清晨，任轩和徐美娘都躺在榻上昏睡。徐美娘的脸腮红肿，昨日被簪子扎伤的地方结了一个个小血痂。额头碰破的地方，包着一块白布，上面浸着血迹。
任夫人气呼呼地进来，走到徐美娘身边：“贱人，太阳都这么高了，还不起来？！”每天的这个时候，徐美娘都在厨房里干活了。
徐美娘惊醒，睁开红肿的眼睛，惊恐地看着任夫人，急忙爬起来。
任轩被母亲的骂声惊醒了，也睁开眼睛，有气无力地为徐美娘讲情：“娘，玉儿夜里发烧了，可否让她多睡一会？”
任夫人一看见儿子，就什么脾气都没有了：“轩儿，你这会怎么样？”
任轩苦笑：“老样子……娘，别牵挂我……”
任夫人眼圈红了：“轩儿，你是娘的心头肉，为娘怎能不牵挂你呢？你想吃点什么？”
“我现在还不饿，给玉儿做碗粥吧。”
任夫人看着徐美娘沉思片刻，那个在心里始终萦绕，怎么也挥之不去的念头又闪现出来。她打定了主意，眼里闪过一丝凶光，随后又挤出一丝微笑：“都好好歇着吧，一会我把饭端到这来。”
自从到了任家，这是任夫人对她说的最温暖的一句话，徐美娘有些感动了：“谢谢娘。”
没想到任夫人厌恶地瞪了她一眼：“谢什么，我是看轩儿的面子。”说完话急匆匆的出门去。
徐美娘默默地擦擦眼泪，任轩很歉疚地看着她。
在厨房，钱厨娘把一碗粥放到托盘里。
任夫人很反常地自己端起托盘，要给徐美娘送去。
钱厨娘心里很纳闷，夫人今天心情为何这么好？因为她从来没做过这样的粗使活计。
任夫人端着粥出了厨房，并没有直接送到新房，而是进了自己住的上房。
她从案子的暗格里拿出一个小瓷瓶，犹豫片刻，把里面的砒霜倒进了粥里，咬牙切齿地说：“贱人，别怪我心狠！你不仅不守妇道，让我们任家饱受羞辱，让我的轩儿病情越发严重；你爹娘还是匈奴人，可恨的叛乱分子，让我们整天提心吊胆担心受怕。只有你死了，任家才有安稳日子过！不过你放心，逢年过节我一定为你烧草祭奠，让你在那边日子过的充裕。”
她用小勺子在粥里搅了搅，端着托盘出去。
任夫人端着托盘进了新房。
任轩突然不停的咳嗽。徐美娘爬起来，给他拍着后背，又拿起小痰盂。
任轩往小痰盂里吐痰，然后吐了几口鲜血。
任夫人把托盘放下抱住任轩，轻轻拍着他的后背“为娘来了……轩儿……”
任轩大口喘着粗气，突然呕吐，把几口血和胃里的呕吐物，都吐到任夫人身上。
徐美娘急忙抱住任轩：“娘，我来照顾轩哥哥，您去换衣服吧。”
任夫人把任轩交给徐美娘，心里十分矛盾。她要看着徐美娘把下了毒的粥喝下去才能放心，可是这满身的呕吐物不换衣服又不行。
于是她语气柔和地对徐美娘说：“你要用心照顾，一会把粥趁热喝了吧。记住，这碗粥是给你的，千万别给轩儿吃！
“先给轩哥哥吃吧，我不饿。”
任夫人脸一沉：“贱人，别不知好歹！让你吃你就吃！”
“娘，玉儿病着呢，您别骂她了。”任轩喘着粗气，为徐美娘求情。
徐美娘吓得不敢再说别的：“谢谢娘，我记住了。”
任夫人轻轻抚摸着任轩的头发：“轩儿，一定记住娘的话，这碗粥是给她的，你千万别吃，千万别吃啊！”
看见任轩点头了，任夫人急忙出去。
任轩尽管生病，但心里不糊涂。成亲这些天来，徐美娘的脸上身上总是带着伤，尽管她从不说什么，他也知道母亲很不喜欢她。母亲刚才的再三叮嘱，让他起了疑心。他想好了，要自己先试试。真的有毒，就用自己这个病身子替美娘死。
徐美娘用手帕给任轩擦擦嘴：“轩哥哥，我去拿点水给你簌簌口。”
“玉儿，辛苦你了。”
徐美娘放下他，端过来一杯水，抱起他的头，喂他喝了一口，然后又端起小痰盂，让他吐到里边。
任轩大口喘了几口气，告诉她想喝粥，有点饿了。
徐美娘一听这话非常高兴，但一想起刚才任夫人的话，就犹豫了：“娘刚才说，不让我给你吃粥。”
“那是娘看你生病了，想让你多吃点。她要是看我吃饭了，心里不知道怎么欢喜呢。”任轩故意做出一副轻松的表情，其实他心里非常难过。
徐美娘还是第一次见到任轩主动要吃东西，真的以为他的病有了好转，光顾着高兴，没明白他的心思。乐呵呵地把粥端过来：“好，轩哥哥，我来喂你。”
任轩冲着她笑笑，他明白要是粥里有毒，这就是最后的诀别。
他的眼角流下一串儿泪珠儿，温柔地抚摸着徐美娘的脸腮：“玉儿，你真美……我要是没有病该多好……咱们还能在一起好多年……每日里我读书你弹琴，我们夫唱妇随……若是有了孩儿，一定像你一样美若天仙……”他心里有太多的遗憾，他们虽已成亲，可是空有夫妻之名，却无夫妻之实。他那么爱她，却没能把她变成自己的女人。这会让他死不瞑目！
徐美娘不知他心里所想，给他擦擦眼泪劝慰道：“轩哥哥，你的病一定会好的。我们不仅夫唱妇随，孩儿像你一样聪慧儒雅，”羞答答地“还要执子之手与子偕老……”
任轩哽咽着：“真能如此该有多好……可是，玉儿，轩哥哥要食言了，恐怕不能陪你白头到老了。”
“轩哥哥，别太难过，对身子无益。”
“玉儿，给我唱个小曲吧。”
“轩哥哥，我一边给你唱小曲，咱们一边吃粥吧。”徐美娘抱起他的头，一勺一勺地喂他吃粥。嘴里轻轻哼着“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？ 青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？ 挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮……”
任夫人心里惦记着新房这边，回到上房换了一身衣服，赶紧回来。她边走边在心里祷告，轩儿千万别吃粥啊……
刚走到新房门口，就听见徐美娘哭喊着：“轩哥哥……轩哥哥……你怎么了……轩哥哥……”
任夫人惊叫：“轩儿……”快步跑进去。
只见任轩七窍流血躺在榻上，身边倒扣着装粥的碗。徐美娘跪在他身边，边哭边摇着他的身体。
任夫人哭喊着：“轩儿……为娘的轩儿啊……”扑倒在任轩身上。最害怕的结果出现了，她肠子都悔青了。
徐美娘哭喊着：“轩哥哥……轩哥哥……”
任夫人突然抬起头，恶狠狠地看着徐美娘，双手掐住她的脖子：“贱人，说，你为何要害死他？！”她心里的这口恶气要在徐美娘身上发出去，不然能憋死。
徐美娘挣扎着：“啊……娘啊……我没害轩哥哥……”
任夫人边掐边骂：“贱人！刚才他还好好的，我出去这么一会他就死了，不是你害的是谁？”
“哎呀……娘……我就喂了他一点粥……他就死了……娘……”
任夫人放下她，又抱起了任轩的尸体痛哭。
“娘……粥里有毒……”
听了徐美娘的话，任夫人止住了哭喊，拽着她的耳朵，恶狠狠地说：“贱人，休要胡说！轩儿是病死的！记住了？！”她还没想好怎样把罪责推到徐美娘身上，所以下毒的事儿是不能说的。
徐美娘边哭边答应：“娘，我记住了。”
任轩死后第三天，按照老规矩，任家给他下葬。他活着的时候，婚礼办得一塌糊涂；死后的葬礼，却办得风风光光。
任家为儿子买了一副上好的楠木棺椁，用一辆大车拉着。还雇了一群吹鼓手，在棺椁旁边吹奏着哀乐。
徐美娘披麻戴孝被翠卢搀扶着，任夫人被钱厨娘搀扶着，边哭喊着边走在棺椁的前面，任安老泪横流，走在她们身边。
钱厨娘的男人吴大，腰间系着一条白带子，打着白色的纸幡，走在最前面，他旁边是一个年轻男人，边走边扔纸钱。
棺椁后面跟着几个人，举着纸扎的各色大马和纸扎的金童玉女。
看热闹的人越聚越多，跟在棺椁周围。
吉利岁穿着农夫的衣服，带着一顶破草帽，从人群中挤到靠近徐美娘身边的位置，跟着棺椁往前走。他要执行大漠王的命令，趁着人多刺杀苏玉。
原来大漠王分析了那天苏玉的话，觉得可信。因为将死之人其言也善，苏玉那番话是在性命相关之时说出的，应该不会有诈。徐美娘不但活着，还知道她就要到金佛寺，这简直就是天大的喜讯！可是苏玉必须死，徐美娘活着的信息，不能让别人知道，尤其是不能让官府知道。
吉利岁和徐美娘之间已经没有别人，只有几步之遥。他悄悄把手伸进里怀，摸到一把匕首。刚拿出来，一个白发苍苍满脸疤痕的老女人，突然撞到他身上，两人一块摔倒，手里的匕首也扔出去很远。
送葬的队伍走了过去，吉利岁和老女人同时爬起来。
吉利岁愤怒地瞪着眼睛：“老婆子，没长眼睛吗？”
老女人声音沙哑，撤过一只耳朵：“对不起，老爷，你说什么？”
吉利岁看看远去的送葬队伍：“走开，爷没闲工夫搭理你！”
老女人拽着他的衣襟：“老爷，你说话大点声，我耳朵有点背，一句也没听见。”
送葬队伍越走越远。
吉利岁着急了，猛然一推老女人：“你耽误了爷的大事儿了，走开！”
老女人一个趔趄又撞到了他身上，吉利岁摔得坐在地上，中了邪似地眼珠儿也不动了。
老女人咧嘴笑了：“这是怎么了，为何不动了？”慢悠悠地走了。
这个老女人就是化了妆的黑乌鸦。宋师爷派她来保护苏玉，她刚才给吉利岁点了穴，要两个时辰后才能醒来，那时已近黄昏，葬礼早就结束了。