这一刻，有什么东西明灭飘舞着飞过眼前，我反射性地抬手接住，那是一枚没有温度的火星，冰冷地在掌心闪烁爆燃，然后缓缓熄灭。我疑惑地抬起头寻觅它的来处，却禁不住发出恐惧的惊呼——
亭外的珊瑚巨树早已消失，苍穹不知何时化作一片火海，道道炽烈的闪电如荆棘之鞭，反复抽打翻腾的彤红浓云，火流星的滂沱暴雨伴随着殷殷雷鸣，从天空中倾盆而下，远远的海天尽头，传来令大地都为震颤的异样嘶嗥……
顷刻间，四周的屏风也好，帘幕也好，灯柱也好，亭台也好，全都开始崩坏，连接海空的凤羽虹桥也在慢慢坍塌解体，东天湛银的群星之城隐隐地黯淡下去，西岸的海市则火光一片，道道光流不断升起，朝沸腾的炎云激射而去。
“我也要走了。”泠泠语音穿越繁杂聒乱流入耳中，转头看去，却见一直回护帮助我的媚珠静立在一旁，眉头因忧虑而深锁。沉吟片刻后，她忽然拉住我往手里塞了什么，随即露出云开雾散似的爽朗笑容：“不要放弃，一定有办法的！‘女子善怀，亦各有行’——我们有我们的办法！”
伴着骤然消失的尾音，媚珠也化作一道虹光升腾而起，沿着正在飘散的凤羽桥倏忽飞去……
低下头，却见一枚银光闪烁的绣花针躺在掌心。
来不及深究媚珠的用意，我反手把银针别在衬衫第二颗纽扣下面，转身就去扶冰鳍——宏伟的八角海亭台正飞灰四散，渐显苍白骨殖一样的原貌，云绡雾毂的帘幕也残破污损，在海风中凄惨飘摇。更可怕的是，栏外一字排开延伸向岸边的水母灯次第熄灭，青之宫赠与的九曲桥一直支撑到现在，可如今它也正渐渐沉入海中！
无法继续停留了，我连忙半拖半拽起毫无知觉的冰鳍，一同挪向那仅存的通道，此刻的他轻得反常，简直像大型布偶一样。
置身桥上，冰冷的火雨密布周遭，大海却像睡死般沉默，一团团烈焰燃烧在波面上，又归于寂灭……
“污染了……”“海市被污染了……”
“已经没人能阻止，没有人能救我们了。”
“都会死，人类和我们，都会死……”
窃窃私语再度涌起，如碎浪般此起彼伏，这一刻我终于看清了，那是无数游鱼、贝壳、海龟等等海洋生物的幻影，像在水底般浮弋在四周。其中有个茶罐大小的巨螺，黯青外壳上凸出一片斑斓花纹，形似彤云捧日出海，而那轮朝阳竟是一枚桂子大小的罕见螺珠！
我见过这个——它就是海市内，用一袋白宝螺从河鼓堂手中换来云霞海曙银珠钗的那位客人！
原来这些海市的商客都是鱼鳖之属，炎光流舞的半空中，它们不断窜往某个方向又倏地调头避开，那么仓皇，那么焦躁，那么绝望……
我也跟着眺望过去，眼底掠过不安的扰动——天水尽头有什么在蠢蠢迂回，甚至有种海际线中央异样隆起的错觉……
不，不是错觉，的确有什么正在那里兴风作浪！
我“看见”了……是那头白蛟！
屏风后黑暗幻境里，掀起毁灭性恶浪的白蛟真的化为实存了！接下来它将裹挟怒潮长驱直入，一路荡平海市，然后狂暴地再度冲决幻境与现实的界限，直抵人间吧……
然而这一刻，失重感陡然包围了我——九曲桥的崩解已延伸到脚下，霎时间无所依托的我抓紧冰鳍，一起坠向燃烧的海面……
看不见深湛的墨蓝海水泛起泡沫，也感觉不到潮湿冰冷，缭乱光影一闪而逝，冰鳍的份量蓦地变得沉重，猛烈的冲击感随即传遍全身——我们竟跌落在坚实的地面上，前方是千家祠堂的头道牌坊，黑石浮雕的蛟麒怪兽被拉伸成极具威压感的姿态，居高临下地俯视着我。
迷惑地环顾四周，夕阳反照的光依然鲜明强烈，眼前是平淡无奇的海岸山村，唯有座座黑石大箱稍显扎眼，它们零星横放在房前屋后田间地头，有的还供着碗筷菜肴灯烛祭品。如果竖起来的话，简直就和包括千手大叔那间在内的，满村的“小屋”一模一样了……
或者说……这就是“千手大叔”的栖身之地，也是千灯听到我是在“黑石小屋”门口遇见他父亲时，骇然失色的根本原因——这些大箱是千家往生者的墓冢吧，寄身于这最后的居所，他们仍然和活着的人一起“住”在村里，时刻等待着年年大祭之日的召唤……
所以祭典期间才生人避忌，偏偏让我撞上了“千手大叔”这个冒牌货……
想到这里我连忙收回视线，却见凤城的汽车停在牌坊旁边的大樟树下，她正靠着驾驶座沉沉安睡。而牌坊正门对面，漫天焰雨中街市亭台的残影依稀可辨，就像一幅画卷被展开投入火中那样，正被毁灭之焰一点点的蚕食殆尽……
这就是海市的终结。
等一等啊！我还没有找回冰鳍的魂魄，还没有把他完整地带出来！
我慌张地起身，徒劳地想挽留消散的幻象，可就像将手伸入沉淀着颜料的水中，只会将它弄得更加混浊一样，这动作加速了残影的混淆溶散，但某种实在的触感还是被指尖捕获。
干燥的、柔软的，既不冷，也不热……
是覆盖着衣物的人类肢体的触感！
几乎是反射性地，我一把将碰到的东西从幻境中扯了出来。
伴随着短促地惊叫着，瘦癯的人影倏地越过牌坊正门。
一听声音我忙不迭撒手——那是“千手大叔”，或者说，寄宿在千手躯体里的……不干净的东西！
“你还真是个可怕的家伙……”对方并不慌张，一俟站定便低下头凝视向我的眼睛。
我一点都不想被真正可怕的东西如此评价！不服气地瞪回去，但语调多少有些畏缩：“骗子！你根本就不是千手大叔！”
“我只是在征得同意之后，稍稍借用前任千家主公的躯壳而已——这毕竟是曾经赢得铁箭拉动神弓的身体。”那家伙满不在乎地笑道。
“你……不止一次这样干过吧！”我强压住内心的厌恶，“九嶷不会放过你的，他一直在追捕你，你对他的哥哥七襄……”
“何止七襄，还有你隔壁的桂家奶奶。”对方打断我，语气竟有几分得意，“对了，我教过盘铃家的小萱变人类的方法，还扮成南家人打电话把你妈妈叫去雁渡洲……有什么可奇怪的，这就是‘还魂术士’的生存方式啊。”
“还魂术士”，就是这个家伙！不知从何时开始也不知是什么原因，他如影随形地逡巡在我和冰鳍身边，简直像幽灵一样，不，他根本就是来自永夜之国的幽灵！
“到底是为……”询问没能出口就冻结在喉间，因为熟悉的、温和的、一直帮助我的“千手大叔”脸上，瞬间换了令人毛骨悚然的狰狞表情……
决绝与残酷的恶意潜伏在他淡然的语气之下：“想伤害这个身体么，动手啊……”
他在和谁说话？
“炼，住手！”千灯不甘的疾呼解开了我心头的疑问。缭绕着深青光丝的人影自“千手大叔”背后蓦地显身，指尖已按住他颈侧动脉！
原来炼早已悄悄潜近，却在即将偷袭得手的一刻不得不硬生生止住，无奈地被千灯摇动念珠急切召回。
然而就在飞离的瞬间，炼的身影毫无征兆地迸散成乱舞的湛蓝星尘——还魂术士以不可思议的高速遽然回身挥手，撒开一片盈盈闪烁的冰花，这美丽的幻雪对炼而言却是足以击溃形体的沉重猛攻。
我也见识过这不明物的威力，寄居在桂家奶奶的躯壳内的还魂术士，曾用同样的莹白星屑结果了凶猛妖鱼的性命！
“你觉得对付人类的招数对我有用吗？”这假冒千手大叔的家伙吹出轻蔑的冷嘲，“更何况你和你的役使根本不是一条心！”
千灯发出破碎的惨叫，不顾一切地冲上去，还魂术士却甩开他，转头飞窜向二道牌坊，眨眼便摘下供奉的角弓斜背在身。见千灯急追而至，他不慌不忙地踩住供桌飞身而起，如同翱翔般蹿上门楣避开抓捕，随即跃过正门，攀住另一侧石梁垂挂下身体，从匪夷所思的角度探手伸向香案上的铁剑。
就在这一刹那，还魂术士的破竹之势突然停滞，如海滩阳光凝成的五指抢在他前面牢牢握紧剑柄，蓦地抽刃出鞘，寒光霎时如天瀑奔流。
“别碰我的东西！”少女坚定的清音剑锋般凛冽。
——是千照！
她毫不迟疑地挥动宝剑，劈向假冒的千手大叔。
千灯慌忙阻止：“侍从大将！那是……”
“千手叔叔已经不在了，那是假冒他的骗子！”千照绝然猛攻——她的心远比千灯明澈空澄。
还魂术士连忙避让，剑锋擦着胸口掠过，他反借后退之势灵巧地翻身跃下二重牌坊，直奔悬崖尽头的祠堂，而千照却早已抢先一步拦住去路。
还魂术士阴冷地嗤笑着，丝毫没有放缓脚步：“这么能干的侍从大将，会让你哥哥很为难的……”
还没弄得清究竟发生了什么，我就看见千照整个人断线风筝似的飞跌了出去。
“炼，快去救侍从大将！”千灯急忙下令，四散的蓝星再度汇聚成完整人形，赶在千照摔落在地之前及时接住，即便如此，这一击也使她失去了意识。
而还魂术士已趁此机会奔抵祠堂，踩着石鼓跃上本就不高的屋顶，随着又一片光雪以罡猛之势四散激飞，追击而来的炼曳着青星再度被远远弹开。
“快、快回来，炼！”千灯的指令久久得不到回应。
接连克制了侍从大将和炼役使，还魂术士洋洋自得地挑起嘴角，不可一世地缓缓抬手，掌心中不规则的金属块无视重力轻盈升起，在一霎烈光中瞬间拉长变成箭矢的形状。
——被他诳走的定海铁的碎片化成了箭镞！
难怪还魂术士要不择手段获取前任主公千手的躯体，这就是“获得铁箭拉动神弓”的真正含义吧？
“你想干什么？快住手！”紧追过去的千灯不由自主地停住脚步，不知为何，他的语调与其说是威吓敌人，还不如说像意外巧遇共犯，带着一种惊讶的了然。
还魂术士的回答飘荡在山顶台地上，竟有几分儿戏的味道：“我在做你想做的事情，只不过更彻底一点而已！”
总觉得不能袖手旁观。我在头道牌坊下安顿好冰鳍。便转身跑向祠堂，就在眺望到海际线的瞬间，惊叫再度脱口而出——
至遥至远之处、海天交界之际，一道苍青云带漫衍横亘，与同色的水面交相烘托出一团湛然霜辉。那不是月轮，因为海上并没有粼粼倒影平铺，光团形状也倏忽离合变幻不定，仔细看去，竟是硕大无朋的白练状躯体在癫狂翻腾，鞭打水面掀起重重排浪，结成银狮雪熊的列阵，朝一无所知的岸边奔袭而来。
果然泛滥到现实世界中来了——这就是传说中冠绝天下的八月十八海盐大潮吧，那头在幻境中掀起狂涛的白蛟，此刻已看得一清二楚！
“来了……”朝着相同的方向，还魂术士意味深长地低吟着，他反手撤下斜挂的硬弓，骈起两指，熟练地搭上定海铁所化的箭矢。
“住手！你没资格射潮！”此时此刻千灯已完全乱了方寸，无法使唤炼，侍从大将又昏迷不醒，他只能孤身攀向祠堂屋顶奋力阻止。
弯弓搭箭的还魂术士置若罔闻，在千家主公绝望的呼喊里，强弓激烈崩响着，箭矢瞬间燃起熊熊蓝焰，离弦而出……
并非朝向大海的彼方，而是激射向陆地深处——
不知出于什么原因，还魂术士在最后关头竟倏地扭转身体，背对海洋！
而箭矢的轨迹出人意料地有些不自然的歪斜……
——原来是及时苏醒的千照奋力投出铁剑，刺中了他引弦的肩胛。虽然这怪物浑然不觉疼痛，手臂却还是因冲撞而颤动，射手失之毫厘，箭矢谬以千里。
但还魂术士没有机会修正了——就在锐镞燃烧着飞出的瞬间，他所凭附的“千手”躯体因为达到极限而不堪重负地土崩瓦解，诅咒之声却还与鸣弦的回响一道振颤不已：“我需要毁灭和死亡……多多益善……”
“我们必须阻止他，冰鳍！”虽然不知道还魂术士的真正目的，直觉却令我下意识地脱口呼喊，完全忘记了此刻的冰鳍根本就没有意识，无法回应。
与语言一起不可遏逆地冲出的，是强烈的绯赤炎光。与此同时，丹鱼心倏地飘离我的衣兜，悬停在半空，那光洁的釉质表面慢慢褪色成一片散落点点樱红斑痕的莹白。像千叶莲花般，赫焰层层打开，冰鳍缥缈动荡的形体竟自蕊心猝然升腾而起。
一切都只在电光石火之间，兔起鹘落令人目不暇接，但这决不是最后——
就在定海铁箭飞逝而去的前方，陡然矗立起一片绚烂辉光——柔韧而庞大的砂金躯体如闪电劈裂大地，在我眼前猛然甩出，一下子超越了箭矢，随即以敏捷而强劲的姿态骤然扬起镰刀形的颈项，不等看清，它的头部便如孔雀开屏般铺展，化为坚不可摧的光之屏障……
我最初的记忆中存在着相似的形象，虽然此刻所见不尽相同也不甚清晰，但我知道它们拥有相同的本质，与祖父讷言的“四首烛阴”一样——
这是太古眷族人面大蛇的不同变貌，是栖息在冰鳍灵魂深处的幻兽，是他灵魂的本相！
也正因这洞彻人间和彼岸的“魂象”，我们才会被称为“燃犀”。
心念转动间，铁箭已裹挟着熊熊青火，轰然撞中大蛇。激烈的爆鸣伴着白炽的光焰瞬间升腾又瞬间散尽，镞矢也好烛阴也好，连同整座千家祠堂和大片悬崖，全都崩裂坍塌荡然无存。
我的眼前，再也看不见冰鳍的身影……
只觉的灵魂一瞬间冻结为死灰，又从最深的角落开始松动，无声而迅猛地朝着一点崩塌坍缩下去，恍若僵冷麻木的万里流沙……
震天的潮声骤然低沉，白蛟卷起的巨浪凝滞不动，悬崖下再也不见波涛翻涌，因为海水在不断地后退、后退……大片肮脏的泥黑海床暴露在渐渐昏暗的天空之下。
我却无力追究到底发生了什么——思考的能力已经停止，行动的理由已经丧失，情绪在爆发前被全面切断，感觉在澄清前被彻底冻结。
这一切就和罗刹少年牡丹消失时一模一样——我存在的证据忽然间找不到了……
我成了“我”的旁观者。
“难道是神明显灵吗？虽然不知道是什么缘故，但好像还有机会……”有人在说话，从很远很远的地方，那是千灯如释重负的声音。
被气流掀翻的他迈着还有些蹒跚的步伐走向祠堂废墟，弯腰捡起半埋在尘土下却依然寒光凛冽的宝剑，接着返回千照身边要扶她起来。
千照却毫不领情地甩开兄长，摇摇晃晃想支撑站立，却还是一个踉跄跌坐在地，看来是腿脚受了伤。她恨恨地敲打着地面：“哥哥根本没尽力阻止那家伙！你到底在想什么，真的要逼我杀你祭剑吗？”
“你可以杀我。不过，不是现在……”千灯既不焦急，也不愤怒，似乎早已预见或者一直期待着这一切的发生。他费力地解下腕上的丹鱼心念珠放在千照面前：“从现在开始，我就是侍从大将了。”
“这才是你真正的目的吧！”某个低沉的声音蓦地响起，令千灯肩头猛然一震，控制不住地发出短促的吸气声。
我看见千照面前的丹鱼心念珠上，升起一脉青烟缭绕的暗影，仿佛在奋力挣扎般不断扭曲膨胀，终于显现出有着坚毅侧面的男子虚像，那是炼在喃喃地切齿低语：“这就是你的真正目的！所以我才想尽办法去海市，为的就是在你之前得到定海箭，可还是……”
虽然近在眼前，但千照视而不见。千灯却连看也不用去看：“接下来没有你的事了，给我回去。”
但他的指令再也不能奏效，随着一层薄光自上而下掠过，炼瞬间取得了实体形态：“放弃主公身份的人没有资格命令我。”
“千家的事情跟你无关。”千灯努力讲得漠然，却始终没有看他的勇气。
“你到底是在和谁说话？”炼的嘴角凝着一抹冷笑，“我就是我，不是你所谓的那个无关的男人！”
“你敢反抗我吗，炼！”忘记了千家的禁忌，千灯失控地脱口高喊出“炼”这个名字。他习惯性地做出扬起念珠的姿势，却被对方一把握住空荡的手腕。
“那又怎样？”炼居高临下的俯视着曾经的主人，“别忘了你现在和你父亲一样，是没有符印的人！”
千灯的面孔顿时一片惨白，眼睛却被喷发的怒火彻底染红：“别以为我会重蹈父亲的覆辙，别想藐视我！”
几乎是反射性地，他挥动手中的利剑，猛砍过去……
残酷的寒光汹汹闪过，却颓然停滞在炼的肩头无法动弹。千灯的双手虚弱地颤抖着，仿佛握着千钧重量。
这一刻，炼的嘴角浮出薄情的冷笑，他一把抓住那锋刃，决然拖动它毫无阻滞地劈入自己的身体。
难以置信地仰望着对方冰封般的表情，千灯不自觉地松开五指：“我……杀人了？我又杀人了？”
炼却漠然抬起手，慢慢抽出嵌在胸口的利刃：“这样是杀不死我的，这一剑斩断的，只是我们之间的牵绊。”
锵然将利剑投掷在地，毫发无损的炼转身走向断崖，而腾跃的白蛟似乎已注意到他的身影，挑衅般加倍激烈地吹来恶意的腥气和潮风。而远方海水退去的尽头，凛凛一线的银浪正汹汹压近，涛声化作阴郁的战鼓殷雷……
千灯踉跄跟随在他身后，虚弱而徒劳地阻止着：“站住，炼，你根本没有胜算啊！”
就像没听见一样，炼继续前行，湍飚纷乱地扬起他鸦羽色的长发。
“我不准你去送死，炼，我不……”
“不要叫我炼！”即将奔赴大海的男人头也不回地怒吼着打断对方。
“炼？炼在这里吗？”此时此刻，响起了和气氛格格不入的，毫无紧张感的女声。
原来是被千灯兄妹安置在一重牌坊外的凤城，刚刚醒来的她似乎还没弄清究竟发生了什么，边走过来边好奇地张望：“一会儿功夫这里怎么变成这样了？还有，炼在哪里？我没有看见他啊？”
千照似乎早已对于兄长反常行为的原因了然于心，所以在一旁垂头默默不语，凤城却还在逡巡四顾。
“不要过来！”千灯断然喝阻前妻，随即指着我这边，“你快走，跟你带来的两个人一起快点离开这里，不要逼我再杀更多的人了！”
凤城吓得一步站住，片刻后战战兢兢地回答：“你没有杀过人啊，千灯——那孩子没事……我来千岬就是问了告诉你，炼和我的孩子还活着！”
“那孩子……没有死？”似乎抓不住凤城絮叨的重点，千灯愕然地喃喃自语，“不可能，我让他去死的啊……我明明没有救他，明明要他去死的啊？”
“没有谁会因为别人一句话而死掉！”
“可那孩子不应该出生！我们两个的血型根本不会生出有溶血症的婴儿，那不是我们的孩子，他本来就不该来到世界上！”这一瞬间，千灯仿佛再次掉进了往事的深渊，被当时的情绪牢牢攫住，“那个时候……你终于答应我求婚的时候，我高兴得都不能呼吸了，还以为过了这么多年，我终于追上炼可以和你站在一起了，可到头来我只是……”
“是我不对，不该隐瞒和炼的事跟你结婚，即使你不留下离婚协议书我也会提交的……”凤城竭力的辩解着，“你知道我这个人一直都是这样，每次偏偏都会选最坏的方式！炼什么都知道了，现在他就在南岐，可是不敢来见你。他说没脸见你，千灯……”
原来还魂术士虽然假扮“千手大叔”，但在这件几乎令人哭笑不得的家庭纠纷上却没有说谎：满心期盼着爱的结晶来到世间的千灯，却发现自己只不过是杜鹃所借的鸟巢，而那只杜鹃也叫做“炼”，此刻正在南岐。
而他念念不忘，甚至对幼小的役使说出“如果那家伙还活着，应该就是你这个样子”的，应该就是于千灯固执认定已经被自己杀死的，肖似其生父的那个孩子。
但其实根本没有任何人死掉，那孩子也好，那孩子的父亲也好……
——只是眼前这个“炼”，又是谁呢？
或者南岐那位才是真正的“炼”，这靛发纷披的役使，不过是千灯创造出的残影。
可这明明应该是他最讨厌的面貌啊？是为了报复、控制还是征服？千灯究竟出于怎样的动机别人无从知晓，但可以看出面对着相同的容颜，他早已分不清什么是真实，什么是虚幻。
片刻后，千家主公终于露出回过神来的表情，他上前一把抓住凤城的肩膀：“马上和炼一起回武林，我明早来见你们。不要问为什么立刻走，别等我改变主意！”
凤城一时愣住了，反应过来后慌忙点头，干脆地转身跑向朝车子，还不忘招呼我：“快点啊，我们得走了！”
“现在跟她走还来得及。”千灯并不看我，只是用复杂的语调提醒着，“运气好的话，也许能活下来。”
机械地摇了摇头——我不会离开这里的，冰鳍还在这里，我没法一个人离开。
“这是你自己选的。”丢下这一句，千灯转向凤城朗声说道，“她说不用等了，他们要观潮。”