两军对抗并僵持了几个月，宁王的军队又被打得缩回了西南，已经不像一开始那样士气高昂，锐气满满。
当桓彻、桓修齐等各州将领带领着所谓的“固丹大军”大肆进攻时，驻守在某些城池的官员将士便开始露怯，有些甚至闻风而逃，溃不成军。
没过多久，朝廷又收回了两座城池，愈发把宁王的军队往西南一角逼去。
不过，宁王的号召力也不是说说而已，他蛊惑人心很有自己的一套，没过多久，整支西南军又重新恢复了士气蓬勃，那股不怕死的狠劲儿又被激发出来了。
再加上前些年，宁王暗地里已经做了很多的储备工作，防御堡垒、军粮、金钱等也早已经准备妥当，这一仗竟打了足足两年多才结束。
当高高的城楼上，西南军的军旗被一箭射倒之时，宁王正身披破旧的铠甲，头发凌乱地站在城墙上方，无望地仰天长笑。
而桓彻骑着高头大马，缓缓地向城门方向走去，一瞬不瞬地盯着城楼上的人。
虽说成者为王，败者为寇，桓彻却由衷地佩服这个昔日的枭雄，他过人的智慧和军事指挥能力，都令人折服，只可惜没有用到正道上。
看到桓彻走近，宁王的笑声逐渐收敛，居高临下地盯着他，轻哼了一声：“桓彻，本王欣赏你，只要你投靠本王，待夺得了天下，本王愿和你平分天下！”
桓彻无奈地笑了笑，不急不徐地问：“王爷，还没死心呢？”
宁王的脸色骤然一变，像是想起了什么事，阴阳怪气道：“你就甘心做皇上的男宠？”
闻言，在场的所有将士皆面面相觑。
桓彻眸色微微一沉，表情倒没有太大的变化，似是不以为意：“王爷，投降吧，不要再做无谓的挣扎了。”
宁王死死地瞪着他，握着剑柄的手越抓越紧，眼看着下一刻便要飞下城池与他厮杀。
然，他却突然举剑准备自刎，桓彻急忙喊道：“王爷，您不想看看世子吗？”
散发着寒气的利刃刚贴到脖子上，还未来得及抹下去，宁王的动作就蓦然一怔。
“父王！”
宁王的身子猛然晃了一下。
伴随着一道清润的声音响起，一辆马车从不远处快速驶到桓彻身边。
不多时，白煜与一个粉雕玉琢的少年先后从马车上下来。
在看到彼此的一刹那，白煜和桓彻皆眸色一亮，两相对望，一切皆在不言中。
桓彻翻身下来，走到了白煜身边，一道望向正在往城楼方向奔去的少年背影，没有出手阻拦。
不多时，少年便登到了城楼上，站在距离宁王几步远的地方，隐忍地咬着嘴唇抑制哭声，身子在秋风中瑟瑟发抖。
无论过去多少年，站在宁王面前，白灿还是会下意识地感到紧张，进而控制自己的情绪，与小时候一般无二。
当啷——
宁王手中的剑脱手掉到了地上。
双目中不觉浮现水光，对少年招了招手，温声道：“灿儿，过来。”
白灿缓步上前，看着像是苍老了好几十岁的父王，再也控制不住自己的情绪，眼泪夺眶而出。
宁王倒也没有像以前那样苛责他，只是迟疑地抬手，轻轻抚了抚他的头发，含泪笑道：“灿儿，都这么高了……”
“父王——”白灿一把扑进了宁王的怀中。
印象中，这还是他与父王之间，第一次这么亲密地拥抱。
宁王的身子僵了半晌，才抬起手拍了拍他的后背，问道：“这些年，你过得可好？你母妃可好？”
“我们都挺好的……”白灿哽咽道，“父王，我们投降吧，好吗？”
宁王的动作蓦然一顿，抓住他的肩膀，倏地将他推开，严厉地斥责道：“士可杀，不可辱！父王既然敢迈出这一步，就不会怕死！灿儿，男人绝不能是软骨头，你要做个顶天立地的男子汉……”
宁王还未说完，就猝不及防地被白灿用一块帕子捂住了嘴鼻。
他的身子骤然一软，很快使不上劲儿，不敢置信地指着白灿：“灿儿，你，你……”
“父王，对不起……”白煜上前抱住宁王昏倒欲坠的身子。
当天午后，宁王在潮湿阴凉的牢房醒过来，手脚上都被扣上了铁链，动一下就叮当作响。
药效还未过，宁王仍觉得浑身无力，好不容易才从床上坐起身来，靠在墙壁上，微微扬起下巴喘息着。
看着从墙壁上的小窗子泄露进来的天光，他悲凉地笑了起来。
终究还是变成了阶下囚……
所有苦心经营的一切，全都变成了过往云烟。
也不知这样坐了多久，突然听到开门的声音，紧接着一阵脚步声由远而近，停在了他的牢门之外。
宁王缓缓地扭动脖子，神色淡淡地往牢门瞥一眼，看到白煜开门走了进来，身后跟着帮忙提饭盒的桓彻。紧接着，两个士兵抬着一张小桌子走了进来，摆放在宁王面前。
“煜儿，来给皇叔送断头酒吗？”宁王面上挂着一丝笑意，笑起来有两个漂亮的酒窝，显得亲和又无害。
这两个酒窝，不知蒙骗了多少人的眼睛啊！
白煜神色复杂地从桓彻手中接过饭盒，把饭盒里的饭菜一一摆在桌子上。
桓彻则自觉地退到一旁，却不敢离得太远。
“皇叔，咱俩好久没有在一起喝酒了吧？”白煜故作轻松地倒了两杯酒，将其中一杯递到了宁王面前。
宁王淡淡地瞥了一眼面前的酒杯，接了过来，叹息道：“好多年了。”
“嗯，自从皇叔的膝盖每年都犯老毛病，您就没有再入京了，一晃都过去那么多年了……”白煜眼中浮现淡淡的水光，与他碰了碰杯，“来，干一杯。”
“干。”宁王拿起酒杯一饮而尽。
他也不怕白煜下毒，反正他也不想活了。
一杯见底后，宁王缓缓说道：“这些年，有劳你照顾灿儿，他看起来挺好的。”
“他是我的兄弟，照顾他是应该的。”白煜别有深意地抬眸瞥他一眼，“毕竟，我的亲人已经不多了……”
宁王的动作微微一顿，微抿的嘴角多了一抹苦涩，没有说话。
俩人又沉默地相互碰杯喝了几杯酒，渐渐的带了几分醉意。
“皇叔，你可还记得，你曾经说过，有生之年要带我回一次西南，骑会喷水的大象，看各种稀奇动物……”
昔日的美好回忆纷至沓来，宁王的双眸也不觉湿润了，笑着摇头道：“可惜，没机会了……”
白煜动了动嘴唇，终究没有再说什么。
两日后，白煜、桓彻等人班师回朝，同时也将宁王押回京城审判。
宁王的罪名及审判结果早已拟好了，所以，他们回京没几日，就宣布了审判结果。
谋朝篡位本该是死罪，且株连九族，可宁王是皇上的皇叔，便没有株连九族一事，而白煜又重情重义，着实不忍心砍掉他的脑袋，便只是将他变为庶民，发配边疆，子孙后代永世不得考取功名，不得入朝为官。
白灿也被夺去了宁王府世子的称号，变成了庶民。不过白煜对他多加眷顾，在他和宁王妃从宁王府搬出来后，重新为他们置办了一处宅院。
白灿知道自己身份敏感，自此没有再主动入宫找白煜或者太子，开始做起了生意谋生。
后来又带着母妃去江南定居，一方面是因为江南更适合做生意，另一方面是避免经常与白煜见面而觉得尴尬。
如此又过了两三年，大宣战后修复得差不多了，灾民也大多得到了安顿，各自做起了各自的营生。
白灿的生意也逐渐步入正轨，每年都主动向朝廷慷慨进贡，并联合当地官府，以朝廷的名义捐献物资给各地灾民，为他父王当年犯下的罪行赎罪。
一朝被蛇咬十年怕井绳，有些朝臣听说白灿在民间的声望渐高，生怕他效仿他父王当年的行径，提出对他进行调查并加以限制，但都被白煜驳了回去，同时禁止朝廷对白灿的行动加以干涉。
白灿几乎是他一手带大的，是个什么样的人，白煜比谁更清楚。
三年后。
国泰民安，风调雨顺。
大宣终于如愿以偿地迎来了太平盛世。
白煜和桓彻一人拿着一坛酒，坐在乾清宫的屋顶上，遥望着夕阳下的京城繁华景象，心中感慨万分。
从白煜登基为帝，一路披荆斩棘，到把大宣推向了鼎盛，足足花了十五年光阴。
桓彻姿态慵懒地喝了一口酒，嘴角微微扬起嘴角：“朝臣们一口一个小昏君骂你的画面，仿佛还发生在昨日，没想到一晃过去十五年了。谁能想到，他们口中的小昏君，竟能打造一个太平盛世。”
“那些个老匹夫个个都自命不凡，以为他们都是火眼金睛啊，这不，看走眼了吧？”白煜得意地扬眉道，懒懒地靠在他的怀中，慢慢地扫过皇宫的一砖一瓦，轻轻叹了口气，“不知我们接下来的决定，又会掀起多大的波澜。”
桓彻喝酒的动作微微一顿，低眸望着他：“当真想好了吗？一旦迈出这一步，便再难回头了。”