谢胭欲言又止了好几次，仍然没有告诉薛平义自己的身份，只是默默参与到大炮的研究之中。薛平义拿出了之前的红衣大炮的图纸，和刘恒一起对比眼前这尊黑衣大炮。
谢胭很是惊讶，红衣大炮的图纸收在宫中，薛平义怎么会有？！薛平义很是无所谓地告诉她，这图纸在南洋的黑市中可以明码标价。虽然价格十分高昂，不过只要舍得付钱，就一定会有。
薛平义告诉谢胭，南洋那一块远离大陆，交通位置十分扼要，因此各方势力云集，整日里就是互相斗争，那里武器流通比大陆要便利得多，当然生活也要危险得多。
“我在那儿长大，不得不说，那里是个锻炼人的好地方。”薛平义开玩笑般的告诉谢胭。
看上去貌不惊人的刘恒，实际上却是一个十分高明的工匠。对照着薛平义提供的图纸，以及他对武器的了解，刘恒硬是反向摸索出了黑衣大炮的制作工艺，立刻找来了极乐岛上的铁匠，张罗着要开始第一次复刻。
第一次复制品的实验，自然是以失败告终，刘恒不以为意，又开始对着图纸进行改良，如此反复再三，试到了第五六次的时候，终于有了一次成功的实验。这个速度，可以说是很快了。刘恒为此熬了好几个晚上，眼睛下面都是黑色的阴影，憔悴了不少。
而这几日，薛平义也不停派人前往胶州，借着贩鱼的机会，打听珽东王是否有出兵的迹象。然而胶州一片风平浪静，甚至之前全程戒严查找刺客的紧张气氛都没有了，似乎恢复了平静。
“这不像珽东王的作风。”薛平义很肯定地说。
大家都摸不准珽东王下一步会怎么走，只能加班加点赶制出几尊黑衣大炮，希望可以在和珽东王的决战中派上用场。
薛平义还是坚持每天派人去胶州城内，毕竟岛上的人一些日常生活用品还是需要从城中采购的。尤其是一些治疗的药材，还有日常所需的食盐。而盐路一直都是掌握在官府手中，民间若有人私贩盐，那可是死罪。
极乐岛上用海水虽然也可以晒盐，但是晒出的盐巴入口极为苦涩，杂质极多，难以下咽。所以每隔几日，极乐岛都要派人去胶州城内买盐。卖盐的商铺的老板，也是薛平义熟识的人，是和他一起自南洋回来的朋友，叫薛荣。他可以说也是薛平义在胶州的暗桩。
一日，岛上唯一的药堂郎中老王忽然跑过来找谢胭。谢胭很是奇怪，老王找她做什么？
老王是个瘦精精的老汉，他跑得一路小喘，见到谢胭二话不说，抓住她的手就往药堂的方向拉。
“怎么了？”谢胭被他扯得一个趔趄。
“快跟我来！”老王也不多废话，把谢胭拉扯到了药堂。药堂里坐着几个妇人，各自抱着自己昏迷不醒的孩子在抹眼泪。
“你看看这些孩子！”谢胭更加奇怪了，她又不懂医术。可是看见老王焦急的面孔，她还是俯下身仔细地查看着。看着看着，谢胭的脸色不由得变了。
她不懂医，可是她懂毒。这些孩子不是生了病，而是中了毒。谢胭仔细翻看孩子的眼睑，又闻了闻孩子口中的气味，抬起头看向老王。
两个人眼神一交汇，都明白了各自心中所想。老王腿都要软了，他本来怕自己老眼昏花看错了，听说谢胭武功好，外面来的人应该懂得多，就把她拉来确认一下。
这是葫蔓藤的毒，它还有个别名叫做断肠草。这本是可以入药的一味药草，主打以毒攻毒，但是只能极其少量的使用。
“先用绿豆和甘草熬水让他们喝。”谢胭当机立断，“我去跟薛平义说，让他赶紧派人去胶州买雷藤。”
正说着，外面有来了一户人家，说是家中长辈腹痛不止，让老王赶紧去看看。谢胭和老王顿时变了脸色，两人赶紧赶往这户人家，一见老人的症状便全明白了。
可是怎么中毒的？怎么会那么多一起中毒？
谢胭连忙询问这户人家，得到的回答也很正常，根本没有吃其他的东西，就是和以前一样的饭食。
“不过这几日，感觉家中老鼠都少了许多。”有人忽然说道。
谢胭和老王对视了一眼，取了一些这户人家的剩饭菜，随便逮了只鸟，喂了它一些。
二人正等待结果，薛平义已经急匆匆地赶来，还没来得及问什么，就看到谢胭手中的鸟儿扑闪着翅膀挣扎了一阵，然后头一歪，无声无息地死去了。
这一下，众人皆惊。那户人家的家主更是吓得手足无措，“我们昨天吃的都是这些啊，怎么我们没事，就老爷子……”
谢胭皱着眉头看了看碗中的剩饭菜，不假思索地伸手抓了一小撮塞进了嘴里。薛平义连忙阻止，谢胭却早就咽了下去。
“你……”谢胭伸手阻止了薛平义未完的话，自己感受了一下，除了觉得有些咸，并没有其他不适的感觉。
“我没有事。”谢胭简单地说了一句。奇怪，她没觉得身体不适，这一家人吃的一样的饭菜，只有老人有中毒的症状，还有刚刚的鸟儿……
“这饭菜的确有毒，只是毒素的含量很轻微。只能立刻毒死像鸟类这样的小动物，老年人身体不如青壮年，也会呈现出中毒的症状，还有那些孩子。”
谢胭思索半晌，就告诉众人这个结论。
“可是不止这一家，其他家的孩子老人，也出现了这种症状。可是他们吃的并不一样啊。”老王抓了抓头发，百思不得其解。周围围过来的百姓也越来越多。大家人心惶惶，不知道该怎么办。
“只能是一样大家都要吃的东西。”谢胭自言自语，她口中饭菜的味道仍在，咸得她有点口渴。岛上的人因为要干很多体力活，因此做饭都比较咸，这样才有力气应付繁重的劳动。咸啊……
谢胭灵光一现，“盐！”她和薛平义相视一眼，立刻冲进厨房取出盐罐，取出一点来。薛平义随便捉来一只鸡逼它张开嘴，谢胭撒了点盐进去。不一会儿这只鸡就开始拼命挣扎，嗓子里发出咯咯咯的声音，挣扎了许久终于伸直了腿，死去了。