我仗着自己有些法术和武技，来个寻常武士都能轻松撂倒，便跟着洛老板来到客栈深处的一间房内。一进屋，就闻到了淡淡的安息香的味道。虽是大白天，房内却帘幕低垂，隐约可见幔帐之后的床榻上躺着一人。
洛老板小心地走到床榻边，轻轻唤了声：“阿姊，你感觉好些了？”
“哦”，回应他的是一声颤抖而苍老的叹息，那气息如纤细的蚕丝，仿佛下一刻就要断绝。那妇人艰难叹息之后，就是一阵急喘，仿佛有人突然卡住了她的喉咙，那声音如同铁器铺子的破风箱被“刺刺拉拉”地胡乱拉动着。
洛老板大惊，连忙撩开帐幔，一边握了榻上人的手，一边为她轻抚后背。
洛老板的阿姊竟然如此老迈！这是我看到榻上之人的第一反应。
幽暗的光线下，依稀可见床榻上老妇人一头稀疏的白发凌乱地铺洒在枕畔，她侧身向着榻内，我看不见她的面容，只觉她半隐在黑暗之中的身形异常瘦小，此刻急喘之下，枯瘦的肩膀支愣着颤抖。借着丝缕微光，我看见老妇人那只被洛老板握住的手无力地耷拉着抖动，肤色惨白且黯淡无光、手背上青筋纵横凸起、手指干瘪佝偻如同鸟爪。望着这只手，我莫名地想到了枯萎的草根，以及秋日的落叶——是那么单薄而脆弱，又是那么无奈而凄凉。
这个房间里弥漫着沉沉的死气，哀伤而无助，让我的背脊阵阵发寒。我不喜欢这种感觉，此时却又不便开口，只能静静地立在一旁看着。
好一阵，榻上的老妇人终于恢复了平静，似又沉沉睡去。洛老板长舒了一口气，悄然冲我比了个手势，示意我随他轻轻离开房间。
“你阿姊她……。”我不明白为何洛老板要带我专门去看这位老妇人，但出于礼貌，我还是想出言安慰他一下，谁知，我尚在斟酌着措辞，洛老板却开口打断了我的话。
“她名叫惠娘，是我的娘子。”
洛老板的话让我着实大吃了一惊，我再次打量着眼前的洛老板，看着最多不过十三四岁。“也是，女大三，抱金砖。妻子年纪大些，更加会疼人啦。”我有些尴尬地说道。
“我明白小娘子是好心安慰我。可是，并非像你想的那样！”洛老板的声音蓦地拔高，答得异常干脆，然而一瞬间又似猛然被抽去了全部气力，颓然地说：“其实，惠娘根本不老，她就比我大四个月。算起来，到今天，其实，她也才十四岁零六十九日。”洛老板的声音颤抖着，情绪有些激动，日子算得甚是清楚。
“什么！”我不禁惊呼，若非洛老板亲口说来，我实在难以把刚才那位鸡皮鹤发的老妇人与及笄年华的少女联系到一起！
“算算日子，惠娘她如今最多也就三十日的活头了吧。”洛老板的声音抖得愈发厉害。不待我出声，他又续道，“而我，五十一日后，我便也会如惠娘这般，迅速老去，直到……。唉！惠娘若有个万一，自有我为她料理妥当，可是我……。”他说不下去了，痛苦地抱头掩面，忍不住呜咽出声。
原来，不仅是洛老板一家，整个白民国上下都是如此！白民国不论男女，一过十四周岁，便会迅速老去。从十四周岁开始，他们的生命便是掰着手指头、一日一日地计算着活。然而，不论他们如何小心保养，依旧最多只能活到十四岁又九十九日。
“后来先王偶得一梦，梦中有大仙赐下养命玉一块，说只要一直贴身佩戴着，若无意外，便一定能活到十四岁又九十九日，但需先王建庙供奉。先王梦醒，果见手中有绿玉，于是建造大仙庙，供奉仙人神像。先王果真是在十四岁又九十九日时驾崩的。于是我们白民国的人就一直去大仙庙求养命绿玉。说来也是奇了，那大仙甚是灵验！前日去求了，献上供奉后，第二日家中就会有绿玉出现，贴身戴着，果真能活到十四岁又九十九日。真准啊！”
“于是，你们便每人都有一块养命玉。”
“是啊，只是，这养命玉还有些禁忌。”
“便是洛老板之前所言——外地人碰不得？”
“是啊，都是拿小命换得的教训啊！”洛老板喟然长叹。我了然无语。
“我两岁上便没了耶娘，与开客栈的叔父相依为命，我八岁时，叔父去世了，我便接手了这家福庆客栈。后来我好不容易遇到惠娘，过了几年舒心日子，可是，如今……。唉，我与惠娘也没个孩子，如今她若离开，这世上，我就再没什么亲人了。不过，或许，……我很快也会随她而去吧。”洛老板苦涩地叹了口气。
“洛老板，你切莫胡思乱想。”我连忙接口。
静默了片刻，他忽又拔高了声调，恨恨地捶着门框道：“我是真不甘心哪！不管是有钱的、没钱的，有谁会嫌自己命太长？宫里的大王自不必提，但凡那些有点家底子的，平素里谁不是小心惜命养生吃补品？可是，没用，都没用！这都是命啊！祖宗给的命！小娘子，说真的，我是真的、真的羡慕你们这些外乡人啊！为何我们就要生在白民国啊！作孽哦！”
洛老板在家中是根独苗。自他起往上头数，起码论到他二十几辈先祖那儿，都是生活在白民国的都城华都的。洛老板说，他听长辈们说，其实几百年前，白民国的人并非都是如此短命。白民国虽然国小民寡，但当地向来风调雨顺，故而地产丰饶，百姓生活颇为安定。他祖辈上也曾有人活过耄耋之年，至于活到花甲、古稀之人更是不胜枚举。然而，几百年前，突然一切都变了。
“听老辈人说，我的二十世祖爷爷活了将近八十岁。可自那以后，十四岁零九十九日就成了咱们白民国人命定的槛，怎么也迈不过去啊！”
“洛老板可知到底为何如此？”
“这是老天爷降下惩罚！几百年来，我们这一代又一代的孤儿挣扎求活、艰难长大，却又大限在即，只能忙不迭地传宗接代。可又能如何呢？白民国的人
还不是越来少？如此下去，或许很快就会灭国吧。”洛老板口气苍凉。
而这一切的缘由，据说都与华都城外那座香火鼎盛的大仙庙有关。