众人重又回到碉楼厅堂，老爷用钥匙把门锁打开，然后郑重地上了闩。
这种“下钥上闩”的仪式，预示着把一整年的吉庆和财富都锁在家里。
灶台上摆满了碗，玫姑正忙着往碗里盛饺子。
安祺迫不及待地站着吃起来，被烫得龇牙咧嘴。
太太慈爱地：宝贝，慢点吃，小心烫着。香不香？
安祺：香。
温妮和贺竹也出出进进地帮着端饺子。
书房里的话题照旧。
老爷：这种制茶机器你签了多少台？
宗仁：10台。
老爷：你买那么多干吗？
宗仁：我是想做中国代理。一来自家用，二来可以转卖给其他茶庄，赚些钱。
宗翰：这也是个路子，不知别的茶庄会不会感兴趣？
宗仁：事先倒是跟几个茶庄联系过。
宗翰：他们怎么说？
宗仁：他们表示挺感兴趣，主要是价格问题。
老爷：人家是客气一下，生意场上这就等于回绝，没有人会直来直去地跟你说话。你这些机器总共多少钱？
宗仁：五万。
老爷气得直抖：谁给你的权利？这么大的事情不和家里人商量！家里哪个人不比你会做生意？
宗仁：没来得急。
老爷：你还有理了。
宗翰：父亲息怒。
老爷摇头：这是造了什么孽？
宗仁：我一人做事一人担！大不了拉去坐牢。
老爷：“你担得起吗？你去坐牢就不用付款了？”忽然，受到了点启发“对了，我们可不可以只付违约金呢。”
宗翰：来不及了，这份合同上写着，合同生效当日发货，估计货已经在公海上漂着了。真是个奸商，她把我们所能想到的后路都堵死了。
老爷：没有什么办法补救？
宗翰：双方一签字合同即刻生效，合同是受法律保护的。
老爷：法律专门保护这种欺诈行为。
宗翰：我有一种预感，事情还不止这些。
老爷：什么意思？
宗翰：只是种感觉，说不清。
老爷：无论如何这件事情不能让你们母亲知道，她已经受不起任何惊吓了。
宗仁：知道了。
宗翰：你们也别太担心，过了年我就出去想想办法。
这时，太太端着三碗饺子的托盘过来：爷仨儿好多年没在一起过年了，真好。
三人百感交集地附和着。
太太：老大，还回去吗？
宗翰不语。
太太：不走不行吗？
宗翰：主要是那边的生意。
老爷：仔大仔世界，不要勉强他。
宗翰：我何尝不想回来，可生意场上身不由己，稍不小心就人仰马翻。容我慢慢来。
太太：好了，今夜是全年最好的一夜，旧债已还，新帐未欠。我不该说不开心的事。
爷仨面面相觑，心里更不是滋味。
大年初一的早上，茶庄外，满地的鞭炮碎。
茶庄的窗户上贴着倒“福”字，门口贴着对联。
老爷一边闻着檀香木，一边和老纪商量着。
老爷：老纪，现在咱们柜上能拿出多少钱？
老纪起身：您等一下，我去拿一下帐本。
少顷，老纪翻着帐本回来，一万一千多。如果再加上一些没有收回的货款，估计能有个一万八千左右。其余都在压货上了。
老爷：哪里够啊。
老纪：您说什么？
老爷：没什么，你去吧。
老纪出了里间。
宗翰匆匆忙忙从门外进来：纪叔，家父在吗？
老纪指指里间，悄声地说：老爷好象情绪不高，你劝劝他。
宗翰：知道了。
宗翰进屋：父亲，果然，事情没这么简单。
老爷：怎么回事？快说说。
宗翰：今儿早上，我打听到有一家专卖制茶机器的店新开张，听说门脸挺气派，我就走了一趟，结果这么一看您猜怎么着？
老爷：怎么着？
宗翰：我们是彻头彻尾被人家给耍了。
老爷：接着说。
宗翰：我找到这间店，叫大有招商行，您还别说，真象那么回事……
宗翰描述着当时的情景：
店里的员工一副洋行职员的打扮，招呼着宗翰边进门，边做着介绍：老板，进门看看，不买不要紧，全当开开眼，英国原装进口机器，专业制茶…
职员：…您瞧，新采的茶苗只要往这里面一倒，您在边上只管饮茶、聊天，不一会茶叶就加工好了，又省力又卫生，真是好东西啊。
宗翰：你们的设备是从哪进口的？
职员：英国，我们是这种产品的独家代理。
宗翰：你们老板是不是姓闵？
职员摇头：我们老板不是中国人，他不姓中国姓，不过他有个秘书好象姓闵。
宗翰：你们老板是位女士吗？
职员：不，不，他是个老头。
宗翰：这就奇怪了。
职员：怎么了？
宗翰：没什么，能给我一份报价单吗？
职员：没有什么报价单，单价三千一台，如果买的多，价格还可以商量。
宗翰：知道了。我考虑考虑。
职员送出门：您慢走。欢迎您再来……
宗翰继续和老爷说道：同样的机器，每台都比我们定货价便宜两千块。
宗仁气得牙根痒痒：她，她也太黑了吧。
老爷：早就跟你说过江湖险恶。生意场上，熬酒煮酒，谁也不敢称老手。
这时，德志拿着两封信进来。
老爷：谁的信？
德志：是二少爷的。
宗仁接过信：好了，德志你忙去吧。
德志答应着，可还是尽量把离开的脚步放慢，想听听他们的对话。
宗仁快速地拆开，一封封翻看着：别的茶庄来的信。
老爷：说什么？
宗仁：说有人也推销制茶机器，每台三千，多买还能便宜。问我们的价？
老爷：你打算怎么办？
宗仁：我还没想好。如果真要卖给他们，我们必须每台低于三千，那么我们卖一台就等于亏两千，太不划算了。可是…
德志不露声色地轻轻带上房门。
宗翰接过宗仁的话：…可是这实在是一笔大数目，不卖的话资金又周转不开，。这无疑是把我们逼进死胡同，这位闵老板和我们素昧平生，果真是做买卖，没必要出手这么狠，做的这么绝。
老爷：你是说有人故意和我们作对。
宗翰：不得不防。
老爷：能是谁呢？赵四早就没消息了。
宗翰：最近我们有没有得罪什么人？
老爷：我们靠本事挣钱吃饭，能得罪什么人？
宗翰：不见得吧？常走黑路，说不定就会撞鬼。怕是得罪了小人，我们还不知道？宗翰望了一眼德志离去的方向。
老爷没明白什么意思。
宗仁：你是说德志？怎么会呢？
宗翰：单为了丹朱，他就有理由恨你，恨咱们家。
宗仁不以为然地：就算这样，我就不信他一个虱子还能顶起一个床单？
老爷：我觉得也不大像，凭我对他的了解，这孩子虽说够聪明，可人还瞒厚道的。再说事后我给了他很多补偿，他应该知足了。
宗翰：我也只是瞎猜。想来他也没这么大的能量，顶多是给人通风报信、跑跑腿什么的。
正说着，德志又敲门进来：彭爷派人请大少爷过去一趟。
老爷看了一眼宗翰：怎么？又惊动你彭叔了？
宗翰：是。就说我马上到。
德志又关上了门。
宗翰：我是想请彭叔帮我查查这个闵老板的底细。
老爷：快去吧，看来是有情况了。别让彭叔久等。