国丧期间，京城戒严。
仅仅一天，香楼的客人就少了七成。而且，明面上的生意，全都做不来了，丝竹器乐，歌舞弹唱，全都禁止。
姑娘们只能陪着客人们，喝喝酒，聊聊天，解个闷儿了。
南春莺今儿又遇到了那位难缠的石大人，上次不欢而散的那件事，他似乎都忘了，直接点名要她作陪。
南春莺本想拒绝，却被妈妈一通说教：“我的儿啊，都什么时候了？饭都要吃不上了，还挑肥拣瘦的！你近来已经少了好几个客人了，都是大金主，现在得罪人，往后的日子还过不过了？”
南春莺不愿听她唠叨，只好“委屈”自己了。
石大人还是那副不上台面的蠢样儿，见了酒比见到美人儿，还要兴奋。几杯酒下了肚，他又开始不老实地动手动脚。
南春莺没了耐心，懒得应付，忙称身子不适，有意送客。
石大人从来都不是个识趣的客人，抓着南春莺的手不放：“小美人儿，你身子不舒服？没关系，我找人给你治，我和宫中的宋太医，可是老相识了，我让他来给你看一看，摸一摸……”
他越说越不老实，南春莺冷下脸来道：“如此最好，大人要言而有信啊。”
“有信，有信，让我先亲一个……”
楼里的小厮及时赶到，把他送去别的屋子里耍酒疯。
绿萝过来收拾桌子，摇头道：“这位石大人，每次过来都要闹上一闹，太烦人了。”
南春莺仔仔细细地洗了洗手：“这种客人多得是，以后见得多了，也就见怪不怪了。”
她的目光不经意地打量她一番，见她身上多了好几样首饰，问道：“这是哪儿来的？”
绿萝低了低头，下意识地摸了摸自己的翡翠耳坠：“这是妈妈给我的。”
南春莺眸光一沉，语气淡淡：“看来你很快就要挂牌子了。”
绿萝闻言吓得开始哆嗦起来，忙转身看她：“我还在跟着师傅学舞，我还没学好呢。”
南春莺凝眸看她：“妈妈是生意人，算账一流。近来，香楼的生意不太好，妈妈一定是想用你这个新人“冲冲喜”。”
绿萝瑟瑟发抖，脸白如纸：“不，我还不想……”
“这由不得你。”
她急匆匆地跑过来，跪在南春莺的跟前：“姑娘，您帮帮我，您再帮我一次，我还不想接客，我不要！”
南春莺看着她哭哭啼啼地脸，收起笑容道：“你也是运气不好，学艺不精，就要赶上国丧……这一步，早晚都要走的，你想开了，就不会觉得痛苦了。我早就跟你说过，咱们这种人清不清白的，都不重要。”
“姑娘，您帮帮我，我不想……”
“我能救你一次，可不能救你一辈子。妈妈算准了的主意，她是不会轻易改变的，除非你有我这样的体面，可以靠名气过日子。”
绿萝咬唇，片刻才问：“可是姑娘您还是完璧之身，没有被人糟蹋过。”
“哈哈哈哈……”
南春莺闻言忽地轻笑出声，仿佛她刚刚说了个笑话。
绿萝被她突如其来的笑声，吓得一跳。
“小丫头，我学着伺候男人的时候，你还是无忧无虑的大家闺秀呢。”南春莺眉眼低垂，低声喃喃道：“风月场上的学问，可多着呢。也许，我算是命好的，得了一位天下掉下来的大金主，给我捧场造势，可惜，他是个大胖子，还没有等我混出名声就死翘翘了。”
花魁之争，也是金钱之争。
“你知道吗？男人，其实最爱的不是女人，而是虚荣。一年前，我以“江南花魁”的名声来到香楼，人人趋之若鹜。他们分明连我的面都没见到呢，却肯大把大把地掏银子，这多可笑。”
南春莺妆容精致的脸上浮现起一抹嘲讽之色：“什么江南花魁，什么才艺双绝，越是得不到越是心痒痒。我弹什么曲子，他们都觉得好听，甜言蜜语，千金散尽。其实，他们为的不是我，他们只是为了满足自己的虚荣心，想要自己花钱玩弄的女人，是最好的，最美的，最贵的。”
绿萝静静听着，继而含泪道：“那我不能也想姑娘一样吗？我可以学……”
南春莺见她满脸的恳切，轻叹一声：“我也想帮你，可这世上能帮你的，只有你自己。”
她朝她轻轻勾了一下手指，示意她往跟前来：“第一个客人对你来说，非常重要。他必须是个有身份有体面的人，这样一来，你才能趁势而起。”
“我什么人也不认识，卖给谁就是谁了。”
绿萝心中一阵恶寒，不敢细想。
南春莺单手抬起她的下巴，盯着她的眼睛道：“你可以帮你安排，给你找一位好客人，让你风风光光的，不用受委屈。”
绿萝咬唇不语，心中忐忑。
“姑娘真的肯帮我？”
“当然，为了你那三成红利，我也要帮你啊。”南春莺眉眼弯弯，温和细语道：“我给你铺路，你给我挣钱，很公平。”
绿萝听了这话，莫名心生几分庆幸，却又难过得要死。
她处处帮衬自己，不过也是为了“钱”，和老鸨没什么区别。
“姑娘肯帮我，我自然会听话的。”
南春莺满意点头，收回了手，懒洋洋地打了个哈欠：“听话就好。事情我来安排，你安心等着，妈妈那边有什么麻烦，我也会替你应付。”
“多谢姑娘……”
绿萝含泪退下，还以为南春莺今晚不接客人。
谁知，她走了之后，南春莺重新又换了身华丽的衣裙，让小厮把醒了酒的石大人又请了回来。
原来，他方才借着酒劲儿，胡言乱语，说出了一件十分蹊跷的事。
南春莺一改平时的怠慢不屑，对石大人讨好献媚，问起他说得那件事。
“大人刚才喝多了，拿人家打趣，说了些没头没尾的话，什么借腹留种，什么有备无患的，我都听糊涂了。”
石大人被她哄得骨头都要苏了，话也变得更多了：“美人儿啊，我说的都是真事，你以为哄你玩呢。我和宫中的一位太医是老朋友，他近来的日子不太好过，总觉得自己要倒霉，出打事儿，虽说有家室，离得十万八千里，根本指望不上……这人啊，一旦开始疑神疑鬼的，脑子都不正常，净想些荒唐没边儿的事。他呀，我那个朋友呀，他想花钱买个身子清白的姑娘，给他生个儿子，留条后路，免得真出了什么事儿，身边连个落泪守丧的人都没有。”
南春莺听罢，笑得更甜了：“真有这样的事？要买姑娘哪儿买不得，非要在香楼里面张罗？”
“哎呀，你们懂什么呀。他也是没办法，府里头有人盯着，不方便。”
“哦？这么说，大人的这位朋友，真是遇到什么难事儿了。”
石大人不以为然地摇头：“能有什么事儿，都是他自己胆子小。”
“大人这话可说笑了，这人分明还有色胆呢。”
石大人闻言抱着她又是一通大笑：“美人儿啊，你说得对，他就是色迷心窍，想要个水灵灵的小姑娘罢了。”
南春莺不嫌弃他满嘴酒臭，和他脸贴着脸道：“大人，您近来没少为我捧场，我也该为大人办点事儿。这样吧，大人朋友那件事，我来帮他张罗，保证给他挑个最好的，让大人您做个顺水人情。”
“好啊，哎呦我的小美人儿，真是知疼知热。来，亲一个，亲一个……”