在恒王挖空了心思，想要整垮贤王的时候，贤王正挖空了心思，打算图谋北燕与周国。
虽然苏仁智并没有明确地表明要将太子之位传与自己，但是在苏容贤这里，他已经有身为一国之君的觉悟了。
大夏虽然是个繁华之地，但是国土面积太小。相反，不论是周国还是北燕，都有着辽阔的疆土。
大夏拥有最好的土地和最佳的气候，每年的农作物最为丰盛。很多年来，大夏每年都会将粮食卖与另外两个国家。
从某种程度而言，如果没有大夏的粮食供给，那北燕与周国用不了十年，就会因为缺乏粮食而瓦解。
但是，卓越的地理优势，既是大夏的优点，也正好是大夏致命的缺点。
从很久以前，他就开始安排苏柳，持续打探北燕与周国的情况。
据这些年的观察来看，周国现任的皇上也是一个知足的人，并无征伐的打算。但是周国二皇子与三皇子都是野心蓬勃的人，将来无论他们谁登上皇位，都会有起兵攻打大夏的时候。
至于北燕皇上南宫贺，传闻年纪甚轻一无所知，整日游手好闲不理朝政。但若真是一个这样无用的人，又怎能在十五岁时夺皇位，将这龙椅坐稳八年。必然是像苏柳所言，这是一个扮猪吃老虎的厉害角色。
苏容贤心忧自己的天下，一想到将来自己登上皇位，西有周国虎视眈眈，北有北燕敌友不分，他就有点寝食难安。
是故，他更加对这两个国家上心。
大夏自来民泰国安，虽偶有水旱天灾，却鲜有起义大事。苏仁智为君十余载，向来只顾着风花雪月，提倡圣贤风气。
但是苏容贤不一样，他总是贪心不足的，既然知道即将有大战，自然会提前做好部署。
苏容贤每日里安排人去打探北燕和周国的情况，暗地里安排探子去北燕和周国做官经商。
偏偏朝中又生起许多事情，尤其是苏荣恒那个不长进的，总是隔三差五要给自己弄出点事情来。是故贤王，这些日子里，总是忙得脚不沾地。
这时候，贤王特别怀念苏柳在的日子。
苏柳在的时候，京中的事情他自己管，别的事情都是苏柳在办。自己只需要应付朝中大事，对于另外两个国家的试探与人员安排都是苏柳在负责的。
现在苏柳治水，已经两个多月没有见到了。贤王虽然曾书信询问归期，苏柳却回应要来年开春才能回来。
但是苏柳人虽然不在，却足以运筹帷幄于千里之外。他知贤王不善此事，故将事事安排妥当了。
黑鹰队一行十九人，曾有五人跟着贤王回了柳州，另外十四个人都跟着苏柳。这时苏柳既然知道王爷正是用人之际，就只将苏墨留在了身边，其他人全部派遣回贤王府，听从王爷安排。
那苏墨巴不得所有人都走完，只留下自己和苏柳。一听见苏柳这样安排，喜得无可无不可，便跑去与苏柳商讨。
“按理来说，王爷日后若要成就大事，必然需要两项最为重要的东西。”
“哦，你说说，什么东西这么重要？”苏柳很有兴趣地问了一下。
“一是钱，二是人。王爷自然是有钱的，但是王爷的钱恐怕还不足以成就大事。至于人，据我看来，我大夏的兵力恐怕是较为薄弱的。不管是从身体素质而言，还是从打仗经历而言，都是弱的。”
苏柳听了这句话，才终于整儿八经起来。他端坐着叹息了一声，说：“谁说不是呢？且不说北燕，就周国，向来能征善战，个个都是铁血汉子，一入战场披荆斩棘，攻无不克。我虽未曾见过两国交战，却也在北燕看过他们操兵演练。那阵势，哎。”
苏墨看着苏柳心忧，心里也愁烦。片刻之后，就说：“其实两兵交战，并不是考虑匹夫之勇，重在军事指挥。我想，虽然我们大夏的兵力较弱，但是若能寻得一些善兵事的将军来指挥，胜负自然难定。”
苏柳轻笑道：“此言不错，只可惜，良将难求啊。”
虽然苏柳这样说，但是当晚，他便写信与贤王。一方面嘱咐贤王暗地练兵暗寻良将，一边又叫贤王安排黑鹰队的人前去周国北燕，探索两国地势与风貌，制出详细的地图。
因为黑鹰队的人，王爷并未参与管理，对这些人并不是十分了解，所以苏柳还特意将事情安排到了人头。又恐王爷不便直接命令黑鹰队，是故又另写一封信，送给黑鹰队的人。
信件一到，王爷看完不久，就见黑鹰队中十来人齐齐进来，口内请命说要前去周国与北燕。
贤王一行感激苏柳想事周到，又一行惊讶于黑鹰队的忠诚勇敢。
是故当日贤王借病重不外出，只在王府摆宴设席，与这远行之人送行。
这黑鹰队只十七仍旧跟着贤王，其他人都另行离开。自此，又是一番长久的别离。
过了十来个日子后，天气渐渐寒冷起来。
大夏朝中来了一周国的来使。周国长公主乃当今皇后，是故当日苏仁智再次出关，在朝中接待了来使。
来使躬身相贺，又将贡献礼物一并奉了上来。依照往常惯例，几匹丝绸，几坛美酒，金银若干，另有上用的茶叶并精致糕点许多。
这来使神情忧伤，言语仓惶，又再三恳求。
原来周国皇上——长孙庆，病缠已久，近来神思疲倦，恐难大愈，时日无多。又因大夏现皇后乃周国长公主，在出阁之前最为长孙庆喜爱。
长孙庆既然时日无多，自然心内思念女儿，意欲将女儿接回国中，共享天伦之乐。待他西去或等天气回温，再遣人将长公主送回大夏，依旧做大夏的皇后。
这种事情，本来不成体统。
无奈苏仁智向来不喜爱这个长公主，又因为昌和之死，将一切事情看得淡薄。听得来使之意后，便点头应允了，说若是周皇病愈，让长公主在周国待到来年开春再回来。
如若不是这里许多人站着，恐怕苏仁智还会说出“不回大夏也可行”这样更不成体统的话来。
苏仁智一批准周国这个请求，来使喜得心花怒放。一众大夏朝臣，面不改色，内心却唯唯诺诺，颇有怨言。
这长公主并非什么得人心之人，只是毕竟是一国之后，又怎能以他国皇上女儿的身份返国呢？
此中，恒王脸色最为不善。虽长公主在大夏于他并无太多好处，但毕竟是他亲母，又是皇后之贵。他意欲反驳，却又不便多言。只脸上愤愤不平，恼怒地看着来使罢了。
当日，来使便前往凤仪宫，与皇后又说起此事。这皇后感念当日父皇之恩，痛哭涕下，当下便愿意同来使回周，随即便前去乾坤殿外请安并感恩。
第二日，自有摄政王等一干人筹谋，安排了人妥当将长公主并来使送回周国。恒王因长公主乃自己亲母，故相送百里。贤王等一众朝臣也迫于面子，跟了一段距离。
只有苏仁智，借口说自己重病，仍在寺庙内静坐念经。这皇后安危也好，是否回夏也罢，他竟一点也不上心。
却说周国皇上长孙庆，他向来病重倒是真。只是让长公主回国这样的主意，却不是他想出来的，而是他三皇子长孙无定的提议。
长孙无定自年初从大夏回来之后，便知道许多隐情。
苏仁智不问政事，于寺庙带发修行。苏荣恒阴狠毒辣，腹内空空。苏容贤故作圣良，不可小觑。
这长孙无定是有心抢夺皇位的人，也有心攻克大夏。既然知道这样的事情，便日夜想着大夏。
前不久，他得知苏容贤一得力干将正在治水，大夏朝中势力向苏容贤倾靠。又听闻摄政王等人提议立恒王为太子之事，被苏仁智否决。这两个消息一传来，长孙无定便知事情有些不妥。
故他向长孙庆提议，将长公主接回来。花言巧语说了许多，又将长公主在时的景象说了许多。说得长孙庆也心动不已，竟然依着他去胡闹。恰巧的是，苏仁智也是个胡闹的人，竟任由他们将长公主接回来了。
这长孙无定就打着这样一个主意：自己先去与长公主商谈，想办法让长公主撺掇皇上立恒王为太子。就算是此举不成功，他也可以趁机送长公主回大夏，光明正大在大夏待上一段时间，深入地了解一下苏容贤这个人。
然，除此之外，他想去大夏，还有另外一个不能言说的原因。
不久，长公主便回到周国。大夏虽然跟了许多礼仪侍卫前来，但是一进入周国皇宫，便被长孙无定想方设法隔开了。
长公主见过了长孙庆后，只内心觉得奇怪：父皇并未重病至此，何以使臣说得那般险峻。
父女二人向来亲厚，又一别经年，自是一番唏嘘感慨。互诉衷肠后，长公主才回曾住的寝宫休息。
没过两日，长孙无定便深夜潜入了长公主宫内。
一边提及周国一切无忧，望姐姐宽心勿念。一边又为姐姐忧虑将来大事，只将贤王为人说得不堪。
“那苏容贤并非姐姐所出，又是一个极为掩饰的人。一心装作良善，却腹内藏奸。”
“恒王仁善易受欺，若将来贤王登基，只怕姐姐与恒王生死难定。弟弟如今知道姐姐这样处境，担忧得茶饭不思。”
“姐姐今日为后，大夏国君又旧病缠身。还望姐姐不为自己，也为弟弟和恒王着想。趁此机会，与大夏皇上谈谈，尽早将太子之位立定，方为上策。”
“弟虽不才，愿与二哥，共为恒王后盾。如若大夏国君不允，弟与二哥，绝不束手旁观。”