铁岭卫衙门。
一众衙役刚刚领了这个月的俸禄，嘈杂着从衙门口涌出，打算去临街的赌场一试身手。其中，有一位身着一堆补丁的小衙役最为活跃，他手里紧紧攥着不多的散碎银子，几乎是连蹦带跳地往赌场的方向跑。
衙役中，一位年长的官差叫到：“小王八蛋，你去哪儿？”
那位叫做崔天九的衙役一愣，转身回望老衙役：“宝局。”
年长官差脸色一沉：“老子昨天刚输了家底，好容易今天等到发俸，你个小王八蛋晚上打算喝风拉屁吗？跟老子回家！”
众人哄笑起来，有人笑骂：“老崔，你叫你儿子小王八蛋，那你岂不成了老王八！”
老崔斜瞪了说话那人一眼，狠狠地往地上啐了一口痰，朗声骂道：“老子就算是当了老王八，也不跟你们这些龟孙儿再去宝局。九儿，还不跟老子走！”
崔天九脸上老大的不情愿，转身缓步往爹爹崔胡的面前走，崔胡眼瞧着儿子来了，转头看了看众人，哼了一声掉头就往家走。崔天九一看爹爹离开，趁他不注意，撒腿转身就跑，等崔胡发现，他已经绕过了街角，再也不见踪迹。
这崔天九，原是铁岭卫衙门三等衙役崔胡的儿子，本非铁岭本地人，十几年前由京城迁来的。当时天九还不到一岁，崔胡一个人带着他，也没听说过他娘是谁，爷俩就这样悄悄在铁岭卫落下脚来。
时隔不久，崔胡去了一趟县衙，据说是拿着巡抚衙门什么人的帖子见了师爷。很快，崔胡就成了铁岭卫衙门的衙役，再后来，崔天九逐渐长大。这天九天天在县衙附近的市井玩耍，人情世故见多了，不到十岁的娃娃也开始学的油滑乖巧，很得县太爷夫人的欢心，夫人看天九每天都在大街上闲游，不读书也不做活，正巧身边少个跑腿的童儿，于是对着县太爷一阵枕边吹风后，崔天九也进了县衙当起了衙役，跟自己爹爹同立衙堂。
言归正传，天九为了躲开爹爹，发狂一样的跑，生怕崔胡追上来。可实际上呢，崔胡根本追不上自己的儿子。一来自己年龄逐渐增大，经常有腿疼的毛病，二来自己根本不想去追他，今日里他还有其他要事要办，没有那么多功夫和天九玩游戏。
但天九并不知道，只是使劲往宝局跑，刚过水柳胡同，眼瞧着就要到了宝局，没想到转角处一位女子挎着篮子出现在他面前，他一头和女子撞在一起，两人双双趔趄倒地。
女子嗨呦呦的揉着自己的胳膊，脆声道：“谁家小子，走路不长眼吗？撞死姐姐啦！”
天九虽然要比女子壮实一些，但因为他心急往宝局子跑，根本就没想到路边会有人窜出来，和女子相撞的瞬间他的脚绊到了石路上的凸起，身子往前一扑，脑袋一下子磕到了旁边药房的石墙上。天九只觉得天旋地转，手扶着脑门，掌心很快就察觉到额头上凸起的大包。他翻身坐到地上，正打算骂人，却被那女子抢了先机：“天九，你是想撞死我么！”
天九一愣，感觉声音熟悉，抬眼一看才知道原来是林府的丫鬟翠儿。天九的嘴巴已经做好了要骂的口型，看到翠儿，他嘴巴一咧，脸上变成了一个想哭又得笑的狰狞表情。
林家对崔天九爷俩有恩。林家老爷的兄长在朝廷当大官，这要是其他老爷，肯定是横行乡里飞扬跋扈了，可林老爷不一样，他跟崔胡熟识，是不是还会接济一下崔家父子。崔天九小时候有次高热不退，林老爷知情后不但给了银钱，还让一直给自己瞧病的郎中亲自到林家的破院里给天九看病，自那以后逢年过节，崔胡都会带着儿子到林家道谢，时不时还会拿些自己种下的小菜粟米。一来二去，崔天九也就熟悉了林家的下人们。
翠儿是林家大小姐林竹儿的贴身丫鬟，作为大家闺秀，林竹儿平时是不出门的，因此崔天九也从未见过她的容颜。可大家闺秀也有采买胭脂花粉的需求，所以天九总是能见到翠儿。
“天九，你走路都这么风风火火的么？”翠儿抱怨着从地上爬起来，弯腰拍自己身上的尘土。
天九也站起来，揉了揉摔疼的屁股：“没瞧见是翠儿姐姐，你这是去哪儿啊？”
“去采办点金丝线。”
天九一愣：“你们府上这种东西不是多得是，还得让你去买啊？”
翠儿一摇头：“听京城的二老爷说，皇上要选秀，老爷想着让小姐去，所以得多预备点东西。”
“哦，要去京城啊。真好。”天九不无羡慕。
翠儿笑着：“你也想去啊？只怕是皇上选的是妃子，你要去了，就得当中官了吧！”
天九歪着脖子：“那也不一定，一旦皇上看我天资聪慧，让我当个大官呢？”说完，他看看身后，“我得先走了，一会儿我爹追上来可就不得了了。”
翠儿见天九要跑，赶紧说：“哎，你真打算去京城么？”
天九点头：“京城多好玩儿啊！咱这铁岭卫加起来也就两条街，两三个宝局，听说京城有好多宝局呢！”
翠儿一皱眉：“就知道赌！你别在衙门干了，干脆去宝局子打杂，天天都能赌。”
天九嘿嘿一笑：“你说的倒是有些道理，不过我得先过了我爹那关才行。好了，不跟你说，我得赶紧走了。”说着，迈开腿就打算走。
翠儿一伸胳膊：“你要想去京城，我倒是有个办法。”
“哦？”天九转身看着她：“什么办法？我爹肯定不让我去啊！”
“下月初三，我家小姐要启程去京城了。你也知道每次选秀，衙门都会派兵护送秀女进京，你若真想去京城，倒不如去跟县太爷说说，让他拍你去出公差不久可以了。你爹固然想管着你，但他也违不了县老爷的命啊！”
听完翠儿的话，天九一摇头：“送秀女进京是肥差，哪儿能轮得到我！县太爷恨不得自己陪着去呢！行了，不跟你闲扯，我走了。”
说完，一溜烟跑走，留下翠儿一个人气的直跺脚。
铁岭卫一共有两个宝局，天顺和云锦。天九总去天顺，因为他觉得这个名字跟自己的名字总是有些关系，赌徒们都愿意讲些迷信，所以天顺被他理解为天九赌运顺利，总去那里也就不无道理了。
天九一进宝局，马上就冲到了骰子局的桌边。他爹喜欢牌九，觉得牌九总是有些人为干预在里头，排列组合，赢的把握大，但天九却不是。他人为，骰子就讲命，只要骰子里没有水印，庄家不出千，自己总会有好运的时候，所以今天他和往常一样，也是紧紧捏着自己手里不多的铜钱，围到了骰子局边。
但今天的骰子跟往常不太一样，每次开出来的大小，跟庄家压的不差毫厘。天九看着庄家笑咧的嘴巴，又看看周围围着的一群愁眉苦脸的人，他没着急下注，而是站在边上看。
看了两三局，天九就看出了猫腻。这骰子落在盅里转的少，稳的多，分明就是里面有水印的状况，再加上庄家是铁岭卫有名的泼皮无赖宫三，所以他当下就明白了其中的秘密，一撇嘴，打算离开。