推开客栈门时，人差不多都齐了。九重葛呷了一口茶，小七刚卸了油彩一脸阴沉，雁沙翘着二郎腿倚在床边，两张陌生的脸分别坐在靠墙的太师椅上。
“九爷，七爷。”流云嬉皮笑脸做了个揖，目光看向了两个陌生人。
“这位是夜莱，姑娘芳名花音。”九重葛简单做了介绍，三人分别点头算是打了招呼。
小七沉闷开口，嗓音赫然一个年迈老者，言语间也没有了孩童的稚气：“夜莱的名字你大概不会陌生吧，这个杀手的价格可比你这个偷儿值钱。花姑娘做了很长时间的仵作，别小看这姑娘，人家脑子可机灵着呢。”
九重葛咳嗽了两声，说道：“这次给各位的酬劳比你们的价格涨了一倍，不管成与败，你们都可拿到那五千两白银。若有额外收获，咱们再细细分来，如何？”
众人沉默，表示无异议。
“大家不必担心路途遥远，我找了一位靠谱的向导，他是我能找到的唯一一个实实在在去过鬼城的人。他在鬼城外捡了一枚珠子，落入了我手中，才寻得了他！此行，我们不会太轻松，鬼城在大漠深处，如果顺利，不过五六天的功夫，骆驼老马水和干粮起码得带上半月的量以防万一。听闻鬼城里有吃人的货，大家也小心些，不管飞罗刹是真是假，去探一探，总归是有趣的。”
“九爷说得倒是轻松，我们此去大概是凶多吉少的，不然你老人家也不会‘一线天’了。不如打开天窗说亮话吧，不然我们连去里头寻什么东西都不知道！”夜莱轻笑，额头一道闪电疤痕自左眉裂向鬓角，却丝毫未减损他面容的英俊，硬朗的五官，沉稳的姿态，说话总是一针见血，却带着翩然的风度。
雁沙的目光从流云身上收了回来，甩着长辫应道：“是啊，老头儿，话不说明白，我可不去！银子虽多，命更值钱！”
流云斜瞄了她一眼，无声笑了。
九重葛似乎早已料到，这些人谁是省油的灯！索性从怀里掏出一副泛黄的画卷，小心摊开，赫然是一副古地图，上面依稀标注着山川河流大漠古城。他招招手，众人围了过去。
九重葛的食指指向了幽云国的地盘：“你们看！这是幽云国最古老的样子……看出什么端倪没？”
花音仔细斟酌了片刻，小声道：“看起来与现今毫无二样，其实仔细看，似乎齐齐往右偏了不少。也就是说，很早以前，如今的大漠也是幽云国的国土，而且当时的标注还不全然是沙漠。”
九重葛嘻嘻一笑，又掏出一幅地图来：“没错，你们看，这是现在的幽云国，那凭空消失的地方在这块。也就是……鬼城所在之处。传言那是一片荒废的古城，不……确切说是荒废了的皇宫。过去那里不是大漠，曾是一座富丽堂皇的宫殿，只是不知为何，竟然被抛弃了，成了一座鬼城。”
“古往今来，斗转星移沧海桑田，荒城都有，更何况是什么废弃皇宫。”夜莱表示并无可疑，“而且飞罗刹什么的，不过是些迷信的人见着了大鸟受了惊吓所致，并不一定真的存在着什么人首鸟身的怪物啊。”
雁沙再一次应声表示赞同夜莱的说法，这一切实在有些荒谬，去大漠深处寻找一座压根不知道是否真的存在着的鬼城，还什么飞罗刹，听起来也太玄乎了。若没有，凭空忙了一场，若真的存在，只怕……大家也是凶多吉少。她想起了流云的话，抬头就看见流云正冲自己使眼色，她冷哼一声，没再搭理他。
“飞罗刹的的确确存在着……草原上的人每到中元节就要宰牛羊祭司那些巨鸟，以报平安。虽然每次祭司，人们都躲在帐篷中，可是……总有好奇的人见到过那些骇人的巨鸟。一切诡异的传说都不是空穴来风，小子，爷吃的盐比你们这群小崽子吃的米都多。”
一只苍白的手捏着拳头放在了桌面上，松开后，一枚黑色的石片儿映入了众人的眼帘。
花音的表情总是怯怯的，皱着眉，瘦得仿佛一阵风就可以把她吹倒似的，一身月牙白的裙子更衬得她脸色苍白，圆溜溜的眼睛大而长，却有重重的黑眼圈，眉毛又浓又黑，翅膀般飞入发鬓中，整个人充满了一种邪魅的美，可是这样的美，却不会给人一点害怕的感觉，只觉得真像她名字一般，花音……花开花谢时，何来声音呢？不从来都是怯怯又柔软的吗？
夜莱看着她的侧脸，只觉得心头一软，说不出的复杂。
“哪里来的？”九重葛捏着石片儿冲着烛光，细细看，真没见过这样的石头。在光亮处呈半透明状，仔细看，上面似乎刻有纹路，但谁也看不出个所以然来。
“一次无意得来的，觉得奇怪，就一直放在身上了。”花音垂着头，修长的睫毛忽闪着，落在脸颊上，声音软得像随时都会碎掉。
“一会儿倒是可以问问那向导，那老头儿一直在大漠里给人带路，走南闯北见多识广。”九重葛话音刚落，敲门声就响了起来。
嘟嘟嘟——
“谁？”九重葛压低嗓门，听真切了是三个节奏分明的叩门声。
“方远。”是那向导。
九重葛把门打开后，进来了一个有些驼背的男人，发鬓有些斑白，整个人看起来瘦削干练，个子不高，眼睛浑圆，鼻头却塌陷，咧嘴一笑，竟然一口大黄牙。
他一一给众人拱手，眼里透露着说不出的精明，落在每个人的目光里都充满了忠厚老实的诚恳。
“方远，你来看这个，知道来历吗？”九重葛把石片儿递给了方远。
他枯瘦的爪子迅速接过，细细在光亮处认真看，沉默了许久，才缓缓开口：“这石头……哪里得来的？我只在鬼城见过这东西……”
他撩起袖子，露出了一条狰狞的疤痕：“被划伤过，伤口又深又疼。”
花音蹙眉不语，方远只看了她一眼就别开了：“九爷，您想什么时候启程？”
“现在。”九重葛半刻都不想耽搁了。
“这么急……”雁沙有些慌乱。
小七冷哼：“路途遥远，路上你问什么，方远都可细细回答你。一切早已准备就绪，诸位，下楼吧。”
行走间，流云暗暗捏了一把雁沙的手，让她安心。
花音淡淡回首，正撞上夜莱疑惑的目光，他一直盯着她的背影，眉头紧蹙，不知在想什么。
“姑娘，我们是否见过？”他上前一步，终于开口。
花音眼波流转，认真回想后，摇摇头：“应该没有。”
流云戏言：“怎的，看上人家姑娘了，这搭话的方式我几年前就用过了——”
雁沙愤愤回头怒视他，流云一愣，硬生生把话咽了下去，眼里的神色怅然起来。
夜莱一直走在最后，众人进牲口棚牵坐骑时，他发现花音一直不对劲，总是用挠肩胛骨，脸上的表情也是带着隐忍的疼痛。可是毕竟刚相识，他也不好如此冒昧，只多了个心眼，只怕那姑娘身体不是太好吧。
真是奇怪，为何那方远也一直盯着花音看，那眼神……带着谨慎的思量，像是……像是看一个旧相识。
此刻正是午夜时分，喧闹依旧在继续，烟火耸入云霄，诡异的鼓乐声扰得人心烦意乱，众人避开一群群恶鬼似的人，从僻静的地方离开了阿喀则，一路往西去。