冬去春又来，一晃已是武德四年了。
明初吃力地将水桶从井里提上来，往自己屋里稳稳地拎去。算算看，她在这晋阳宫里已经待了一年有余。
在这一年的时间里，她和元思珍、胡蕤跟着于宫丞学会了在这皇宫需要遵守的各种规矩，又学会了如何侍奉各位贵人——尽管眼下晋阳宫并没有得到圣人的驾幸，但于宫丞说了，晋阳宫自前朝以来就是皇帝们极为喜爱的行宫，所以随时都有可能会迎来圣驾。
明初也都一一用心学了，不过晋阳宫里的日子并不忙碌，所以平日里还算空闲，直到七月的一天，忽然从长安来了一群宫妃，说是要来择选一些宫人带回京城侍奉圣人。
尽管众妃中为首的万贵妃并没有把话挑明，但聪明人已经听出了万贵妃的意思，说是选一些宫人进京，实际上就是在为圣人挑选后宫了。
所以这消息一传出来，整座晋阳宫顿时就沸腾起来。要知道行宫里多的是正值妙龄的娘子，在这里冷冷清清地过了两三年，谁不向往能去更加热闹繁华的京城呢？更何况眼看着荣华富贵就在眼前了，谁不心动呀！所以一时间行宫里但凡有点门路的宫人，都拼命往宫监那儿挤，为的就是能在名单上争取个一席之地。
明初自然也明白过来，而她虽然也想去长安，可她与宫监的关系并不熟，所以在屋子里犹豫了几次，都还是没有迈出步伐。
就在这时，元思珍从外面回来了。
“明初，你怎么还在这里？”元思珍一进屋子就看到明初皱着眉头坐在窗前，明初听到动静转过身来，没有回答，而是问道：“你是去了宫监那儿吗？”
元思珍飞快地摇摇头，一边往自己的床榻走去，一边说道：“宫监那儿现在根本就进不去，都是人，几乎要将那屋子围得水泄不通了。”
明初觉得自己虽然没有亲眼看见那场景，但还是能想象出来的。而元思珍在自己的枕边来回找着什么，口中又接着道：“而且如果真的想去长安，现在去找宫监没用的。”
“这是为什么呢？大家不都是在请求宫监将自己的名字添上去吗？”明初闻言十分不解，元思珍却没有说话，明初望过去，只见她手中摊着一块帕子，里面放了一只造型十分简朴的银钗。
元思珍盯着手中的物事，细细描成的蛾眉几乎拧成了一团，如果只有这个的话，肯定是不行的吧……元思珍不禁叹了一口气，明初好奇地来到她身旁：“思珍，你在干什么？”
“在找东西。”元思珍淡淡道，“不送东西，怎么去长安呢？”
明初听了都有些迷糊了，她先前不是才说过，想去长安的话找宫监是没用的，可这会儿却又在找东西想要送人，这到底是怎么回事？
似是看出了明初心中的困惑，元思珍叹道：“明初你想想，宫监也只是把名单交给贵妃，到底哪些人能去哪些人不能去，最后还是要贵妃说了算的。”
明初恍然：“所以你这是想送东西给贵妃，好让贵妃直接选定你去长安。”
“当然不是了，”元思珍否认了明初的说法，“贵妃怎么会看得上我们送去的这些东西呢，所以我要送的是贵妃身边能说得上话的宫人。”虽然她们能拿得出手的也无非是一些首饰，但因为同样是宫人，这些东西也能算是有些分量了。
明初明白了元思珍的打算，不过目光落在这枚银钗上：“但是这只银钗，贵妃身边的宫人会收下吗？”
元思珍没有说话，眉间的郁色越发的深重。她现在愁的正是这个，说到底她的底子太单薄了，当初她和生母崔氏被嫡母发卖出来的时候，几乎什么财物都没留下来，全被嫡母身边那个粗鄙的老仆妇给搜刮走了，这唯一一个保存下来的银钗，还是她偷偷藏在鞋履中才带出来的。
而明初瞧出了元思珍眼下为难的地方，也不由得凝眉深思起来，对了！明初忽然想到了，当初明玉落水后曾丢过一副珍珠耳环，后来被她拾到了，如今不正可以送出去为元思珍换个离开行宫的机会么！
明初当即从自己的柜子中找到了那对耳环，大方地递给元思珍：“这对耳环可以吗？”
元思珍抬起头来，只见那对耳环用金子制成，还各缀了一颗莹润明亮的珍珠，一看就是上等的货色。明初怕元思珍觉得一对耳环太少了，连忙解释起来：“这耳环别看它只有一颗珍珠，但那是上贡来的珍珠，可不是一般的东西呢！”
“这个就够了。”元思珍抬起头来，露出了一个浅浅的笑容，事实上就算不是什么贡珠，单看这珍珠的品相就知道价值非凡了。不过她把这珍珠耳环拿去了，明初自己怎么办呢？
听元思珍这么问，明初脸上的光彩顿时黯淡下来：“我……”
“我记得庞将军是送过你不少东西的，你可以拿出来，哪怕只用掉一个，也能让你离开这里去长安。你不是很想去长安的吗？”
明初也知道当初庞卿恽送了自己整整一套梳妆的物事，只要自己愿意，随便拿出一个就能换取去京城的机会了，可是她就是舍不得。
元思珍也看出了明初纠结的原因，心下无奈，但也只能好言劝道：“我知道你舍不得，可是如果你一直只能留在这里，不仅见不到你哥哥，就算是庞将军，你也没机会见到的。”
明初闻言不由得动摇起来，是啊，如果她只能在这座行宫里，等着不知道猴年马月才会驾幸的圣人，那么她真的可能一辈子都见不到哥哥和卿恽哥哥了。
想到这里，明初慢吞吞地取出了那方孔雀纹银盒，小心地打开盒盖，挑了半天终于选定了一对牡丹花样的金钗。明初握着这对金钗，尽管过去了一年的多时间，可她还能清清楚楚地记得庞卿恽将东西送给她时的那个场景。少年言笑晏晏的模样，真的还能再见到吗？
不过无论明初怎么不舍，东西送出去了，也确实为她换来了离开行宫的机会。三天后，明初和元思珍坐上了前往京城长安的马车。
在马车驶入明德门的一瞬间，明初几乎屏住了呼吸。笔直而开阔的道路，整齐而有序的街坊，整座长安城看上去何止是繁华，更是气势雄伟恢弘。
就在一路惊叹中，明初正式进入了掖庭宫，成为隶属于长安皇宫的一名宫人。虽然因为年纪较小，明初并没有被选中直接进入圣人的后宫，但这个结果对于明出来说也未尝不是个好消息，至少她还有机会离开皇宫，更会有机会见到哥哥和卿恽哥哥。
不过就算只是个掖庭宫的宫婢，每天手中要完成的事情也远比在晋阳宫时繁杂许多，周围接触的人也比先前多多了。而她也因为进宫的宫人众多，所以不再与元思珍同住一间屋子，而是和一个名叫银粟的宫人住在了一起。
好在由于明初识字，郑尚宫又觉得她心思单纯，便让她前去尚宫局的窦司簿身边帮忙，于是明初每天的任务就是跟着窦司簿将各处宫人的名字造册，然后记录下她们的俸禄和赏赐。
事情看上去并不多，但实际上十分繁琐，几乎每天夜里明初都要挑灯写名册，对名册到三更半夜。她就这么一字一字地对过去，也不觉得麻烦，然而和她住在一起的银粟却受不了了。
“你怎么还不睡啊！这都什么时候了，你明天不要早起，我还要早起呢！”这天晚上银粟终于将心头的火气发泄出来，要知道每天晚上这灯光都要亮到深夜，教她怎么入睡。
明初勉强侧过身子，试图用自己的身体遮挡住一部分烛火的光线，但发现这举动十分徒然，因为光线依旧不依不饶地照亮了大半个屋子。
“喂，我说的话你听到没有啊！”
明初无奈地转过身来，满含歉意地说道：“对不起啊银粟，只是窦司簿让我明天早上就要把这名册交上去，我还有两本没有整理完……”
明初的话还没说完，就被银粟打断了：“你没有整理是你自己动作太慢了，但是你也不瞧瞧现在什么时辰了，都快子时了，你看看外面哪间屋子里的灯还亮着啊！”说着，银粟就把身上的被子猛地一掀，冲到明初的面前。明初吓了一跳：“银粟，你要做什么？”
银粟冷哼一声：“做什么，当然是把你的蜡烛给熄了啊！”说完这话，银粟做势就要上来吹灭蜡烛，明初自然挡住了：“我自己来熄吧。”
看了看手中两本没有弄完的名册，明初最终还是恋恋不舍地将蜡烛熄灭了。看来今晚是看不成了，算了，明天早上早点起来，再把剩下的两册给整理完吧。
明初就着月色躺上了自己的床榻，想了想，还是开口说道：“对不起银粟，这几天晚上打扰到你休息了。”
谁知银粟一声不吭，什么回应都没有，明初只得尴尬地闭上了眼睛，渐渐地，也进入了梦乡。
第二天早上寅时刚过，明初勉强睁开酸涩不已的双眼，从床上坐起身来。
一边穿衣服，明初一边又忍不住打了个哈欠。拖着还有些昏昏沉沉的身体，明初走到自己的长案前面，拿起名册重新校对起来，结果翻了还没两页，就彻底清醒过来了。因为她发现，这名册中间分明是少了两页纸。