尽管李世民心心念念，期待着能看到小女儿的风光大嫁，然而伴随着这一年盛夏来临的，却是李世民驾崩于含风殿的噩耗。
明初不是第一次参加这皇宫里的丧事了，各种事情也一如既往处理得井井有条，可是这一回好不容熬到一年丧服期满除下的时候，酷热的暑气已然褪去，看着脚下铺开的如金毯般的银杏树叶，明初只觉得心力交瘁。
她有些出神地望着在秋日高爽的阳光下，慵懒地探出枝桠的银杏树仿佛镀了层金边。
从高祖李渊开始，她已经先后送走了长孙皇后、卫尚宫、长乐公主、晋阳公主，还有，还有那个她至今都不愿承认真的已经不在人世的庞卿恽，以及刚刚得了庙号为太宗的李世民，如果再算上病逝于黔州的废太子李承乾，那更是个令人惊讶的数字。
不知不觉间，她竟然已经见证了多么的生生死死，不知道她在这宫里到底还要再送走多少人呢？会不会什么时候就轮到她自己了？
想到这里，一股悲凉顿时在明初的心头漫延开来。这座皇宫曾几何时的确带给过她温暖与骄傲，但是随着时间的迁移，她却渐渐发觉自己感受到的越来越的就只有悲哀与痛苦了。
就在明初沉浸在自己的心事时，花桐穿过林苑终于找到了她：“郝尚宫，原来你在这里呀，快去甘露殿吧，圣人正在找你呢！”
就在李世民驾崩后，身为皇太子的李治登基为了大唐王朝的第三位皇帝，所以转过新年，年号也改成了永徽。
而一听到李治在找她，明初赶紧收起了自己那些伤感的情绪，勉强打起精神来，一边同花桐往甘露殿的方向走去，一边问道：“圣人找我可是有什么事情？”
花桐摇摇头：“我也不知道，周国夫人只让我来寻你去甘露殿，并没有说圣人是为了什么事情找你。”
随着李治的登基，身为他的乳媪和保傅的卢氏、姬氏等人，也随即荣耀加身，分别从郡夫人晋封为了燕国夫人和周国夫人。
听到花桐这么说，明初也就没有再追问下去，而是点点头，直接往甘露殿而去。
守在甘露殿门口的冯士良一看到明初出现在他的视野里，含笑迎了上来：“尚宫您可来了，圣人就在里面，快请进。”
明初微微笑着颔了颔首：“来得吃了些，圣人可是有什么吩咐？”
冯士良摇摇头，意味深长地看了她一眼：“不是吩咐，是好事情呢！”说着，他主动为明初打开了门，躬了躬身子目送明初进了大殿。
还没绕过落地屏风，明初就听到卢氏在里面说道：“这是徐充容最后遗留下来的上表，圣人打算如何处理呢？”
明初听到这动静顿时敛住了自己的步伐，不过这时李治已经看到她了，唇边转出一抹笑意，扬声道：“瞧瞧谁来了。”
见李治和卢氏都已经看到自己了，明初也笑着上前几步，躬身行了一礼：“奴婢不知道圣人这会儿正在和燕国夫人说事情，要不奴婢现在外面等一会儿吧。”
“哎，不用不用，我这三两句话就说完了的事情，就劳烦郝尚宫在旁边稍坐一会儿。”也不等李治开口，卢氏当先说道，明初看向李治，果然见他点点头，知道这说的也不是什么要紧事，也就随即在一旁候着了。
只见李治随意翻了翻那篇洋洋洒洒的奏表，看到上面措辞十分谦卑地写到，她徐惠愿意在祭祀先帝所用的那些狗马之前先去侍奉先帝的英灵，随即抬起眼眸看向卢氏说道：“既然徐充容已经身故了，左右她这个请求也不是什么大事，我要是不答应下来未免显得太不近人情了。”
卢氏明白这是李治想要准许充容徐惠请求的意思了，不由得感慨道：“圣人您真是太宽厚仁慈了，要我说这徐充容早不表明心意晚不表明心意，偏偏赶在自己在崇圣宫落发出家后生了病，眼看自己治不好了，这才说出来自己是一心追随先帝而去的，这不是明摆着是想给自己搏个好名声嘛！”
明初静静听了，她还是头一回知道这事。不过关于这位徐充容的城府她也是有所耳闻的，毕竟先前徐惠之所以能从一个三品婕妤进封为二品充容，就是因为挑了个好时机给先帝上书——虽然说起来这充容也只是九嫔中最末的第二个，不过对于在乎名利的人来说，哪怕只是些微的好处也是值得争取的。
而这会儿明初只略微一思索便明白了卢氏话中不屑之意的由来，毕竟徐惠要是当真有心追随先帝而去，又何必拖到先帝下葬都一年多了，这才捱到生病后说是不吃药是因为追慕先帝。真要追慕，不是应该在先帝一驾崩的时候就该直接追随而去了吗？
不过明初并没有予以置评，而李治则是淡淡笑道：“徐充容有自己的打算也正常，他们徐家虽说还有个士族的名号，不过也没落了好几代了，否则当年也不至于进宫的时候就只能是个五品的才人了。更何况，”说到这里，李治唇角的笑意显得意味深长起来，“她想给自己留个好名声，其实也何尝不是在给先帝留个好名声呢？这样一来，天下人都会知道先帝看重有才华的人，连后宫妃嫔都要选取些才女，这样不是很好吗？”
没想到李治想得如此深远，明初不由得暗暗点头，一旁的卢氏也叹服道：“果然还是圣人想得周到，那奴婢这就去吩咐人让昭陵的陵户处理这徐氏的葬礼。”
“嗯，”李治闻言点点头，“我会让人拟旨追赠徐氏一个贤妃的封号，也算是对得起她都病得那么重了，还要强撑着写下这篇连珠文。”
卢氏应了下来，转身就往外走去。
终于屋子里就剩下了两个人，李治温和地看向明初：“明初，你上前来一些吧！”
明初恭敬地上前躬了躬身子，似是准备聆听李治的吩咐，谁知李治径直递了一份名册给她：“明初，这是我拟定的准备放出宫的宫人，你看看有没有疏漏的地方。”
听到李治的话，明初赶紧接过名册，谁知翻开一看，偌大的纸张上竟然只有一个名字，那就是——
“郝明初？圣人，这……”
明初的话还没说完，李治就接了过去：“明初，我知道你在这宫里很多年了，甚至在我出生之前你就已经在耶耶和阿娘的身边伺候他们了，甚至你也从来不是我的乳媪或保傅，可是我一直都很感激你对我们这一家的付出。所以明初，这么多年了，你也该好好休息一下了。”
李治说着，见明初张了张口似要说什么，不过李治能够料到她要说什么，所以缓缓摇了摇头，道：“我知道你一定会拒绝这个出宫的机会，其实别说你在宫里待了这么久了，舍不得，就算是我也舍不得你啊！但是明初，你已经找到了自己的哥哥，当年你进宫时发下的心愿已经完成了，所以现在也轮到你好好享受自己的生活了。”
随着李治的话语一点一点落在明初的耳畔，明初也渐渐从一开始的震惊中缓过神来，她下意识地摩挲着手中的名册，只能感觉到上面墨色的字迹与别处的触感完全不一样。
“离开这座皇宫吧，明初，去过你自己的日子，你想要的生活，从今往后，你不必再一颗心只能围着我们转了，你也该有属于你真正的人生。”
“圣人……”明初轻轻呢喃道，此时此刻她也不知道该说什么才好，而李治又道：“如果你真的舍不得，那就当做这是作为你为我和星砚阿姐还有青琴这么多年来付出的回报好了，我们一直被你照顾着，如今也该轮到我们报答你了。”
那天的后来，明初也不记得自己是怎么离开甘露殿的了，但是她要出宫的事情很快就传遍了整座后宫，水玉、丹霞等人纷纷前来道贺，毕竟这种可以离开皇宫的机会可不是什么时候什么人都可以有的。
不过明初对此却表现得十分平静，虽然看上去她要离开皇宫已经是板上钉钉的事情了，但是她却很清楚，自己并没有答应过李治一定会离开这里，直到李青琴找到了她。
“我听哥哥说，你就要出宫了，日子已经定下来了吗？”
拨弄着涂金银熏炉里细白的香灰，明初勉强笑了笑：“还没有呢，我其实……并没有离开这里的意思。”
“是吗……”李青琴的语气和香炉中袅袅而升的气息一样清淡，半晌后，她这才把目光直直地投向明初，“明初，你实话告诉我，你不愿意离开皇宫是不是因为我？”
明初闻言有些惊讶，不过她很快就否认了：“不是这样的公主，我不想离开后宫，并不是因为当初对您的承诺才……”
“明初，对不起，当年是我太任性了，以为将你留在宫里才是我真正想要的，但是其实根本不是这样。”尽管明初已经否认了是因为自己的缘故才不肯出宫的，但李青琴却还是急道，“所以明初，哥哥说得没错，你有你自己的人生，你以后的日子还很长，不该为了我们兄妹几个就这么一直守在宫里。”
“公主，您听我说，公主，不是这样的。”明初将自己的手轻轻覆在李青琴的手背上，看似简单的动作却一下子安抚住了有些激动的李青琴。
“公主，请您相信我，我现在没有出宫的想法并不是因为当年对您的承诺，而是因为我自己没有想明白，我到底是为了什么而要出宫。”
如果说她当年执意进宫是为了来长安见到哥哥，那么这二十多年的时间过去了，她却渐渐发现她其实早已没有她想象得那么看重自己的那份初心了。
尤其是在认识了这么多的人，经历过这么多的风风雨雨后，她已然发现，原来自己早已从这座后宫的旁观者变成了一名守卫者。她的命运和情感，早已和这宫里形形色色的人与事交织在一起，难以分割。
所以就算后来她与郝处俊相认，可她依旧没有离开这座皇宫的意思。特别是只要当她一想到她要再也见不到李星砚、李治、李青琴这些她亲眼看着出生乃至长大的孩子，而宫外又少了一个她同样期待能够等候她的人，她那份想要出宫的念想自然也就越来越淡薄了。
“……所以明初，你真的不是因为我当初的请求才不肯出宫的？”似是仍旧放心不下来，李青琴一再反复确认着。
明初认真地点了点头：“公主，我虽然身份低微，可从来不会因此就诓骗您，我的的确确不是因为对您的承诺而不愿离开皇宫，而是因为我舍不得这里啊！”
当明初终于把自己心底的不舍说出来后，她顿时觉得自己的心头一轻，似乎整个人都放松下来了。原来，她自己也不敢面对这份离别时的眷恋之意吗？
想到这里，明初抬手轻轻拭去李青琴眼角的泪痕：“所以公主，请不要再内疚了，这根本就不是您的错呀。”
直到明初反复确认自己之所以迟迟不愿出宫并非因为自己后，李青琴这才破涕为笑，明初见状终于舒了口气：“这样我在离开这座皇宫的时候，也能够安安心心的了。”
听到明初这么说，李青琴先是微微一愣，随即有些不敢相信地问道：“明初，你这是愿意出宫了？”
明初轻轻点了点头：“虽然我还是很舍不得您和城阳公主还有圣人，但是正如圣人所说的那样，我有我自己的人生要走，而你们也有自己的人生要过，我终究是没法陪伴你们一辈子的。”
所以尽管再伤感，可他们彼此却终须一别，不是现在，那也会是不久的将来。
“只是可惜的是，我可能就没法看到公主的出嫁了。”明初有些遗憾地说着，不过随即又想到，其实这个遗憾不光是她有，也同样是先帝的遗憾吧！或许人生就是如此，就是要面临着一个又一个自己本不想看到的遗憾。
然而在听到明初的话语后，李青琴却飞快地说道：“如果你愿意，等我和驸马成亲的那天，我一定会邀请你来观看我的花烛礼。”
不过说完这话后，李青琴又迟疑了一下：“不过到时候，恐怕明初未必还在长安城里了……”
“没关系的，公主，您放心，您大婚的那一日我一定会出现在长安城里，亲自前往公主府拜访您的！”明初笃定地说道，先帝临终前想要亲眼看到心爱的小女儿出嫁的心愿，就让她来完成吧！
“好，那明初，我们就一言为定了！”
“嗯，一言为定！”