《镜花缘》一书的开头，是写三月初三日的王母圣诞蟠桃
会上，嫦娥跟百花仙子打赌。接着写武则天夺取了唐帝国的政
权，改国号为周，废了她的儿子唐中宗，自己做了中国历史上
仅有的一个女皇帝。但这激起了徐敬业、骆宾王等人的不满，
他们起兵讨伐，想恢复唐帝国，却全部失败了。一天，在残冬
大雪的严寒中，武则天喝醉了酒，下诏要百花齐放。偏巧，总
管百花的百花仙子正好去找麻姑下棋，不在洞府。众位花神没
有办法请示，只好开花。这样，百花仙子因为失职，和其他九
十九位花神一起，被上帝贬降人间。百花仙子降生为秀才唐敖
的女儿，取名叫小山。唐敖进京参加科考，考中了探花，但是，
因为他以前曾经和徐敬业等人结拜为异姓兄弟，被人告发，结
果又降为秀才。这一打击，使唐敖再也无心求取功名了，他要
借游览山水来抒散心中的郁闷。他的妻兄林之洋，一向跑海外
经商做买卖，恰好这时又要出去跑一趟。于是，唐敖就和林之
洋结伴，开始了海外游历。