颖儿抽出从不离身的软鞭，对着它轻轻道：“大哥，请你保佑我们能平安脱险。”
宇文邕拿起桌上自己的佩剑，拔出，与颖儿背靠背地走出房门。
客栈里的打斗声还在继续，杀手是冲着颖儿来的，招招指向颖儿颖儿要害。
颖儿经过多年训练，身手也不算若，但高手个个指向她，她也有些力不能敌，幸好宇文邕功夫了得，体她解决了一个又一个的敌人。
客栈里尸体横斜，血流成河，客栈外大雨瓢泼，惊雷阵阵。
有些吓破胆的房客跑了出来，结果命葬送在了杀人不眨眼的刺客手中。客栈的收银员也被吓破了胆，躲在柜台下面瑟瑟发抖，吓得尿了裤子。供房客喝茶用餐的木桌也被掀翻，碗碟瓷杯瓷壶尽碎，发出乒乒嘭嘭地响声。
哭喊声，哀嚎声，冲斥整个客栈，客栈犹如人间炼狱，恐怖异常。
颖儿早已收起鞭子，抢了刺客手中的长剑，和宇文邕携手作战。看着黑压压的刺客不断涌来，杀红了眼。
这一场恶战，比战争还要惨烈，比决战还要危险。
“祢罗，他们的目的是我，你走，你还有你的江山社稷，还有你的凌云壮志未酬。”颖儿突然害怕了，这些刺客只针对她，她却连累了他，她害怕他陪她枉死。
宇文邕听到她如此泄气的话，一边杀敌一边吼她：“你忘了方才你唱的歌了吗？山峰仍然有棱，外面在下雨，江水不可能枯竭，现在是夏天没有冬雷，没有雪，天地更不可能相合，你怎么能放弃！”
宇文邕的话让颖儿定了心，继续奋战。
这一场“仗”打得昏天黑地，打得鬼哭狼嚎。
当宇文邕剑指最后一个刺客，用沙哑的声音吼出几个字：“是谁派你们来的。”
那人颤颤微微，跪在了地上：“是……胡皇后！”
他的头，终究被宇文邕的利剑削下，宇文邕也在那一刻精疲力尽，昏倒在人堆当中。
“祢罗——”嘶哑的女声回荡在已经安静下来，静得可怕的客栈中。颖儿腿亦受了重伤，缓缓爬向昏迷过去不知死生的宇文邕。
终于，她爬到了他身边，将他的头抱在了怀里，失声痛哭。
泪眼朦胧中，她看到人堆中一个黑衣刺客站了起来，举起了利剑，向她和宇文邕劈来。
“不要——”
她艰难的扑在了宇文邕身上，将他ya在了她的shen下，欲替他挡那一剑。
然而这时，一支利箭飞来，将那举剑的刺客彻底射死。刺客手中剑仍然落下，划伤了颖儿的背，但少了那刺客的力度，伤得不是很重。
脚步声近，她抬眸，看到的竟是满头华发却仍然英武不凡的宇文护，笑了。
“阿史那公主，我们又见面了！”宇文护低首睨着她，口中虽称她公主，但语气却毫无尊敬意。
颖儿艰难扯出苦笑：“你应该早就来了，有必要等到他昏迷了，我也无力反击了再出手相助吗？”
“老夫就是想看看祢罗突真正的实力，还要看看他够不够资格做这个皇帝，到底值不值得我扶持！”
“结果呢？”
宇文护哈哈大笑，“老夫果然没有看错人！大周朝的皇帝非他莫属，统一天下的英主也必将是他！”
“那您就早该把政权还给他！”颖儿讽刺地笑，他笑宇文护口口声声说宇文邕是天下英主，却还一直把持朝政不肯放手。
宇文护冷冷睨了颖儿一眼，“这权老夫绝不会放，除非到了他有能力除掉老夫的一天。”
颖儿惊讶了，原来宇文护是在用自己的生命，用逼迫的方式来培养他做一代英主，她突然佩服起这个风云一世，宁可自己一生遭受骂名也要培养出一代英主的男人来。
“将来，他要面对的权臣可能不止老夫一个，除掉了老夫，还有可能再有一个老夫，他需要有一个帝王该有的能力，魄力和手段。”宇文护述说着，目光却转向了颖儿：“阿史那公主，无论如何，你将来都是他的皇后，我所做的事希望你守口如瓶，还有就是…协助老夫，一起将他培养成天下霸主。到那时，天下终于可以恢复太平，没有战争，没有逃亡，老夫也算了却了太祖皇帝的重托，也了却老夫的一庄心愿。”
“好！”流血过多，越发虚弱的颖儿眼中也溢出了希望，随后缓缓闭上，去梦中看那天下太平的景象，去寻找他。
……
相比洛阳的风雨交加，电闪雷鸣，也邺城则一片歌舞升平。
金碧辉煌的宴客听两旁摆上了桌桌酒席，佳肴美酒，琼浆玉露，金玉饮具，无一不精致，无一不奢侈。殿中央则有美人载歌载舞，水袖清扬，蛇腰慢扭，眉目传情，极尽妖娆。
灵兮穿上那华服，方知是一套舞衣，穿上时胳膊外露，肚脐也遮不住，下身则是裙裤，长及脚踝，那一整套的首饰就有脚环，环上又金铃响声悦耳。灵兮顿时觉得屈辱无比，什么赴宴，居然要求她穿成这样，分明是要她去献舞！众目睽睽之下，要她穿得如此暴露去献舞，分明是侮辱她！
“我不穿！什么鬼华服，什么鬼宫宴，我不去了！”
寝殿内灵兮大吼大叫，不甘，屈辱，泪落无痕。寝殿外侍女连连磕头，口中哭诉：“她们说皇上口喻，公主若是不穿，你的亲人还有公主府全府上下性命不保！”
“哈哈——我就知道他不会放过我！我穿，穿出去丢的不止是我自己的脸，还丢他齐国国君的脸！哈哈…”殿内，灵兮的笑声讽刺而癫狂，却又含着丝丝呜咽。他除了会屠杀亲人，会拿人身家性命来威胁人，还会做什么？
两个侍女看着灵兮久久不出来，公主府外的人又来催促了，焦急又不忍心地提醒：“公主，她们又来催你了。”
门突然打开，灵兮已经洗浄泪痕，化好了妆容，穿着露骨而妖艳，快可惜了那精美的和田玉配饰竟与这裸露的舞衣格格不入。
“啊！公主！”两个侍女急忙挡在了灵兮身前，看着她的穿着，正是皇上赐的“华服”，如此暴露，怎能让一国公主穿出去呢！
灵兮推开她们走了出去，“我就是要让他知道什么是丢尽颜面，什么是自取其辱！”
侍女急急忙忙进屋找了件披风为她披上，她也没有反对，只是目光无神地走向了那宫车。金铃声阵阵，披风也难以掩去她的奇异露骨的穿着。
宴客的宫殿上已经坐满了人，高湛和胡皇后坐于上首中央的位置，左手边是先前自请调离邺城的和士开，他又被高湛诏回来了，右手边，则是一大胡子身形彪悍的男人，那双蓝色的眼睛色迷迷地盯着殿中跳舞的歌姬舞姬。
“阿拉那查首领，我大齐的美人如何？如果你愿意与我大齐修好，不再侵犯山西，朕可以赐你美人无数，珍宝无数，如何？”高湛得意地看着自己右下首的吐谷混首领阿拉那查。
“这些美人本王都笑纳了，只是本王不知，齐国地大物博，可还有更绝色的美人？比如…皇后娘娘？”
阿拉那查虽败给高孝瑜，从没有曲首投降之意，公然在大殿上挑战高湛的权威，目不斜视地盯着胡皇后。
“阿拉那查首领，别慌，美人自然不容易出场，精彩还在后头！”这话是和士开说的。
阿拉那查斜视了一眼与自己同座的和士开，他是胡人，却生得俊美，他也是胡人，为什么就长相不堪呢！竟有些嫉妒起和士开来。
堂下的高孝瑜不满地望着那手下败将阿拉那查，郁闷的喝酒，为他倒酒的女官尔朱摩氏是他倾慕已久的女子，长相算不上绝色，但也形容秀美，是高湛早些年就在宫中专门为他安排的女人，但他很尊重她，从未与她有过亲密接触。可是不知怎的，他发觉尔朱摩氏今日有些不同，行为举止竟然不同以往，似乎故意近他的身，还故意触碰他的手，亲自把酒杯举至他的唇边，手还柔媚无骨的揽着他的脖子。心咯噔一声，高孝瑜暗叫不好，急忙推开尔朱摩氏，但已经晚了。
“大胆河南王！殿前如此失仪，成何体统！”座上的高湛怒火中烧，但也掩不住他眼底那抹冷笑。尔朱摩氏今日的举动全是他一手安排，高孝瑜知道了他太多秘密，他不得不除去，但他功劳卓著不好下手，他便想以此为由除去。
“齐国皇上，河南王胆色过人，与本王是性情中人，你们汉人不是说＇窈窕淑女，君子好求＇吗？河南王风度翩翩，行为举止皆是君子之风，何必责怪呢！”曾为高孝瑜手下败将的阿拉那查看着高孝瑜，蓝眸越笑越得意，越张狂。
这时，殿外传来太监尖细的声音：“淮安公主到——”
人未到，便已听到清脆悦耳的金铃声，阿拉那查的目光一下子就集中到了大殿门口。
高孝瑜，孝珩，孝琬，延宗等人听到金铃声则惶惶不安，长恭今日未在邀请之列，能劝高湛的人都没来，一种不好的预感涌上心头，他们的宝贝妹妹会出事！
灵兮踩着莲步向殿中飘来，白色披风再掩不住她身上浅紫的露骨无痕的舞衣，莹白如玉的肌肤，绝色倾城的面容，优美绝伦的风姿，若有似无的暗香浮动。
看得阿拉那查眼底生光，粗狂的脖颈吞了吞口水，喉结上下翻滚，整个身子前仰，差点从座位上摔下来。
“阿拉那查，我齐国的公主如何？”高湛嫌恶地看了一眼阿拉那查。
阿拉那查急忙起身想要请旨，却差点摔倒，幸好被和士开扶了一把。
“阿拉那查首领，淡定！”和士开提醒了他一句，有些心疼地看着灵兮。身为人人口中的奸佞之臣，他有太多无奈，他知道灵兮公主要遭难了，而他却无力阻止。
“灵兮！”灵兮的几个哥哥和朝中一些忠臣惊得立即从座上起来，跪到了大殿之中，“皇上！灵兮公主金枝玉叶，怎能献舞？”
高湛不理他们，目光转向了高孝瑜：“河南王，灵兮是你妹妹，你应当熟悉她的舞步，你是我大齐赫赫有名公子，书画乐艺无一不精，你的萧声更是一绝，今日吐谷混首领在此，为表敬意，不如你吹奏一曲，也为灵兮伴奏如何？”
高湛的语气不容拒绝，孝瑜心疼地看向灵兮，但一看就见她行装暴露无比，光着纤纤玉足，不忍直视。他再看向高湛，却见高湛威逼的表情，为了妹妹的安全，他和她都豁出去了。
“臣……遵旨！”孝瑜答应地咬牙切齿。
乐声起，舞步轻移，身形妙曼无比，婀娜多姿，女子的隐秘处显露无疑，铃声阵阵伴着呜咽萧声。身上披风随之一扯，飞上殿空盘旋两下，竟而飘落下来。
美人无泪，笑脸倾城。
看不懂、听不懂的人为之倾倒，为之疯狂尖叫，不惜鲜血横流，红遍鼻唇；听得懂、看得明的人才知那是何等辛酸，痛苦、无奈、和悲愤。
终于有人坐不住，跑到殿中高台下跪下：“求皇上让公主息舞，好生安抚。”请旨的人是郑老国公的堂弟郑琦，已经一大把年纪。
“大胆郑琦，竟敢殿前抗旨，目无君上，削去一切官职，拖下去斩了！抄家，灭九族！”高湛面无表情下旨，不顾郑琦是开国功臣。
“皇上不可！”高孝瑜兄弟个个跪地，为那为自己妹妹挽回颜面的郑老丞相求情。“郑老丞相衷心一片，皇上勿不明事理！”
“朕不明事理？”高湛冷笑一声，“那免了其家人死罪，拖下去！”立刻有侍卫进来将郑琦拖了下去。
孝瑜愤怒地瞪了高湛一眼，却见郑琦投来舒心的笑，“河南王莫再为老臣求情，老臣早就想离开这禽兽王朝了，家人免罪，如此，老臣安心了。只是老臣竭尽所能，却还是没能帮到淮安公主，老臣惭愧！”
铃声终于停息，灵兮缓缓步到高孝瑜旁边，轻跪地上。
一干老臣不忍直视，纷纷将头偏开，不敢看殿中，唯有阿拉那查的眼神炙热而疯狂的盯着她，见她停下舞步，连忙对着座上的高湛说：“齐国皇上，本王就只要公主，不再要其他女人！”
高湛看着高家几个兄弟，脸上露出得意的笑：“朕允了。”
“臣不同意！”
阿拉那查愤怒地看着发声的人，正是高孝瑜：“河南王，你们皇上都应了，你敢公然抗旨！”
灵兮拉了拉孝瑜的衣袖，“大哥，我的事你别管！”
孝瑜将自己的外衫脱了，将灵兮的身子遮住，然后对高湛说：“皇上，灵兮身体不适，可否先回府？”
高湛看了一眼一直低着头的灵兮，又看了一眼目光灼灼的阿拉那查，没有回答孝瑜的问题，却说：“朕有意与吐谷混联姻，淮安公主堪当此重任。”
灵兮猛地抬头，转动着已经起了血丝的眼眸，看着高湛：“灵兮遵旨！”
“妹妹！”高家兄弟惊呼！
“大哥二哥三哥五哥，你们不要劝我了，我再也不想担惊受怕地待在这邺城，我想离开，不管去哪儿！”灵兮歉疚地看着几位哥哥，深深地向他们鞠躬。
“淮安公主，你放心，跟了本王，你一定不会后悔！”阿拉那查从高湛右下首走下来。粗糙的大手还未碰到灵兮，灵兮便已屈身行礼：“首领，灵兮告退！”灵兮踩着无力的步伐离开大殿。
他们这一群人，似乎都将高湛忽视了，灵兮走后才归位，歌舞继续。
“来人，赐河南王海量金杯，贺河南王平定山西叛乱有功。”高湛的话直接扫了阿拉那查的面子，孝瑜平叛立功，则是他阿拉那查武艺不精输给了高孝瑜，而阿拉那查心思简单，直接把罪过归于高孝瑜头上。
宫女端来一支晶莹剔透地琉璃杯，杯子的容量是一般酒觞的十倍，托盘上还被了超大壶的酒。
“赐酒！”高湛冷冷出口。
侍官即刻倒酒，废了好些时间才将海量金杯添满酒。
“大哥，不能喝！”河间王高孝琬提醒到。
高湛冷冷斜了高家兄弟几眼，道：“广宁王，河间王，安德王都醉了，送他们回王府！”
进殿来“送”他们的，竟然是带刀的禁卫军！高家老二老三老五担忧地看了一眼高孝瑜，得到他的回应后，对着高湛冷哼了一声，“我自己走！不用你们送！”
待高氏兄弟走完了，高孝瑜才端起那有分量的海量金杯，一直咽下去，流出的部分湿了他的前襟，他的外套给了灵兮，此时前襟一湿，就看到了他健硕的胸脯，那风度翩翩的邺城第一才子的形象却没有少分毫。
过了很久，孝瑜才将杯中酒喝完，肚子已经鼓胀，却艰难开口：“繁华富贵皇家人，君用臣，羡煞天下布衣身，君忌臣，一朝荡然无存。”
高湛微怒：“再满上！”
侍官用两个酒壶一起添酒，不一会儿就满上了。高孝瑜眼眶微红，看了高湛一眼，又喝下了那杯酒，这一杯后，他衣衫湿透，肚子鼓胀如球，又是一首诗：“昔日君心似我心，一朝登临帝王尊。不记前尘情意深，屠虐宗亲不留情。”
高湛听了他那句“屠虐宗亲不留请”，顿时大怒，朝着侍官吼道：“再赐他三十五杯！”
侍官听罢差点跪在地上，海量金杯一杯抵十杯，赐三十五杯，岂不要了河南王的命？可是他一介侍官，根本无力替他求情，求情的人都没有好下场。
和士开看着高孝瑜一杯接着一杯的喝，不忍心再看，他根本不能再高湛面前说上话，因为他知高湛记恨谁，谁就不能活。
待三十五杯喝完，加上前面的两杯，一共三十七杯海量金杯，高孝瑜已经如一从水中爬出来的“球”，第一才子的翩翩风度早已不在，此时的他已经面部浮肿，体“壮”如球，嗓子已经被酒烧坏，口不能言，但居然还有微弱的呼吸。
高湛冷笑一声，看着和士开：“送河南王回府！”
和士开被吓了一跳，“臣遵旨！”
宴会上的大臣吓得没有人敢看君颜，阿拉那查看着自己的对手已经成了个快死的“球”，心中大悦，“多谢齐国皇帝为阿拉那报了仇！”
高湛看也不看他一眼，在和士开耳边耳语了几声，便扶着侍官回了寝宫，宴会也不欢而散。
夜漆黑无比，和士开乘着拉河南王高孝瑜的马车，路过河边，与几个侍官合力，将不省人事的高孝瑜投入了涛涛河水之中，回车后，又将几个侍官一一杀死，也投入河中。和士开再在自己的胳膊上划了两刀，然后独自返回皇宫。
注：公元563年夏，武成帝赐河南王高孝瑜海量金杯三十七杯，命和士开送回府，中途溺水而亡。武成帝对河南王早有杀心，因其与武成帝曾共谋事，古之知君深者不得活，就是如此道理。