庞大的屋子十分简陋，旧得看不清花纹的地毯上整整齐齐摆了一排枕头，原本拥挤的房间，如今显得有些空荡，地上睡着的，不到三分之一的人了。其余房间的人更少了，因为疼痛而不断呻吟的声音，听起来生不如死。
吉蝉躺在地上翻来覆去睡不着，脑海里闪烁的全是白日里众人如临大敌的表情，没有人知道自己踏出去后，是否还有能留着这条小命回来。九岁以上的孩子全部要参加此次的死士甄选，最后留下来的十个人，会派去完成一项神秘的任务。
吉蝉只有八岁，她从房间的小窗口往外看去，广场上的一切遥远却清晰，厮杀声，惨叫声，刀剑碰撞的声音……她太过熟悉了，像每天练习的那样，只是倒下的那些人再也没有站起来，地上的鲜血染红了黄沙。
窗外的月光如此明亮，连黄沙似乎都沉静了下来，喀秋国的皇宫像荒漠中一朵艳丽璀璨的花朵，“喀秋”的意思就是“沙漠之花”。
这个小国，位于齐尔玛草原以西，戈壁黄沙占了国土的大部分面积，皇宫围绕一小片绿洲建立，国人多以商贸为生。喀秋国盛产宝石和地毯，富裕无比，每年都向珈蓝国朝贡珍贵的玉石和艳丽的美女。
喀秋国人是典型的西域人长相，高眉深目，眼若琥珀，肌肤似蜜，身姿柔美。每每以联姻方式与草原各部落小国相交，以换取安逸的生活，连男人也变得娇柔起来。说到喀秋国，众人脸上总露出暧昧的表情，却不知道这些年，这只柔弱的小猫已经开始磨起了尖锐的爪牙。
吉蝉翻身坐起，蹑手蹑脚穿过一个个衣衫褴褛的小孩，走了出去。
侍卫撑着下巴在围栏后打瞌睡，他们像是一群被圈养的小狼，每日每夜都有人看守着。
吉蝉捏着小刀，左手一撑，整个身体小鸟一般跃除了围栏，无声无息落在草地上，打了个滚后遂往一个偏远的屋子狂奔而去，手里的刀子在月光下寒光闪闪。
“师傅要去中原了吗？”
百里香面对着墙，均匀地呼吸着，轻微的打鼾声混合着酒味在房间里荡漾。
“听说可能要去很久很久……”吉蝉小声问道，眼泪已经落了下来，“师傅带我走吧……带我一起离开这里，我好害怕……我不想杀人，我也不想被别人杀掉……”
百里香还未醒过来，桌上摆着一壶酒，却有两个酒杯。
“如果师傅不带我走！那我就自己逃！”
吉蝉随手扯了一个头巾裹在脑袋上，跌跌撞撞跑了出去。
此时晨曦微光，城门开启，商贩已经赶早要出城了。一个中原来的戏班子在皇宫里表演了五天，大家看腻了，戏班子也就撤了。
众人等在门口接受侍卫的盘问，吉蝉弯着腰，脚尖一挑，铜扣被打开了，她瞅准机会，抬手开箱，眨眼功夫就钻了进去，厚重的汗臭味夹杂着浓郁的廉价香粉味把她重重包裹住。
摇晃的驼队一路颠簸，吉蝉缩在箱子里被熏得快要晕过去了。不知走了几个时辰，驼队停了下来，支起了帐篷，原来晌午的日头太烈，让众人找了个背阴的地方休息一下。箱子摇晃了几下，被抬进了一个最小的帐篷里。
吉蝉屏住呼吸，听到了一阵细微的脚步声，她捏紧了手中的小刀。
脚步声越来越近，停顿在了箱子前，吱呀一声——
一张油光面满的小脸，布满了细密的皱纹，那分明是一张成年人的面容，可是他的头却与缩在箱中的吉蝉平视着。
“从你钻进我箱子的时候，我就发现你了……小丫头。”侏儒搓着手，嘻嘻笑着，声音像被捏住了脖子的猴子。
吉蝉撒出一件衣服罩住他的头，飞快跃了出来，还未迈开步子，小腿就被拽住了，侏儒嘻嘻笑着，猛地一扭，吉蝉整个人摔在了臭烘烘的毯子上。
侏儒是戏班子出身，火圈，走钉都是常事，身手极其敏捷。
狭小的帐篷里，两人无声地打斗着，吉蝉终究年幼，即使侏儒比她更矮小，却终究是成年男子的力量，最后，吉蝉还是被死死压在了身下，不能动弹。
“嘘嘘嘘……不要叫，也不要闹，乖乖跟着我，我会对你好的。”说罢，竟然抬手就去撩吉蝉的衣裳。
吉蝉吓得眼泪都涌了出来，眼看着那张恶心的脸就要凑过来了，她猛地偏开头，牙齿咬住了小刀，横刀一划，一股鲜血喷涌而出，侏儒的脸扭曲着歪了过去。
吉蝉满脸是血，瞪大眼怔了许久，才猛地爬了起来，步履蹒跚地往外跑去。
烈日晃得她晕头转向，周围的几个帐篷悄无声息，她翻上一匹骆驼狠狠抽了几鞭子，受惊的骆驼猛地仰起头，飞快跑了起来。
吉蝉抱紧驼峰，一路横冲直撞，她又累又渴又怕，烈日在头顶摇晃，所有的一切都在摇晃，一个晃神，竟然从骆驼上跌了下来，整个人摔在滚烫的地上，一声咔嚓，左手臂生生折断。
吉蝉咬着牙从地上爬起来，骆驼只留下了一个满是尘埃的背影，她捂着胳膊站在空荡荡的石子路上，像一只孤单的小鸟，天地那么大，她根本无路可走！
遥遥地，一个有些眼熟的身影在黄沙中走了过来。
吉蝉揉揉眼睛，干涩得发痛，她难以置信地瞪大眼，狂奔而去。
“师傅——”她大喊起来，发出的声音却干涩不已。
她冲过去，撞在他怀里，扯着干皱的嘴唇想要咧嘴笑，整个人却软绵绵地倒了下去。
“我带你走……不是作为死士，所以你不用和他们坐在同一辆马车上，你也不需要知道他们是谁。从此以后，你是我的女儿，我会先把你安置在其他地方，时机成熟了，就会把你接回来。”
醒来时，百里香正轻轻抚着她的额头，一股奇怪的香气涌入了吉蝉的鼻孔。
“我希望你忘记过去的一切……”
视线的最后一幕，是百里香有些哀伤的双眼。