夜幕四合时，到处灯笼都已亮起，廊檐下早早有人相候，看他走近，躬身行了个礼，他回一礼，彼此的身形都被夜幕隐藏了几分，脸面不甚看得清楚
“少爷是主，实在不该失了身份”
每次嘴中言语都是痛心疾首的告诫，但每次又都受他礼受得心安理得。
“小子省得了，多谢公公，不，多谢管事教诲”
微微抬头。灯笼的烛光映照在他脸上，他脸上那个恰到好处的，带着讨好，又有点不甘，自作聪明的笑展露无疑。管事双手拢在袖中，轻蔑的一瞥，嗓音尖细
“少爷言重了，只望少爷安守本分，好叫老爷放心”
“小子惶恐，不知父亲可是有什么吩咐？”
闻歌知雅意，怪不得会在这专门等他，那个好主子又有什么要警告他的了，说起来，除了刚开始的那几个月，这位管事看管严格，那位主子也频繁的“叮嘱”过几次，而后倒是像完全把他抛诸脑后了，已经很久没见这位管事这一副冠冕堂皇的面目，想来主要是为了那件事了。
“马上就是天下学子进京赶考的时候，老爷希望少爷严于律己，莫要被外人冲撞了，还希望少爷潜心学习，毕竟天下良才众多，少爷又岂可泯然众人？”
听起来是一番恩威并济的话。可是这皇家别院，普通人哪敢接近，那些人只怕他心中暗藏了心思，趁机与进京赶考之人暗通曲款，虽然他一直表现安分，而且在他们看来他并无势力傍身，但他那“父亲”从来疑心多重，也就不奇怪了，只是还说什么望他成才的话，就实在虚伪得可笑了，一直对他压制掩藏都还嫌做的不够，堂而皇之的说出这种话来倒是毫不心虚
“父亲……多谢父亲记挂，小子一定不负父亲期望”
适时表现出点欣喜孺慕，他脸上的笑容变为蠢蠢欲动的兴奋，像是得到极大的鼓舞，迫不及待想得到认可。这正是“父亲”没有取他性命的重要原因——虽心思不纯，但极其仰慕父子亲情，是为善。这是他那“父亲”早前做下的论断，正如他所愿，对于一个自认为仁厚的“父亲”而言，只会更受“亲情”打动，或许还对他有那么点愧疚之情，此为其一。一旦犹豫了，他的机会便来了。而且比起纯良无害，不谙世事的伪装，反倒是表现的有一些野心不甘，但处事为人漏洞百出比较让人放心，他只要蠢一点，在控制之下，那些人才不至于太过警惕。上位之道需要从长计议，而这些对他来说，都只是生存之道罢了。
既然话已带到，掌事连再多虚与委蛇两句都不肯了，立刻便告退下去，他自然是又表现出一副恭敬讨好的模样目送人离开。而后缓步进了房间。
这别院里人人都知道，他也就常往后山林野中跑。跑的也不远，就在就近的那处草庐。那掌事还来敲打他这一出，便算是证实了他早前收到的消息。
先皇后，当今圣上亲母，出自书香门第易家，其父，也就是当今圣上外祖，当年被盛赞为“天下第一大学士”，桃李天下，一时风头无两，可是外戚势大，从来易惹皇帝忌惮，易大学士深知其理，故“一心只读圣贤书”，所挂官职实权不多，明面上一直都是游离在朝野党派争端之外，但在朝中并未被排挤，也少有结仇，不单单是他有几多在朝学生从中斡旋，更多的是他自己谋划周全，游刃有余。先皇后薨后，易大学士辞官，上书陈言“年事已高，痛失爱女，悲不能已”，先帝感其言，遂允，而后易大学士举家还乡，远离京城，独留他的亲外孙，皇太子，在丧母之后，徒然又失去外家支持，陷入水深火热，朝中虽有易大学士的学生，却是作壁上观。
是时先帝极其痛恨结党营私之流，对皇子们也是多有打压。而先帝多子，皇太子天资平庸，自是不甚得宠，只得先皇后在临终前为皇太子在先帝面前求得一门亲事，待三年孝期一过，即刻纳太子妃。可皇太子心心念念的还是娘舅家青梅竹马两情相悦的表妹，不曾想母后逝后，外祖立即辞官举家回乡，皇太子只觉被抛弃，心中有了恨，有了怨，更在表妹嫁予淮南王世子后，那种怨恨达到了极点，即便他后来知道，他母后为他求下的亲事，是何等的独具慧眼；在他登基后削番，也才渐渐明白先帝为何要将他表妹指给淮南王世子，说是补偿，实则是防止如果真的是他坐上皇位，一旦削番，他与外祖家将永生嫌隙，再不能弥补，先皇总归是聪明人，始终设法防范着那个“天下第一大学士”，也始终不喜他这个儿子。
如今当初的皇太子已稳坐皇位二十余年，而易大学士已是耄耋老者，在今年科举之际，易老要带着曾孙回到阔别良久的京城。
说起易老的这位“曾孙”，来头不小，是当年淮南王世子和易氏唯一的儿子。帝权不容，藩王逐年式微，世子承淮南王之位后不久，皇帝下令削番，家园不复，新淮南王戚戚不能释怀，之后一病不起，阖然长逝，王妃追其夫君，便一条白绫吊死在房梁上了，而那时，淮南王长子，不过七岁幼童，一下子家破人亡，流落成孤。
皇帝也未曾想到，那个温柔似水、娴静慧雅的表妹，竟会刚烈至此，一个落魄男人，他的手下败将而已，他的表妹，让他念念难忘的女子，竟愿与之生死相随，皇帝愤懑又悲痛，而正时易老上表陈情，请求将原淮南王长孙带入易府，改为易姓，入族谱。莫非是年纪大了心软了，或是偏爱？当初毫不犹豫抛弃他的人，对他最为煎熬的三年冷眼旁观的人，值此风口浪尖之际，却主动要趟这摊浑水。易老不会不清楚皇帝的敲打震慑之意，皇帝对易家芥蒂未消。就算皇帝已经知道先帝对易家的手段，连同他也被算计在内，就等他走到这一步，皇帝也仍还是走到了这一步，毫不犹豫就如当初易家抛弃他一样。只怕易老看的更加明白，也更加透彻，皇帝怎会不忌惮，唯恐其中有什么算计阴谋，偏偏皇帝放不下表妹的死，又想及她的孩子，那个孩子，他见过几次，眉眼间尽是他母亲的影子，以致内心动摇，也是顾虑良多。经过几番深思熟虑，皇帝还是应允了易老的请求，一来削番一事之后，确实需要彰显一下帝王的仁德，二来，既然不明目的，不如将计就计，一旦发现那淮南王长孙有什么不轨之心，那便可带易家一道，连根拔起。
这么些年，皇帝对易家的监视从未停止过，但此次易老带曾孙回京，事前并无预兆，像是突然决定，而皇帝竟就轻松放行，这其中有几多回环心思，很是值得推敲了。