战局又发生了新的变化。
一直镇守北方的崔北归将军突然率大军南下，一举过江，以摧枯拉朽之势把叛军逼得节节败退。不出三个月，叛军被大仁朝的部队各个击破，首脑死的死，诛的诛，叛乱就这么戏剧性地结束了。
京城里，崔北归跪在金殿之上，却拒绝了朝廷的封赏。
“皇上，老臣沐浴皇恩多年，却一直任性自处。时至今日，当一个叫顾长生的年轻人对我说，我是大仁朝的将军，理应为国出兵的时候，老臣才发现这么多年，自己的行为是多么可笑。请皇上恕老臣多年以来的冒犯之罪！”
皇上听到了那个令他忌惮的名字，却也因为那个名字，让他整个大仁朝得到了保护，这个叫顾长生的年轻人，真的让他不知道该如何对待。
远在大山村的人们，听说战争结束，无不欢欣鼓舞。谁也不想过那种动荡的日子，安居乐业乃是人民的期望。
洪台县也有去当兵的后生，没有死的，都已经陆续回了家，和亲人们团聚。朝廷也派了专门的官员，记录了百姓借贷军饷的数额，分批次发还给他们。
陈恩台的上书被采纳后，大仁朝对于捐赠银两较多的商户，都是采用了十分优惠的政策，一时间，举国上下，再度进入了休养生息。
然而，顾春生却没有回来。
天军的人送来消息，他立志要做一名军人，在军营中磨砺自己，让自己成为人上人。并且主动加入了崔北归的部队，忍受着更为严苛的训练。
既然这是他自己的决定，顾家人也没有多说什么，除了邮寄一些冬日的寒衣和他平素里爱吃的点心，便是巴巴盼望着他为数不多的来信。
这一年，柳氏的身体不太好，秦雪岚陪着她在屋里说话，眼见着就是中秋了，顾家的小儿子，却在北方的边关。
顾秋莲坐着马车从落霞镇回来，白术把她调养的不错，又学了一些药理和医术，能够和家人一起度过中秋佳节，顾秋莲很是高兴。
她已经不是过去那个有些怯懦、自卑的小丫头了，十六岁的年纪，出落得更加美貌。她回到大山村，还有一个原因，唐紫宸和刘民约定的一年之期已经到了，她需要给两人一个答复。
唐紫宸的生意是越做越大，顶着家里的压力，为了顾秋莲，一直不肯娶妻，如今连和丫头的暧昧也没有了。
刘民则是更加稳重、成熟，那气质倒是与顾长生有几分相似，只是没有他身量高大。顾家的产业在他的打理之下，也是蒸蒸日上。
林清漪和春色、满园在厨房忙活着，今年她们用糯米粉做皮，结合月饼的做法，研究出新的宏福团，借着中秋的当口，卖了不少钱。
饭菜准备得差不多了，顾长生陪同刘民和唐紫宸二人从楼上下来，一家人围坐在桌子旁，一起吃。
饭后，顾长生将顾家人一起召集到客厅坐下，看顾秋莲如何在唐紫宸与刘民只见做选择。
“秋莲，你是我妹妹，嫁什么人，你说了算！唐老板和刘民两人，你喜欢谁，只管说出来，便是谁也没有看上，也不要紧，这是我们当年说好的。”
顾秋莲点点头，坐在那里，等着两个年轻人表白。
“秋莲姑娘，如今，我们约定的日子已经到了，唐紫宸今日，除了和顾家的朋友把酒言欢，便是要让你看到我的成长。”
唐紫宸率先起身：“这一年来，我唐紫宸依靠自己的力量，将生意做大，整个洪台县，没有不知道我唐紫宸的。而且我还要将生意扩展到更远的地方，甚至京城里面，都有我唐紫宸的万福楼！”
顾秋莲看看他，深深点头：“唐老板这一年的努力，秋莲看在眼里，你的能力秋莲也十分认可。”
刘民也从座位上起来：“秋莲，我本是顾家的下人，蒙长生的恩惠，才得以有一个和唐老板公平竞争的机会。顾家的产业日益壮大，虽然没有唐家那种财大气粗，却也根基稳固。我对你心意不变，希望你能够感觉到。”
顾秋莲淡淡一笑，眼中的光彩闪烁：“刘民哥为顾家做的一切，秋莲也是记得的。”
顾长生和林清漪看着顾秋莲的眼神，知道她心里的想法，只是不说话。
“秋莲姑娘，唐某的条件你也清楚，我也已经说服了爹娘，他们一定会喜欢你，希望你能够看到我的好，同意嫁给我！”唐紫宸言辞恳切，目光灼灼等待着秋莲的回答。
顾秋莲看向他，又看了看刘民，最终开口问：“唐老板、刘民哥，去年你们都提出要迎娶我，被你们这样优秀的男人喜欢，秋莲觉得很幸福。可是感情是不能勉强的，大哥大嫂既然给了我们一年的时间去思考，我也暂时将当时的心意放下，冷静、认真地考虑你们。”
“老实说，唐老板的条件非常的优秀。能够嫁进唐家的女孩，也一定是非常非常幸运和幸福的。能够被唐老板这样的人喜爱，也一定是个优秀的女孩子。可秋莲自认并不是那样的人，我和你不般配，所以对不起，我不能够答应你。”
“秋莲姑娘，为什么？”唐紫宸不解地摇头，“从见到你的那一刻，我就心悦你，从来不曾改变！你的容貌无时无刻不出现在唐某的脑海里，我对你真的没有二心！”
“唐老板，你看，你自己也说的，你其实最在意的还是我这张脸。”顾秋莲淡淡一笑，如一支出水白莲，“人是会老去的，再美丽的女子，也敌不过岁月的侵蚀。年华老去，姿容不再，敢问唐老板，你是否真的能够始终如一，只爱秋连一个人呢？”
“我……”唐紫宸想要脱口而出说“可以”，但是理智如他，却生生顿了一下。
是啊，他最初看着这姑娘，不就是因为她那张绝世无双的容貌吗？甚至他可以忽略掉她跛着的脚。那个时候，唐家虽然有钱，可也没有这般家业，现在今非昔比，这样的秋莲，他真的可以不介意吗？
“反观刘民哥，他一直在顾家做工。他的人品和能力，是我们顾家有目共睹的。我不在乎他的出身，我只记得，每次他都特别细心、温柔地对待我。他没有因为我的容貌对我抱着那莫须有的幻想，他照顾我，只是因为他觉得我需要。”
说到这，顾秋莲朝他露出梨涡：“我想了一年，他对我的好是发自内心的，他会为我考虑到一切，又不会逾矩。这样的男人，我想错过了，这辈子可能都不会再遇到。”
唐紫宸闻言愣在那里，想不到，他花了一年的时间证明自己，到头来顾秋莲的心里根本装着另外一个人！他觉得自己似乎被耍了，如同一个小丑一样被人嘲笑，他真的不知道现在该如何去做。
“紫宸兄。”顾长生第一次喊他的名字，“很抱歉让你觉得难堪。但是顾某觉得，这样才能够让你看清现实，去追求真正属于自己的东西。”
“为了秋莲，你一直在努力，成为了更好的自己。恐怕这是你一年前根本就想不到的吧？其实，我们早就看出来，秋莲的心里是喜欢刘民的。之所以给你们彼此一年的时间努力、思考，也是希望你们三人能够好好想一想，再次确认自己的想法。”
抿了抿唇，顾长生看向刘民：“你知道，刘民的条件和你根本不在一个档次上，但是他进步的却更多。而且，他不光是为了秋莲，更是为了他自己。”
唐紫宸看向顾长生：“还有他自己？他不是全心全意爱着秋莲的吗？为什么还有他自己？”
顾长生笑笑：“你一直在努力，但若不是为了秋莲，只怕你根本不会发挥自己的潜力，取得这么显著的成就。可是刘民不同，他的确爱秋莲，心里却清楚，他活着不是为了爱情。不管他之前是谁，他都要让今后的自己更加精彩，这就是刘民比你优秀的地方。”
“原来……是这样。”唐紫宸有些失落，双眼无神地坐了回去，“我竟然，输在了这上面。”
刘民上前几步，来到顾秋莲身边：“小姐，你想清楚了，确定要接受在下的爱吗？”
顾秋莲点头：“刘民哥，我想了一年，我觉得和你在一起，努力、奋斗，那才是我想要的人生。”
林清漪见三个人的事已经说清楚，就赶紧出来打圆场：“好了，好了，这感情还是要讲究两情相悦的，不过是有人得了爱情，有人失了目标。但是生活总要继续啊，唐大老板，我觉得你可以再定一个更加宏大的目标，然后尽快来实现，让自己更加优秀，也终究会遇到更加适合你的女孩子。”
唐紫宸看着林清漪：“林姑娘，我唐紫宸心里，一直就是对秋莲姑娘念念不忘的，哪里还能进得去别人？”
林清漪摇了摇头：“这就是当局者迷。之前你身边优秀的女孩子一定也不少，只是你的眼被秋莲覆盖，根本看不见别人。如今她已经表明了心迹，所以我觉得，唐大老板你的眼界也应该放得更宽才是。”
见唐紫宸若有所悟，顾长生也跟着说：“是啊，所谓一山还望一山高，如紫宸兄这般的人，就是要不断给自己树立目标，去达成、去超越！何必为了女人让自己的能力止步不前呢？”
刘民走过来：“唐老板，你比我更有能力，更加优秀，却不一定能够让秋莲幸福。因为她要的简单，你给的复杂，她承受不起。对于刘民而言，她就会是我的全部，而对于你，你有太多的牵绊不是吗？”
唐紫宸点点头：“刘民，你说得对！我想明白了，秋莲姑娘既然不喜欢我，我死缠烂打也没有意思。不过我提醒你，一定要对她好，若是被我知道，你欺负她，定然不会饶了你！”
“紫宸兄放心，便是给刘民天大的胆子，也不敢对小姐不好的。”刘民点头。
柳氏见三人的心结彻底解开，也是十分高兴：“既然如此，那么秋莲和刘民的婚事，就这么定下来了。稍后，我去把你们的八字拿去合一合，再定下迎亲的日子吧。”