走了一段时间，这天顺风，行得很快。唐敖和林之洋站在
舵楼里，看多九公指挥水手们推舵。忽然发现前方有非烟非雾
的万道青气，直冲云霄，烟雾中隐隐约约地显出一座城池。
林之洋说：“ 这城倒也不小，不知道又到了什么国家？”
多九公望望罗盘、更香说：“ 如果行程不错，前面已经是
淑士国了。”
唐敖说：“ 小弟只觉得这青气当中有一股说不上来的怪
味，九公闻到了吗？”
多九公说：“ 老夫虽然曾经路过这里，但因为没有到近处
来看过，所以也不知道是什么气味。”
林之洋问：“ 青属于什么味儿，书上应该有记载呀？”
唐敖说：“ 要按五行五味的说法来看，东方属木，颜色应
是青的，味道应是酸的。这个地方应该也是这样吧？”
林之洋对着前面嗅了一嗅，点了点头，说：“ 妹夫说的这
话，恐怕有点对点，有点意思。”
说话之间，船就要靠岸了。只见岸上长着十来丈高的梅树。
那座城隐隐约约的，被亿万棵梅树包围着。
很快，船进码头。林之洋早就听说这个地方没有商贩来，
没有生意好做，唐敖在船上时间长了心里烦闷，所以还是把船
停泊下来。三个人便相约一块儿上去。
多九公问：“ 林兄为什么不带一些货物呢？说不定能做上
几笔买卖呢？”
林之洋说：“ 淑士国从来生意很少，俺带什么东西去呢？”
多九公说：“ 要按‘淑士’这两个字的含义来推测，这儿
应该是读书人聚居的地方。带货物，我看只有笔墨一类的东西
最好，并且带上也不碍事。
林之洋想想也是，然后带了一些笔墨文具。三个人跳上小
舢板，水手们把他们送到岸边，一齐上岸。穿入梅林里，只觉
得酸气逼人，三个人只好捂着鼻子走。
多九公说：“ 老夫我听到海外传说，淑士国一年不断齑菜，
梅树四季长青。齑菜是多是少，虽不知道，但看这么多梅树，
查真传说不假。”
过了梅林，前面一大片菜园。那些农民，都是读书人的打
扮。走了很久才看见城，只见城门两旁的石头墙壁上刻着一副
金字对联，斗大的金字，远远望去，光芒四射。上面写的是：
欲高门第须为善，要好儿孙必读书。
多九公说：“ 从这对联的内容来看，上句里包含着‘淑’
字的意思，下句里包含着‘士’字的意思。两句诗正含其国名，
怪不得他们要在城上这么显示，特意地宣扬呢！”
唐敖说：“ 这个地方的国王，根据古人传说，是颛顼后代。
看这情形，倒是学问不浅，跟白民国大不相同。”
三个人来到城门前，不少士兵上来盘查，问清他们是干什
么的，又把他们仔细搜查一遍，才放他们进去。林之洋说：“
城门口这些该死的东西简直把咱们当成了强盗，查得如此紧张！
可惜俺没有吃到蹑空草，俺要吃了蹑空草，就蹿进城去，看他
能怎么样！”
三个人来到大街上，原来城中居民都是头戴儒巾，身穿青
衫，也有穿着蓝衫的；那些做买卖的，也是读书人打扮，斯斯
文文的，不像商人般使奸弄术。他们卖的，除人们平时的生活
必需品以外，卖青梅、齑菜的占多数，还有的也就是卖纸墨笔
砚、眼镜手杖的，还有一些书店、酒馆。
唐敖说：“ 这个地方的老百姓，无论穷富，都是读书人穿
着，倒也奇怪。好在这里的语言好懂，我们为什么不去问问他
们的风俗习惯呢？”
走过最热闹的街道时，只听见那些居民家里，一家挨一家，
传出琅琅的读书声。门上都竖着金字的牌匾，匾上有写着“贤
良方正”的，有写着“孝悌力田”的，有写着“聪明正直”的，
有写着“德行耆儒”的，有写着“通经孝廉”的，有写着“好
善不倦”的；其余是两个字的匾额，写着“体仁”、“好义”、
“循礼”、“笃信”等等。上面还都写着姓名、年月。有一家
贴着红纸的，上面写着“经书文馆”四个字。门上有一副对联，
写的是：
优游道德之场，休息篇章之囿。
一块描着五彩盘龙的金匾挂在当中，上面写的是“教育人
才”四个大字。里面书声震耳。
林之洋指着包袱说：“ 俺要进去做几笔生意，你们二位可
愿意一块儿去走一走？”
唐敖说：“ 舅兄饶了我吧！我还少说几个‘晚生’以后慢
慢用哩！上一次在白民国贱卖了几个，现在还觉得不痛快。照
这儿的情形来看，自称晚生，当然不算贱卖；但如果我恭敬了
不配我恭敬的人，也觉得吃亏。”
林之洋说：“ 上一次妹夫如果在红红、亭亭前自称晚生，
心里是不是觉得吃亏、委屈呢？”
唐敖说：“ 小弟如果在红红、亭亭两位才女面前自称晚生，
只会觉到高兴、服气，那会觉得吃亏委屈呢？俗话说：‘学问
无大小，能者为尊’。 她们的学问既然高，自然应该向她们求
教，我们怎么不是晚生？哪用年纪作凭据？如果年纪很大了还
什么都不懂，比如那白民国人，他在我跟前自称晚生，我还不
要他哩。二位才女是学识渊博，多才多艺，舅兄却直呼其名，
真有点不礼貌。”
林之洋说：“ 那次你们被黑丫头耻笑够苦，她们还说了‘问
道于盲’那种气人的话。当时她们虽然是羞辱九公，没直接取
笑你。但不把你放在眼里，随意胡说八道，也太狂妄了。今天
提起来，你不恨她们也就不错了，怎么对她们还挺尊敬？”
唐敖说：“ 凡是碰到事情，无论大小，如果能够处处虚心，
那么无论到什么地方，肯定不必担心会受羞辱。我们上次在黑
齿国，如果处处谦虚慎严，她们又怎能耻笑呢？现在如果不自
己反省，再去怨人家，那就更不对了。”
多九公说：“ 那几天老夫我跟唐老兄游玩的时候，每当走
到山清水秀或僻静幽雅的地方，唐老兄就有离开人世间去修行
当神仙的意思。虽说这都是因为当时随感而发，但要是依刚才
所言，不都是以前那些有才能、有道德的人主张的为别人着想、
原谅别人的想法吗？如果对一切事情都能看得开，就是有了做
神仙天性。唐老兄的学问和肚量，老夫我怎么也比不了，以后
碰见事真得请您多多指数。”
林之洋说：“ 俺们只顾乱讲，别让路人听见见笑。你们不
要走远，俺去去就来。” 说完，向学馆走去。
两个人仍旧随意散步，只见有两家的门上竖着两块黑字的
匾额，一块上边写着“改过自新”， 一另一块是“回心向善”，
上面也写着姓名、年月。
唐敖说：“ 九公，这两块匾怎么跟其它不同？”
多九公说：“ 从这题字的意思来看，这两家的人一定是做
了什么不合法的事，所以给他们竖这种招牌。仔细看一看，金
匾处处都有，而不好看的黑匾只有这两块。可见，这个地方的
人，做好事的多，犯法的少，也算配得上“淑士”二字了。
两个人随便走着，又转了几圈热闹的街道，这才看见林之
洋提着空包袱，笑嘻嘻地跑回来。唐敖问：“ 莫非舅兄把货物
全卖了？”
林之洋说：“ 俺虽然卖了，作的却是赔本生意。”
多九公问：“ 这是怎么回事？”
林之洋说：“ 俺进了学馆，里面有的些学生看了我的东西，
都争着要买。可是这些穷酸们，拿着一个铜钱都当命根子，总
想贪图便宜，一点钱都舍不得多出。等到我假意要走，他们又
恋恋不舍，不放俺出来。争了半天，把所有的货物总价一起，
才多给一文钱。俺看着那些穷财迷们又不想多给钱，又不放俺
走，那恋恋不舍的样子，叫人可怜；再说俺的心肠好，又想起
君子国做买卖的情景，俺学君子国的样子，就干脆做了次赔本
生意。”
多九公说：“ 林兄您卖货既然赔了本，为什么还喜笑颜开？
一定有另外的原因。”
林之洋说：“ 俺长了这么大，今天才谈了一句，学问就受
到学生们的称赞。回来的路上，一想起来，实在叫人又想笑又
高兴。刚才那些学生同俺讲价钱，因为俺没戴儒巾，他们就问
俺是不是读过书。俺想到妹夫常说，什么事都要谦虚一点；可
是俺本来就没什么学问，要再廉虚，他们更不把我当回事了。
所以俺就说，‘俺是天朝的人。从小通读经史子集，诸子百家！
——就是俺们现在的唐诗，也不知道读过了多少！’俺只顾
瞎吹，没想他们听俺说读过诗，就要叫俺做诗，考俺的学问。
俺一听这话，倒心里发虚。俺想，俺林之洋又不是秀才，活了
这么大又没有做过什么坏事，为什么要受考试这种苦？——就
是做过坏事，也没有这么大的罪呀。俺想了好一会儿，只好推
辞说俺还有急事，不能耽搁，想法哄骗他们。偏偏这些刻薄鬼
怎么也不放我走，一定要听听俺的口气，才肯放俺走。俺被他
们逼得左右不是，忽然想起平时听人说过，搜索枯肠，就能做
诗，俺就极力搜索起来。可惜肚子里只有盛饭的枯肠，没有盛
诗的枯肠，所以怎么也作不出诗来。后来俺见有两个小学生在
那里对对了。先生出的是‘云中雁’， 一个学生对‘水上鸥’，
一个学生对‘水底鱼’。 俺灵机一动就说：今天碰巧‘诗思’
不在家，不知道什么时候才回来；好在‘诗思’虽然不在家，
‘对思’却在家里。你们要听俺的口气，俺就给你对这个‘云
中雁’吧。他们都说：这样更好。不知道对个什么？俺说：对
‘鸟枪打’。 他们听了，都听呆了，听不懂，求俺给解释一下。
俺说：你们白念几年书，连这个意思也不懂？你们只会用水上
欧‘水底鱼’来对云中雁，可是我要问你们：这些字的意思跟
那‘云中雁’有什么联系？俺对的这个‘鸟枪打’， 却和云中
雁有关系。他们又问：这三个字为什么和中雁有关系？俺说：
一抬头看见云中雁，接着就用鸟枪打，怎么不是从云中雁生出
来的？他们听了，这才恍然大悟，都说：果然是想得新奇，不
一般，不愧读过诸子百家，看这个意思，只怕还是从《庄子》
的‘见弹而求鸮炙’这句话引申出来的。俺一听这话，猛然想
起九公常跟妹夫谈论‘庄子、老子’， 料想一定是一部大书，
俺就说：没想到你们能猜到我的想法是从这部书上来的。可见
你们的学问也是不一般的。幸亏俺用的《庄子》，要是用《老子、
少子》，恐怕也瞒不住你们。没想到他们听了，又都问我：向来
只有《老子》，并没有听见说有什么《少子》。不知道这部《少
子》是什么时候出的？有什么内容？俺被他们这样一问，倒答
不上来。俺以为既然有《老子》，一定该有《少子》；平时因为
常听你们谈论《前汉书》、《后汉书》，又是什么《文子、武子》，
所以俺谈到《老子》随口就编出来一部《少子》，自以为多说一
部书，更显出学问；没想到刚把对子胡弄着交了卷，却又节外
生出一枝来。后来，他们再三追问我，非要我讲解《少子》，才
肯放我走。俺想了一想，立刻想出一个骗他们的好主意，就对
他们说：这部《少子》是太平年间出的，是俺天朝的读书人写
的，写书的人就是老子的后人。老子做的是《道德经》，讲的都
是玄虚奥妙很难明白的道理；这部《少子》虽然写的都是游戏
的玩艺儿，但暗里包含着劝人行善做好事的意思，就用游戏来
教育人。里边记载的内容是诸子百家，人物花鸟，书画琴棋，
医卜星相，音韵算法，该有都有了；还有各种灯谜，诸般酒令
以及双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草、投壶等各种各样的游戏。
每一样都可以振奋精神，使人高兴。我还有许多这样的书，你
们要不嫌受影响，愿意看，俺就回去取来。他们听了，人人高
兴，都要观看，把钱给我，催俺快上船拿书，俺这才逃了回来。”
唐敖笑着说：“ 舅兄对的这个‘鸟枪打 ‘， 幸亏是遇见这
些学生；如果叫别人听见，恐怕你的嘴都被打肿！”
林之洋说：“ 俺的嘴虽然没肿，吹了这么多大论，嘴里倒
真是渴了。刚才俺跟学生们要杯茶喝，他们那里虽然有茶，并
没有茶叶，里边只有两片树叶。倒了半天，不过只有半杯，俺
喝了一口，现在还是渴，这可怎么办？”
多九公说：“ 老夫我嘴里也觉得口渴，叫人高兴的是正好
那边有个酒楼，我们一同去喝它三杯，顺便也问问当地的风俗
习惯”
林之洋一听这话，不由得直流口水，说：“ 九公真是好人，
说出话来都是正中我的心思！”
三个人一同上了酒楼，就在楼下找个桌儿坐下来。旁边上
来一个伙计，也是读书人的打扮，戴着眼镜，手里拿着折扇，
斯斯文文的，走过来向三个人作辑，满脸笑容地说：“ 三位先
生光顾者，莫非饮酒乎？抑用菜乎？敢请明以教我。”
林之洋说：“ 你是酒保，脸上戴着眼镜，已经叫人感到不
舒服；你还满嘴里之乎者也，这是什么意思？刚才俺同那些学
生谈学问，倒没有见他们说什么文言，谁知酒保倒说起文言来
了，真是‘整瓶不摇半瓶摇’！你可知道俺最性急，没有耐性
同你讲文言，有酒有菜，只管快快拿来吧！”
酒保还是笑容满脸地说：“ 请教先生：酒要一壶乎，两壶
乎！菜要一碟乎，两碟乎？”
林之洋把手朝桌子上一拍说：“ 什么‘乎’不‘乎’的！
你只管端来就是了！你再‘之乎者也’的，俺先打你一拳！”
吓得酒保连忙说：“ 小子不敢！小子改过！”立刻就去拿
了一壶酒，两碟酒菜：一碟青梅，一碟齑菜。同时拿来三个酒
杯，给每个人面前恭恭敬敬地斟了一杯酒，就退了下去。
林之洋平日拿酒当命根子，见了酒，心里乐得开了花，望
着唐敖、多九公说声：“ 请了！”举起酒杯来，一饮而尽。那
酒刚刚咽下去，不由得紧皱双眉，口水直流，捧着下巴喊起来：
“酒保！错了！怎么把醋拿来了！”
只见旁边座儿上有个驼背的老头儿，身上穿着读书人的衣
服，戴着眼镜，手里拿着剔牙用的牙签儿，坐在那里，斯斯文
文地，自斟自饮。他还一面摇着身子，一面口中吟哦。吟哦的
也无非是“之乎者也”之类的辞句。他正吟得高兴呢，忽听林
之洋说酒保错把醋拿来了，慌忙停住吟哦，连连摇手说：“ 吾
兄既已饮矣，岂可言乎？你若言者，累及我也。我甚怕哉，故
尔恳焉。兄耶，兄耶！切莫语之！”
唐敖、多九公听见他“之乎者也”这几个虚字，不由得浑
身发麻，起鸡皮疙瘩，偷偷地笑个不停。林之洋说：“ 又是一
位说文言的！俺埋怨酒保拿醋当酒，跟您有什么关系？为什么
说连累您？倒要请教您说个明白。”
老头儿听了，头一昂，鼻子抽动把右手的食指、中指，放
在鼻孔上擦了两擦，说：“ 先生听者：今以酒醋论之，酒价贱
之，醋价贵之。因何贱之？为甚贵之？其所分之，在其味之。
酒味淡之，故尔贱之；醋味厚之，所以贵之。人皆买之，谁不
知之。他今错之，心无心之。先生得之，乐何如之！——第既
饮之，不该言之。不独言之，而谓误之。他若闻之，岂无语之？
苟如语之，价必增之。先生增之，乃自讨之；你自增之，谁来
管之。但你饮之，即我饮之；饮既类之，增应同之。向你讨之，
必我讨之；你既增之，我安免之？苟亦增之，岂非累之？既要
累之，你替与之。你不与之，他安肯之？既不肯之，必寻我之。
我纵辩之，他岂听之？他不听之，势必闹之。倘闹急之，我惟
跑之；——跑之，跑之，看你怎么了之！”
唐敖、多九公听了以后，哈哈大笑。林之洋说：“ 你说了
这么多‘之’字，文趋趋的全都是酸溜溜的玩艺儿，还句句冒
犯我的名字，把我的名字也都弄酸了。你讲你的，我也不懂。
但我嘴巴里这股子酸气，怎么也弄不掉怎么办呢！”再朝桌子
上一望，只剩青梅、咸菜两碟。看了这些，嘴里更觉着发酸了，
就大声喊叫起来：“ 小二！快再上几个酒菜来！”
小二应着，又添了四碟菜放在桌子上：一碟盐豆，一碟青
豆，一碟豆芽和一碟豆瓣。
林之洋说：“ 这几样我吃不惯，再添几样来。”
酒保答应着，又添了四样菜：一碟豆腐干，一碟豆腐皮，
一碟酱豆腐和一碟糟豆腐。
林之洋说：“ 我们并不要全吃素，为什么光拿这几样素菜
呢？还有什么好东西？快去拿来！”
酒保只好陪着笑脸说：“ 此数肴也，以先生视之，固不堪
入目矣；然以敝地论之，虽王公之尊，其所享者亦不过如斯数
样耳。先生鄙之，无乃过乎？止此而已，岂有他哉！”
多九公只好说：“ 酒菜已经够了，有什么好酒吗？”
酒保说：“ 是酒也，非一类也，而有三等之分焉：上等者，
其味醲；次等者，其味淡；下等者，又其淡也。先生问之，得
无喜其淡者乎？”
唐敖说：“ 我们量小，吃不惯什么醲的，你把淡的换一壶
来。”
酒保立刻把酒换了。三个人又尝了尝，虽然仍觉得有些酸，
但还可以凑合着喝下去。林之洋不说：“ 难怪有人评论酒味，
都说酸的是上等品，苦的仅次于酸的，原来这话是从淑士国传
出去的。”
这时，从外面走进一个老头来，穿着读书人的衣服，举动
非常的文雅，风度翩翩在楼下拣个座儿坐了下来，说：“ 酒保，
取半壶淡酒，一碟盐豆来。”
唐敖见他仪表、风度不俗，于是上前拱手施礼说：“ 老丈
请了。请教尊姓？”
老头儿立刻还礼说：“ 小弟我姓儒。还没有请教贵姓？”
这功夫多九公、林之洋凑了过来了，互相见过礼，各人都说了
自己的名姓，把来意也说了个明白。
老头儿说：“ 原来三位大人都是天朝的老先生，失敬，失
敬！”
唐敖说：“ 老丈既然来饮酒，与其独自一个人喝，不如劳
驾您的大驾到我们那边去，我们敬您一杯，一块谈一谈呢？”
老头儿说：“ 承蒙您们看得起，但初次见面，怎么好意思
去打扰你们呢？”
多九公说：“ 也好，我们‘移樽就教’吧。” 就吩咐小二
把酒菜取了过来。三个人邀请老头儿坐在上坐，老头儿因为是
地主，再三不肯坐上座，于是大家就只好分宾主坐下。互相敬
了两杯酒，吃了一些酒菜。
唐敖说：“ 请教老丈，你们这个地方为什么不管、种地的、
做工的、经商的都是读书人的打扮，而且当官的也是这样子，
难道你们贯贱不分吗？”
老头儿说：“ 我们这个地方向来的规矩，就是从国王大臣
到普通老百姓，穿的衣服、戴的帽子等等，虽然样式是一样的，
但有棉麻丝绸的质的分别和颜色的不同；颜色以黄色算最高贵
的，红紫色的较低一些，蓝色的又低一些，黑色的最为低贱。
至于说种地的、做工的、经商的也穿读书人的衣服，那是因为
我们这个国家有规定，凡是老百姓没有经过考试的，叫做‘游
民’。 这种人只能干下贱的活，不能算在四民里边。就算有一
两个这种人种地、做工，人们也都耻笑他们，认为游民也干正
经大事是不老实、不规矩，都纷纷躲着不理睬他们。因此，这
个地方的人从小就没有不读书的。就是不能当上秀才或进官学
读书，只要换来一身读书人的衣帽穿穿就能归到有正经职业的
人里边去，不算‘游民’了也行；这以后，能取得更高的地位
当然很好，如果有人不能再上进，就当了农民、工人也安心了。”
唐敖说：“ 据老丈这么解释，你们这里的老百姓，没有不
经过考试的。但全国这么多人，怎么能个个都可以读书钻研学
问成为知识广博的人呢？
老头儿说：“ 各种考试的规则和要求，各有不同。有的是
要求通晓经典著作，有的是了解历史知识，有的要求会写词赋，
有的要会作诗文，有的能根据形势变化拿出相应的策略，有的
能按照规矩写各种各样的信件，有的精通乐律，有的精通音韵，
有的熟悉法律，有的熟悉天文，有的能写字画画，有的能治病
算卦。只要精通了其中的一种，就可以取得读书人的衣帽了。
当然，要想得到更高的地位，却是非读书钻研学问不可的；至
于秀才的衣帽，非要读书能写文章才可得到的。所以我们国王
在当年建国的时候，就曾经在国门上写了一副对联，其中下句
是‘要好儿孙必读书’， 就是鼓励人们读书，求上进的意思。”
多九公说：“ 请教老丈：你们这里各家门上立的金字匾，
想必是因为这家人一贯有好的名声，所以国王赐匾表彰的原因
吧。叫人们学习的意思。可是里边也有一两块黑匾，像写着‘
改过自新’的那些东西。又是包含着什么意思呢？”
老头儿说：“ 这是说那家有人虽然过去取得了一定的社会
地位，可是偶然不够注意，做了一点违法的事，并没犯什么大
罪，事后国王就命令写下这样的匾，挂在他家门表示让他改过
重新做人的意思。这种人如果再犯法，就要加重治罪了。假如
彻底改正了以前的过错，净做好事了不做坏事了，或者是乡亲
邻居替他上报，或者是当官的了解到这些情况，都可奏明皇上，
然后把匾摘走。以后如果另外干了很多好事，在乡亲里出了名，
仍然可以奏明皇上，另竖金字匾额。至于竖过金字匾额的人，
如有违法行为，不但要将匾摘下去，也要加重惩办治罪，这就
是‘ 《春秋》中责备贤者’的意思。这都是国王鼓励人们向好
的方面发展，恳切地、不厌其烦地进行劝说的好意。多亏我们
读书的人很多，书能改变人的思想、性格，他们能遵照道德高
尚、学问渊博的人的教导去做，那些为非作歹干坏事的人就少
得可怜了。”
四个人闲谈着，不知不觉地，已经连着饮了好几壶酒了。
老头儿于是也问问天朝的情况，边听边连声称赞。又说了许多
闲话，老头儿的酒已经喝够了，就想先走一步。唐敖见天色不
早了，也就算清酒账，一块往外走。老头儿立起来，又从身上
取出一块手帕来，在桌子上，把碟子里剩下的盐豆一类的东西，
都包了起来，小心地揣在怀里，嘻嘻地说：“ 老先生已经给过
他钱了，这些剩菜，要叫小二白白拿走，还不如小弟我顺便带
回去。要是明天再来喝酒，就可以再好好地享受你们今天留下
的这些好处了。” 他一面对小二说着，又拿起一把酒壶，揭开
壶盖，望了一望，见里面还剩两杯酒的样子，就递给小二说：
“这酒先存在你这儿，明天我来喝的时候，如果少了一杯，要
罚你赔百杯呀！”接着，他又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟子
里，也递给小二说：“ 你也替我好好地保存起来。”
四个人一同走出座位，刚走了两步，看见旁边人家吃过酒
饭的桌子上，有着一根用秃了的剔牙签儿，老头见了，拿起来，
放在鼻子底下闻了一闻，又用手擦了一擦，就放在袖子里了。
唐敖他们三人见了，暗笑不已。
告别老头儿以后，唐敖他们来到码头，就又上船扬帆，继
续前进了。