见人已走，墨连城慢慢回头，想要找百里茗说话。不料才一转身，几个朝中权贵就将他围了起来，要敬他酒喝。
百里茗则是随口道了一声谢谢，莞尔一笑后，匆匆离开了。好不容易得了这个空子，她还惦记着两个幼时的玩伴呢。
这边慕景峰被气走后，胸中烦恼，不想在宴席多喝，便一个人来到了旁边散步。
“皇子殿下，这是怎么了，如此美景在前，奈何一人独立呀。”
身后响起柔媚的声音，慕景峰微微侧身，就看到莫雨莲走了过来。一身水绿色荷花穿边的百褶裙，款款而行，有些湖中雨后新莲的模样。
“原来是左相家的千金，我这一人独立，自然是不及雨莲小姐的婷婷玉立了。”
“皇子殿下说笑了，只是看皇子愁容满面，不知是谁惹恼了您。臣女虽然愚钝，也愿意为殿下分忧排解一二。”
莫雨莲说着，来到了慕景峰身旁，并肩站立，眉眼间柔光四散。
慕景峰不由得心神恍惚，回过神来，才悠悠说道：“我所恼的，还不是那个墨连城和百里茗，两个人若即若离的，不知道在打什么主意，却又偏偏有婚约在身，让我好生气愤。”
说到这儿，慕景峰握紧了拳头，狠狠哼了两声。
莫雨莲见状，却向前一步，伸手捏住了一朵小花，口中喃喃自语着：“其实，我对他们两个，也是早就看不过去，这一点上，我倒是很乐意帮助皇子殿下。”
低声细语着，两人又说了许多话，互相也觉得投机了起来。
说到某处时，莫雨莲眼中闪过凌厉的目光，手上用力，掐断了那朵小花。小花落地，滚入泥土之中，慕景峰看了一会，蓦然出声笑道：
“哈哈，没有想到，左相家的女儿，不但生得出尘脱俗，而且还是聪明过人呢。”
眼角带着几许媚意，莫雨莲微微颔首，柔声说着：“皇子过奖了。”
两人一邪一媚，轻轻笑着，却是有几分佳偶成对的意思。
百里茗从走廊穿过，前去寻两个要好的姐妹，刚巧看到两人亲密的举动，她心中不免有些触动。这个慕景峰自己固然不喜，那个莫雨莲又和孙氏母女走得颇近，现在两个人居然是凑到了一起，看这样子以后会更麻烦了。
无暇多想，百里茗穿出走廊，遇见了两个许久不见的姐妹，几人在寿宴上重逢，自然有很多私房话要说。恰逢其会，怎能无酒相伴，虽是闺中千金，小酌几杯之后，也显出了不少的巾帼豪情。
墨连城挡下了慕景峰，推辞了几位权贵，在寿宴结束后，便四下地来寻找百里茗。不过这百里府他并不熟悉，几次迷路才找到后院来。刚绕过一片翠绿竹林，便听到后面传来阵阵莺声燕语，其中声音最大的，不是百里茗是谁。
“来来，阡陌三妹，我们再喝一杯，愿我们永远十八岁，明年……十六岁，哈哈哈。”
“哎呀，茗姐姐，你真的不能再喝了，你看你都醉了。”
百里茗玉手一挥，双眼朦胧如雾，朱唇轻启：“哪有，我哪有醉了，今朝难得高兴相见，咱们应该开怀一番。”
“还没喝醉，今年十八，明年十六，这要是让私塾先生听见了，又该气的吹胡子了。”
旁边的两个姐妹见了，左右拦着，不再让百里茗碰那青竹小酒。百里茗却仍是摇头晃脑地不乐意，伸手要去夺。三人吵吵闹闹的时候，就看见墨连城出现在桌子边。
微风吹过，拂起额头发丝，墨连城站在那里，望着喝醉的百里茗，皱起了眉头。
“两位千金小姐，外面宴席已散，想必家中父兄也在寻找你们，还是早早回去吧。百里大小姐既然醉了，我这就带她回家休息。”
阡陌和玉晨对视一眼，觉得此言有理，便向墨连城谢过，匆匆离开了。
墨连城上前两步，弯腰把百里茗抱了起来，往她闺房里走去。百里茗却仍是杏眼迷离，挥舞着双手，嚷嚷着丫环上酒。没过一会，百里茗手上挥动得累了，便搭在了墨连城的肩头，揽着他的脖子。
低头看了眼怀中的醉美人，感受着耳边呼来的清香酒气，墨连城的心里，忽然有了一种说不清的怜惜。
将她送回闺房，墨连城让丫环好好照顾着，等了一会，看天色不早，就先行回去了。
这边宴会结束，下人听了百里苍的命令，去把孙氏和百里柔放了出来。两人互相搀扶着，在外面吃了点东西，又向百里苍道贺祝寿一番，才慢慢回了自己的住处。
踏入房门的那一刻，百里柔侧身看了不远处百里茗的房间一眼，露出阴森寒意。
繁华落尽，不只剩得一地狼藉，还留下了难得的平静。
下人们在院子里来来回回，忙着打扫宾客寿宴时弄乱的地面。百里茗在闺房里醒来，看着铜镜里脸色桃红的自己，问了贴身的丫环，才知道是墨连城把自己送回来的。
怎么送回来的，丫环没说，百里茗却已心下了然。自己喝醉成那个样子，还能是和墨连城并肩走回来不成。想到自己被人抱回来的样子，百里茗本来桃红渐消的脸上，又不知从哪飞来两片红晕。
转头回了香床之上，翻身进了温暖被窝，百里茗装作醉意仍在的模样，伸了伸懒腰，闭上眼睛又睡下了。
不远处的庭院中，坐在摇椅上晒太阳的百里柔，看一眼门窗紧闭的百里茗房间，心中愤愤地说着：“哼，她倒是睡得安稳，我恨不得现在就冲进去，把她的被子掀了，再把她给扔到外面官道大街上，让她和那些乞丐睡在臭水沟里。”
梳洗好的孙氏走了过来，粉面含春，却是一脸阴险地笑道：“乖女儿，这种事情急不得，她也不是那么好对付的人，我们还需要好好筹谋一番。这几日，还是静静地等待吧。”
时间就在这等待中慢慢流逝，不过却不是静静的。
黄沙古道上，残阳如血，将大好的河山都照得凄凉了许多。一匹骏马，此时在大路上疾驰而行，马背上的是一个年轻男子，面容憔悴，身上背着破旧的招文袋。
他的身后，相隔不远的西面城关，隐约可见有硝烟弥漫。
……
东国的朝堂之中，皇帝坐在宽大的龙椅上，愁眉紧锁。
“启禀皇上，微臣昨夜又收到了几封加急塘报，全都是关于西面动静的。”一个身穿朝服，瘦脸高额头的官员站了出来，正是兵部职方司的宋大人。
“情况如何，宋爱卿。”皇帝沉声问道。
“回皇上的话，西国与我东国交界的地方，最近常有几队马匪出没。这群马匪数量众多，数次来我国百姓相聚的集市抢掠，另烧坏百姓房屋几十间。”宋大人搭手回道。
皇帝听了这话，转眼看向了旁边的一位官员，出声问道：“户部侍郎沈大人，对于百姓遭马匪抢掠的事，可有损失上报。”
那沈大人连忙上前，躬身行礼：“回皇上，此次马匪袭扰百姓频繁，现在损失上报过来，是被抢粮食谷物三千斤，丢失牛羊家禽八百多只，另外，另外受伤百姓二十二人。这还只是前日统计过来的，恐怕现在情况会更遭。”
沈大人说完，低着头不敢去看皇帝。因为开始事情不大，他最早是打算瞒着不报的，此时皇上问起，也只能如实禀报，不过他的身子还是有一丝的颤抖。
皇帝从龙椅上站起，缓缓下了玉阶，金黄色的龙袍在大殿里熠熠生辉。
“兵部宋爱卿，还有其他消息吗？”
“回皇上的话，还有加急的塘报送来，说是边关细柳城三天前遭到西国军队偷袭，守城将士浴血奋战，损失惨重，伤亡已经过半。现在西国军队仍在细柳城附近徘徊，寻找机会进攻，情况很不容乐观。”兵部职方司宋大人，详细回答着。
“还能坚守多久？”皇帝冷声问道。
“启禀皇上，守城将士斗志仍在，只是这粮草已经所剩不多，而附近村落的粮食，也已经被马匪抢走，恐怕只能守半个月了。”
皇帝负手站定，眉头此时微微挑动，眼中闪过一道精光。
百里华见状，往前大步迈出，朗声说道：“皇上，从这几起军报来看，这定是西国那边有所预谋的行动，我们要早做打算。”
皇帝轻轻点头，侧身却是看着户部沈大人，带着怒气：“沈爱卿，朕命你前去筹集粮草，供应前线大军所需，此事务必办好，明白吗？”
沈大人连连应下，心中知道皇帝恩威并施，自是不敢多言。
皇帝在大殿中踱步一会，慢慢回到了龙椅上，却是显得有些坐立不安。
“各位爱卿，最近这西国颇有异动，对我东国似有所图，不知诸位可有什么良策，说来为朕解忧。”
闻听皇帝有忧，百里华二话不说地就撩开衣袖，半跪到地上。
“启禀皇上，末将愿意率领精锐之师，前往边境，剿除匪患，赶走城关处的敌军。只要陛下愿意，末将还愿长驱直入，杀进那西国王城。”