盛京大雪数日初歇，城外大军集结，整装待发。为首者，于骏马上，一身坚锐铠甲，有冷光照影，掩盖了他一向表现出的谦和之气质——为攘外族，平定边疆，朝上争论良久，终是太子请命领军出征，为示皇恩浩荡，以振军心。
按说边关已有大将，现在也还算是战况未明，只要后方支援不懈，粮草充足，边疆军中也不出什么大的乱子，严防死守抵御外敌绝对不会面临什么惨败境地，不论是兵力，装备，还是战术，外族都是略逊一筹，何况还有良将加持，只是这些，皇帝都看不明白，他只想得圣名，做明君，这战火一起，便最怕输，怕留下不好的名声，也不愿耗时太久，战争最烧银钱，长久的供给将是一笔巨大的开销，到时又是一堆麻烦事，民怨暂且不提，过惯了奢侈生活的皇帝，可不希望有一点的消减，难不成没钱了，还要皇帝拿自己的钱去填补不成？若不然，到时定会有种种声音质疑皇帝，指责皇帝的不是。稍微一想，皇帝最想要的便是速战速决，火急火燎催人给出应对之策，还是易源阜不久就又献上良策——如有皇子领皇命出征，定能鼓舞士气，也能彰显皇恩，陛下便得盛名，上下称赞，再有，出征皇子不必领有太多兵力，实则只为护送粮草，既不叫边疆之将心生不满，也能适时在军中添点激励，对外也有震慑之意。
出征是个博功名的好差事，也是个危机重重的险差事。一旦挂上个好听却不中用的名号，华而不实不以服人，处处受牵掣，不是谁都熬得过的。且看人选，其实便是从太子和二皇子中择一人，太子虽安分却不得圣心，二皇子虽张扬却是皇帝默许，皇帝要绝对控制住他们手中的权利，但比较安危，皇帝却是不太愿意二皇子去涉险，如果是太子去，张小将军为了外甥也该更尽力些，而如果是二皇子去，皇帝暗度恐张小将军对二皇子不利，那时便又是太子春风得意之时了，但如果是太子在边疆遭遇不测，就算是太子死了……易源阜只做小小的诱导，顺着皇帝一贯的态度想法，其实不难猜到结果，虽说对谁都不全然信任，但皇帝对二皇子的偏爱是不容忽视的，皇帝是个经不得大事的人，只愿躲在层层堡垒之后求得安稳，把能推上前的都推到前面去当盾牌，越往外的，就是越不重要的，是越可以随意牺牲的。皇帝会把二皇子挡在自己身前，也会把太子挡在二皇子之前。
皇子出征，确为良策，既然易源阜这一计正合圣心，在场大臣也观眼观心，纷纷表示赞同，还列举出多条其中益处，让皇帝这一想法更加顺理成章，末了还不忘称赞几句，皇帝听得心喜自得，只是接着又问了一句哪位皇子出征合适，场面霎时一静，大臣们又低下头去，皇帝面上一沉，其中官位最高的一位，抬眼一瞧皇帝，而后缓声说到
“臣以为，太子最为合适，太子为储君，身份尊贵叫人信服，也是个历练的好机会”
只是运送粮草，挂名而已，况且这是圣心。不过太子一旦离了京城，鞭长莫及，这京城里的形势瞬息万变，是为不利，大概回京之后，又是另一番天地了。太子来做这件事，只会是苦差，最后成全了别人的圣明，还会有许多人会明目张胆的来夺利分羹。
“臣以为不可，太子是金贵之躯，容不得半点闪失，战场上太过凶险，还请陛下三思啊”
那方话落，便立即有人反驳了，出言反驳这人是张家一系，算是老臣了，人老，就迂腐，太子为嫡出，名正言顺，仅凭这一点，便容不得其他人做了太子，更容不得太子出什么差池。这老头迂腐，惹皇帝厌烦，皇帝根本听不进那些不想听的话，全然不做应答，而是又问
“其余爱卿怎么看”
“请陛下定夺”
皇帝的意思很明显了，不必七嘴八舌的吵。只有张系那老臣不甘，一边磕头一边恳切的又恳切的叫了声陛下。皇帝不做理会，也没当场就决定下来，而是挥退了众人，只留下了易源阜。而那张系老臣又气又急，怒极攻心，出宫回府之后就病倒了，告了假，闭门谢客，皇帝知道了，还不只是任由他去。不日早朝，皇帝就下旨命太子出征，出人意料的是，旨意中还写明大皇子同行。那张系老臣闹出的动静不小，皇帝属意太子出征的消息早已传出，二皇子听闻只后先是惊讶，这是大号的立功时机，怎地能让太子抢先了，当下就想去面圣，被苏贵妃拦下，忙不迭的说
“那般危险的事情，皇儿你凑过去作甚，要真是什么好事，陛下会允许他去？”
只消这一句，二皇子就冷静下来
“对对，先去探探消息，父皇可不会平白便宜了那个倒霉鬼，父皇那么疼爱我，定是舍不得我去受苦”
该打听清楚的，当然打听清楚了，没有兵权，没有军令，只是带了几个小卒侍卫去押送粮草，不过说的好听一点，皇帝的意思，明显就是不想要太子的什么好处，还要平白大老远的跑这么一趟，将人支使远了，若出个什么意外还是遭个什么罪，也是说不准的，京城里的事情，太子这一去要插手也难，想来张家投鼠忌器，为了太子和边疆的张小将军，更不敢妄动，二皇子不由沾沾自喜，觉得皇帝这是在为他铺路，这京城，将为他独大了，直到皇帝的旨意下来，太子是要去边疆了，可连带大皇子也要同去，这就出人意料了。
大皇子生母早逝，一直依附于二皇子，无甚权势，但没生过什么异心，也算尽心尽力的，多少年来，对二皇子助益良多，理所当然也对二皇子的许多事情知之甚清，包括不少不为人知的私密事情，那些事情若稍有泄露，都可能引致灾祸，好在他们都是同一条船上的人，为着保命，大皇子轻易也不敢泄露半点，可是离了京城，天高皇帝远，太子可能会遭遇的不测，大皇子遭遇了也不足为奇，若让太子抓住什么把柄。二皇子焦躁不已，可是圣旨已下，皇帝万不会收回成命，先前还有的那些窃喜，完全消散了，这件事要么是张家从中作梗，要么就是皇帝不放心二皇子，此举正是警告他不要轻举妄动，有敲打之意，大皇子跟着太子，二皇子束缚手脚，不敢太过嚣张，想通了这一环，二皇子顿时冷汗直流，立刻前去与苏贵妃商量对策。
苏贵妃圣眷正浓，这几天却难以面圣，大皇子随行的消息一到，苏贵妃也慌了手脚，竟然一点风声也没透出来，皇帝是知道了什么还是怀疑了什么，苏贵妃不敢肯定，此时倒是明白了，就算面圣了也只是徒劳，她也不敢大张旗鼓的去闹，结果母子两人思虑半天，没有良策，只有下策——暗中派人跟着，保护大皇子，但真到不得已的时候，就下手将大皇子杀了，弃了棋子，消了隐患，还可以趁机嫁祸给太子，大皇子没有了，还有四皇子，四皇子手握戍京卫，更有价值。但真要下手，其中变数太多，不到万不得已，也不可兵行险招。
等到大皇子前来问询求助，二皇子只得温声和煦的劝慰说是圣旨已下，再难更改，会派人暗中跟随保护，大皇子正好可以一路监视太子，话已至此，大皇子明白，二皇子是想趁势而为，这是现在就要把他推上去搏命了。
而他不能拒绝，也拒绝不了，他怕死，想保命，才紧靠大树以求庇荫，但他不傻，二皇子太过刚愎自用，却才智不足，目光短浅，恐难堪大任，他也不一定能的善终，但他幼时做不到审时度势，也看不清这么多人心，只能依附，他是长子，无论是他的生母还是他都曾因这份殊荣备受皇帝疼爱，可还是比不上皇帝对苏贵妃的盛宠，更何况后来苏贵妃诞下二皇子。皇后严厉，治理后宫雷霆手段，大皇子从来畏惧，甚至一度怀疑生母之死与皇后脱不开干系，往后二皇子与苏贵妃也再三有此暗示，所以比起皇后那里，大皇子更愿意亲近贵妃，据说那时皇后长年无所出，也正想趁机将大皇子养到膝下，可明显苏贵妃动作更快，两人斗法，都不想让对方得了便宜，苏贵妃仗着刚刚生下二皇子，不过是到皇帝面前一个娇弱一个甜音，大皇子便得以到贵妃身边去陪伴皇弟了，就算后来他明事，知道后宫人人蝇营狗苟，他的生母不过死于自己的不甘沉寂，可已然选择，哪容得后悔，就算离心，却也还得言听计从，不然才真是小命不保，贵妃不会放过他，皇后也不会放过他。
这时大皇子只能拱手对二皇子作揖恭顺的应下，还必得说句有劳皇弟。皇帝要试探众人，也要牵制众人，只是，听闻那时皇帝最后又单独留了易源阜多时，所以这样的手段，多半是出自那人之手吧，皇帝亲近智囊果真名不虚传，直到被算计到了自己身上，才不得不承认这一点，不过争斗的，从来不是他们这些棋子。大皇子从二皇子宫中出来，寒风凌冽，吹得人脸面上生疼，边疆苦寒之地，怕是有过之无不及。