“姐姐，季兰姐姐！”陆羽找遍整个医馆，不见李冶踪影。来到街上，天色微明，只有寥寥几人经过，他上前挨个询问，皆说没见过。她身子病弱，又受了打击，这样默不作声地走掉，莫不是要……他不敢再往下想，发疯般满街寻找起来。又问了几个远处走来的行人，只有一人道：“你说的是不是一个瘦弱的女子，衣衫不整，走路有些摇摇晃晃的？”
“正是！兄台见过她？”
“我从前边来，见她往东南方向去了。”
“东南方……多谢兄台！”陆羽抱了抱拳，向东南方一路而去。怎奈他一身伤痛，只得硬撑着往前跑，脚程比平时慢了许多。如此追到了天光大亮，依然没见到李冶的人影。“我真蠢，竟连个大活人也看不住！”他不住自责着，又往前走了一段，只听迎面行来的几个人议论道：
“那女子真是可怜！”
“是啊，不知那男人对她做了什么，竟然那般狼狈。”
“青天白日的，怎么会有这种事？”
“哎，愿她自求多福吧……”
陆羽听得心惊肉跳，上前扯住一人问：“你们说的那女子现在何处？”
“喏，就在前面路尽头的大槐树下。”那人道。
“哎，真是可惜了……”另一人仍不住唏嘘着。
陆羽心头猛地揪紧，拔腿要往前去，但强大的恐惧感压得他几乎迈不动腿，只得一步一步向前挪着。大槐树下，一个高大健硕的青年男子蹲在那里，正要去抱起倚靠在树边的一个女子，一匹红马拴在一旁，显然他是要将女子驮到马背上去。陆羽心中透凉，只道恐怕一切都完了，但还是逼迫自己低头去看那女子的面容。苍白的脸上，一双美目紧闭着，俊眉樱唇，憔悴病弱的姿态更增添了几分动人心魄的美丽，不是李冶又是谁？
方才那几个人的话回响在耳边，定是这个男子对她做出了什么事，才将她害成这般模样！他只觉浑身的血液都涌到了的头顶，双手不住颤抖着，从背后一把揪住男子的脖领，不分上下抡拳便砸，悲愤之中力道竟大的出奇，男子十分健壮一时也难以抵挡，重重的挨了好几拳后，终于转过身来，一把攥住了陆羽的手，另一只手擒上他的咽喉，将他提起来，喝道：“你打我作甚！”
“你伤害我姐姐，我要好好教训你！”
男子气恼道：“你姐姐是谁，我害她作甚？”
陆羽指着李冶道：“就是她，她是我姐姐，你把她怎么了！”
“是她？”男子一错愕，放下陆羽道：“我可没有碰她一根手指，你不要乱讲话……”说到这儿忽得一个激灵，盯着陆羽道，“你说……她、她是你姐姐？”
“正是！你还有什么话好说！”
“等等，我问一句，你姐姐是不是名叫季兰？”
“呸！她的芳名也是你能叫的？”陆羽一口啐在男子脸上，谁知男子非但不恼，反而一把搂住他，欢喜道，“阿疾，真的是你！”
陆羽使劲挣脱出来，指着他道：“你、你哪位？”
“我是诺布啊，你不记得我了么？”
陆羽一惊：“诺布……”眼前之人一身异族打扮，浓眉大眼，红彤彤的脸盘，确实很似他儿时的伙伴。他正迟疑，诺布将一旁的红马牵过来，道：“你看，这是当初阿爸送你的那匹小红马，你回去时没能带走，如今已经这么大了。”
陆羽一看，这马周身枣红色，鼻梁上有片雪白的鬃毛，形似流星，可不就是自己当初那匹心爱的小红马么！马儿见到陆羽后打了个响鼻，向他跳跃而来，显然是认出了自己曾经的小主人。
“你看，它还记得你呢！你可倒好，连我都不认识了！”诺布不满道。
“你真的是诺布，太好了！”陆羽心下高兴，但心思一时一刻都在李冶身上，上前将她搂进怀中，摸了摸手心，还是温热的，这才安下心来，问诺布道：“这到底是怎么回事？”
“哎，此事说来也巧。我方才骑马路过此地，远远便见一个女子晕倒在树下，旁边有几个人在围观。我下马询问他们怎么回事，几人都说不相识，害怕惹上麻烦，没人上前相救，还叫我离远点，免得日后说不清楚。我见这姑娘如此可怜便想着先守在她身边，说不定过一会儿她的家人找来了，便可将她带回家。谁知等了半晌也不见人来寻她，路上又有好几伙人路过，对着我们指指点点、窃窃私语，有的还打起呼哨，想必是怀疑我对这姑娘做了些什么。”诺布叹了口气，“我怕玷污了她女儿家的名节，便打算先将她扶上马背送到医馆去，等她醒了之后再做打算。谁知我靠近她时，竟发现她长得极似季兰姐姐，正要赶紧救起她，此时你便从背后打上来了……”
“原来如此，今日亏得遇见了你，若是遇见几个歹人，后果可真是不堪设想……”陆羽低头看向怀中之人，她依旧昏睡着，显是疲累极了。
诺布道：“此处离医馆有些远，我知道这附近有家客栈，咱们还是先到那里去歇歇脚，也好让她休息休息。”
“好。”陆羽将李冶搀扶起来，与诺布一起将她在马背上安置好，向客栈走去。途中两人重叙别情，陆羽问道：“你这是第一次来中原吧，有什么要事么？”
“我帮阿爸到义阳去定些货，此事还与当初的那碗酥油羹有关呢……”
“哦？”陆羽提起兴致。
“阿妈将酥油羹拿给周围的牧民们喝，他们不但非常喜欢，而且有人还因此治好了宿疾。那些荼茗很快被喝光了，阿爸便托人到中原打听哪些地方可以买到这种药草。一些从洛阳而来的商贾便说洛阳东南方向的义阳盛产此物（即现在的信阳毛尖茶），阿爸便托他们带些过来，贩卖给牧民们，竟卖得极好。这些年来他年纪大了，想让我接替他的生意，今年便叫我先来探探路，待明年清明前好过来办货。”
陆羽听说义阳也产茶，且已远销边境，深感喜悦。他有种强烈的直觉，茶不仅仅会受到越来越多的人喜爱，更能成为大唐与番邦进行互市交易的重要货物，甚至具有更为深远的意义。
“你在想什么？”诺布问道。
“我想随你一同去义阳看看，一是带姐姐过去散散心，二是看看那里的茶园。”
“茶？”
“对，荼茗便是茶。”陆羽将如何给茶命名之事说了，诺布赞道：“人在草木间，我喜欢这个说法。牧民们生活在大草原上，时时处处与自然为伴，他们也定会喜欢这个名字的！”
“那么，以后这酥油羹便可叫做‘酥油茶’了。”
“好，就叫做‘酥油茶’！”诺布欢喜道，“这次有你随我一起去义阳，我这心里就完全踏实了。回头定下货源，阿爸回去定会夸奖我的！”
“能帮助到你们，我可是乐意之至！”
二人一路说着，来到一家客栈入住，待都安顿妥了，李冶这才悠悠转醒。陆羽将诺布在途中相救之事说了，李冶与儿时伙伴相见自是欢喜，也把心中的愁怨消解了些许。
陆羽小心翼翼地服侍她吃了些东西，随后在屋中静静守着她。在追赶她的这一路上，他将自己的所作所为好好反思了一番。现下她初遭变故，对阎士和负心绝情之事尚未完全消化，他又冒然提出与她相守一生之事，任是谁一时也难以接受，更别说他二人之间还横着一个姐弟的名分。
昨日李冶癫狂时所说的话，令他对她有了更深刻的了解。
他知道她一向喜欢隐藏心事，却不知竟累积了这么深的痛苦，此次发作出来的恐怕只是冰山一角。从小到大，她独自咽下多少愁绪，擦过多少眼泪，又有谁能真正体会？冰冻三尺非一日之寒。压垮她的并非阎士和的几句恶言恶语，而是她从小所经历的质疑、偏见、压制与束缚，是她从未被父亲、他人所看到的真实的内心，是她从未获得的父亲对她无条件、无要求的爱……她背负着期待，也背负着原罪，这些早已成为压在她身上的千斤巨石，连同她的痛苦一起被埋在最深最冷的海底，不见天日。身为世上最亲最近的人，他们却从未真正看到过她、认识过她、了解过她，从不知道她究竟是谁。她像个孤立无援的孩子，瑟瑟发抖地捧着自己千疮百孔的心，大声呼救，而自诩爱她的人们，隔着一层层虚假的纱帐，欣赏着她的美貌与才华，担忧着她的前途与归宿，却从未有人真正去倾听过她的声音……好在，他终于趁此机缘，看到了她最真实的样子。皎然说得对，这当真是一桩大大的好事。
凝望着李冶的睡颜，他目光愈加温柔起来，像看着一个需要自己守护的孩子。他告诫自己一定要慢慢来，一点点化解她的痛苦与恐惧，绝不能操之过急。这样想着，他伏在床边睡了过去……
醒来时天已亮了，他揉了揉眼，见床上无人，霎时又一心惊。