提起襄亲王，隋宏脸色起了变化，看向冷青莞的眼神也多了几分凝重之色。
须臾，冷青莞起身告辞，隋宏有意送她回府，却被她婉言谢绝：“大公子府上的事情还多，不必为了我再费功夫。”
隋宏走了几步，忽地站住，看着她道：“待我送回父母双亲，一切安顿，我还会再回来的。”
冷青莞闻言浅浅一笑，什么都没说话，只是点了点头。
隋宏望着她的背影，眼神渐凝，易放难收，心神飘渺，越飘越远。
待他回来之时，他们还能再见吗？
隋宏站在门外，久久不进来，张氏过来唤他，见儿子犹自出神，微微挑眉，不由想到什么，叹息道：“宏儿，不该想的事情不要想，不该念着的人也不要念着，你父亲好不容易才逃过一劫，咱们折腾不起了。
隋宏听到母亲的话，微微转头，几不可闻地喃喃自语：“儿子也知道她是不该招惹的人……”
越是得不到的，越是心心念念。
他钟意她，非常钟意。
…
七月初十，襄亲王亲自莅临西郊护京大营督导练兵，他带兵素来严苛肃正，不过才三天的光景，营中就有副将带头煽动作乱，南宫琅只带了十人，便将作乱者全部控制起来。
炎炎烈日下，他们被赤条条地五花大绑，捆绑在校场中央的旗柱之上，以鞭刑示众。
沾着盐水的鞭子，又粗又重，火辣辣地一鞭子下去，皮开肉绽，鲜血直流。
几鞭子下去，一个个都成了模糊的血人儿，偏偏日头又毒，晒脱了他们的皮肉，斑驳不堪。
南宫琅端坐高台主位，面无表情地看着那些作乱者被打到奄奄一息，冷冷道：“等到他们咽气之后，尸首不用收拾。”
腐烂的肉身，自会招来秃鹫，啄得一干二净。
杀一儆百，最是有效。
南宫琅治军严苛，惹得护京大营的几位将军，心中不满，敢怒而不敢言，只好悄悄上奏朝廷，说他如何嚣张跋扈。
南宫云身为帝君，小小年纪，还没办法平衡朝政，遇到难事，要需母后出谋划策，斟酌周全。
吴太后在儿子面前，从来都是温和镇定的。
“皇儿，莫急。你皇叔的手段和脾气，你也知道的，他安内攘外，治军有术，不过这武人的脾气，有些时候难免急躁了些。依着哀家之见，治军是头等要紧的事，不能怠慢，但军心要稳，也要上头有人安抚着。所以……不如这样，皇儿再派一个文臣过去，一来可以给你皇叔帮个手，二来文武相辅相成，自有受益。”
吴太后的用意，再明显不过，她故意要找人牵制妨碍南宫琅。
南宫云对母后的话，言听计从，只道：“母后说得有理，儿臣也希望能有一个人可以为皇叔分忧。”
吴太后笑得很是温雅：“皇儿心中可有合适的人选？”
“儿臣没有……”
朝中六部之中的官员，他还没有认全，朝中大事，可以帮他拿主意的人，除了母后和皇叔，只有外公了。
“那哀家给皇儿举荐一个，可好？”
南宫云闻言朝气蓬勃的脸庞瞬间神采奕奕，道：“请母后明示。”
“吴方。”吴太后微微一笑：“说白了，这可是一件两头受气的差事，你皇叔的脾气太直也太执拗。想要不伤和气，必须得是一家人才好说话。”
吴方是吴太后的同胞兄长，年过三十，如今在上述中台做都御使，官职不低不高，身份不上不下。
南宫云对自己的这位舅舅，并不怎么了解，他从不质疑反对母后的话，自然点头应了。
“那就按母后的意思办吧。”
吴太后浅浅一笑，眼中精光乍现。
待出了乾坤殿，刘喜福躬身过来伺候，扶着吴太后的手，低声道：“娘娘，皇上准了这事儿，襄亲王那边要为难了。”
吴太后抬眸看向远处，眉眼间的笑意渐渐消散，取而代之地是一种深沉的冷漠。
“南宫琅才不会为难，二哥的本事如何，哀家心里有数，他只会添堵，不能成事。”
刘喜福应了一声，笑语殷殷：“这回可有得王爷心烦了。”
…
京城，丞相府。
伸着懒腰的吴苏哈欠连连地去正房请安。谁知，迎面和自己的二哥吴方撞个正着，吴方脸色阴郁，眼睛瞪得老大，目光不善。
吴苏微微眯起眼睛：“二哥，谁把你怎么着了？看你这脸色，挨训了？”
“老三，你别招我，我今儿心里不痛快！”吴方没好气地回他一句，甩袖子就要走，吴苏长臂一伸，轻展扇面，朝他扇动几下，道：“二哥，到底什么事儿？别闷着。”
吴苏素来没个正形儿，和他勾肩搭背，走到一处说话。
吴方知道他脑子活，鬼主意又多，便对他说了自己的种种苦衷。
“太后娘娘又给我找了件麻烦差事，娘娘居然让我去盯着南宫琅督军练兵，我是什么身份，我一个都御使，跑到当朝一品王爷的跟前找别扭，回头两边受气两头遭罪……真是闹心！”
吴苏稍稍勾了唇角，似笑非笑道：“嗬，二哥，这差事听着真威风！”
“威风，你去！”
吴方心里一百个不愿意，长姐的心思素来难猜，想一出是一出的。
吴苏扇着扇子，漫不经心地叹了一口气：“我是没功没名的闲人一个，扶不上墙的烂泥，做不来做不来！”
吴方又没好气道：“你少说风凉话！帮我想想办法，老三，你一向机灵……”
吴苏听了这热闹，却不想管了，缓缓起身道：“二哥，您别抬举我，娘娘的旨意比天威还重，二哥还是乖乖听话的好。”
莫说在这个家里头，普天之下，也没有人敢做当今太后娘娘的主。
吴苏摇着扇子，一步三晃地走了，只留吴方独自一人气得跳脚！
这个臭老三！整天吃喝玩乐，挥霍肆意，哪有半点世家子弟的气质，若不是祖母偏心纵容，他非要好好教训他一顿不可。
吴方嘴里虽然在骂，心里还是忍不住嫉妒三弟的荒唐日常。
他整日讨好父亲祖母，费尽心思，偏偏三弟逍遥自在，做什么都没人责备，反而日渐受宠。