沈礼奉命到了太辰殿，他双手作揖，“沈礼拜见太后！”
太后伸出了手，轻轻往上抬了抬，“免礼，这里也无旁人，你不必如此多礼。”
“此乃臣子的本分！”
太后不悦的蹙着眉，但明艳的脸上还是挂着得体的笑容，“这么说来倒是哀家强求了，哀家在沈家也无别的亲人，也就你能陪哀家说上几句得己的话。”
沈礼一直都低垂着头，面带恭敬，“承蒙太后抬爱。”
太后脸上的笑容有片刻的凝滞，低头看着自己的手指，有意所指道，“你爷爷可还好？”
“蒙得太后关心，还是老样子。”中规中矩的话倒是让太后挑不出一处错来，但同样也拉开了他和太后的距离。
太后抬头看着掌事姑姑，吩咐道，“去将哀家收藏的千年人参和那朵雪莲给寻来。”
掌事姑姑有些不情愿，为难道，“可，可这是先帝给娘娘您的……”
太后沉下了脸，“放肆，哀家的决定也是你个贱婢能质疑的？”
掌事姑姑只得低头应诺，转身走了出去。
沈礼将这一幕都纳入了眼底，也知晓这是太后在做给他看，那句话与其说是说给掌事姑姑听，倒不如说是说给他听。
他再度对太后行了一个大礼，跪在了地上，“太后不可，爷爷受不起。”
太后轻抿这唇，从主座上走了下来，来到了沈礼的跟前，微弯下腰将地上的沈礼给扶了起来，“你是哀家的堂侄，你爷爷也是哀家的叔父，何来受不起一说？难道是在责怪哀家对叔父的病不闻不问？”
沈礼的头低垂得更低，身子往后退了一步，“不敢！太后事务繁忙，着实不敢扰了太后。”
太后见沈礼这么不识趣，收回了笑容，威严尽显，“沈礼，你既姓沈，就该担起振兴沈家的责任，你难道想要置沈家于不顾？”
沈礼慌乱地跪在地上，“沈礼不敢，沈礼自知不能扛起振兴沈家的重担，还请太后责罚！”
太后被沈礼的态度气得不轻，甩袖冷哼了一声，回到了主座坐下，冷意尽现。
“既然这样，哀家也不勉强，但你也要记住了，既然你担不起振兴沈家的重担，那也不要做了出卖沈家的叛徒。”
“沈礼定当铭记！”
太后不再说话，沈礼只得安静地跪在地上。
虽然太后表面没有问责，但已经用行动表明了她的态度，她在无声地告诉沈礼，你不选择站在哀家这边，就是你最大的错误。
沈礼心知肚明，饶是有了心理准备，也不得不屈服，君要臣死臣不得不死，这就是作为臣子的无奈。
掌事姑姑领着宫女进来便见地上跪着的沈郎，望了一眼太后，给了宫女一个眼神，“还不将手上的东西给沈爷备好？”
“诺！”
沈礼急忙出声，“且慢！”
又行了一个跪拜之礼，“太后的心意我替爷爷领了，只是这东西太过贵重，还请太后三思！”
太后依旧不言。
沈礼继续道，“太医已经说爷爷药石无医！”说着，便做出了一副沉痛的表情。
太后皱着眉摆了摆手，“罢了，既然沈郎这么坚持，就撤下吧！替我向叔父问一声好。”
沈礼松了一口气，“诺！”
陈子歌回到宫里已经接近晌午，穿过御花园走进了亭子，刚准备休息片刻，便见沈礼匆匆从太辰殿的方向走来。
沈礼一直都低垂着头，并未注意到她。
在沈礼从亭子外围绕过时，她故意发出了声音，沈礼不动声息地望了过来。
看了一眼沈礼身前的太监，她对沈礼眨了眨眼，示意在老地方等她。
沈礼又继续跟着太监前行，仿佛刚才的那一幕只是错觉。
陈子歌见时间差不多，起身拍了拍手，走捷径到了和沈礼约定好的地方。
这里是她无意发现的，地处偏僻，也无人发现，也成为了她为数不多喜欢待的地方之一。
不过刚靠近，便见沈礼正站在湖前，双手叠握着放在身后，眼里有着数不清的愁绪，周身也被肃然所弥漫。
陈子歌放慢了脚步，轻轻地靠近了沈礼，“母亲叫你去做什么？”
沈礼没有回身，依旧注视着前方，“你不是知道。”
陈子歌一噎，挥舞了一下手臂，丝毫不顾礼法大大咧咧坐在了地上，捡起一旁的石子扔向了湖里，发出了沉闷的水声。
“你知道你什么时候最不讨喜吗？”
她用力再扔了一块石子，“就是现在。”
沈礼没有接话，只是侧头看了陈子歌一眼，抿唇不语。
好一会才出出声道，“我拒绝了太后。”
陈子歌的手一僵，不过一眨眼的功夫便又将手里的石子给扔了出去，“你答应了才不正常。”
沈礼愕然。
陈子歌眨了眨眼，嘴角的笑容有些苦涩，“你猜我昨天出宫见到了什么？”
“我在一条繁华至极的小巷见到了几乎遍满整条巷子的乞儿，路过的达官显贵非但没有伸出援手，反而落井下石。”
最后四个字几乎是陈子歌咬出来的，昨天的那一幕她永远也忘不了，每次一旦想起，便会觉得那画面无比熟悉。
她知道，那一条巷子里的乞儿不全都是真的乞儿，可又有谁愿意去做乞儿，不过是世事弄人罢了。
沈礼的打开了嘴，沉默了一下，这才道，“子歌，你真的确定太后是对的？”
陈子歌垂下了头，“这个世上本就无绝对的对与错，不是吗？”她偏着头望着沈礼，想要从沈礼的眼中读取到什么，可沈礼的眼里除了深沉，再探不到其他。
沈礼挪开了视线，弯腰捡起地上的石子，用力掷了出去，“虽然陈国不比这平静的湖面，但太后一定会是这石子。”随意一掷，便掀起一道孟浪。
陈子歌的心紧缩了一下，再度低垂下了头，故作没明白沈礼有意所指。
她没有退路，更或者说她从来都未想过要退。
沈礼在心里微叹息了一声，直接越过陈子歌，“至少给自己留条退路。”
直到沈礼走远，陈子歌才从思绪里走出来，扭头看着沈礼的颀长的背影，心里说不出的复杂。
给自己留条退路么？
她起身掸了掸纱裙上的杂草，像是什么都没有发生过一般，步履正规的往行宫而去。