太行山，起伏连绵，雄伟壮丽，积雪遍野，素裹银装。
在这满目洁白瑰丽无比的大山腹中，行走着一支十万人的雄师。
只见这十万雄师旌旗招展，刀枪林立，号甲鲜明，步履整齐；按马步三军排成的四路纵队，像前不见头后不见尾的巨龙一般蜿蜒在崎岖不平的山道上。人无声，马不鸣，不急不慢向前行，无喧无闹静盈盈……只听见十万将士中，人的战靴、马的铁蹄践踏着古道碎石及其残冰落雪，“沙沙沙沙”、“沙沙沙沙”，像是演奏着醉人的小乐曲。
宋太宗赵光义立马在山口的一片土坡上，看到如此的军威，瞅了瞅身边的皇侄赵德芳，会心的笑了。
这是公元九七九年二月，即太平兴国四年二月。
赵光义即位后，称太宗皇帝。为实现先皇太祖的遗愿，他塌塌实实地准备了三年。三年来，他破天荒地开了两场文武科考，将九州四海的名人高手齐聚到京城举行会试。结果，文状元选了个吕蒙正，武状元拔了个韩延徽，至这年冬末时，大宋朝已是粮草充足，人才济济。太宗叔侄得意之余，便召集赵普、潘洪、高怀德、石彦超商议征北之事。
议事地点就在皇城正中的大庆殿。
这皇城地处汴京城偏西北，全是金顶红墙的高大建筑，它的东西南北四向共有九门，正中名宣德，进了宣德门，跨过玉带桥，再过午门，一路玉栏青砖走过去，便是飞椽挑拱、挂有“正大光明”金匾的大庆殿。
原本谈论国事的，文有文华殿，武有武英殿，只因此次征北打与不打，宋太宗也没个主意，故而弃文弃武地选在了大庆殿。
这次召来的四位老臣既是大宋栋梁，又各有各的秉性。丞相赵普老成持重，话不到时机绝不开口；韩国公潘洪善使心术，爱做总结，且总结时往往观风使舵，没有自己的观点；东平王高怀德武将出身，禀性刚直，力主打仗，有心让太宗亲征，但他是宋太宗的御妹丈，肚里有话却不好明言；只有石彦超乃先太祖义弟石守信之子，年轻好战，绰号常胜将军，世袭常
胜王，又是个炮杖子脾气，想到哪里就敢说到哪里。
他站起来大吼道：“我大宋与辽汉相邻的边境屡屡受侵，先皇在时曾多次亲征，奈总不得志！这次，陛下您也应当御驾亲征！”
太宗笑了笑：“哦？为什么朕一定要亲征呢？”
“这还不好说？”石彦超扳着手指数说道：“一煞北番之威风，二长将士之志气，三振老百姓之民心！让世人都知道万岁爷是个马上皇帝，不是草包。如此将士一心，必能旗开得胜，把北番打得屁滚尿流！”
太宗听到“草包”两个字，微微皱了皱眉头，但他没有责怪。
这石彦超的父亲石守信因参与过陈桥兵变，与赵、苗、高、郑五家早已是铁桶关系，世世相依，代代交好；况且他正值而立之年，又是个粗鲁性子，身为“明君圣主”的赵光义当然也不能责怪。
高怀德和石彦超是完全一样的心思，当即表示赞同。
赵普和潘仁美这一回倒是没有再犹豫，他俩全都看出太宗的本意：备战三年为的就是打仗，继位君王谁不想给自己捞取点军功？即使作为皇上身边的大臣，这个时候也应该表现的忠心报国、跃跃欲试才对。因此，他俩全都点头同意石彦超“御驾亲征”的意见。
太宗见众人都点头赞同石彦超的见解，便答应了亲征。
接下来商讨是先打辽，还是先打汉？石彦超与高怀德提出了两种不同见解。石主张先打辽，灭了辽，汉将不战自降；高却主张“善用兵者，须避其锐气，击其惰归”，他认为先消灭汉是可行的，也是必须的。
他说：“辽人近年来觊觎中原，野心狂妄，广征兵马，整备刀枪，已成为我之强敌。先征辽，若一战不能取胜，则会丧士气，散军心，再衰三竭，乘兴去，败兴归，空自欢喜；而汉则相反，他是弹丸之地，又属国弱兵疲，如大军讨伐，必似摧枯拉朽！何况先皇太祖三年前曾与太原订有和约，言明了互不侵犯，只怕他一点防范之心都不会有……孙子曰：‘攻其不备，出其不意，此兵家之胜不可失传也。’夺取太原如探囊取物，再征北辽又占尽地利天时，何乐不为？请陛下三思。”
高怀德这番话说的很有道理！赵普一听当即表示赞同，石彦超也迅速转过了弯子，潘仁美见风使舵，很想说几句有影响的话以博太宗欢心，想了半天才想出一个高招：“高王爷这个先攻汉后伐辽的主意非常好！这样做，我们还可以顺便解决另一个大问题！”
大家一听“大问题”，齐把眼光射向了他。
太宗也捋着胡须问：“什么大问题？”
潘仁美带着几分得意，不紧不慢地表态：“太原一破，还可以乘势到五台山进香，为太后还愿，为大宋祈祷，岂不一举两得？”
太宗笑了，大家也都笑了，都认为是个好主意。
其实，这主意说起来毫无价值！赵匡胤立国十六年，未必就真的忙到去五台山为太后还愿也没有工夫？谅来是没有把它当回事罢了！但出于对母亲的孝道，赵匡胤又不能不把它做为三件遗愿提出来，而赵光义也不能不把它作为一个大问题来处理！
至于潘仁美能想起此事，倒不奇怪。他好的就是这口！
事情就这样定了下来。太宗当即将国事托于赵普，又御封潘仁美为天下都招讨征北大元帅，高怀德为正印先锋，调齐十万精兵良将及五百车粮草，三日后亲自带着八大王离开汴梁过黄河经太行山向太原进军。
丰盈轻巧的雪花像扯碎的羊毛，倾洒的棉絮，晃晃悠悠地飘着。
冬季作战是一桩苦差事，不是万不得已人们都会选在春秋季作战。这一点，太宗作为打过江山的所谓马上皇帝，心里是很清楚的。
但他更清楚自己强大的宋国难，那小小的汉国就更难。战争本身就是一件苦事，何况，经过这番辛苦，燕云十六州大片土地能够统一在大宋版图下，自己能永享太平年华，永为创业明主，又何乐而不为呢？
想到此，他仿佛真地站在了临潢府辽上京的大殿上，那个契丹族天庆王耶律贤正在必恭必敬地向他献上十六州的地图，统一大业完成，一番炳标千秋的丰功伟绩在自己的手里奇迹般地实现了……想着想着，太宗捋着三缕美髯，一首七言绝句冲口而出：
“旗拂寒雪剑吐虹，兵随将令草由风，
自古山河归真主，只待赵氏动刀兵。”
“好诗！”中军元帅潘仁美恰好跨马赶来，他由衷不由衷地赞叹道：“陛下不仅是个能征善战的马上皇帝，还是个出口成章的大诗人，了不起！了不起！真是数千年的历代君王所非能比呀！”
太宗被夸得晕乎乎的：“哪里哪里！论做诗还是德芳贤侄……”
潘仁美折回头来，又将两只大眼瞧向赵德芳：“哦，既如此，八千岁为何不吟诗一首，也来壮壮我三军的行色？”
赵德芳也不推辞，只见他两腿夹紧马肚，纵马奔上另一座小山坡，面
对着漫天飞舞的大雪，举起双臂，放声吟道：
“万马南来势气雄，旌旗闪烁蔽长空，
干戈一指风云变，河东俯首顷刻中。”
诗吟完，他也不回头看看众人，竟自飞马向前驰骋而去。