等了三天，周日的凌晨四点，屋前那条街上终于连一个窥视人都没有了。即便是疯子，偶尔也需要睡个觉吧。她同样可以休息一下，但比起休息，她更渴望自由。她足不出户已近一周。
匆匆写了张字条给爸妈，再丢一堆装备到车内，她加速驶离市区，前往仙纳度国家公园（注：Shenandoah，位于美国维吉尼亚州）。在两个钟头的车程中，她不断从后视镜窥视。她和家人行驶在这条路上的次数多到不可胜数，每次不是充满游戏、歌唱和影片，就是会做一些白日梦。唯独这次，她满腹惊惶。
她把父母多年的训诫抛在脑后，抵达仙纳度国家公园时，没有先与管理员打声招呼，而是径自把车停在她所能找到的最荒凉小径的起点，然后步入那条树叶生长得过于茂密的小路。中午过后，她势必得在某个地方停下来并架设帐篷；但现在，她一心只想消失在绿林中。只要能远离窥视人久一点儿，这片绿林将给她带来些许的平静——至少平静个几天。
挂在双肩上的背包沉甸甸的，她踩着重重的步伐爬上多石的山丘，拨开蕨类植物往前走，途中不时有垂悬叶上的露珠滴到身上。前方传来奔流的水声，她振作精神，知道瀑布必定就在不远处。这是一件天赐大礼般的好事，可以让她转移注意力，远离过去二十三天霸着她不放的沉思默想。
都是那该死的任务。
她用力拍打一根低垂的树枝泄愤，水和树叶哗啦哗啦地往她的头上淋下。随便啦，反正附近又没有人，不怕皮肤和头发沾黏斑斑树叶的窘样被人看到。只是念头一带到其他人，她立即联想到那些持续出现、不受欢迎的影像。还有，恐惧。存在于意识边缘的恐惧。这一次，它似乎具象化了，化成她身后一连串轻柔的跫音。
她停下来，像块石头般一动不动，一边等待，一边默祷那个声音只是她的想象。她的脑子最近时不时就会背叛她。
停止，专注，思考。
脚步声静止片刻，接着重新出现，变得更快。没错，她身后真的有人。现在该怎么办？
躲在树叶后面等那人走过去？一定只是一般出来远足的路人，大概和她一样渴望独处。不过，躲起来仍似上上之策。她拔腿往前跑，拉开与对方的距离，然后投身杜鹃花叶苍翠繁茂的怀抱。
脚步声变大了，听起来颇为沉重，暗示来者个头不小。这就是那些操纵任务的混账威胁她若是不肯对粉丝有求必应，必会招致的“后果”吗？但是，面对那些随时打电话来的怪人、跟进厕所的讨厌鬼，以及把她和其他玩家的照片置于瞄准线上做出恐怖网站的精神病，谁能期待她会和颜悦色？自从她发现自己实在无法应付后，便谎称自己病了，过去一周都待在家中。可是她没办法永远躲起来，也不可能申请得到保护令，勒令整个儿星球的人都离她远一点儿。
身后那人靠近了，她的呼吸变得又急又浅。对方的脚步听起来有种节奏感，从容不迫。或许不是人类。真好笑，闯入者可能是只黑熊，反而不像远足的人那么令她惊恐。也或者那些足音根本不是真的，这一切可能只是场梦，仿佛她在任务进行期间及结束之后，每个自认清醒的思绪都是被别人操纵的。她越来越难以理解眼前正在发生的事，偷溜去购物商场的那次便是一例。她在杂志里发现一张字条，上面写着：“亲爱的艾比盖尔，你想结束任务？我们说了才算。”
怎么可能有人知道她会去那家店，又知道她会翻阅那本杂志呢？当她快速地翻过架上每一本杂志，看看其他本是否也被动过手脚时，那张可憎的字条竟不翼而飞，宛如未曾存在过。大概是被其中一个“我们”偷走了——那些监控着她的一举一动、不知名的“我们”。最糟的事情莫过于此：搞不清楚敌人的模样，自己的影像却到处泛滥，有如某种变态的交换卡。
现在，脚步声之外，又多了口哨声。纵使她的想象力再活跃，也无法创造出一头懂得吹《彩虹曲》（注：Somewhere Over the Rainbow，电影《绿野仙踪》中的著名插曲）的野兽。她决定相信对方只是个心情愉悦的远足旅人，双眼偏偏忍不住泛起泪水。
脚步声停歇，邻近的树丛发出沙沙声响，她往枝叶更深处蹲了进去。
一个低沉的声音说道：“我知道你在这里。”
她大吃一惊，紧贴着身后的树木，希望自己刚刚爬了上去。方圆几里不见其他人影，她飞快地瞥了手机一眼，发现这里收不到信号。不意外。她的手机最近只会传送悲惨给她。
她隐匿其中的杜鹃花丛被分了开来，露出一张斗牛犬般、呼吸带有培根味的男人脸孔。噢，天啊，不知道折磨她的人长什么样还比较好。不论这辈子多么漫长或是多么短暂，这人势必成为她余生挥之不去的噩梦。
他用肥硕的双手把树枝推得更开：“甜心，你为什么不出来呢？这样对我们两个来说都会容易些。”
她身上的肌肉全缩了起来，膝盖几乎撑不住身体，满腔的恐惧比任务最后一回合面对整个儿房间的蛇时还要高涨，而那原本才是这个世间最令她胆战心惊的事。
尽管胸腔饱受战栗之苦，她不知怎的找到了说话的力量：“走开，混蛋。”
男人吓了一跳：“没有必要发脾气，我一直是你最大的支持者。”
她的视线急急投向阴暗的矮树丛，只有一个选择还有点儿希望。她让背包从双肩往下滑落，接着纵身跃向树枝最细的部分。即便如此，当她在小径上拍打着树枝往前跑时，双臂仍惨遭刮伤。很不幸地，男人挡在她回车子的路上，她不得不向着山坡的林地深处逃跑。
她奋力疾奔，身后响起隆隆如雷的脚步声，不过所有的声音很快就被前方瀑布崩落的水流声吸纳得一干二净。靠近摇摇欲坠的栏杆看台时，瀑布细致的水雾喷洒到她的脸上。除了从陡峭多石的峭壁往下爬，前方已无路可走，而那些圆石上遍布着厚而滑的青苔。
刺耳的口哨声从身后传来，音调之高，连水声也掩盖不了。她转身面对男人，注意到他的口袋鼓胀，形状凹凸不平，不由得联想到“妙探寻凶”（注：Clue，英国桌上卡片游戏，陆续发展出各种版本，是一款经典推理游戏）中的各种武器。这个男人的手臂像周遭的树干那样粗壮，哪里还需要拿什么烛台或刀才能杀人？他要什么？会不会是因为她前一晚没和其他玩家一道出席“尾声”的拍摄，这个偏激的粉丝就决定要惩罚她？看节目的时候，她以手掩嘴，发现玩家同伴虽然谈笑风生，但其实个个眼袋暗沉，脸颊抽搐。他们没有人会再回她短信，仿佛与她来往这件事比被不知名的人纠缠更具威胁性。真是疯了。加入任务之初，没有人对跟踪狂和跟拍视频提过一个字。
她紧抓着湿滑的金属杆爬过栏杆。她能在不跌断脖子的情况下往下走到河边吗？
“不需要这样，艾比盖尔。”男人咕哝着说，伸手探入口袋，“回来这里跟我配合，拍下别人都拍不到的内容，赢他个一千来分。”
分？他一定是跟拍玩家的疯子之一，渴望得到其他窥视人的敬意，同时替自己赢得一些票数或是分数。如果有法子可以衡量她的恐惧指数，这家伙肯定会让指数冲到最顶端。这些变态对这种事最兴奋了。但这人要的会不会不止于此？想到这里，她的喉咙一紧。
深呼吸。专注去想一条退路。
男人的头朝她的方向歪了歪，像是正在思考打光和构图。他有可能只是想拍她的照片吗？当他缓缓地把手从口袋中抽出来时，她屏住呼吸，脑中只有一个念头：怪了，这一生所有的回忆居然没在眼前一闪而过。相反地，她想起八年级时在英文班上看过的电影《美女还是老虎？》（注：The Lady or the Tiger？，描述一个国王规定嫌疑犯须上竞技场接受天意审判，在两扇门中选择其一决定生死。门后可能是老虎，也可能是美女，若是老虎便会命丧虎口，若是美女则需与美女结婚）。那部片子吊足观众的胃口，让她看得心烦意乱。为什么他们就不能选定一个结尾呢？
眼前这个陌生人掏出来的可能是一台相机，也可能是一把手枪，取决于他想偷的是她的照片还是生命。她呜咽一声，意识到自己多么希望从来没有梦想过要参加挑战，如此一来，这真实无比的恐怖就会画下句点。
男人从右口袋掏出一台迷你得宛如可爱小虫的黑色相机。她吐了口气，把泪水吞回肚里。所以，只是要拍张照片。或许她真的很努力假笑一下的话，这件事就旋即宣告结束。然后她就狂奔回小径，飙快车回家，今天再也不踏出房门一步。或者，明天也是。窥视人终究会对她失去兴趣，特别是任务展开了新的一届，又有了新一批的玩家之后。
“笑得漂亮一点儿。”面前的男人说。
她瞪着他，试着牵动嘴角。一滴汗珠落到她的太阳穴，紧接着又来一滴。几秒后，这件事便将彻底终结。
咔嚓。
她呼出一口气。好吧，如果那就是他要的，很好。唔，不是很好，但还过得去。
男人歪嘴露齿一笑，伸手探入另一个口袋。