碉楼外树荫下，丹朱用小树枝在地上比画着，德志认真地临摹着。
丹朱：我们今天就学了这么多，以后我每天回来都教你。
德志：好的。秧秧，你们的先生凶不凶？
丹朱：我们有很多先生，还有几个洋女人，可靓了，不凶。
德志：有多靓，有没有太太靓？
丹朱：我不会看，反正我们同学说靓，我就觉得靓。
德志：不会比太太靓的，太太人最靓，心地也好。
这时，使妈玫姑透过碉楼的炮眼叫道：德志，回来。
德志：秧秧，我妈叫我了。
丹朱：你以后还是叫我丹朱吧，我们同学说秧秧这个名字太土了。
德志：我觉得挺好的，不过随你，我走先了。
德志进到工人房：妈，叫我什么事？
玫姑：没事。
德志：没事你叫我干么？我正和秧秧学写字呢。
玫姑：我知道你和小姐学写字，所以才叫你上来。
德志：妈，你这不是捣乱么？
玫姑：我这是保护你。你学写字干什么？
德志：秧秧他们先生说了，社会要进步，就要学文化。
玫姑：那是对阔少爷和阔小姐说的。
德志：可秧秧…
玫姑打断他：快改改口吧，秧秧不是我们叫的。
德志：对了，叫丹朱。
玫姑：叫小姐。记住，我们是下人。
德志：下人怎么了？妈，我还告诉你，文化我是学定了！
玫姑：迟早有你苦吃。
碉楼书房里，老爷和太太边喝茶，边聊天。
老爷：你现在这么晚了也不怕喝茶睡不着觉了？
太太笑：都是你调教的。你最近反倒睡得不怎么踏实。
老爷：你又知道？
太太：你在床上烙饼似的翻腾，我能不知道？
老爷：这人老了心事就多了，觉自然就少了。
太太：你又有什么心事了？
老爷：我最近总是做着同一个梦，想起来挺瘮人的。
太太：什么梦啊？
老爷起身就走：不说了，该回房睡觉了。
太太：你不说，罚你今晚还做这个梦。
老爷突然定住了，然后慢慢地回过头：你还真够狠的。
太太：你说不说？
老爷重又坐下：我最近老是梦见我母亲。
太太心一沉：她老人家跟你说什么了吗？
老爷：我妈在梦里特年轻，比你还漂亮。
太太：拣要紧的说。
老爷：我最讨厌别人打断我，不说了。
太太又要诅咒：你敢？
老爷就范：我妈老是盯着我要人。
太太：要人？要谁呀？
老爷：你别老插嘴。要我兄弟，说我有个兄弟被人抱走了。要我帮着把她我兄弟找回来。
太太：是挺瘮人的。你答应了？
老爷：我想答应，可就是说不出话来，像个哑巴。浑身也像被五花大绑，一动都动不得，一着急就醒了。
太太：估计你要答应了，妈就放心了，就不老来找你了。
老爷：说的是啊。
这日一早，银行的穆襄理又来了，太太有点不耐烦。
穆襄理：太太，您就不再考虑一下了？
太太：我和我丈夫已经商量好了，不需要了。
穆襄理仍不死心：其实我知道您们都是留过洋的，这种贷款形式在西方非常普遍。而且您家里有很固定的经济来源，您完全用不着担心风险。
太太：真的不用了，谢谢您。
穆襄理：那好吧，您有任何投资方面的问题，我都可以为您提供服务。
太太笑笑：好的，再见，穆襄理。
穆襄理起身离去。
老爷约了高先生在茶园见面，两人走在前面，老纪跟在后面。
高先生：好大的茶园，真是百闻不如一见呐，壮观壮观！
老爷：这是先辈留下的产业，已经几代了。
高先生：难道欧阳兄就是要拿茶园做抵押贷款买回分店？
老爷：我正要和你商量这件事，本来是这么想过的，可考虑再三，觉得实在是风险太大了，再加上高先生如此让利，让我很不安，所以我暂时不打算收回分店。
高先生：仁兄所言正是。风险实在是太大了。
赵四家的厅房里，屏风挡着客人的脸，赵四正和他在谈论着什么。
这时，小坎肩进来，两人先前的谈话戛然而止。
小坎肩不由得看了一眼客人，觉得眼熟，再望去，客人有意地侧过脸去喝了口茶。
小坎肩：你是？
客人并不理睬，突然站起：四爷，我走先了。
赵四：不送。
小坎肩望着客人的背影，诡秘地：四爷，他就是那个神秘的小白脸，就是他抢走了您的生意，您可要防着他！
赵四：我有分数，没钱花了？
小坎肩：看您说的。
赵四：以后你跟我，少不了你的。跟着龅牙苏能混出个球。
小坎肩忙不迭地点头哈腰：那敢情好，敢情好。
赵四：找我有什么事呀？
小坎肩：后街新开了家米粉店，不肯交保护费。
赵四：就这事？让他们知道规矩不就行了么？
小坎肩：可那家的伙计挺能打的，我们去了几个都不够他打。
赵四：反了他！给他点颜色看看。
小坎肩：我这就去。
赵四想了想：等等，你去找一下龅牙苏，让他去米粉店等我。
小坎肩一走，赵四叫来几个伙计，吩咐了几句，放出去。
赵四得意地在屋里哼着曲。
街道，人群嘈杂，慌乱。隐隐可见，黑烟升起。
警笛大作，消防车也出动了。
米粉店里浓烟滚滚，穗生等人在奋力救火。
赵四抓起电话。
赵四：警察局吗？我有一条重要的线报。
警察：什么线报？
赵四：龅牙苏和生记米粉店纵火案有关，而且他还和多起杀人案有关。
警察：你是什么人？
赵四：……
挂断电话。
使妈玫姑拎着菜篮子，被慌乱的人群挤掉了鞋子，她好不容易躲到一边，拣起鞋子，在裤子上掸着土，向米粉店张望着。
突然，几个警察冲进人群，辨认一番，抓了一个人出来，那人拼命挣扎，玫姑定睛一看，竟是龅牙苏。
玫姑从牙缝里挤出个字：该！
掌灯时分，碉楼里，刚用过晚饭，大家还围坐在桌前，阿慈收拾着桌子，并有意地躲避着陈周氏。
玫姑则一边上茶，一边形容米粉店的大火：那场伙烧得真够邪性的，几乎什么都没剩，听说是浇了汽油的。
陈周氏担心地：哪家米粉店？
玫姑：我没记住名字。
陈周氏：在什么位置？
太太：这明摆着是有仇口，不会是穗生的，他刚开张，能和谁结仇？
玫姑：您还别说，就是新开的店。
陈周氏越发放心不下：不会是…？
太太：哪那么巧， 没事的。
老纪：不过，倒有个好消息。
太太：什么好消息？
老纪：龅牙苏给抓着了，是他放的火。
太太握住陈周氏的手：太好了。妹妹，你该高兴啊。
陈周氏复杂的表情。
老纪：据说警察抓他的时候，好些人扔东西砸他，连警察都给挂了彩。
玫姑：这个龅牙苏太招恨了。
老爷目光空远：还是有报应的。
这时，门房把狼狈不堪的穗生带进来，众人一惊。
老爷：你是？
陈周氏：穗生？
穗生：我是来告辞的。
陈周氏：你这是怎么了？
穗生沮丧地：我的米粉店被人放了火，都没了，没了。
太太：什么？真是你的店……
穗生绝望地点点头，转身快步往外走。
太太追上去：你打算怎么办？
穗生：不知道，反正都完。
陈周氏呆愣着，等她反应过来追出去，徒有一轮空月在远处。
陈周氏无力地背靠向门框，少顷，她回过头对屋里说声：我出去走走。
太太关切地：去吧，小心点。
在陈周氏心里，一线刚刚燃起的希望之火，闪烁即逝。这一切都来得太突然、太快，以至于她还来不及体味到个中的痛亦或是绝望。
小路上，陈周氏一路低声哼着家乡小调，一副若无其事的样子，慢慢地走着。
碉楼里，太太做不住了：不行，我不放心。我要去跟着她。
老爷：你去我就更不放心了，要不我跟你一起去。
太太：你去，她会不自在的。
老纪：还是我跟太太去吧。
陈周氏仍旧哼着，不觉间来到湖边。
月光借着水波反射到陈周氏脸上，异常的平静甜美。她哼着哼着，泪水便洒了满脸。
远处，太太和老纪发现了她，太太拦住了老纪：让她一个人静静地呆会儿。
老纪着急：一会儿就晚了。
太太：不会的，她不是那种人。她现在需要的，只是一个人把思绪捋清楚。
过了许久，陈周氏慢慢站起来，身后一件衣服搭在她的肩上，陈周氏并没有太过惊讶：你们怕我想不开？
太太：这个我倒不怕，我怕的是这个乱世。回吧。
三人远去。
一大早，太太和老爷被屋外的喧闹吵醒，太太不禁摇了摇床边通往下人房的铜铃。
使妈玫姑敲门进来了：老爷，太太早晨。
太太：外面吵什么？
玫姑：是丹朱找不着妈妈了，在哭。
太太：她妈妈呢？
玫姑：一早就没见着，估计去了茶园，她总说那的空气好。
这时，阿慈慌慌张张地进来：太太，我在收拾床铺的时候，在枕头底下发现了这些。
太太马上拿过来展开一看：
老爷、太太：
原谅我的不辞而别，我把秧秧就交给你们了，我知道你们会对她象亲生父母一样。让她忘了我这个妈吧，这样对大家都好。
实在不忍说再见！给二位磕头了！
陈周淑敏
太太打开第二页纸：银票？这是旺才的身股。连这个都不带上，她今后可怎么活呀？
阿慈：要不要查查少了什么东西？
老爷愤怒地：亏你想得出，出去！
阿慈委屈地退出去，丹朱哭哭啼啼地进来了：我要妈妈，我要妈妈。
太太把她揽在怀里，取出手帕，给她擦眼泪。