宴会的第二天，庞然跟孙之能约好，去司马中学谈合作的事，最后在低分录取的人数和谁收赞助费上，双方无法统一意见。学校坚持每年只能给十个名额，学生的赞助费由学校收。电视台坚持至少二十个名额，赞助费由电视台收。双方便各自回去请示领导，改日再谈。
孙之能跟曹明月汇报了，曹明月坚持不让，认为电视台要求太离谱，学生的钱不好由电视台来收。庞然跟水满溢汇报了，水满溢认为没有二十个名额对小明星艺术团招生没有吸引力，赞助费可以由学校收，但是学校必须每年另付五十万的宣传费，这是底线。双方经过三四轮谈判，互不想让，谈判陷入僵局。
庞然再跟孙之能联系，孙之能都以各种理由推脱不谈。庞然向水满溢汇报了情况，水满溢认为这是曹明月故意拖着想抬高砝码，就想用曝光震慑一下司马中学，便让雷震天把教师指定教辅教材书店的事先播了出去，两天过去，司马中学竟然毫无反应，水满溢又命令雷震天把老师打人的事件播了出去。
曹明月本来就认为电视台要求太离谱，两篇报道一出，更觉得电视台不讲信誉，跟孙之能说：取消跟电视台的合作，看他们能拿学校怎么样。
电视台和司马中学合作破裂，水满溢觉得一顿饭白请，面子上很是过不去，把雷震天叫到办公室，关照他：没有我的通知，司马中学的投诉你们尽管报，另外还要制造新闻，越多越好，越猛烈越好，非把曹明月的嚣张气焰坚决彻底打下去。
一段时间，电视台接二连三报道司马中学的负面新闻，单是指定教辅教材就重播了几次，学生反映老师补课报了几档，弄得学校不少教师对曹明月很是不满，市教育局和市纪委收到好几封人民来信，曹明月因此被市纪委约谈，责令司马中学立即整改。
曹明月有苦说不出，又不能说这是电视台的恶意报复，只能在学校内部抓整改，并制定一系列规章制度。为了杀鸡震猴，处理了一个在校外补课机构上课的数学教师，把他调离教学岗位一年，去图书馆做管理员。一时间学校老师怨声载道，见了曹明月都躲得远远的。
曹明月第一次感受到了舆论的力量，想：怪不得说新闻是喉舌，这个喉舌不发声还好，一旦发声，犹如惊天响雷振聋发聩，直击灵魂。
学校不准老师不课，急坏了卢人杰。通过一个暑假的补课，卢倚音的成绩在开学摸底考试中提高了许多，第一次进入班级前二十名。卢人杰跟常芳和董其军联系了几次，请他们继续为卢倚音补课，他们都说在这个风头浪尖上，我们不能为补课丢了工作。卢人杰没有办法，只好去找曹明月。
曹明月说：“现在风声这么紧，我不好出面啊。”
卢人杰说：“不好出面也要出面，倚音的学习一定要趁热打铁，关键时候不能熄火。”
曹明月说：“我定的规矩我带头破坏，你让我这个校长还怎么干？”
卢人杰责备道：“都是你造的孽，你没干校长之前好好的，干校长没几天就弄得鸡犬不宁。”
曹明月说：“我也不想这样，谁知道事情弄弄就弄成了这样。”
卢人杰抱怨道：“不知道你跟电视台较什么劲儿，人家有什么条件你答应就是，又少不了你身上一块肉。”
曹明月说：“电视台用手里的权力谋取利益，如果各个部门都像他们这样，我们学校就不要开了，干脆为权力服务算了，不用几年司中就一钱不值了。”
卢人杰摇头道：“看样知识分子只能去搞学问，你要清楚，权力是谁给你的，给你权力不是让你跟权力对抗的，自视清高的人总有一天会被打趴在泥潭里，让你比他们还脏。”
曹明月生气道：“清者自清污者自污，我管不了社会上的事，至少可以叫我们学校少受些不良风气的污染。”
卢人杰叹气道：“迂腐啊迂腐，你就清者自清吧，等你趴在泥潭里的那一天，你就后悔吧。”
曹明月左右为难，毕竟卢人杰在他当校长的这件事上立下了汗马功劳，就这样翻脸不认人，确实太不近人情，如果讲人情就坏了规矩。经过反复权衡，他对卢人杰说：“真的对不起，我刚当校长，如果自坏校纪，这个校长我就没法干了。”
卢人杰生气道：“说来说去，你考虑的还是自己的校长位置，一点点人情都不讲了，算我白忙乎了。”说完气呼呼走了。
曹明月看着卢人杰离开，心里十分难受，连几十年的朋友都无法理解自己，怪不得别人都用异样的眼光看待自己，我到底错在哪儿了？