罗秉义见到郑士礼，二话没说，主动道歉认错，说：“我们工作没做好，导致学生家长到局里闹事，我也是刚听说，正要去局里向您承认错误，赔礼道歉，真对不起，我们的工作没做好，在社会上造成这么大的不良影响，给清源教育带来不可挽回的损失，给领导添麻烦了。”
郑士礼摆摆手，说：“这些闹事的人都是四肢发达头脑简单的市井之人，有文化有修养有地位的人谁去闹事，都是没事干吃饱了撑得，饿他三天我看他还有精神闹事。好了好了，事情都过去了，我们就不要放在心上了，吸取教训，放下包袱，轻装前进。”
罗秉义说：“教训太深刻了，我们一定好好反思，坚决杜绝类似的事情再次发生。”
郑士礼说：“有些家长不会睡觉怪床歪，他们就不好好想想，为什么自家的孩子考不好，别的孩子就能考好？不从主观上找原因，尽从客观上挑刺找毛病，这样下去毫不利于孩子的健康发展，这样的家庭这样的家长培养出来的孩子也不会有大出息，劳心者治人，劳力者之于人，他们呀，就是打工做苦力的命，如果我们的社会，我们的未来都交到这些孩子手里，怎么叫人放心？我们要以辩证的眼光看问题，他们考不好说不定也是好事，至少，我们的队伍将来少了更多这样自私自利的害群之马，更纯洁更健康。”
罗秉义被郑士礼的一通演讲弄糊涂了，考生没考好怎么就上升到未来接班人的高度？怎么就给他们下了人生的判决书？但是，他的话听起来没毛病啊，真是在什么位置讲什么话，态度不同看问题的结论截然相反。
罗秉义叹口气，说：“局长说得也在道理，但是，我们还要从学校教育教学上多找问题。”
郑士礼说：“问题是要找，好好地找，但是一定要关起门来找，对外，司马中学的百年品牌不能倒，我们教育成果不容任何人抹杀，谁伤害司马中学，谁就是伤害清源教育，就是伤害清源千千万万个家庭。”郑士礼呡了一口茶，说：“好了，不说这些乱七八糟的事了，你最近的身体怎么样了？”
提到身体，罗秉义说：“不行啊，时常心里发闷。”
郑士礼说：“老罗，到我们这个年龄身体最重要，你可要好好保重身体啊。”
罗秉义说：“我去教育局找您，还有一层意思，就是看看，高考已经结束了，领导是不是可以考虑我退下来了。”
郑士礼说：“我来就是想跟你沟通一下，领导出对你这个老同志的关心和爱护，已经批准你提前退休了，叫我转告您，对您怎么多年对清源教育事业的贡献表示衷心地感谢，老罗，祝贺你啊，你终于可以闲清福了，让我羡慕啊。”
听到领导同意自己退休，罗秉义既感到轻松，又有些许失落，说：“感谢领导的关心爱护，我这悬了几十年的心终于可以放下来了。”
郑士礼：“老罗，你退是退下来了，可要搞好学校的新老交替，平稳过渡。”
罗秉义问：“领导对学校的新任校长有什么指示？”
郑士礼说：“还是老规矩，在学校现有人员中产生，由您推荐后，按组织原则办。”
罗秉义住院期间，看到曹明月跟卢人杰太过亲密，怕曹明月近墨者黑，加之他认真有余，应变不足，就有了提拔蒋原则的想法，但是罗秉义总有些叫他无法放心的地方，至于到底是什么，罗秉义也说不清楚。
正在罗秉义犹豫之际，郑士礼说：“你认为蒋校长怎么样？”
罗秉义说：“我也有这个考虑，就是……”
郑士礼看出罗秉义有些举棋不定，赶紧接过话茬，说：“就是他是贾市长的女婿，是吗？我们应该举贤不避亲，一切按照组织原则办，别人也说不出闲话。”
本来有些犹豫的罗秉义听郑士礼如此说，便说：“可以考虑原则作为新校长的人选。”
郑士礼高兴地说：“那就请罗校长按照程序办吧，我这就把您的决定向领导汇报。”
罗秉义提早退休的报告很快批了下来，根据罗秉义的推荐，市里指定蒋原则临时负责司马中学全面工作，择日公示任命。
学校人事的突然变化引起了校园不小的波动。蒋原则自是不必说，在宣布他临时负责前，组织部门已经跟他谈过话。曹明月本来没有什么过激的想法，跟方孔的一席谈话，使他产生了忿忿不平的念头。
方孔说：“罗校长退了，我怎么想都认为应该你上，没想到蒋校长却捷足先登了。”
曹明月知道蒋原则上去肯定有他岳父的因素，说：“他上就他上呗，学校总要有个领头人。”
方孔说：“领头人不同，学校就有不一样的发展，让他做一把手校长，非把学校带歪了不可，以后我们学校难免不走弯路。”
曹明月想想也是，蒋原则除了前前后后紧贴着罗秉义，教育教学水平实在是没有什么建树，还听说他与其他女人有说不清的关系，把学校交到这样一个人手里，还真让人不放心。他说：“学校领导是一个集体班子，我们平时多提醒压束着点他，学校的大方向应该不成问题。”
方孔说：“他的脾气性格你又不是不了解，虽然表面笑眯眯对人客客气气的，骨子里自认为是高干子弟，把谁放在心里啦。压束？他不给我们压束就不错了，哪能像罗校长平易近人集思广益。”
曹明月说：“事已如此，我们又能怎么办？”
方孔说：“罗校长退下来，本来这个校长应该是你的，我知道你不在乎，你不为自己着想，也应该为学校考虑考虑嘛，要不是为学校考虑，我也不会跟你说这些掏心窝的话，你应该想想办法才是。”
办法？我一个工人家庭出生的人，既无靠山又无人脉，当上这个副校长还是罗校长一手提拔的，能跟蒋原则去竞争吗？曹明月没有把方孔的话放在心上。