公元前576年夏六月，宋国国君共公去世，右师华元执掌国政。以左师鱼石为首的桓氏宗族久有谋政之心，无奈共公在位，不得其手。今见共公去世，欲乘机起 事。由于谋事不密，走漏风声，被以华元为首的戴氏宗族逐出宋国。此后，即任向戎为左师、李佐为司马、乐 裔为司寇；立新君，这就是宋平公。
鱼石率桓氏宗族一行二百余人逃往楚国，客居楚国三年。公元前573年夏六月，楚国起兵伐宋，攻克宋国的彭城（今江苏徐州），封鱼石、鱼府守城，并留下三百乘战车协助镇守。
宋平王为此召朝臣议事，问道：“敌强我弱，楚兵侵占彭城，是我心腹！如坐视不理，后患无穷！谁愿为我拔此要塞？”话音刚落，班中走出一人道：“愚臣愿 往！”平王一看，只见此人身高丈二，浓眉大眼，阔腮宽肩，威武雄健，原来是司马李舍。华元表示忧虑，对平王说：“鱼石狡诈，鱼府凶残，彭城盘踞着楚国战车 三百、守卒三千，力量很强。司马虽艺高胆大、刚健勇猛，恐难必胜。”李舍据理说道：“鱼石，蛀书之虫也；鱼府，缚鸡之犬也。有何惧哉！老佐愿携家小以围彭 城，城不克臣不归！”平王允诺。遣李舍为上将军，率二万人马去收复彭城。
话说宋国围住彭城，日夜攻打。李舍英勇威武，身先士卒，使得宋军士气大振，不到半月，彭城守军便危在旦夕。一日，鱼石、鱼府在城上督战，见宋军人多如蚁， 个个奋勇，架梯登城，人人争先；又见一员大将银盔银甲、金戈白马，驰骋于疆场之上，调兵遣将。
一楚将问道：“这位宋将是谁？”鱼石答道：“是新任司马、围 兵主将李舍。”楚将纷纷议论说：“攻城主将，不在军后观敌了阵，却突于军前左驰右骋，怎能不鼓舞士气！如此看来，彭城太危险了！”但鱼石是个有心计的人， 他又对部下说：“事将成而败，事将败而成，历史上有不少例子，怎知我军必败？李舍英勇雄武，身先士卒，这是他成功之本；刚愎自用，目中无人，这又是他失败 之根。又怎知他的军队必胜？”楚将问：“左师好像成竹在胸，有什么好计策？”鱼石回答说：“两军相对，帅在前还是在后，要见机行事。现在宋兵攻城，主将突 出在前，冒着箭矢而驰骋，这是兵家的大忌呀！我有一条小计，如果照计行事，宋军成败，还很难说。”
原来鱼石是让部下放暗箭，射杀李舍，李舍正在军前督战，忽然飞来一箭，入胸五寸。不幸坠马身亡。宋军群龙无首，溃不成军，四散逃窜。
李舍眷属正处宋营军帐中，有老父亲、夫人、唐兄一家及侍女、十数家将、数十侍卫。忽闻李舍阵亡，又见溃军如潮涌来，众家将急忙驾车，保家眷奔逃。且战且逃，至傍晚，追兵虽已不 见，只剩老父亲、夫人、唐兄一家及两名侍女、一位驾车家将了。家将不敢稍停，披星戴月，摸黑前行，慌不择路，沿西南方向奔去。第二日天明时分，来到一个偏僻村庄，向 村民问去宋都之路，均摇头说不知。家将只知应向西行，岂知早已偏南。一行四人绕小道，行程三日，仍不见宋都，却来到了陈国相邑曲仁里（今河南鹿邑东，注：这里山清水秀，犹如仙境）。正行之 时，夫人突觉腹中疼痛。原来夫人已有九月身孕，李舍为践君前诺言，以必胜之心携眷出征。此时兵败，老夫人又有丧夫之悲，亡命他国，心中焦虑，身体疲 劳，以至腹中胎动，疼痛难忍。侍女惊慌无措，家将忙停车于路旁，奔至村中寻一旧草舍安顿下来，并急寻村中一老妇前来。
此时李舍夫人已经昏迷，昏迷中梦见“天开数丈，一群真人捧日而出，旁边玄云缭绕，只见圆日渐渐变小，最后变成一个无极光环，从天空坠下，如五彩金珠飞到她的口边，她忙捧住吞入口中。”
进入子夜，涡河北岸的曲仁里上空，突然地就有些不寻常。先是在东方天际隐隐地闪现出紫色的祥云，慢慢地向曲仁里飘来，停在这个小小村落的上空，不断变幻着形状。接着，一颗明亮的流星飞快地划过夜空，穿越祥云，拖着长长的尾巴，无声地坠落在曲仁里。流星愉快地划破作空的一刹那，天上似乎传出仙鹤的啼鸣。等流星的光亮消失之后，万籁俱寂，祥云低垂下来，紫气缭绕，像帷幕一样笼罩着曲仁里，轻轻地抖动，好像在等待着什么。
一声响亮的婴儿啼哭让凝固的夜色震颤起来，哭声盘旋着在大地上回荡，然后升腾、升腾，在浩瀚的宇宙间游走。闪耀的星星听到了，欢快地跳动，兴奋地眨着眼睛；紫色的祥云听到了，舒展了一下身子，五颜六色地变幻着。
几只仙鹤在空中飞过，低低地在一座茅草的院落上空盘旋。它们好像刚刚从瑶池中飞出来，身上还带着水珠。水珠晶亮地在雪白的羽毛上滚动，滴落下来，滴到地上，就砸出一口井。仙鹤的身上滴下九粒瑶池的水珠，曲仁里村中就凭空出现了九口井，井中泉涌，水清如碧。婴儿的啼哭渐渐弱下来的时候，祥云和仙鹤便慢慢隐去。天空恢复了通常的平静，曲仁里茅草院落泻出的灯光，便格外显眼。
公元前570年阴历二月十五子时，在陈国相邑曲仁里，一个伟大的圣人诞生了。（此处将老子诞生，李夫人难产的场景做描述）
婴儿诞生，鹤发童颜，顶有日光，身滋白血，面凝金色，长耳大目，白眉白发，面有皱纹，隐隐还能看见嘴巴下面有细密的白胡须。
因为惊愕和害怕，接生婆抱婴儿的手在颤抖，一旁伺候着的小婢女急忙接过，想递给还在床上呻吟的李氏夫人，婴儿的婶母却一把抱在手，左看右看，摇摇头说：
“我的天，生下来就是个小老头，长得这副模样，别个是妖怪！”
一直在门外等候的爷爷，已经急不可耐。儿媳妇生孩子，他自然不能进屋，从夜半时分到现在，爷爷站在风中，盼着孙子出世，已经是近三个时辰。六十多岁的人了，禁不住风寒霜冷，早已是凉透骨髓。霜花挂满了胡子眉毛，晨露打湿了裤脚，爷爷竟然一动不动。终于，随着孙子发出一声响亮的啼器，爷爷也哭了，他喊叫着：
快，快把孙子抱……抱出来，给爷爷看看！
晨曦熹微，涡河水荡起金色的涟漪。曲仁里村中的那片李子林，第一个接受了东方的阳光，这个旧草屋，恰就在李子林里。
小孙子包在小小的襁褓里，递出了茅草屋，传给了泪流满面的爷爷。他刚刚接过宝贝孙子，忽然一声响亮，天上翻滚起浓重的云彩，渐渐往下沉。乌云里似乎鹿角、金睛、长须的九条龙在翻滚着，张牙舞爪，金光闪闪的鳞甲若隐若现。曲仁里的人们听到响动，纷纷走出家门，抬头看到这景象顿时都惊呆了，有人恐慌地大叫：龙，天上好象现出龙了！
正在爷爷怀抱里大哭的孙子看到天上龙云，立刻停止了哭叫，眼睛里闪现出异样的光彩。天空一个闪电，雨水从龙云中降下，直泻在婴儿的身上。清澈的水为婴儿洗刷着，像是温柔的地抚摸着他柔嫩的皮肤，婴儿高兴地笑起来，在爷爷怀抱里手舞足蹈。奇怪的是，龙云中降的雨水，竟然没有一滴洒在爷爷身上。
婴儿安静地睡着了，龙云似乎朝婴儿点点头，在空中翻卷滚动着，越滚越远，渐渐地消失了。天上复归平静，太阳像往常一样懒洋洋地升起，炊烟如平日一般袅袅消散，就像曲仁里什么事也没发生过。
爷爷似乎醒悟了什么，捧着婴儿跪地，向上天栖惶地祷告：苍天保佑！
曲仁里的人们一觉醒来，突然发现村子里多年甘枯的九口井一夜之间出水了，大惊失色，仆地便朝天而拜。又听得从外乡新来一家人，刚刚出生的孩子竟然召来龙云给他洗澡，更是惶恐。于是大家围拢过来，集聚在李家门口，想看看这个孩子究竟是什么模样。然而谁也没想到，他们看到竟然是个白眉毛白胡须的小老头，于是全体哗然，纷纷大呼小叫，奔走相告。
他们知道村里突然的变化和这个婴儿的降生有关系，但不知道这个奇特的婴儿将给大家带来福还是种下祸。
曲仁里的族长闻讯，匆匆赶来，他也要看看这个奇怪的孩子。
族长很是令人敬畏，他不但懂得许多祭祀的规矩、接待外乡人和官人的礼节，还知道女娲补天，共工触不周天的故事。族长已经八十多岁了，不过身体硬朗，牙齿没掉一颗，而颊还红润着。见到李家的婴儿，族长仔细看了半天，叹了口气，对爷爷说：这孩子将来要不就是大富大贵，要不就是大灾大难，反正绝不是平庸之辈。爷爷恭恭敬敬地问族长，你老就给这孩子起个名字吧。族长看看婴儿，见其一双大耳 ，说我看，干脆就叫他李耳吧。
爷爷想想，说：好，就叫他李耳。
人群中，曲仁里的巫师挤进来，探头看看李耳。巫师生着五短身村，一对深陷的眼窝，鼻子又长又勾，嘴却是很大，总是烂着嘴角。他穿着一身绛色的衣服，锦缎的料子，镶着宽大的黑色的滚边。特别是巫祝身上的鞋，真的是与众不同，弯弯的云头，厚厚的底子，显得比大家高出一截。
他来的时候，围着的人都自觉地给他让路。那个时候，巫师在民间的地位非常特殊，有着甚至高于秀村三老的权力和威望，因为他主宰着祭祀神灵的权力。先秦以至清王朝时期之前，人们对风雨雷电旱涝虫服务设施豸等大自然。现象无限恐惧，当灾害来临时的时候，以为是上天对人类的惩罚，不知如何应对，只有祈祷神灵以求平安。久而外之，就有了一套程序繁杂、礼节隆重的仪式，巫祝就是专司这种仪式的人。
干旱的时候祈求寸神降下甘露，洪涝的时候参拜水神退位，瘟疫来临的时候祈求平安神赐福，这些仪式，都要由巫祝领着村民祈祷。在大家看来，巫师就是他们生存的保护者，人们把他看成了神的化身。
巫师乍一见到李耳，也吃了一惊，不知道眼前的婴儿怎么这等模样。当他颤抖着手试图摸摸李耳其大无比的耳时，李耳的眼睛里突然闪出一道明亮的光，直射得巫师倒退了几步。他心里扑通了好一阵子，顿生不祥。巫祝明白，李耳将来绝不是等闲之辈，说不定以后不把他这个万人之上的巫师放在眼里。
巫师转身对爷爷说：这孩子是个灾星，是天上的白毛大仙派下来讨孽债的。要是给我们曲仁里带来祸害，那可是你李家的罪过。
说完，巫师一甩袖头，自顾走去。
爷爷望巫师的背影，抱紧了李耳：不，不，我的孙子不是灾星，不是偷生鬼，他……
爷爷怀抱里的小李耳身子猛地一抖，张开嘴哭了起来。
李耳的婶母号哭着，双手击胸说：唉，还真让巫师说着了，这个白毛小孩子竟然是偷生鬼！他……一生下来就把他亲娘妨死了！
李夫人生下李耳后三个时辰离世而去，离时天现瑞相，九凤齐鸣。
刚刚还在为降生了一个男婴而兴奋的李家人，转眼之间就忙着办李家太太的丧事了。茅草屋里，挂上了白色的幕帷，一口樟木棺材放在屋中央，上面搭着一张很大的红色帛画。
巫师又来了，他阴沉着脸，一句话不说，在屋里来回踱步。看看灵堂，看看小李耳，然后闭上眼，望空稽首，口中念念有词。爷爷和婶母的眼睛跟着他转来转去，一句话不敢说，生怕打扰了巫师。在他们看来，这时候，巫祝真的正在和上天的神灵说话，寻找让李家避免更大灾祸的方法。爷爷也希望巫师能和上天通融，放过小李耳。这孩子纵然面相有一些古怪，但这不至于成为李家的灾星。
爷爷和婶母都紧张地看着巫师。
巫师慢慢地不言语了，静静地坐着，似乎没了一点气息。突然，巫师大叫了一声，身子剧烈地抖动，额上霎时冒出了豆大的汗珠，白色的法衣飘飘荡荡，像是有风吹着。过了一会儿，整个如软软的纸人儿，竟然晃晃悠悠地飘起来，升到屋梁上，双手伸向天空，叽叽咕咕的说着话。他的声音完全不是平日的腔调，变得尖利、颤抖，犹如女鬼的惨叫，吓得满屋人齐齐跪下伏地叩头。
半空里一个如女鬼的声音在说：神灵啊，你的弟子求你相助，从地狱里爬出个偷生鬼，他不要降灾于我典仁里，快把他的灵魂摄了去吧！
喊了一阵，巫祝似乎和上天已经沟通，便慢慢睁开眼睛，从黄色的法事袋里掏出一方黄表纸、一枝朱砂笔，铺在棺材盖上。这是巫师要秉承上天的旨意进行“批示”，决定对偷生鬼是活埋还是火烧。爷爷知道，小李耳的生死关头到了，巫师的朱笔一点，他的孙子就将命丧黄泉。也是急中生智，爷爷突然灵机一动，走到巫师面前，找了一个其他人看不到的角度，悄悄把一枚上好的玉佩塞进巫师的手里。这块玉佩，是爷爷的爷爷花了一千个铲币买下的。过去的一千铲币，可以买下一院上好的房子。无论日子怎么难过，爷爷都没舍得把玉佩出手。可今天，爷爷几乎没怎么想，就把玉佩给了巫师。
巫祝不动声色，顺手把玉佩放进口袋，朱砂笔在黄表纸上迅速地画了几笔，转过身念道：
取红盆一个，红枣九十九枚，和大葱大蒜入水，将偷生鬼浸洗三遍；再编刍狗一只，做偷生鬼样，贴白眉白须，放入一百一十个洞钱，子时埋入后院三尺之下，寅时偷生鬼自去也！
婶母怔了一下，说；那、那不是杀不了妖怪了吗？
巫师摇摇头，说：小小婴儿，不过肉体凡胎，只是有偷生鬼附身。上苍有旨，宣李耳身上所附偷生鬼速速离去也就罢了。
爷爷终于松了口气，他虽然知道，孙子得以活命是那块玉佩的功劳，但他还是很感激地朝巫师作了个揖。