霓凰郡主望着不远处上坡上的一个凉亭，苦笑两声道：“蒙大哥，短短三月啊！霓凰不知道发生了什么事，接到了夏冬大人的书信霓凰无言以对。直到现在霓凰也不敢相信这是事实，但一切都是真的。金陵的苏宅空了，山坡上的那个凉亭再也没有小树哥哥的影子了！”
霓凰郡主手指山坡上的凉亭涕不成声，就在那个凉亭下梅长苏告诉霓凰郡主梅长苏就是林殊。霓凰郡主的眼泪一串串流下，很久两个人都不说话。蒙挚不知道如何安慰收到重创的心灵，大元帅的眼睛也湿润了。
蒙挚好不容易才憋出来一句话道：“郡主，都是蒙大哥没有看好小殊啊！事已如此，无力回天了。郡主以后有何打算，用得着蒙挚的地方请郡主说话。”
霓凰郡主道：“多谢蒙大哥了，霓凰的心已经死了，今生再无牵挂之人。天意弄人，蒙大哥不必自责。天命如此，霓凰注定终老云南。大帅保重吧！”
霓凰郡主向蒙挚拱拱手，回身拉过战马。搬安认櫈翻身上马，手脚没有以前的利索了。蒙挚默默的拱手一礼道：“郡主多保重。”霓凰郡主调转马头，带随从向南飞奔而去。
一个月后太子登基，靖皇后封皇太后。新历年号靖左元一年，大赦天下举国庆贺。后宫里只有柳氏一个太子妃，国丧也没有耽误生下了一个男孩。毫无争议封柳氏册封为皇后，柳氏的儿子起名萧柳，封柳王。
皇帝身边要有贴身太监，高湛推举了太监李连财伺候新皇帝。高湛退居二线，但依然掌握大权，依然是后宫大总管。新年靠近，三省六部各地年终报告纷纷上报。蒙挚天天在城门外等蔺晨归来，三个月过去却没有等到。
一日，皇太后宫女回禀，“禀皇太后，高公公求见。”高湛可是看风使舵的老手，眼光一直看的很准确。皇帝归西，新皇帝有太监李连财伺候。高湛倒向皇太后这边，立功不少。年事已高，在宫里颐养天年。无事也不走动，忽然求见皇太后必有什么事要说。
靖皇后道：“高公公可是宫里的老人了，快快有请。”高湛进来跪倒见礼。“老奴高湛，给皇太后请安。”
高湛在老皇帝身边多年很受信任，是高湛办事说话太过圆滑。对皇帝的心脉拿捏的很准，对皇子大臣后宫嫔妃那一个也不得罪。强者没有干招惹高湛的，高湛也不欺凌弱者。有安全的机会对不得宠的嫔妃还拉一把，靖皇后在低沉的时候高湛没有看不起。皇子多滴，高湛暗地里也出力帮了当时的静贵妃。萧景琰起来了，现在的静贵妃也得势了。
皇太后道：“这大冷的天，高公公请起，赐坐。”
高湛诚惶诚恐道：“谢皇太后，”高湛的眼光，扫视着身边的奴婢，皇太后可不算太老，洞察先机。对身边的宫娥道：“你们都下去吧，高公公也是老熟人。我们说几句话。”
“是，”宫娥退到门外，掩上房门。高湛站起来从袖袋里拿出一个黄娟，上前递给了皇太后。皇太后接过来展开观看，黄娟掉在地上。皇太后道：“高公公，这个什么时候的事？”
高湛急忙站起来上前，捡起了黄娟道：“禀皇太后，皇帝驾崩之前。是老奴无意在皇帝是枕头下发下，老奴自知事态严重，悄悄收起来了。”
太后强作镇静，声音依然颤抖道：“高公公，你可知道这是皇帝给献王的密旨？你可看过里面的内容？”
高湛道：“知道，看过。”
皇太后坐不住了，道：“高公公，事关江山社稷。新皇帝刚刚上位，正是多事之秋。这件事传出去，那可要朝廷大乱了。高公公，可有别人还知道这个秘密。”
“这个，这个。”高湛似有难言之隐。
皇太后道：“高公公，多年来本宫一直也没有把你当外人。事态严重，你无需再隐瞒什么。若有不到之处，全部免罪。本宫进宫以来，没有什么是瞒着高公公。事关皇帝声誉，高公公一定尽力呀。”
高湛道：“禀皇太后，皇帝病重期间。多是小亮子当值，小亮子失踪，至今下落不明，老奴也尽力灼人追查没有结果，我想他是不是知道什么。老奴知道的也就这些了，皇太后还是早与皇帝拿主意。献王翻不起大浪，可有些该闭嘴的人，应该让他们永远不能开口才稳妥。”
皇太后道：“小亮子，高亮失踪了。对，对。高公公说的是。小亮子一定知道什么，来人，把皇帝请过来。”
高湛道：“老奴先行告退，”高湛老谋深算，到底还是没有把全盘托出。密诏并不是皇帝驾崩前有的，而是早得多。上面的字迹是高亮的手笔，高亮是高湛一手调教出来的能不认知他的字迹？高湛看到密诏就发下了问题，密诏没写完仓促藏起来了。
高亮是高湛的干儿子，那是大总管的接班人。高湛发现了密诏便盘问了高亮，让高湛知道了原本不知道的事情。梅长苏北征前进寝宫见驾，在皇帝耳边说话。高亮就在皇帝的床头纱帐后面，梅长苏说的什么，高亮一字不落的听见了。高湛盘问，高亮说了。
高湛无儿无女，这个高亮可勤快。冬天给高湛暖被窝，夏天给高湛扇扇子。天天晚上给高湛打洗脚水洗脚，天天早晨叠被褥。伺候皇上也没有这么尽心尽力，干儿子是干出来的。
黄城里可不是谁都能平安度过，宫娥太监，时不时地盖着白布往外拉。高湛年事已高，也想积点阴德。对小亮子道：“小亮子，就凭你知道这几几句话，太子断不会留下你的命。想保住性命，管好你的嘴。”
小亮子聪敏绝顶，也就是他聪明祸事才找上他了。伺候皇上的太监也不是小亮子一个，轮流值班。皇帝口不能言，却咿咿呀呀。小亮子能看懂皇帝咿呀的语言，才在深夜里执勤的时候按照皇帝的指示写密诏。
瘫痪了也是皇帝，弄死一个小太监不费力。高亮一块当值的就死了俩了，高亮也是不敢不做。写给献王的密诏被高湛发现没收了，前面还有高湛不知道的是写给别人的东西。
内容不尽相同，可给献王的密诏最重要。联络一切可能联合的力量，特别有江湖势力左江盟，琅琊阁在江湖上的实力也影响很大。揭发萧景琰的真面目，就是把萧景琰拉下龙椅宝座。
皇帝也太抬举献王了，就是献王拿到密诏也成不了大事。可老皇帝的心机是推不下去，也不会让萧景琰坐安稳了。高亮带着几个密密跑了，高湛可睡不着觉了。一旦小亮子出去以后出了事，高湛可就晚节不保了。
高湛反复思量，小亮子这个小太监不能留活口。高湛的权利能调动人，后宫的太监高手很多。高湛没有惊动太子皇后，私自做主派人追杀高亮。追杀了十几天没有结果，老皇帝又闹了一出赐金鞭金牌。没几天老皇帝死了，高湛不敢声张的把追杀高亮的人调回来办国丧。
国丧办完后，高湛更睡不着了。天天担惊受怕，还不如告诉皇太后。太子已经是皇帝，一道密旨解决了高亮也就没事了。高湛也老糊涂了，皇太后的手段高湛自觉是很了解。可高湛哪里知道，皇太后的阴险他只是了解一部分。
皇太后知道了这件事怎么能不着急上火呢？萧景琰已经在组织秘密团体铲除异己，听到这个惊天秘密更是震怒。明面上还不敢大张旗鼓缉捕一个小太监，任务交给了桌青摇秘密执行。
天泉山庄也的确是百足之虫死而不僵，江湖上的人脉关系很广。真就让他们查到了高亮的老家高家村，这件事并不是难事，宫娥太监都有造册。可萧景琰下密旨把整个小村子的人都杀光了，真可谓斩早除根。杀手带着高亮的画影图像不说，还从宫里带着一个认知高亮的哥们。杀了高亮之后，带去的小太监也被杀死了。
杀手带回高亮的人头，让几个熟悉的太监辨认无误。确实是高亮，但从高家村高亮的家里什么也没找到。萧景琰一直就惦记着这件事，年前处理了老皇帝，萧景琰除去了一桩心病。
太子登基做了新君，可这个年过的不安生。消减左江盟的势力一直不顺，左江十四的府衙报告没有一份是真实的。江左盟盘踞江左根深蒂固，各州府衙可不敢拿全家老小的性命得罪江左盟。一封封奏报都含含糊糊，模棱两可的敷衍朝廷。萧景琰的杀手团力量有限，动军队搞不好会激发起大梁的内乱。
沉思之下萧景琰改变了策略，筹划年后春天筹措召开武林大会。中心思想是为朝廷选拔人才，发出的号召很诱惑。参选中武功高强者，愿意为朝廷效力的按名次封官加爵。不愿意当官者，朝廷御赐封号，御猫御狗御麒麟什么都有。江湖上传得沸沸扬扬。因为国丧太近，武林大会不在金陵城举办，改在九宫山的皇家猎场召开。
正月十六开朝开始，萧景琰就下旨敲定了秋季召开武林大会的事。各地州府开始着手预赛选拔，筹备需要时间。争取十月份以前各地选送的人选赶到九宫山猎场，十月初五开始比赛夺冠。前百名都有封赏，第一名赏黄金一万两，御赐武林盟主金牌。号令整个武林，第二名黄金五千两，第三名黄金两千两。江湖各大门派帮派都接到了加盖过玉玺的英雄帖邀请函。