步平川的伤势日渐好转，眼下已经能扶着人下床稍为走动。但是身体还极为虚弱，行动时迟缓无力。毕竟是一刀贯胸，从鬼门关拉回来的一条命，很难在短时间内痊愈如初的。
每天都有一位须发如银的老大夫来替步平川诊脉疗伤。屋里除了小丫头柳絮外，还有一个干粗活杂活的小厮。三个人一起把他照料得极精心。
时值盛夏，天气炎热，原本是最不利于伤口愈合的时节。但在他们三个人的悉心照料下，步平川的伤势没有出现半点反复变化。胸口的外伤已经基本愈合，胸腔里的内伤当然还要有待时日了。
养伤期间，步平川曾经几次三番问起柳絮的主人，这个丫头却只是笑而不语。次数一多，他也就不再问了。人家如果有心见他，不必他再三追问。人家如果无心见他，再如何追问也是枉然。只是不能不对这位主人心生好奇，究竟是怎么样的一个人，救人一命后却一直避而不见？
夏日午后，一天中最炎热也最安静的时刻，茂茂竹林在窗前投下的浓荫格外森绿清凉。柳絮端来一碗药，让半倚在窗前软榻上的步平川喝下，尔后含笑道：“步公子，我家主人来了。听说你的伤势已经大有好转，他今日特意前来探访。你这会儿有精神见他吗？”
步平川意外又惊喜地点头道：“当然，贵主人来了嘛，快请他进来吧。”
柳絮转身走去打开房门，恭敬地屈身拜倒在地，自门外缓缓步入一位轻袍缓带剑眉星目的贵公子。
一眼看清楚来者何人后，步平川的瞳孔突然急剧收缩。本来就苍白的脸色愈发变得苍白无比，搁在膝上的双手突然颤抖起来，想要握紧，却因为虚弱无论如何不能成拳。
与步平川的激烈反应相比，贵公子脸上的神色却平静如水，淡然吩咐道：“柳絮，你先出去。”
“是，七皇子。”
柳絮退出房间的时候掩上了房门。屋中一立一坐的两个人沉默对视，如山河静峙。有一缕清爽的微风从窗外竹林轻拂而来，在炎热的夏日里，这样的清风是可以令人通体舒泰的。然而步平川却无端端觉得冷，寒彻身心的冷。
端午那日，瑞安王府西园。
茂林深处，当李略详细告知了步平川的身世来历后，李珉十分意外惊愕地扬起剑眉道：“原来如此。”
短短的四个字，感慨无限。
李略闻其言睹其色，自知不便多留，拱手为礼后便告辞离去。李珉独自留在原地怔了很久，然后带着几分茫然的神情在园中漫无目的地行走。虽然触目是长安春暮夏初的佳木繁花，脑中却浮现出了玉门关外的万里黄沙。
那条苍茫又浪漫的沙路……
鸣沙山畔一弯新月般的月牙泉……
泉边汲水的美丽少女，肌肤是阳光轻染的蜜黄色，仿佛一株金盏水仙花……
一别经年，杳杳音尘都绝。怅然回首，旧欢已如梦，觉来无处追寻。
李珉思绪飘渺地在园中缓缓徐行，不知不觉出了南园，信步走入后园。端安王府的家丁侍卫自然不敢阻拦他，老远就跪地伏首，任凭他自由出入。
行到后园柳荫深处的一池碧水畔，李珉蓦地停住了脚步。小池用太湖石围成弯月形，多像玉门关外的月牙泉呀！他情不自禁地蹲下来，用手轻拔一下池水。记忆中有一双纤纤玉手，在清澈的水波中一撩，指尖滑落一串串水珠叮咚。
“我爱殿下，就如同爱水。”
耳畔似乎有声音响起来，柔糯如饴，又锉锵如铁。
沙漠女儿的爱情誓言，指着生命之源——最珍贵的水来表白。温柔莫过潭间水；纯洁莫过涧中水；奔放莫过大江逝水；热烈莫过高山瀑水；女子如水，爱情亦如水。可以如水般柔软，也可以如水般刚强。
而他，却走得那般云淡风轻。年少风流的皇子，入目繁花无数，身边最不缺的就是百态千娇的美人。何况他此次来玉门关，是父皇亲任的犒军钦使，是信任与重用的一种表现。他怎么可能带个女人回去？留下一个无心国务醉心风月的把柄。
美人随时随地都可以再找，莺莺燕燕春春，花花柳柳真真，何处风光不醉人？江山却只有一个，孰轻孰重？在一位皇子的心目中不言而喻。
最后她声声幽幽地道：“年有闰年，月有闰月，何以却无闰更？老天爷，更闰一更又何妨。”
本来只想走得片叶不沾身的他，突然心一软，温柔地询问：“我眼下不能带你走，给我一点时间。过上三五月，或是半年，我再来接你。你愿意等我吗？”
“当然，我愿意等你一生一世。”
那一刻，她脸上焕发出的神采，皎若太阳升朝霞。
然而，这一去他便负了她。男欢女爱之际，他或多或少会有些真感情。可是这点真感情如同秋晨的白霜，太阳一升，也就消失无痕了。
她信守承诺等着他。而他渐行渐远，渐渐忘却了这段沙漠爱情。最初的允诺早已抛在脑后，身畔美女如云环肥燕瘦，沙漠中的金盏水仙早已在记忆中悄然萎谢。而她，却一直矢志不渝地用生命等待他。
沙漠中的爱情，于他不过是一场宿醉，浓睡消却残酒后，依然朝也笙歌暮也笙歌。于她却是一次酒精中毒，留下一生都无法摆脱的后遗症，直至生命的最后一刻。
生平第一次，李珉知道了什么叫作——辜负。
园中静寂，除去枝上蝉声，悄无人语。李珉怔怔地蹲在池畔，忆着往事，仿佛是寄住在旧梦里，却有一串疾行的脚步声惊扰了他。
循声看去，自池畔的嶙峋乱石间隙中，他看见数丈外小径上的一行三人。两个人抬着一个大木箱子，一个人跟在后面低声催促。
“快走，自后门出去上马车。”
李珉认出说话的人是瑞安王的心腹爱将薛晋。但这里是王府后园，内眷居住的地方。不是家将侍卫能够轻易进入的，必定是瑞安王的特别召见。
可是，瑞安王此刻不是正在南园超然亭设宴吗？几时又到后园来了？薛晋带着两个侍卫又是抬着一箱什么东西出去呢？循着他们的来路一看，绛雪楼的一角飞檐隐约露于树荫之上。
一行三人匆忙走过，很快消失在后园侧门。李珉站直身子走过去，顺着他们的来路踱了几步，视线无意中一扫，发现五颜六色的鹅石小径上，有几滴不易被察觉的乌红渍迹。
怔了怔，他蹲下去用指尖一沾，发现那些乌红渍迹居然是未干的鲜血。从绛雪楼中抬出来的木箱，竟然滴出了鲜血。那箱子里装的是什么？
李珉眉头下意识地拧成结，扬声唤道：“展羽，展翼。”
随着他的声音，一直遥遥尾随在他身后不远处的两名贴身侍卫，连忙跑过来听候差遣。
“跟着方才那一行三人，看他们要去哪里？要做什么？还有，想办法把那个木箱子给我弄回来，千万别被他们发现。”
毕竟是瑞安王的私人事务，李珉如果想要插手自然要做得不留痕迹。
“是，七皇子。”
展羽展翼领命而去，两道身影迅捷如电地掠出了后园。
良久的静默后，还是李珉先开了口：“原来……你是依水的弟弟。”
步平川唇角一动，牵出一抹冷冷的讥笑：“七皇子……居然还记得我姐姐的名字，真是不胜荣幸啊！”
李珉都以为自己早已将这个名字遗忘，然而回首前尘，才蓦然发觉其实并非如此。岁月是筛子，牢牢记住的是最珍惜的东西。
依水——虽然她在他的心室中尘封已久，但一朝拿出来拭尽时光之尘，过往种种在记忆中竟依然新鲜如初。就如同一株沙漠玫瑰，年深日久中，或许会变成了一蓬枯萎的干草。但如果将它重新浸回清水里，用不了几天时间，它就会慢慢舒展开来，展成一片绿意盎然生机无限。
李珉长长叹息道：“那时候，我确实不方便带依水走。如今想想，真是很后悔。”
步平川咬牙道：“七皇子，世上没有后悔药。”
“是呀，世上没有后悔药。如今要悔，也悔之晚矣！”
李珉的声音中透着一派失落黯然。当初轻言离别，只因他觉得美人易得。今时今日方才明白，易求美人，难遇情深。在依水之前，在依水之后，再也没有哪个女子如此烈火丹心地爱过他，爱得虽死而无怨。
“你答应过她，最迟会在半年之内来接她。你为何没有来？你压根就不记得有她这个人了是吗？”
步平川冷冷地问，问得锋利而尖锐。李珉哑然半晌后，唯有低声道歉：“对不起。”
对不起——在李珉的一生中，他从未说过这三个字。此刻不单是说给步平川听，也是说给冥冥中那个为爱而生、为爱而死的沙漠女儿听。
“对不起，”
步平川喃喃地重复一遍，突然笑了，无比讥诮的笑容。
“这三个字未免太轻飘了，七皇子。我一直认定，唯有你的鲜血才能告慰我姐姐的在天之灵。所以我四处求师，刻苦学武，不远万里来到长安为姐姐报仇。我发誓一定要杀了你，不惜任何代价。”
李珉看着步平川愤怒冰冷的面孔，沉默良久，突然出声唤道：“阿川。”
“住口！”步平川身子一震，脸色愈加惨白，颤着声音喝道：“住口，不准你这样叫我。”
只有他死去的姐姐，才会这样唤他。一声声，温柔怜爱地唤。
阿川，你又淘气了。
阿川，你又跟人打架了。
阿川……阿川……阿川……
这样温柔的呼唤声，已经再也听不到了。十三岁那年一道如雪的剑光，结束了生命中所有的美好岁月。他的心从此如秋割后的原野，荒芜一片。流年去去中，往事早已化成了灰，但灰烬还在他心里厚厚的累积着。让一颗心恒久的阴冷、潮湿、冰凉。
李珉贵为皇子，一生中只有他喝斥别人，从未有过被人喝斥的经历。但步平川的怒斥，他并不恼怒。
“依水曾经跟我提过你，她说阿川是她唯一的弟弟，是她最亲的亲人。”
以为已经淡忘的一切，突然间全部想起来。依水的颦轻笑浅、软语温言，她曾经那样深情提及过的弟弟。
“你来接我的时候，我要带上阿川一起走。我绝对不能丢下他，无论如何都不能。”
“既然是你唯一的弟弟，那就带着吧。”
他当时回答得漫不经心，仿佛只是同意她带上一件额外的行李。而她，却笑得那般明媚灿烂。
“阿川，你一定比我更明白。你姐姐一生中只重视珍爱过两个男人，那就是我和你。她的在天之灵，是不会希望看到我们互相残杀的。”
步平川出语如枪：“你不要把我姐姐拿出来做挡箭牌。”
李珉诚恳地道：“阿川，我不是用依水做挡箭牌。事实上，我若是对她毫无感情，如今根本就不会觉得愧疚，也不会坐在这里跟你谈话。你费尽心思要杀我，我却半点都不想对你展开反击。因为你是依水的弟弟，我负了她，我想补偿。不管你多么恨我憎我，我都不想与你为敌。”
步平川静默下来，李珉的一席话，让他从愤怒与仇恨中警醒过来，想起了自己身在何处。咬紧牙关，他一字一句地问道：“明知道我要杀你，你为何还要救我？”
“因为你是依水的弟弟。”
李珉重复着这句话。步平川突然轰然大笑起来，笑声却无比苍凉。
“哈哈哈，多么深情的七皇子，姐姐，只可惜……你看不到了。”
笑着笑着，他突然捂着胸口弯下腰去。剧烈地大笑牵动了未曾痊愈的伤势，一阵尖锐的痛楚由里至外迸射开来。
伤口也痛，心也痛，痛得额头有冷汗涔涔而下，步平川再说不出一个字来。眼前忽然一黑，什么都不知道了。
“七皇子，步公子无甚大碍，只是伤体虚弱，加上急痛攻心才会晕过去。”
须发如银的吕太医，细致地为步平川诊脉后向李珉禀报。他点点头挥退了太医，走到床前看着昏睡中依然眉头紧锁的步平川。暗中一声长叹：还是来早了，应该等他的伤势再好一点，才来和他谈论依水的。
临走前，李珉再三嘱咐道：“柳絮，好生照料步公子。他醒后如若有什么异样，即刻来回禀我。”
“是，殿下，奴婢遵命。”
***
明月初升，渐新痕悬柳，淡彩穿花。
楚天遥抱着一大坛酒，独自来到后园的潭边。看着眼前一潭碧水，想起一个人潭水般深沉的眼睛，她不由得眼眶一红。
步平川，那个曾经让她心动过的英伟青年，真的就这样离开了人世吗？连骸骨都不知失落何处，教她欲祭无从祭。一坛美酒，只有倾洒在这一潭清水中，聊表祭奠之心。
曾经暗恋过，那是一场自己清唱的独角戏。戏早已落幕，她的人生也拉开了另一场帷幕。但是此刻回首过往，依然要为那个曾令她芳心初动的男子伤感不已。为他落下的泪，也许是因为残余的感情，也许只是因为女子温柔善感的天份。那一点细微玄妙的情愫，谁人说得清？
楚天遥独坐幽潭，直至月上中天。突然，有一串轻捷的脚步声奔过来打断她的沉思。
“四郎，你一个人坐在这里发呆干吗？”
来者居然是姚继宗，尽管夜色昏昏，楚天遥还是赶紧垂下头，不想被他看出自己哭过。
“我在这儿纳凉了。”
姚继宗指着那个酒坛道：“纳凉？是喝闷酒吧？我知道你心情不好，我也心情不好，不如咱们一块出去喝几杯吧。”
“不要了，我只想在这坐一坐。”
楚天遥没精打采的话语，让姚继宗沉默了一下。然后他小心翼翼地问道：“需要……我离开吗？”
楚天遥下意识地抬起头看了他一眼，他的眼睛在黑夜中明亮温暖如火焰，能驱散她心中所有阴暗潮湿。
“不用，你也坐吧。”
两个人肩并肩在潭边坐着，潭水澄明似镜，清风缠绵如吻。夜空低垂，繁星相随，月下的花朵都合拢花瓣静静睡去，波光水色中有点点萤火虫游移如星子。虫儿飞花儿睡，一双又一对才美。
后园的入口处，楚夫人悄然扶门而立，遥遥地看着月光下并肩偕坐的两个身影微笑着。
女儿入夜后就在潭边坐着发呆，做母亲的再清楚不过这是她情绪低落的表现。担心地旁观了半天后，她突然灵机一动，派个小厮去请姚继宗过来。他立马就随传随到，陪着她发呆去了，真是个好孩子。
楚夫人自然不知道，姚继宗白天就已经注意到了楚天遥的失态，所以听到小厮跑来说四公子又独自向隅，哪里放得下心，马上就如同救火一般急忙赶来了。
“娘，您站在门口干吗？”
蓦地有人在耳边发问，楚夫人一惊，回首嗔道：“天逍，你这孩子，走起路来怎么悄无声息的，吓娘一跳。”
“我是习武之人，当然脚步轻捷。不过您也太出神了，我来到您身边都没察觉。您看什么呢？”
楚天逍顺着母亲的视线看过去，也看到潭畔两个身影，不由自主地莞尔一笑。
“这个姚继宗，最近来得很勤呢。照这样下去，我看过不了几天咱家的门槛就得换新的了。”
“天逍，娘怎么看怎么觉得他俩是天造地设的一对。你觉得他们般配不般配？”
“既是娘看中了，儿子还有什么可说的呢。不过，我听霜初说过，姚继宗以前是个好色如命的浪荡子呢。”
楚天逍意有犹疑，楚夫人却偏向着自己看中的候选人，强调道：“以前是以前，人家如今可是极好的一个孩子。”
“娘，这话您跟爹说去吧。我估计他老人家未必肯把妹妹嫁给一个曾经劣迹斑斑的人。”
楚夫人也知道自己丈夫的脾气，不过她现在不考虑这个，不以为然地道：“这是后话，到时候再说吧。”
当务之急，是如何让这对“兄弟”尽快不再是“兄弟”。要如何对姚继宗挑明楚天遥的女儿身呢？是开门见山，还是迂回婉转，楚夫人替女儿细细思量起来……
***
靖安王府，留仙居。
“七皇子你说什么？你救了步平川？”
李略失声喊了出来，阮若弱也一迭声难以置信地追问：“啊！真的吗真的吗真的吗？”
“当然是真的。”
李珉答得淡定又肯定，阮若弱激动得几乎要跳起来，一个劲地猛夸他：“太好了。李珉你真是救苦救难的菩萨，普渡众生的佛祖，仁爱慈悲的上帝……”
李珉不解地一扬剑眉：“上帝是何方神圣？没听说过有这路神仙啊？”
阮若弱呵呵笑道：“这个……不重要了，重要的是李畅终于有救了。”
李略也在一旁长长地吁了一口气道：“是啊！真是太好了，李畅有救了。”
李珉面露愕然之色，“李畅她怎么了？”
阮若弱抢着说：“她误以为步平川已经死了，相思成疾，无药可医。”
“怪道听说她病了，我倒不知竟是如此病因。我真笨，原本应该想到的，毕竟我曾经见过她与步平川私会。”
李略关切地问：“七皇子，步平川现在怎么样？你说他胸口挨了一刀，伤势一定很重吧？”
李珉于是细细跟他们说起救回步平川的前前后后，最后叹口气道：“我不该这么早去见他，现在他知道是我救了他，不肯再配合太医的诊脉疗伤，连药都不肯吃了。所以，阮若弱，我今日是特意来请你去见他的。你帮了他和李畅不少忙，想来他应该会承你的情吧。你去帮忙开解开解他如何？”
阮若弱义不容辞地重重一点头：“没问题，我这就去。”