盗珠案告破后不久，万国来朝的朝拜大会开始，来自东西南北、大洋内外的各国使团齐聚京城长安，这个世界上最大最繁荣的城市。这些使团有的来自偏僻小国，有的来自泱泱帝国，皮肤黄白黑兼有。他们都看得目瞪口呆，他们平生见过最伟大的城市，在帝都长安面前，都不值一提。
朝拜大会除了政治的交流，更是文化和商品的互通有无，长安城昼夜热闹非凡，一片欣欣向荣之景。然而，谁也没注意到，在这粉饰太平之中，死亡的气息已然渐渐蔓延。
这一日清晨，卖点心的孙老头挑着担子早早地来到驿馆旁边，最近各使团入住，生意大红大火，他也比往常更加勤快。为了这次朝拜活动，驿馆扩建成一片建筑区，每国使团都有独立的房屋。
孙老头挨个地推销自家点心，当走到一处门前时，发现屋里静悄悄的，一点声音都没有。他伸手想敲门，可轻轻一推，门便开了，里面一片漆黑，一股血腥味扑面而来。
他感到有些不对劲，连忙打亮火折，小心翼翼地进去。在跳动的火光下，他当即看到一张沾满血迹的狰狞人脸，两颗眼珠子瞪得滚圆，仿佛在死死盯着他。
他吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，两腿止不住地颤抖，点心摔了一地，连滚带爬地逃出去，歇斯底里地大喊道：“杀人啦！死人啦！救命啊！”
京兆府尹潘宗接到报案，不敢怠慢，当即派捕头谢东率领一干捕快前往查看。谢东来到案发地点，抬头看了看牌匾，原来是南占国使团。
他紧紧握住刀柄，一步步逼近门口，拿着火把一照，顿时看到了他终生难忘的恐怖一幕。房间里到处都是血，正对屋门坐着两具尸体，瞪着无神的眼睛盯着他们。他们腰间配着刀，像是值夜的守卫，喉咙各有一处致命伤，身旁有许多挣扎的血痕。
他感到心中发寒，咬了咬牙，继续前行。整个府苑内，每间厢房都是血流成河，更可怕的是，很多尸体都被捅烂了，血肉模糊惨不忍睹，甚至可以看见白骨！
厢房的墙壁抓着一道道血痕，一张张狰狞僵硬的面孔瞪大眼睛盯着门口。最恐怖的是，南占国大使竟被切成碎块，又重新拼成人形。谢东感觉头皮阵阵发麻，这简直是人间炼狱！
消息传出去，一石激起千层浪，诸国使团都很惊恐，不少使团要求提前朝拜，以尽快离开。南方诸国更是坐立不安，担心这是朝廷要南征的前兆，一时间各种流言蜚语肆意传播。
皇帝龙颜大怒，命令京兆府尹潘宗五天内必须破案。潘宗只好下严令，命谢东三天内务必抓获真凶。谢东叫苦不迭，只好昼夜不停地查案。
经过核对，他发现南占国使团少了一人，有个人失踪了。他断定那人便是凶手，便派出全部捕快，在京城附近日夜不停地搜捕，却是毫无所获。
三天后，潘宗一怒之下把捕头谢东撤职，自己亲自上阵，率领京兆府所有衙役满京城地搜查，然而，也是徒劳无功。第五天中午，潘宗垂头丧气地回到府衙，却发现门口围着一大堆人。
他感到很奇怪，走上前一看，整个人都吓蒙了。京兆府牌匾上，竟写着三个血字：“西竺国”。他心觉不妙，马上召集全部捕快前往驿馆，却扑了个空，原来他们已经去街市进行演出。
热闹繁荣的长安街市，车水马龙川流不息。忽然，几头大象狂奔而来，这些大象背上都驮着一个舞台，是西竺国使团里的艺人演出的场所。
本来摩肩接踵的街道骤然冲来几头巨象，人们纷纷惊恐地躲避，霎时乱成一团，拥挤踩踏，到处是哭爹喊娘的惨叫声。大象陷入狂躁，鼻子乱甩，柱子般的象腿在人群肆意踩踏，引得死伤无数。
巡防营急忙骑快马赶来，乱箭如雨般射去，再加上火铳辅助，终于将这几头大象击翻在地。象身上驮的舞台摔成了稀巴烂，大量鲜血涌出，将地面染成暗红色。
舞台框架散落，数十具尸体翻滚而出。这些尸体全都血肉模糊，甚至看不出人形，恶心的腥臭味扑面而来。周围百姓看到此场景，全都吓得屁滚尿流，四散逃跑，甚至有的当场昏死过去。
这场事件，震动了全京城，不仅大量使团逃走，连本国商旅都不敢在长安待了。皇帝怒不可遏，竟直接下令斩了潘宗。可怜潘宗五天前还觉得自己前途无量，如今转眼便做了刀下鬼。
与此同时，房如杰府内，燕舞正在院子里练剑，游子笑从大理寺回来，把乌纱帽扣在燕舞脑门上，说：“这么刻苦啊，放心吧，我的贴身守卫之位非你莫属。”
“去你的！谁稀罕？”燕舞笑骂道，“话说，我听说外面出事了，死了好多人，真的假的？”
游子笑叹了口气，说：“真的，连京兆府尹都被斩了，好歹是四品大员呢！说砍就砍，真是伴君如伴虎啊。”
燕舞饶有兴致地看着他，说：“你不是最喜欢破奇案吗？是不是已经手痒了？”
游子笑说：“只怕等不到我手痒，圣旨便要到了。”
果然，当晚，宫里的太监便来传旨，命游子笑为京城总督察，总管京兆府、巡防营及京畿各县区衙门，房如杰、秦恭方、徐伯沁协助，限七天内侦破此案。
燕舞担心地说：“如果七天内破不了案，会不会……”
游子笑苦笑一声，说：“恐怕我会比前京兆府尹潘宗的下场更惨，君恩无常，无可奈何啊！”
当夜，游子笑、房如杰、秦恭方与徐伯沁相会，由捕头谢东带路，前往驿馆探查。他们首先来到南占国使团居住的府苑，地面墙壁全是血淋淋的。
房如杰咋舌道：“这也太狠毒了，怕是仇杀吧！”
游子笑思忖片刻，说：“谢捕头，据你所说，刚打开门的时候，死者坐在门对面的墙边，还瞪着眼睛，致命伤在脖颈，对吧？”