有人通风报信府衙早得到消息，竹蛇帮要借机会闹事。镰刀帮在办丧事，竹蛇帮的人前往不过是吊孝。竹蛇帮为什么要闹事，府尹刘大人可不管。都是猫哭耗子装腔作势，派出官差能捞银子是刘大人的目的。
早已等在镰刀帮外面的州府差役听到里面有动静，冲进来看到了剑拔弩张竹蛇帮的人要动手了。毒害人命就在现场，官差控制了镰刀帮搜查。没有费力气便找到了毒药，官差从厨房里搜出一包砒霜，镰刀帮胡水身为两帮的帮主刚刚自封宣布锒铛入狱待审。经过询问调查正实，府衙最后定案乃镰刀帮一厨子下毒，厨子与阮小二有仇趁机下毒谋害纯属私人恩怨。左江盟出面作保，胡水不知情被无罪释放。
阮小二死了，竹蛇帮有阮小二的弟弟阮小三接过了哥哥的钢鞭做了双鞭帮主。第一件事还是为哥哥报仇，阮小三一定要胡水抵命。官府的定论阮小三可不听不信，阮小三认定了就是胡水是毒死哥哥的主谋。
府衙怎么判阮小三可不认账，江湖上有江湖上的规矩。府衙就是睁一只眼闭一只眼，衙门口朝南开有理无钱别进来。胡水可斗不过阮小三，托人送重礼求到梅长苏跟前。左江盟出面安抚调解，阮小三收了胡水的银子才了事。
几天之内发生了几大帮派之间的混战火拼，江左地区一片乌烟瘴气。青龙帮主雷霸天靠江左盟庇护，买通了官府颠倒黑白脱罪。黑虎帮的帮主盖虎和几名骨干都死了，无人追究官府也不找麻烦。
菜刀帮与镰刀帮合并，竹蛇帮收了胡水的银子表面上说不找麻烦了。可时时刻刻找茬上门欺压胡水可受不了，眼看镰刀帮就要被蚕食掉了。胡水干脆归属了江左盟麾下，竹蛇帮的阮小三看看江左盟的实力不好惹。一天天壮大不说还有官府撑腰，梅宗主说话了竹蛇帮也不敢再造次了。
五大帮派死伤惨重，梅长苏不能说没动一兵一卒坐收渔利。可派出的第一批人马只有一个人，那就是纪纲去大街上买了一回药。挑起了两大帮派的死斗，江左盟一个人出马点燃了导火索。第二批只有三个人，那就是甄平带着两个手下干的。夜里带着鱼油潜入青龙帮的药铺把火烧大了，丢下黑虎帮的腰牌嫁祸给了黑虎帮报复放火。
解决了青龙帮黑虎帮，江左盟又派人在青楼和胡山的葬礼上插了两刀。总共就动用了几个人，江左五帮的几大帮主死伤殆尽。琅琊阁一个小小的郎中点拨，江湖上掀起一场血战。梅长苏坐在家里喝着小茶，坐收了江左五帮。几天之中江左盟大把的收银子，投奔的人也挤破了门槛。
梅长苏不愧是将门之后，那可不是一般的聪明。梅长苏身中奇毒，武功全无手无缚鸡之力已经是事实。梅长苏已经不是横起立马勇冠三军的林殊，手下又是兵少将寡。生死存亡之际，用阴谋诡计自然是上上之策。经人指点梅长苏动起了阴招，几个江湖帮派哪里的对手呢！经过梅长苏这一搅合，江左多年的帮派暗斗变成了刀剑见血。
一直在夹缝里生存的江左盟厉害了，形势逆转变成了重创帮派的庇护所。梅长苏的目的达到了比预期还要好的效果，来者不拒什么人都要。江左很多面临灭亡消失的门派，只要打出江左盟的旗号，江湖上还没人敢惹呼了。
江左盟表面上做着冠冕堂皇的老好人，暗地里挑逗的几大帮派互相敌对厮杀。鹬蚌相争渔翁得利，几大帮派的互残争斗给了江左盟机会和时间。梅长苏用尽了各种手段笼络人才收编残部，不能为江左盟所用的绊脚石就让他消失蒸发。
江左盟的崛起，梅长苏可下了大力气。第一步挑起帮派之间的火拼，江左盟没有能努力收拾残局。可梅长苏与府尹刘大人拉上了关系，借助官府的手腕可厉害了。吃人的最短拿人的手段啊！刘大人拿了梅长苏的好处，那人钱财替人消灾啊！
最初与刘大人打交道，江左盟倾其所有拿出了全部家当。梅长苏第一次去拜访刘大人，拜帖里夹着三千两银票。那可是江左盟所有的家底，一下子就把府尹刘大人砸晕了。之后有一段时间江左盟很难过，靠喝稀粥过日子。连续两天，第二天梅长苏还去了刘大人府上。银子是没有了，梅长苏戴上了蔺少阁主赠送的一柄玉如意送给了刘大人。
两天的交往，梅长苏变成了府尹刘大人的座上宾。各帮派的争斗本来就在梅长苏的掌控之中，刘大人办案也不避讳梅长苏。梅长苏没有直接参与，可梅长苏含含糊糊的一些计策刘大人都照办了。刘大人也很聪明，梅长苏的法子能来银子啊！
消息传播的很快，梅长苏与府尹大人是多年的老朋友之类的话传遍了江左。摊上了官司要给府尹送银子，不懂诀窍的人被轰出来了。梅长苏成了链接府尹大人的桥梁，江左盟收到的银子可比府尹多的多。府尹黑心，梅长苏比府尹还要黑。
江左的林子很大，自然什么鸟都有。也有很多不服气的江湖人士憎恨江左盟梅长苏，也使用了卑劣的手段企图灭了梅宗主。真有背后下黑手的，也有当面叫嚣的。可有飞流在梅长苏身边做贴身护卫，让飞流摔死灭掉的人就十几个。几大帮派残存的主事人基本都换成了归顺江左盟的人，虽然是各自为政个自管着一片地皮。实际上已经是左江盟的下属分舵了。
梅长苏的宗旨就是，顺我者昌逆我者亡。不到一年时间，江左盟控制了江左十四州的一大半州县。势力仍然在继续扩张，杀戮远远没有停止的意思。江左盟的名声越来越大，很多自顾不暇的小帮小派为了活命直接就甘心投靠了江左盟。
雷霸天阮小三之流，服服帖帖听命于江左盟。江左盟收编帮派铲除异己，但对老百姓很仗义。地痞恶霸为非作歹欺男霸女者，只要有人求到江左盟门下无不为其讨还公道。
江左盟手段残忍帮规严明，因为在江左的百姓眼里形象俱佳很受拥戴。江左地面上较有名气的五大帮派，尽归江左盟麾下。一转眼两年多过去了，江左盟的实力在江左一带崭露头角。不仅在陆地上日益扩张，在江上也筹划训练一支水兵队伍为江左盟的买卖船队保驾护航。梅长苏开始物色精英人手北上，意在向金陵发展。
卫峥赶到江左的时候，江左盟挑拨五帮已经开始火拼。不久后江左盟稳定了局势，陆地上是没有大问题了。可大江之上水匪横行，拦截过往商船杀人越货。药王谷的事情也很繁忙，江左稳定卫峥要回药王谷了。
梅长苏送卫峥上路，一脸的愁眉不展。卫峥道：“宗主，江左已经稳定，以后趋势发展会越来越好。局面已经打开了，宗主为何满面愁云呢？”
梅长苏道：“卫将军有所不知，我愁的是江面上没有力量啊！大江横跨江左延绵千里，顺流发展要比陆上快得多。目前水匪横行，江左盟却没有能打水仗的人才压制啊！”
梅长苏说道了水战人才，卫峥想起了大舅哥云起了。云起的真名叫云飞扬，云起是云飞扬在外面用的假名字。卫峥的老丈人家是太湖水寨一方土皇帝，寨兵全都是水兵。云飞扬就是太湖水寨水兵统领，要说打水战无人能及太湖水寨云飞扬了。
云飞扬才高八斗，精通水战。可性格很孤僻，父母给安排了一家门当户对的亲事云飞扬不满意。婚姻大事是父母之命媒妁之言，云飞扬不满意只能往后推脱。接到卫峥让给琅琊阁送太湖天露圣水的机会，云飞扬离开太湖水寨在琅琊阁住下不回去。
卫峥对梅长苏道：“宗主不必烦恼，属下的内弟云飞扬现在就在琅琊阁少阁主蔺晨哪里做事。他在外面的名字叫云起，属下可写一封信给云起。宗主也附信一封给少阁主蔺晨，属下想云起会来到江左为宗主训练水兵的。”
两封信送到琅琊阁，蔺晨就催促云起立即去江左帮助梅长苏训练水军。云起可是大手笔，训练的水兵在大江上横冲直闯。追赶的水匪无路可逃，往日嚣张跋扈的水匪纷纷落水被云起收编了。直到后来南楚兵伐大梁，幽冥江上霓凰郡主的人马挡不住南楚水军。梅长苏暗派云起去云南帮助霓凰郡主，大破南楚水军保卫了南境边疆。
云起在云南与霓凰郡主相处了一段日子，心中暗暗恋上霓凰郡主。可云起知道一点梅长苏与霓凰郡主有瓜葛，暗恋也只能深藏在心里。云起指点霓凰郡主大破了南楚水军后，匆匆忙忙就走了。之后一直隐匿在江左盟做事，有时候也去琅琊阁串门子。蔺晨看出了云起从云南回来后有了心事，交谈之中云起向蔺晨透露了暗恋上了霓凰郡主的事。