小桃赶了两天路，有钱就是好办事。不仅老伯的马车坐得舒坦，夜里也可以找个大些的客栈，不用担惊受怕。只是从开封到金陵的官道如今因为战事断了，不论从那条路去金陵，都要绕过濠州城外，转道再去金陵。
濠州，小桃的心思飘得有些远，不知道战事怎么样了，祁公子还在濠州吗？要不要去看看呢？
祁正修是三天前收到何之棠的信的。信中除了一般的寻常问候，最末提到由于她去城外的安化寺抄经诵佛，小桃被她云湾村的哥哥接了回去。她本想去找，但听府里的下人传着，小桃似乎和那人有些瓜葛，而且还曾去药铺抓过斑蝥、桃仁、川穹一类的药，她也不知道怎么办了，所以想听听他的意思。
何之棠这封信写得字斟句酌，极有技巧。她没有明说小桃服过堕胎药，但是斑蝥等三味药配在一起是什么作用，稍懂药理的人都知道。如果孩子不是祁正修的，他自然会断了纳小桃为妾的念头，如果孩子是他的，他也必然会伤心难过。关键是时间上这么一拖，生米早已成了熟饭。不管祁正修怎么想，都无法挽回了。也赖不着她。
祁正修细细把信读完，眉头轻轻蹙了起来，没想到何之棠还是个蛮有心思的人，是个聪明人，做正妻真的是再合适不过了。只是，他不喜欢她对自己玩这种把式。
祁正修斜靠在榻上，霜白色的长袖垂到了地上，衬着如玉的脸庞，整个人都泛出一丝寒凉之气。他微微眯上了眼睛，小桃羞羞怯怯的身影在他脑海里晃了晃，那个小女子买堕胎药做什么？会是给她自己用吗？祁正修的心微微凉了凉，手指重重地扣在了榻上，要不要给何之棠回封信？
云笙进来服侍，看着从金陵来的信，不觉问着：“是何府的信吗？”他本想问问小桃如何，还是没好意思。祁正修的心思动了动，起身到桌旁，给何之棠回了一封信，命侍从急速送回金陵。
夜，又深了，祁正修没有束发，如墨的发，似雪的衣，在月色下有些凄清。祁正修走出大营，看着对岸的营火，心情也有些沉沉。
随着战事的推进，濠州城外的大营早已撤了。现在对战的主力是何士忠、何之训父子，他同太子一起驻守在濠州城北的淮河旁准备增援，昨日又调了三十艘战船过来，如今河流低浅，如果水战，唐军的优势并不明显。大周皇帝御驾亲征，士气鼓舞，听说还有增援军队要过来，濠州，只怕撑不了太久了。
小桃在马车上的日子并不难过，赶车的老伯人很好，一路也照顾小桃，渐渐地和小桃聊惯了，话也多了起来。
小桃一心想着再去濠州城郊看看，便问道：“咱们反正路过濠州，不妨去城外看看呢？”
“濠州城都打起仗了，有什么好看的。”老伯摇头道，“这种地方，还是离得越远越好，别人跑还跑不及呢，你还要去看。”
“可是……可是……”小桃很为难，她实在有点不甘心就这么和祁公子擦肩而过，“我那里有个朋友。”
“什么朋友也顾不得了。”老伯把马车赶得飞快，“战事一起，濠州城就肯定划了防线，都有兵守着，连城门都进不去。我们现在走的道也不是濠州的官道，官道已经断了。我们走的是小路，没准两边就有兵伏着随时准备开仗呢。赶紧走吧，前面很快就出了濠州，离金陵不远了。”
小桃被颠得都快要飞起来了，赶紧钻进马车后面老老实实抓紧，纵然纠结，也没有了办法。
马车一路飞驰，快到傍晚的时候，在濠州城南郊的一家客栈停了下来。老伯去把马车拴好，小桃进了客栈要了两间便宜的客房，在楼下找了张桌子坐了下来，点了两笼包子，并两碗粥，静静地等着饭菜上桌。
楼下吃饭的地方倒是不大，只摆了七八张桌子。现在还不到饭点，人很少，除了小桃，稀稀拉拉地没几个人。
小桃旁边的桌上坐了位江湖游医，拿着幌子走南奔北的。此刻正把幌子放在一边，一个人吃着面。客栈的小二给他上了碟咸菜，他随意抬头看了眼小二，面色却变了：“等等！”
小二一愣，那游医指着他问道：“你是不是最近夜里经常起夜，失眠，盗汗？还总是脚底发虚？白天头发晕，恶心不想吃饭？”
小二一拍大腿，也顾不上忙活了，赶紧坐到游医身边：“您说得太对了。前阵子出了趟门，走了个亲戚，回来就这样了。我还只当是累的呢，难道不是？先生给看看什么毛病？”说着把胳膊搭上了桌子。
游医摇摇头：“不用号脉。你呀，幸亏是遇上了我，否则你都不知道自己怎么死的。你这可不是累。”
小二脸色大变：“那是怎么了？”
“你那亲戚，一定是住在西南蜀地吧？”游医斜眺了一眼小二。
小二鸡啄米似的点头：“是，是。”
“那就对了。”游医从背上的褡裢里掏出两颗药丸，“你中的是瘴毒。回去赶紧把这两颗药碾开，和上锅底灰，大黄，桔梗，再取凉凉的井水煎了服下，服两次就行了。”
小二愣在了原地，过了半晌才回过味儿来拖着游医的胳膊千恩万谢个不停。又用自己的工钱请游医吃了盘腱子肉才作罢。
这么一折腾，附近的几桌人都凑到游医跟前，有让号脉的，有让看面相的。小桃也不禁放下了筷子，凑到跟前挤了进去。
等了老半天，才终于插上了嘴：“我想问问您，中了毒以后，还有后遗症，老是痒怎么办？”
游医盯着她勾唇微微笑着，小桃赶紧从袖子里摸出两块碎银子递到他手里。游医这才开了口：“中的什么毒？”
“见血封喉。”小桃想了一下才想起祁公子中的那毒的名字，“当时郎中开了方子好了，但是过后遇到天热，就全身痒，手上的血管处还有红线。”小桃尽可能地回忆详细。
“见血封喉？”游医笑了，“抹在箭头上的吧，中了这毒的人一定是个将领，郎中才不敢用一味药，求个保险。但是恰恰缺了那味药，药效就差了许多，才会虽然活命，但留下了后遗症。”
“什么药？”小桃好奇地问道。
“狼毒。”游医答着，“把狼毒的根须取上二钱，加进去，就不会这样了。不过一般郎中不敢用这味药，用不好，人就没了。”
“那现在怎么办？”小桃焦急地问着，“还有什么法子能补救？”
“补救的法子，也不是没有。”游医顿了一下道，“如果有缘再见，我为他针灸几次，便可根治。或者，这个法子，也可以缓解。”说着示意小桃附耳过来。
小桃赶紧凑过去，游医问了她一句，她轻轻点了点头，游医又说了几句，小桃有些目瞪口呆，半晌才回过味来，抽抽嘴角对着游医说道：“你还是告诉我去哪里能找到你，我到时带着他去找你施针吧。”
游医拈着须子笑道：“我一年有大半年在外游荡，只有入冬的三个月，会回家里去。越州万春堂，霍仲。你去了一打听就知道了。”
“好，说话算话啊。”小桃再三打听清楚了万春堂的位置，才放心地钻出人群回到位子上吃饭。几天的阴郁此刻清爽了一些，总算小有收获，下次看到祁公子，可以把这个告诉他，他就不用那么难受了。
何之棠的信寄出去刚三天，就收到了祁正修的回信。看来他收到信后立即便回了。何之棠的心还有些怦怦直跳，不知道祁正修会是怎样的反应？
何之棠屏退了下人，坐到桌前，点上蜡烛，打开信细细看了起来。信的开头，长篇地讲述了一番前方战事的辛苦，以及对她淡淡的挂念。应该是挂念她吧？“犹忆别院深秋，琵琶铮铮，两相和鸣，心有戚戚。”这说的貌似是她，何之棠的心里泛起了一丝甜。
随后信中写了本已同意何之棠的提议，把小桃许给云笙，都已经安顿云笙在老家置办好了宅子。现如今小桃却被人领走，让他颜面无存。他将尽快派人到小桃的老家云湾村把小桃接回，给云笙交代。至于其他流言蜚语，云笙并不相信。
何之棠放下信笺，陷入了沉思。祁正修的心思，她一直摸不准。如今这信到底是缓兵之计？还是真的要许给云笙？可不管怎样，祁正修不肯就此作罢是真的，如果他找到叶广，那后果……何之棠心一横，打开了门，芸娘守在门外恭候着：“小姐，有什么吩咐？”
何之棠深深吸了口气，淡淡说道：“把桃宜找回来。要快！”
“为什么？”芸娘一愣，当初煞费苦心，如今为什么又要找她回来。
“快去，要赶在祁公子前面把叶广的嘴堵上。”何之棠淡淡吩咐着，“找到桃宜后，把她带回来。”何之棠说完，没有什么表情地转身回去。
芸娘有些摸不着头脑，但既然何之棠这么吩咐，便只好去办。赶在祁公子之前？那就是说祁公子也要去找叶广？祁公子找到叶广不就什么都露馅了？芸娘猛地醒悟过来，赶忙出去安排。
濠州城外的大营，祁正修却并未吩咐一兵一卒去云湾村打听叶广或是小桃的下落。战事吃紧，哪还有多余的兵力派去云湾村。他的这招故布疑阵，对敌军未必管用，对付何之棠，却已经绰绰有余了。那么小桃也就安全了。
第二天的下午，小桃却是自己回来了。何之棠听到小桃回来的消息，有些抑制不住的惊讶，待到芸娘把一身清爽的小桃领到她面前，方才回过了神，看着小桃温温地说道：“你可回来了，我都担心死了。”这句话如今说来，也不算虚假。
小桃只觉得心里一颤，拽着何之棠的袖子不觉哭了出来。何之棠伸手拍了拍她的背，淡淡道：“回来就好。哭什么？可是受了委屈？”看小桃哭得这么伤心，何之棠估摸着叶广一定欺负了小桃，心里一时有些说不上的滋味。
何之棠扶着小桃坐下，轻轻拍着她的背：“慢慢说。到底怎么回事？去哪儿了呢？”
小桃坐着歇了歇，把这一路的事情都细细说了，但去了开封后和赵匡义的事没有细说，只说是找到了赵公子，赵公子接济了她些银子，她才有钱雇马车回金陵来。
何之棠的心里，随着小桃的讲述，也颠簸起伏。小桃对她的态度一如从前，还执意回来，说明对她之前的行动并不知晓。何之棠舒了一口气。对小桃笑笑：“回来就好。房间还给你留着呢，芸娘每天都让人打扫。你快去歇歇。”顿了顿又说道，“晚上也不用来我这里伺候了。好好休息，再去找你的小姐妹好好说说话。兴许，以后你们也不能常见面了。”
小桃愣住了，何之棠拍拍她的背：“快去吧。”
小桃点点头，起身快步走回了房间。把东西放好，赶紧跑到幺娘的屋里。幺娘正在屋里收拾东西，收拾一会，就发会呆，再抹会眼泪。她都要走了，可小桃还没回来，也不知道她被叶广那混蛋怎么了。大小姐说是派了人去找，可她看大小姐这几日的情形，一点也看不出焦急来。派的人也杳无音讯，没有小桃的一点消息。到底有没有人去找啊？还是大小姐糊弄她呢？小桃完了，叶广那个混蛋一定逮着机会就欺负小桃……正在担忧纠结着，门口就探进来一个熟悉的脑袋，嘻嘻笑着：“幺娘！”
幺娘抹了抹眼睛，没错，是她；又掐了掐自己的胳膊，疼，不是做梦！腾地就从凳子上蹦起来，扑过去抱着小桃就不撒手：“你终于回来了，吓死我了。”说着呜呜地大哭了起来。
小桃揉着幺娘的背：“好啦好啦，我这不是好好的站在这儿吗？我一回来就赶紧看你了。还不是最惦记着你。”
幺娘破涕为笑：“还是傻里傻气的。”说着拖着小桃到床边坐下，“快说说，叶广没欺负你吧。”
幺娘跑去把门关上，又跳到床上把帘幔拉了起来，昏黄的床上，小桃一身碧绿，幺娘一身水红，两人盘腿对坐着。小桃扑哧一声笑了：“多亏了你的那把匕首，我把叶广扎跑了，就逃了出来。”说着把一路的事向幺娘说了个详细。
幺娘听了后不由说道：“那位赵公子，对你还真是上心。”又叹了口气，“只可惜，是个周人。而你心里，又惦记着祁公子。只能是有缘无分了。”
小桃的脸一红，冲着幺娘啐了一口：“什么缘啊分的，不害臊。”忽地想起什么，问道：“刚才看你收拾东西，你要去哪儿？”
幺娘的目光沉了沉，咬唇道：“六皇子府。”
“啊？”小桃的眼睛瞪得老大，六皇子？那个月白袍子一脸贵气的双瞳六皇子？那不是幺娘心心念念的人吗？她竟然能到他府上，还不乐疯了啊。可是看幺娘的表情，倒不像特别高兴。
小桃揉揉幺娘的脑袋：“你是乐疯了，还是高兴傻了，怎么这个怪样子啊？垂头丧气的。”
幺娘勉强挤出个笑，她不知道怎么说。
那天，她急匆匆地去安化寺找何之棠。一路颠簸，搭了一段马车，又跑了一段，终于在晚上一瘸一拐地到了安化寺，找到了何之棠。
幺娘和何之棠讲了经过后，何之棠倒是很快地吩咐下人沿着官道去找小桃。幺娘的心也稍微松了松。有大小姐出面，小桃应该是有救了。
天色已晚，幺娘便留在安化寺没有回去。何之棠嘱咐幺娘过两天一起回何府别院。芸娘在一旁插嘴道：“这么早就回去？”
何之棠点头道：“桃宜还下落不知，我总归有些担心，回去打问更方便些。再者，六皇子今日也驾临安化寺诵经礼佛，虽说同六皇子也认识，但总归不方便，还是尽早回去吧。”接着吩咐芸娘道，“你明天去安排一下，过两天就启程。”
芸娘点头应是。幺娘的心却是“嗵”地一跳，六皇子来了？幺娘之前也听瑶台阁的舞姬谈起过六皇子好礼佛。太子好武善战，而六皇子恰恰相反，淡薄权势，工于诗词歌赋、音律书画，尤其尊释重佛，每年都会花费大量银子布施寺庙僧侣。却没想到这么巧，竟然可以同在安化寺。
何之棠按着规矩，晚饭后带着芸娘若素等人去六皇子处拜见问安。幺娘有些遗憾，可惜自己是舞姬，如果是服侍大小姐的侍婢，也可以一起去拜见六皇子了。不免有些失落。
那晚幺娘早早躺下，却怎么也睡不着，想着六皇子就在不远处，心就跳突不已。到了三更时分，索性披着衣服起来出了卧房。听下人们议论，六皇子似乎在东厢房，幺娘放轻了脚步，向东走去。
四周静的没有一丝响动，偶尔传来断断续续的箫声，似乎在试着音调。幺娘顺着声音过去，看到东厢房院里的石凳上，一身月白的六皇子正在品箫，只是有些不太顺利，有的地方反复了好几个音，还是生涩。
幺娘的心跳得很快，像中了蛊一般冲着六皇子就直直走了过去。却是没走两步，已经有不知哪窜出来的侍卫挡在了她的面前：“不得入内。”
六皇子就着月色看了看幺娘，淡淡笑了：“是你？快进来吧。”侍卫这才让出道来，躬身退在了一旁。
幺娘心里暖融融的，六皇子一直能认出她。便袅袅地走了过去，大着胆子问了一句：“皇子是在试曲子吗？”
六皇子点了点头：“新作了一首词牌，但总觉得拗口，怎么试音色都不润。”
幺娘平日练舞，词牌曲牌听了无数，自然也有些底子，便鼓起勇气和六皇子一起试着调那几个始终不顺的音。过了半晌，再用萧吹来，已经顺畅了不少。
六皇子一脸的赞许和惊喜：“没看出来你不仅会跳舞，对曲子也懂。你还会什么？”
幺娘心里一动，说道：“奴婢愚笨，也就会这点。其实，刚才皇子的曲子，若是配上舞，更好呢。”
“哦？你已经配好了舞？”六皇子来了兴致，对于诗词歌赋，音律丝竹，他有着天然的兴趣和执着，他的骨子里，就是浓浓的浪漫。此时听到幺娘只听了几次曲子，便能配上舞蹈，更加觉得惊奇。
“奴婢今天脚伤了。皇子要是有意，明天我再来，正好也可以把舞再编得顺畅些。”幺娘低头答着。
“好。明天我要同慧明大师一起去安源禅寺礼佛，晚上会回来。你还是这个时候来吧。”六皇子笑得清朗。
幺娘低头退下，心情却再无法平静。明天的三更，成了她所有的期待。那是她人生中的第一个约见，也是她人生中最大的一个机会，她会拼尽全力，也要把这个机会把握住。
第二天，芸娘若素等人开始收拾何之棠的东西。幺娘没什么事，便出了安化寺，到附近的小集镇去逛了逛。
夜里天气比昨晚冷了些，还有些雪粒儿，六皇子命人在厢房里起了一盆炭火，吩咐着侍卫若是昨晚那个女子来找，直接带进厢房便是。屋里暖意融融，六皇子又将昨晚那首新作的曲子吹了一番，更觉得改了之后流畅动听。不多时，侍卫进来通报，那女子来了。
六皇子抬起头，幺娘还是昨天那身衣裳，鹅黄素裙，头发拢成了倭堕髻，但是好像又哪里有些不同。
六皇子仔细上下打量了一番，还是没看出不同在哪里。幺娘跪下拜见了六皇子，六皇子轻轻抬了抬手，示意她起来，淡笑着问道：“舞编好了？”
幺娘点头：“是。”
六皇子又道：“再找几个乐师过来，一起奏乐吧。”六皇子出行，不论去哪里，琴师舞姬是少不了带几个的。
幺娘摇摇头：“不必了。奴婢的舞，有皇子的箫足矣。”说着旋身上了旁边的桌子道，“皇子如果不嫌弃，奴婢就在这里跳了。”
那桌子并不大，也就够四五个人围着坐，六皇子有些惊讶：“这里会不会太小了？”
幺娘冲六皇子低眉浅笑：“足够。”
六皇子的兴致完全被勾了起来，他见过各种跳舞，还没有见过在三尺圆桌上起舞的。他倒是好奇，幺娘会怎么施展。六皇子拿起一旁的箫，细细吹起了昨晚的曲子。
幺娘腾身一跃，一只脚立在了桌上，随着箫声翩翩而舞。六皇子这才明白幺娘今晚哪里不一样了。她的脚缠了起来，看起来分外地小，像两瓣莲花在桌上灵巧地移动着。她身上的动作全都是腾空完成的，当她落在桌上时，便提起裙子，任那两瓣莲花纠缠跃动。妙，实在是妙！
六皇子的心一点点地沉了下去，随着那越舞越快的莲花，他只觉得自己箫的声音似乎越来越把持不住，早不知道跑调到哪里去了，而眼前的幺娘，像一朵莲花精灵，绕得他的心都随着醉了起来。
到最后，他的眼里，只有那小巧到极致的舞鞋，划成了一个个彩虹的圈。他忍不住上前揽紧了幺娘的腰，俯身低低地问道：“你从哪里学的？”
幺娘低眸笑道：“奴婢自己想的。”
“自己想？更妙。”六皇子的声音有些动情的旖旎，怀里的人，脸孔都有些模糊，他只觉得全身的血液似乎都涌了上来，有些克制不住的冲动。他俯身覆上了幺娘软软的唇，“你叫什么？嗯？”
“幺娘。”幺娘的声音都有些微颤，手轻轻颤着勾上了六皇子的脖子。
六皇子用力看了看怀里轻妙的女人，使劲睁了睁眼睛还是看不清，只是看到一双深邃，又带着几丝忧愁的大眼睛，那眼睛像是会勾人似的，勾得他心里波涛起伏。六皇子摇摇头：“幺娘，太平淡了。”说着手指划上了幺娘的眉眼，柔声道，“这么美的眼，叫窅娘，可好？”
窅娘？幺娘不知道好在哪里，但是他起的，总归是好的。便轻声答着：“好。”一声好还没应完，已经是一声嘤咛，被六皇子压了上去。
四周服侍的下人见怪不怪地出了六皇子的卧房，把门关上了。那夜，幺娘第一次感觉到极致的快乐，和深深的情动。如果一辈子有一天挫骨扬灰也忘不了，对幺娘来说，便是那天，他喊着她“窅娘”忘情地在她身上恣意；而她，缠在他身下，顺承着他的冲击，低低地卑微地喊着他的名字“重光”。
事情过后，六皇子似乎有些诧异自己的冲动，却也只是浅浅笑了笑，召来何之棠，要了幺娘去府上，过几日回去便派人去何府接。
幺娘陷在回忆里失神，小桃却是缠磨不停：“快说啊，到底发生了什么，你怎么突然去了六皇子府上？”顿了下，小桃捂嘴道，“难道六皇子也是个衣冠禽兽，强了你？”
“没有！”幺娘回过神来，忙摇头，“不是，不是。”
“那你干什么不开心？”小桃摇着幺娘的胳膊，“你不说是要急死我呀？”
幺娘被磨得没法，只好大致说了说。小桃听得脸有些发烫：“也不是什么好人，话说不了几句就动手动脚。不过是比别人多披了一张温和的外皮。我看这些权贵们都这样，见到身边有个模样周正的，就恨不得都尝尝滋味。”
小桃想起当初祁公子需要处子之血的时候，太子和何之训身边那么多丫头，竟找不出一个。可见他们都是什么人。这个六皇子也是，才见了幺娘几次，就要了她。要是正经人，起码先要到自己府上，再动手动脚才名正言顺嘛。这倒好，跳舞跳着跳着就来劲了。
“不怪他。”幺娘的头低了下去，咬着唇低声道，“怪我。”
“你真是脑子坏啦？”小桃戳着幺娘的脑袋，“怪你做什么？”
幺娘抱膝缩作了一团，紧紧扯着小桃的胳膊，艰涩地开了口：“我用了药。”
“药？什么药？”小桃发愣。
“以前我四处流落的时候，就听人说过，有种药，抹在身上，就能让男人动情。”幺娘的声音低得几乎像挤出来似的，“还有种西域的香，点着也会这样。那天我在安化寺附近的集镇逛，看到有人卖那种药，就……”
小桃没等幺娘说完，就起了急，晃着幺娘的肩膀道：“你疯了啊？你怎么能这么做？你用药？你不怕六皇子知道怪罪你啊？再说，万一他不认账怎么办？万一你又怀上怎么办？……”
“小桃！”幺娘有些凄凉地看着小桃，“我没有你的好命，大小姐会给你的以后打算，还有祁公子，云笙，赵公子。我什么都没有。只有一个已经脏了的身子。等到跳不动的那天，被府里随便打发个下人嫁了。我不要，好容易有个机会，又是我心心念念的人，我只是用了一点点小手段，又有什么不可以呢？”幺娘的表情都有些扭曲。
小桃愣在了那里，她有些没法思考，脑子一片空白。她认识的幺娘，不是这样的。是幺娘变了，还是自己太傻？一直像个孩子似的没心没肺？小桃有些难过，咬着嘴唇，没有吭声。
幺娘看着小桃，唇角勾了勾苦笑道：“你是不是觉得我更脏了？”
小桃猛地摇头，眼圈有点红：“不是，我只是觉得，不应该这样。”两个人在一起，应该是彼此都情愿啊，用药催情，也太……小桃说不上来，说不上是为幺娘悲哀还是担心。
幺娘看着帘幔外，有些失神：“从见到他的那天，我就一直努力地想让他多看我一眼。我知道他喜欢诗词，喜欢乐器，喜欢歌舞。可我什么都不会，只会跳舞。别人睡觉的时候，我在跳，别人玩闹的时候，我在跳。我的脚比别人多了好几层茧，我的腰闪了好多次脚崴了好多次。我这么拼命，才入了他的眼，一步步走近了他，有一个机会，我为什么不能牢牢地抓着？即便用点手段，可也只是因为我喜欢他，我错了吗？”
小桃听幺娘说的心酸，幺娘为了六皇子拼命跳舞，自己为了祁公子拼命识字，她能懂。只是用药这事，她说不好。顿了顿，小桃道：“我不知道。其实我觉得你错没错，没那么重要。关键是你觉得自己错了，你说服不了自己。”
幺娘把头埋在了膝盖里。方才那一大通，她的确是说给自己听的。如果她觉得自己做得对，又何必不开心而神伤呢。她恨自己的下作，可她真的不舍得放弃那个机会。那点手段，她不知道用对了，还是用错了。
过了半晌，小桃才忽然想起来，低声问着幺娘道：“他知道你——”不知道幺娘没有落红，六皇子会不会介意。
幺娘摇摇头：“屋里炭火旺，药劲就足，他顾不得……”
“那就好。”小桃舒了口气。
赵匡义醉生梦死了几天，每天上午去点兵，中午回到大营就是烂醉。他不想回新府，更不敢回旧宅，那里到处都是小桃的气息，他怕自己看到她曾经发呆的屋子，她做好的茶叶糕，她写得乱七八糟的字。一旦走进那个都是她影子的地方，他会像中了蛊毒一样，窒息在漫无边际的痛苦和思念里。
到了第五天，杜夫人实在坐不住了，亲自赶到大营里把赵匡义拽到了魏王府。魏王夫妇两个正担心着，这么多天还不来接，不会真的打算把符雪婵扔在这里不管了吧。斗气归斗气，但嫁出去的女儿泼出去的水，也收不回来了啊。这么拧着，苦的最终是雪婵。如今好容易杜夫人和赵匡义一起来了，魏王的颜面还有些放不下，但夫人却是极热情地把他们迎了进来。
赵匡义给魏王夫妇行了礼，表明了把符雪婵接走的来意。魏王仍是不悦，这小子，也不说说以后会好好待雪婵，起码当着他们说句窝心的话也好。故而没有吭声。夫人轻轻碰了碰魏王，笑道：“日子总是要好好的过，雪婵纵然有千般不懂事，但她对廷宜是一心一意，才会在意。若是她不上心，也不会这么较真。”
赵匡义冷着脸没有说话。杜夫人笑着应道：“是啊，雪婵是侯门大户出身，心思纯净，自然是直来直去，这样最好。”
两位夫人一来一往地聊着，气氛也软和了些。又留着赵匡义吃了午饭，饭后赵匡义带着符雪婵回到了新院，杜夫人回到了自己的府上。
魏王符彦卿仍有微词：“若不是你，我今天断不会让婵儿跟他走。连句像样的话都没有。”
夫人叹了口气：“我劝你，还是给女儿积点福气吧。那赵匡义年纪轻轻就把握着重军，你想想你自己什么岁数才坐到他那个位子？莫欺少年穷，现在他权势不如你，将来保不齐他能权倾朝野，到时后悔就来不及了。我看他说话做事，自带威严，前途差不了。”夫人数落了半天，魏王这才换过了脸色。
赵匡义和符雪婵回到府里，一个去了卧房，一个去了书房。赵匡义思索了一番，提笔给赵匡胤去了封信。如今虽说倾了大周全部的兵力去攻打李唐，但是北部契丹正值冬季围守，而北汉兵力薄弱，也构不成威胁，实在不用这么多兵力都守着开封府。左将军守城已经足够。如今攻打濠州久攻不下，不如自己带兵前去增援。魏王从西线入濠州，自己从东线围攻，一定可以尽快攻下濠州。否则耗着兵力，也是大周的损失。
信写好后，赵匡义立即派人快马送到濠州战场。他依旧放不下。既然放不下，就必须要去争取。他的手沉沉扣着桌子，一下，一下，桃宜，等我。
小桃既然回来了，何之棠立即给祁正修又去了一封信，只告诉他小桃半路去了开封府，得赵匡义照顾，平安归来，不必再去寻找。
祁正修看到赵匡义的名字，心里就是一堵。赵匡义很有闲情逸致啊，只要小桃出现的地方，他总能如影随形地出现。只是很奇怪，他为什么把小桃放回金陵？上次浮桥一战，他不是口口声声说要纳她做妾吗？这次送上门去反倒怂了？
祁正修迅速思忖一番，去到太子的营帐，商议先带着一千兵马先回到金陵。太子微微蹙眉：“子介，真是大可不必。虽说你深谋远虑，但这次，我觉得你多虑了。”
祁正修勾了勾唇道：“从冀，我相信自己的判断。赵匡义只怕要折返回来了。这次来者不善，一定会想些旁门左道。我必须回金陵部署一番。”
太子想了想道：“还是先不惊动父皇，禁军的左右羽林军如今父皇都看得很紧，也不好调用。”
祁正修微微拱手道：“好。如果战场有任何异动，太子请迅速撤离。我会在一个月后布置好一切，便迅速返回濠州。但太子切记，不要将出城的鱼符给之训。”
太子挥挥大手：“好，知道了。”他素来不拘小节，祁正修事无巨细的嘱咐他都没记住多少。
过了五六日，六皇子派人把幺娘接到了皇子府。直到分别的那一刻，小桃才觉得有些撕心裂肺。她最亲近的人，从此就要离她而去。她不知道幺娘以后的日子会不会好？六皇子有着那么琴瑟相和的皇子妃，又有着无数的姬妾，会对幺娘好吗？
幺娘的身子看起来好单薄，纤弱得几乎能随风化了一般。幺娘微微有些抖，紧紧握着小桃，眼圈红红：“我不在的时候，你要保重自己。别傻乎乎的，别人说什么你都信。”小桃拼命点头，眼泪却早已忍不住肆意。
幺娘顿了下又说道：“要是有难处，就到六皇子府去找我。”这句话却是说得没什么底气，她去了皇子府也不过是个卑微的姬妾，又怎么能给小桃排忧解难。
小桃抱紧了幺娘不肯撒手：“当初我们从云湾村出来的时候，说好一起的。到金陵，到何府，我们都在一起。我舍不得你啊。”小桃的眼泪止不住。那次义庄遇到赵公子后被人血劫，当时面临着再被人返回来灭口的危险，幺娘都不会抛下她一个人走，现在为了六皇子竟然把她扔下了。爱情真是让人背弃一切的东西。
幺娘抹了抹眼泪捏了捏小桃的脸：“傻气，还长不大了？现在哭哭啼啼的，在濠州和祁公子一起的时候哪里想过我半分？”小桃这才不好意思地松开了手。
幺娘从床上的包袱里拿出一双鞋递给小桃：“我没什么给你的。这双鞋是我亲手做的，本想着我自己跳舞穿。给你吧，拿着当个念想。”
小桃接了过来，很漂亮的一双舞鞋，底子很软，肯定很舒服，小桃嘟囔着：“只是怎么这么小，你穿得上啊？”
幺娘看着小桃认真说道：“跳舞，就要跳出花样来，去跳别人跳不了的。把脚裹起来就可以穿上这鞋，这样的脚一亮相，别说舞了，首先脚就夺了别人的目光。”
“哦。”小桃听明白了，原来这鞋还有这个妙处。小桃把鞋收好，又和幺娘絮叨了许久，直到何之棠亲自来催。
何之棠如今见了幺娘，也略微屈了屈膝，算了行了礼，温声道：“窅娘，六皇子的车马已经等了许久。”
幺娘点点头，牵着小桃一起出了何府别院的门，一辆并不十分气派的马车，并着几个下人，接走了行装简单的幺娘。何之棠又送了些金银器皿，算是陪嫁，也算给了幺娘些脸面。何之棠并其他人都早早回了府，只有小桃站在门口，一直目送幺娘的马车向东一路行过去，直走到巷子尽处，再也看不见。小桃才擦了擦眼泪，回到何府。
幺娘走后，小桃只觉得日子更加难过。大小姐不像从前那么热络，和她总像隔着什么，许多服侍的活也用若素，而不用她。芸娘对她更是冷冰冰的。若素忙得也顾不上理她。
一时间整个何府上上下下，都变得疏离而陌生。小桃有时觉得自己都是个多余的人。一整天找不到人说句话。唯一能说话的，便是偶遇二小姐，听两句冷嘲热讽。闲着无事，小桃便在屋里练字，墨汁兑了水，可以写好久，倒把字练得越来越像样了。只是小桃看着，总觉得那字里，到处都是赵匡义的痕迹。
半月后，祁正修托人带着聘礼，到了何府的别院。亲事不好自己出面，祁正修找了好友陈述，陈述官至翰林学士承旨，也不算辱没何家小姐。
陈述的到来有些突然。何之棠也意外得脸红，在屋里对着芸娘说道：“他怎么突然就派人来了呢？现在父亲和大哥都不在，我一个没出阁的女子，又是自己的亲事，我总不能自己出去把聘礼接了吧。”
芸娘也纳闷：“祁公子行事好古怪。之前迟迟不来，现在濠州都打起仗来了。他突然回来下聘礼，还偏偏大人和公子都不在，这可如何是好？”
两人对着想了半天，才忽然想起还有一个人，何府上还有何大人的一个妾室。当年服侍何大人的丫头桂兰，通了房后便做了侍妾。只是那妾室无儿无女，又不大讨何大人欢心，很早便独居在何府后院的一处阁楼里，除了逢年过节能见到一个默默的身影，平时像隐形了似的。
此时正好起了作用。芸娘赶忙跑回何府，把那位桂夫人请了过来。陈述在清晏堂喝了一上午的茶，快到中午，桂夫人才被芸娘匆匆忙忙接了来。
陈述看桂夫人的年纪和服饰，估摸着是何大人的屋里人，忙起来躬身行礼道：“夫人。”
桂夫人不善应酬，只是点了点头。由于何之棠订了祁正修是何府上下皆知的事情，桂夫人也有耳闻，便也无须再书信请示何大人，准备将聘礼收下。却在看到聘礼时愣了一下：“怎么是两份？”
陈述朗声笑道：“一份是何小姐的，一份是老七替云笙出的聘礼。之前老七和何小姐商量好了，把云笙和桃宜许了婚配。”陈述也叹祁正修真是个极好的主家，连云笙的聘礼都能做到丰厚。
桂夫人了然，命下人把聘礼收下，对陈述说道：“真是抱歉，我家大人不在，我一个妇道人家，也没法准备什么场面。本来该请些大人的同袍朋友来庆贺一番，现在也只好先搁下了。”
陈述对桂夫人微微躬身道：“夫人的心意，我会转达给子介。现在战事正起，特殊时期，一切都从简。子介一直忙于战事，没有正式对何小姐行聘。如今也是给小姐一个交代。”
“那就好。”桂夫人也不知道再说些什么，又与陈述闲聊了几句，陈述先告辞了，桂夫人也抹了一头汗下去。
刚出了清晏堂，桂夫人已经被芸娘带到了后院何之棠处，桂夫人把陈述的话原样复述了一遍，何之棠听后，一直悬着的心终于落了下来。之前还怕祁正修是缓兵之计，现在聘礼都下了，看来云笙和小桃的婚事也作数了。何之棠只觉一身轻松。
消息传到小桃耳朵里的时候，她正在屋里运笔练着字。最近功夫下到了，字也越来越流畅了，有的地方还能龙飞凤舞地连起来划拉划拉。只是墨快用完了，又得腆着脸找大小姐去要墨去。如今大小姐总是冰着脸，她都有些不敢亲近了。似乎在她被叶广带走之前，大小姐就是这样了。为什么？她也说不清。
当若素扯着她胳膊，又是笑又是叫，喘着大气告诉她祁正修替云笙给她下了聘礼的时候，小桃脑子一片空白，半晌才抖着声音不可置信地问道：“你说的是真的？”
若素笑道：“整个府里都知道了。大小姐安顿好一定会来告诉你的。这还能有假？”
小桃的手一抖，整个人都软了下去，跌坐在了凳子上，怎么会这样？祁公子真的同意把她许给云笙？小桃刚想挣扎着起身去找大小姐，门口传来了何之棠盈盈的笑声：“桃宜，我来给你道喜了。”
小桃顾不得礼数，扑通一声跪在何之棠脚边，抱着何之棠的腿满脸是泪：“小姐，我不想嫁人，我真的不想……”
何之棠脸上的笑散去，吩咐旁人退下后，定定看着小桃问道：“你真的不想嫁？”
小桃拼命点头：“真的，小姐，我还想服侍小姐，只求小姐——”
小桃的话没说完，已经被何之棠冷冷打断：“你是还想服侍我？还是有什么打算？”何之棠直盯着小桃，“这些日子来，我善待你，爱护你，教你识字念书，我待你不薄。于情，你该回报我，让我安心。”
小桃愣在了那里，何之棠话里有话，小桃不是傻子。何之棠接着道：“于理，你是我的丫头，你的亲事，我说了算。更何况，云笙也并不辱没你。这事就这么定了。”说完头也不回地走了出去，吩咐下人把小桃看好。小桃的婚事，何之棠不希望再有任何差池。
小桃呆呆地坐在地上，从头到脚，全是麻木。她要嫁给云笙了……小桃的脑子里仿佛洪钟在嗡嗡作响，什么也转不来。这不是她想要的，却是她该得的。她是大小姐的丫头，大小姐做主的婚事，她无力反抗。
下聘之后，何府上下都喜气洋洋。不少人都羡慕小桃的好运气，不过是一个使唤丫头，却能配个年纪相当的人当正室。何况又是太子侍读祁大人身边的人。小桃每天麻木地接受着旁人的贺喜声，时间久了，不由也问着自己，是不是这已经是自己最好的归宿？
过了些时日，祁正修回到金陵，来何府探望何之棠。闲聊着问了问近况，何之棠又探问了父兄在濠州的情形，祁正修说道：“近来金陵城里不太平，盗贼四起，别院里都是些小姐姑娘，实在不安全。我还会在金陵待一阵子，不妨派些人守着别院。后巷有处小院，我暂时安顿住在那里。不知小姐意下如何？”
后巷原来是家商户的院子，后来商户搬走，只留下看院子的几个人，祁正修花了几两银子租了来，暂住在那里。何之棠满心欢喜，本来这么大个院子没个顶门立户的男人她就有些胆怯，如今祁正修要住在附近，她的心自然安宁了许多，便沉眉浅笑道：“那再好不过了，谢谢公子用心。”
何之棠看祁正修有些神色疲累，又想了些诗词歌赋的话题和他聊着，祁正修勉强提了精神应付着，四下看了看，没有见到小桃的身影，只有芸娘和若素，心里又有些不自在。有心想问问何之棠，又怕引起她忌惮小桃，便没有聊几句就称有事先回去了。只留下一腔欢喜的何之棠有些怔忡。
祁正修就住在何府别院后巷的事，小桃并不知道，只是觉得进进出出多了许多侍卫看守，也不知是从哪调来的。幺娘的屋子要腾出来给别的舞姬住了，小桃又进去最后收拾了一趟，看看有没有幺娘落下的东西。仔仔细细捋了一遍，忽然在床底下看到一包药丸，小桃拿起来闻了闻，打了个喷嚏，不觉脸上烫烫的，身上好像也有点热。糟了，不会是幺娘用剩的那种药没有扔吧？这要是被别人看见了，还指不定怎么编排幺娘。小桃赶紧把药收了起来。
揣着那包药丸，小桃好像踹了只兔子似的跳突不已，生怕被人发现就完蛋了。一整天小桃都在找机会溜出府把这包药扔了。府里是断不敢扔的，被人看到药丸一定会追查来源，反倒惹得一身骚。
傍晚时分，小桃终于找到个机会，看着后院西侧角门开了，有收账的从那个门出去没有及时关门，小桃赶紧从那个门跑出去，准备在附近找处地方扔了。
小桃正在四下看着，忽然眼前一亮，一袭霜白袍子立在她面前，熟悉的声音温温地响起了：“找什么呢？”
小桃的心咯噔一下，紧接着怦怦狂跳不已。这个声音太熟悉了，许久不听，乍一听到她竟然眼睛都有些泛潮。小桃抬起眸子，看着眼前的人低声叫着：“祁公子。”说罢，偷眼细细打量着眼前的人，依旧是云淡风轻的神色，狭长的眉眼带着一点若有若无的笑意，小桃的心几乎要跳出来了。不见还好，这一见，又抑制不住地跳突。
“好久不见。”小桃正憋了句话说出来，没想到祁公子也同时说了这句话。小桃的脸腾地红了，低下了头。
祁正修轻声笑道：“既然好久不见，不妨找个地方聊聊。大街上总不是说话的地方。”
小桃被这温和的声音蛊惑得没有多想，只把手里那包药揣得紧了些，便跟着向前走去。祁公子的背影好高大，走起路来也蛮好看的，修长舒朗。小桃正胡思乱想着，祁公子顿住了步子，说了句：“到了。”
小桃这才把注意力从祁公子身上转到眼前，这个地方，有点眼熟。忽地想起来，这里就是在金陵第一次看到祁公子时，送酒到的那个地方，秦淮河边的那处院子。当时小桃只到了后院。
这次从东侧角门进去，有下人守着，起初并不起眼，只是普通的院子，比起何府别院来还差些。越往里走，却越是别有洞天。往里走到头，是一片茂林修竹，高大的竹子一片一片茂密得很，甚至遮得都看不到天。竹林里挂着许多灯笼，那灯笼的造型是各种花型，排成了一溜，随风摇曳着别有一番韵味。而最奇怪的是，外面是冬天的寒凉，而这竹林里，却是温暖如春。
脚下走的石板路，两侧还间歇有水流淙淙，水流边上有些石桌石凳，小桃边走边看，连呼吸都屏住了。这才是仙境一般的地方呢，幽幽的竹子，暧昧的光线，小桃有些迷得忘了自己。而祁正修一袭白衣，墨发玉冠，在竹林里更加显眼，像谪仙般飘逸出尘。小桃看得呆呆的。
祁正修走到竹林深处的一个桌旁，指着旁边的一个石凳说道：“坐吧。”已经有下人过来，奉了两盏茶上来。
小桃看着四周好奇地问道：“这是哪里？”
祁正修看着她淡淡笑着：“我家的别院。如果你喜欢，以后可以常来。”
小桃的脸又红了，心也开始怦怦跳。祁公子说话总像是带了钩子，勾得人心里软软的，乱乱的。可是也是这个人，亲手把自己推向了另一个男人。小桃的心情好复杂，目光也不觉带了几丝怨艾。
祁正修啜了口茶，似有若无地问道：“前阵子遇到麻烦了？”
他知道了？小桃心里一突，不过转念一想自己被叶广带走，后来又去了开封。这么大的事，大小姐一定已经和他说了。便点点头。
“路上没有遇到歹人吧？”祁正修又问道。
歹人？小桃猛地想到了那两个茶商，叹口气道：“跑得匆忙，又遇到了两个贪财的茶商。”
祁正修点点头，随即道：“人平安就好。后来去了开封？”
小桃“嗯”了一声，这回她长记性了。关于赵公子的事，她可不敢随便乱说了。谁知道哪句又是要命的。
祁正修看小桃防备的神情，心里有些别扭，就好像风乍起，吹皱了一池春水。他没有继续问下去，拂了拂袖子，一个侍婢捧着壶过来。把旁边的小炉点着，把壶架了上去。
小桃好奇地看着那个侍婢，只见她从一个茶盒里舀出几勺茶叶的细碎至极的末，放到了四个茶碗里。祁正修笑道：“没有想到会遇上你。之前约了几个朋友在这里，其中有一个嘴刁的，普通的茶他不喜欢，必须要点茶才行。估摸着也该来了。”
话音刚落，一个爽朗的声音已经在背后响起：“老七，又在背后说我什么呢？”
小桃抬眼一看，两位公子正边笑着，边大步向这里走来。走在前面说话的那个青色袍子，头发用黑色丝织冠子束着，比祁公子看着年长，另一个蓝色袍子，看着忠厚老实。青色袍子走近看着小桃眯眼笑道：“这位是谁？”
祁正修站起来勾唇笑道：“何府上的。一个朋友。”
青袍公子哈哈大笑道：“何府除了那位大小姐还有你的朋友？”说着转看向小桃笑道，“我叫陈述，你叫什么？”
祁正修立在了小桃前面：“好了，赶紧坐下吧。”
小桃鼓了鼓勇气，看着陈述道：“我叫叶桃宜。”祁正修听到这个名字，眉头就不觉一皱。小桃顿了下又说道，“我见过你，今年端午，就在这里。”
陈述转眸想了一下，拊掌笑道：“不错，那天我们是在这里喝酒。”蓝袍公子坐下，微笑不语。
小桃的脸有点发烫，低头坐到了祁正修身边。祁正修笑道：“凤凰贡茶，怎么样？”
陈述的眼睛亮了一下，兴致大起：“极好。不过还要看点茶的功夫。”
小桃低头看了看茶盏里极细的茶末，那侍婢待水烧开后，提壶倒进了其中一个茶盏里，从手边的托盘里拿出一个像竹刷子样的东西，快速地在茶盏里搅动，很快茶就打起了泡沫，不多时茶汤就变得均匀。祁正修抬手示意先给蓝袍公子，这里应是他最年长。
蓝袍公子啜了一口，说道：“欠了点。”
祁正修勾唇笑了笑，顺手提起侍婢面前的壶，站起来向下一冲，小桃心里凛了一下，这么高能倒进去吗？但事实证明她多虑了，水流快速而有力地直接冲进了茶盏，祁正修拿起茶筅快速搅着，小桃只觉得眼花缭乱，祁公子的动作飘逸出尘，长袖挥舞间，她还来不及看得清，一盏茶已经点好，均匀而青绿的茶汤散发着幽幽的茶香。
陈述迫不及待地抢着端起茶喝了一口，眼角都是笑：“绝了，好茶，好功夫。”瞟了一眼茶盏外赞道，“果然连一滴水都没洒出来。”
蓝袍公子道：“他的点茶功夫御茶坊的都比不上，还能把水洒出来？”
祁正修又点了三盏，小桃面前也有一盏，看其他人都喝了，小桃也轻轻捧起来，喝了一口，和寻常喝的的确不同。小桃说不出具体滋味，只是觉得平时喝茶，是有茶香的解渴，而此时此景喝这种茶，就像整个人都飘起来一样。
陈述边喝边似无意地说道：“陛下这回有心御驾亲征，几个反对的都被贬了。”
祁正修唇际挑了挑，不再出声。蓝袍公子问道：“子介，你认为不会？”
祁正修淡淡道：“有心无力。”顿了下看着蓝袍公子道，“陛下是否提过召回太子？”
蓝袍公子答着：“前几日听闻周军魏王符彦卿和右将军赵匡义去增援濠州，曾提过让太子回来，不过如你所说，朝中有人提议再增派战船。陛下便没有坚持。”
听到赵匡义的名字，小桃的心咯噔了一下，他又去濠州了？不由目光有些游离，嘴里的茶喝着也有点咂摸不出味儿。祁正修斜睨了一眼小桃，淡笑着岔开了话题：“不提这些了。近日可有什么新作？”
一时间几人又聊起了彼此近来写的诗文词曲，互相品评一番。从他们聊天里，小桃知道了那蓝袍公子叫徐锴，字楚金，擅长书法。恰好陈述有首新词，祁正修便让侍婢备了笔墨，陈述吟诗，徐锴写了出来。
小桃也不由凑了上去，徐锴的字不及赵匡义的苍劲，不像大小姐的娟秀，也不像祁公子的飘逸，却是金瘦铁钩，别有味道。小桃忍不住也跟着在手心里描画着。
陈述无意瞥到小桃的动作，不觉好奇道：“桃姑娘也会写字吗？”丫头识字的都不多，别说是写了。
小桃抿唇摇头笑道：“我写得不好。”
“不好就是会写，”陈述忙把笔递给小桃：“快写几个看看。”祁正修的面上依然淡淡的，心里却有些莫名的滋味，看来他的确不够了解小桃。
小桃拿起笔，看了眼祁正修，落笔写了十个字：“海上生明月，天涯共此时。”这句诗赵匡义曾经带她写过好几次，她也只这句写得最好。
字写好后，几个人都有些吃惊，陈述拍掌道：“写得倒有些男子的风骨。”后面的话他没有说，只是不像祁正修的字。
祁正修看着那十个字，忽然一股热气从脚底噌地窜到了全身，击得他的心苦涩。他袖中的拳往紧捏了捏，却勾唇笑了，写得不错。他之前看过赵匡义写的字，小桃果然是他的好徒弟。
就连擅长书法的徐锴，也赞叹小桃的字写得有模有样。小桃红了脸，默默退到了祁正修的背后，心里却也微甜着。能在祁公子的世界里露一小手，小小的得意，小小的安慰，都让她欢愉。
那晚，是小桃从未有过的快乐。看着祁公子、陈述他们几个，聊得热闹，喝得开怀。起初是喝茶，后来是喝酒，连小桃也架不住陈述的调侃，喝了一盏。脸红心跳间，却也少了许多羞涩和拘束。
陈述喝得兴起，一边用筷子敲着酒碗，一边大声吟唱着李白的《将进酒》，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月……”小桃看他表情激昂，不由抿唇笑得眉眼弯起，帮祁公子添了一盏酒，却看到祁公子正眯眼看着她，她的心扑通跳了起来，把酒壶放下，低下了头。
忽然手里一暖，祁公子的手已经紧紧攥上了她的，小桃的心跳得好快，指尖都微微颤着。她不敢抬头看祁公子，只是任由自己的手被祁公子握得很紧。
幽幽的竹林，谈笑的公子，甘洌的美酒，特别的点茶，是小桃那晚的记忆，也是祁正修的记忆。脑子里没有想战火纷飞的边界，没有想风雨飘摇的大唐，没有想兵临城下的决绝，只是安静的林子，三五至交朋友，一个暖暖的丫头。
四周渐渐有些凉气了，已经是三更天，陈述和徐锴起身要回去，祁正修把他们送到门口坐上马车，又返了回来。
小桃看祁正修也有些摇晃的步子，不由上前扶了他一把：“公子，今晚在这里歇着吗？”
祁正修摇摇头，温声说道：“我先去书房写封急信。待会送你回去。”
小桃轻轻“嗯”了一声，继续扶着祁正修向书房走去。有侍婢也跟了进来，在书房点好炭火盆子，很快屋里便暖和了起来。
小桃把墨研得浓浓，祁正修坐在书桌旁的椅子上，并没有急着写，只是一手扶着额，像在思考着什么。
小桃等了许久，祁正修也没有动笔，盆里的炭火烧得有些过了，小桃走到炭火盆的边上，蹲下从旁边夹了两块木炭，放到炭火盆里，火苗一下又蹿了起来，小桃手忙脚乱地赶紧把火苗压了压，一个没注意，袖子里的那包药直接掉进了炭火盆里，“哧”一声，冒起了一股青烟。一股有点甜得刺鼻的味道蹿了出来，呛得小桃咳嗽了两声。
小桃赶忙站了起来，头有点晕，心里咯噔一下，完了，幺娘说那药遇到热发得更厉害，若是祁公子和自己都吸了这药……小桃偷偷抬眸看着祁公子，却和祁正修看向她的目光正好遇上，小桃忙又低下了头。
祁正修心里动了一动，随即一阵凉意拂上心头，过了半晌，从袖中拿出一支簪子，缓缓说道：“这个，是你的吧？”
小桃一愣，走向前把簪子拿在手里，正是她当初慌乱中给云笙还礼的，却怎么在祁公子手里：“是我的，公子，这？”
祁正修心里紧了紧，强作了一个微笑：“云笙……要我给你的。”
小桃脸色有些赤红，自己和云笙的姻缘，正是眼前这个心心念念的人撮合的，小桃不免眉眼中几丝哀怨，幽幽看着祁正修道：“公子真是糊涂。”
“糊涂？”祁正修叹了口气，“和云笙的婚事，你，愿意吗？”
小桃直看着祁正修，哀婉的目光让祁正修心里不是滋味：“我愿意不愿意，重要吗？公子和大小姐不已经决定了吗？我不过是一个卑贱的奴婢，纵然不愿意，又能怎样？”
小桃压抑低沉的声调让祁正修心里像被什么掠过一般刺疼，半晌才道：“你的心意，才是最重要的。我替云笙送的聘礼，也不过是权宜之计，并不作数。一切都等战事有了眉目再说吧。”
小桃心里“咯噔”一下，不由一喜，不作数吗？不由眉眼弯弯：“公子说的是真的？还有转圜的余地？”
祁正修苦笑：“总不能勉强你。”说完，祁正修看向了别处。战火无情，一个多月前和周军三天三夜的对垒战中，云笙被敌军的流箭射中，还没来得及交代一句话已经离去。祁正修只在他贴身的衣物里找到了那枚簪子。他记得，那是小桃的。他不知道怎么和小桃说起，也不想说起。他替已故的云笙下聘，不过是让何之棠放过小桃的权宜之计。以后怎么办？祁正修不知道，如今所有的情形都是转瞬即变，他也只能是且走且看。
小桃不知道祁正修的心思，只知道自己不必嫁给云笙，欢喜地把簪子插在头上，低头拨弄着炭火。药在炭火里已经烧尽，屋里的气息热得发晕，小桃有些头晕眼花，眼前的祁公子也来回晃动着。糟了，药力发作了。小桃忍不住撕扯着胸前的衣襟，身上的每一寸肌肤都像被衣服烫伤般灼热。
祁正修嗅到了屋里一丝甜腻的味道，全身的血脉像通过缕缕细细的血管都涌动起来，燥热、痒痛，见血封喉留下的后遗症让他格外敏感。祁正修看着同样迷离的小桃，淡淡笑了，刚才她丢在炭火盆里的药只怕就是这个效果。祁正修觉得自己应该把小桃拎起来放在榻上，自己再去冲个凉水澡才好。不管她是有意无意丢的药，他和她，不该这样。
祁正修把小桃抱起，小桃不禁伸出双臂勾上了祁正修的脖子，一双弯弯的眉眼里，全是祁正修的影子。从云湾村，到金陵，多少个日子的相思，小桃不知道，昏昏沉沉里，小桃伸手抚摩着祁正修如玉的面颊，又抚上祁正修的胸膛。祁正修把小桃放在榻上，双手却无法从她的身上挪开。
不该这样，云笙的义，何之棠的恩，都让他不该这样，他也无法为小桃负责。可是眼前如花的女子，让他不忍离去。小桃撕扯开的衣襟，露出了颈下的桃花胎记，绚烂如三月妖娆。雨里的撑伞，深夜里《双燕舞》的信号，水里的度气，朝阳里的微笑……祁正修的记忆在药力里轰然坍塌，忍不住俯身吻上了小桃的唇，从轻柔，到用力，他不知道自己压抑挣扎了多久，终于还是深深地陷入了药物里的迷离中，在昏乱中紧紧揽着小桃的腰，把小桃压在了身下，带着几分鬼魅：“那就给我吧。”
小桃全身烫得很，脑子里一片混乱，自己一心挂念的人，有什么不能给他的呢？小桃紧紧抓住了祁正修的衣襟，回应着他的热烈。
祁正修眼前一热，空气里的幽幽香甜促得他全身的血液几乎沸腾，那桃花胎记仿佛变成无数的桃花铺天盖地而来，他再也控制不住自己，药力也罢，内心的魔怔也罢，执念也罢，祁正修脑子一片空白，疯狂而动情地陷入了泥泞中不想自拔……
不知过了多久，夜也变得清淡起来，小桃渐渐恢复了清醒。祁正修在身边闭目而眠，小桃不知道他睡没睡着。看着身边的男人，她有刻骨铭心的欢愉，却也有深深的愧疚。这一切来得太猝不及防，她对不起大小姐，对不起祁公子，无意中用了药，自己和幺娘有什么分别？小桃的脸发烫，看着身边墨发如泻的祁正修，欢愉和纠结同时扯得她的心七绕八绕地慌乱。小桃匆忙起身穿好衣服，轻手轻脚把书房的门打开，头也不回地跑了出去。
祁正修睁开了眼，起身立在了窗前。他不知道自己刚才是药力所致，还是情之所至。但是他不后悔。小桃做不得自己的主，自己又何曾可以任性？
祁正修在书房里静静地站着，看着屋外的天色一点一点变亮，他的心第一次有种难言的酸涩。做太子侍读已经多年，多到连他自己也分不清到底这是他的事业，还是他的生活。
也许，他的生活就是事业，也是责任。曾经他们结义七人，除了太子，何之训，陈述，徐锴，已经战死了两个，是他亲眼看着他们断了气。如今他不知道下一个再走的，会是谁。
他不希望是何之训，虽然何之训是其余五个人里他最不投契的，只是看着何士忠的兵权，何家的势力，他才竭力把他盘进太子的圈子里。太子需要身边的势力，才能坐得稳天下。
当年迫于晋王李景遂的势力，陛下曾一度把李景遂立为皇储。太子拼着这些年的战场厮杀，逐步攥住了几支兵权，也培养起了自己的势力，这才迫使李景遂辞去了皇太弟的地位，将太子的名分定下。只有他们几个知道，太子这个位子，坐上来得多么艰难。
如今濠州的战事已经好几个月，大唐越来越抵抗不住，他也越来越估算不出下一步的局势。他很怕自己担心的事情成真。想了许久，祁正修写了张拜帖，吩咐下人送给了金陵外城都护崔力，约了三日后晚上一起喝酒。
把这一切打点好之后，祁正修起身从床榻边的木架上取下了外袍，该回后巷去了。无意瞥了眼床榻上，一片血迹像梅花般点点散了开。祁正修的唇际扬了起来，披上外袍转身出了书房。
濠州城外，赵匡义早已带了十万兵马从东线赶了过去，蛰伏了几天，配合着西线过去的符彦卿，场场出战，打得何士忠父子有些招架不住。
赵匡胤心疼弟弟，在大营里私下聊时说道：“我知道你想立功，也想扩大自己的实力，但是要循序渐进，你这么个打法，濠州没攻下来，你就垮了。”
赵匡义眉头皱得很紧：“我只想尽快攻下濠州，这对我来说，很重要。”
赵匡义的语气让赵匡胤几分不解，想了想不禁笑道：“上次娘的家书里说，你看上了一个李唐的女人，你不是要打下濠州，去金陵把她抢回来吧？”
赵匡义看着营帐外，声音很沉：“她是何士忠府上的。”
“哦。”赵匡胤何其聪明，瞬间明白了赵匡义的意图，随即问着，“何家小姐？大的还是二的？”
“只是一个侍婢。”赵匡义答着，眉间却有了一丝暖意，“不过，她很好。”
赵匡胤微微吃了一惊：“一个侍婢？能好到哪？”他理解不了，看赵匡义眉眼间难得一见的柔色，心里有些担忧。难怪娘说他和符雪婵的日子不甚安宁，看他这个样子，对那个李唐的侍婢只怕已经情根深种，这怎么行？他如今也有些不一样的打算，符彦卿的势力是他必须倚仗的，要是因为这个闹掰了，可是天大的损失。不禁皱眉道：“那个侍婢能比得上符家小姐？真是越大越不开眼，眼馋肚饱的，一个贱婢都能入了你的眼。你要记住，符家小姐，才是你要记挂的。”
赵匡义冷冷看了赵匡胤一眼，说道：“是符家小姐要记挂，还是符彦卿的势力要记挂？既然你有所图，为什么不自己娶了？”
“放肆！”赵匡胤没想到赵匡义敢这么和自己说话，顺手抄起手边的砚台冲赵匡义砸了过去，赵匡义身子一偏，躲了过去。只落得一地四溅的墨汁。赵匡义冷着脸大步走了出去。留下赵匡胤气得把桌上的东西扫了一地。不行，他不能放任事情越行越乱。赵匡胤急忙赶到了皇上柴荣的营帐。
第二天一早，赵匡义接到了陛下的旨意，不必再出战，只镇守大营即可。又是赵匡胤的主意！赵匡义坐在桌前，手指重重地敲着桌子，一下，一下……此时不让他出战，比杀了他都难受。他不辞辛苦从开封赶到濠州，为了什么？
过了许久，他吩咐下去，选了一千心腹精兵，等到入夜，偷偷地出了大营。
三日之后，周军突然夜袭濠州，皇帝柴荣亲自率军从南关城入侵，守在城外的唐军战船和周军的水军战成一片，激战数日，周军夜里突然放火。濠州入冬后不时地有雪粒，可偏偏那几天阳光晴好，四下都干燥，转眼间唐军的战船都烧成了火海。外城失守，守城的万余士兵都被杀尽。濠州主城里一片慌乱。
消息报回金陵，朝堂上也乱成了一片，主战的，求和的，弃城的，各执己见。只有徐锴奏本：“陛下，请速速召回太子。”
皇帝李璟已经满脑子混乱，听到徐锴的奏本更加焦急，太子还在濠州战场，万一有个三长两短可是国祚不保。忙派了三千羽林军赶赴濠州，无论如何，要把太子召回。
李璟的即诏令连着三天下了三道，太子却充耳不闻，坚守在濠州的战场，无论如何也不肯回来，誓与濠州同存亡，又派了三万兵马从泗州一带去截周军的后路。
金陵城内，陈述和祁正修正在何府后巷处的院子里对桌而坐，战事让他们都有些焦急，陈述说着：“子介，你还是去把太子劝回来吧。濠州眼看着已经不保，不能搭上太子。皇上的即诏令已经下了三道，他都不肯回来，恐怕只有你能把他劝回来。”
祁正修的面上，是从没有过的凌厉，带太子回来，军心不稳，意味着拱手让出了濠州。又是一座城，他能体会太子心里的那种悲愤，他又何尝不是！可是，他如果离开金陵，濠州才是真的完了。只怪周军的进攻太快，再等十天，崔力就可以把金陵外城的一千兵马调进来守着后巷，他就可以撤身去濠州去找太子。可现在，他不能走。
陈述看祁正修不动声色，一时也琢磨不透他在想什么，但他一定有着更深远的打算，便说道：“待会徐锴也过来，听听朝堂上是什么意见。”
话音刚落，突然有个侍卫进来，在祁正修耳边低声说了几句。祁正修的脸色顿时苍白如雪。陈述站了起来：“怎么了？”
祁正修没有说话，大步向外冲了出去。陈述不明所以，紧跟着祁正修一起出去。没几步便到了何府别院，陈述有些惊讶，问道：“你要进去？”
祁正修眉头紧锁，一脚踹开了何府别院的门，守门的侍卫看是祁正修，这既是何公子的挚友，又是大小姐的夫婿，一时不知该怎么拦，只好眼睁睁看着祁正修带着陈述，身后还跟了一队侍卫走进了别院。
祁正修径直向后院走去，没几步就走到了何之棠的院中，果不出所料，那个他一直等着的人，正站在屋里和何之棠激烈地说着什么。
祁正修的声音很平，却没有一丝温度：“之训，你回来了？”
何之训一扭头，一身素白的祁正修束着青玉冠，正长身立在他面前，一时有些发怔：“你怎么这么快就过来了？”
“不想看见我？”祁正修冷笑了一声，“我在后巷守了这么些日子，就等着今天，怎么能不快？只是我很失望，你真敢回来。”
何之训的脸色也变了，刚才的诧异褪去，浮上了一层阴寒：“祁正修，你和李弘冀一直都不信我？！”
“太子不信你，怎么会给你出城的兵符？”祁正修无奈地摇摇头，太子还是没记着他的话。他千叮咛万嘱咐别把濠州城出城的兵符交给何家父子，最终还是白搭。
“你还有脸说信？”陈述已经看明白了情势，耐不住性子开口，“你都做出这种事，还好意思让别人信你？信你就是眼睁睁看着你回来准备打包带走你的家人，然后向周狗投降？”
“够了。”何之训向陈述厉声道，“你们缩在金陵，你知道濠州成了什么样子？你知道我每天提着脑袋出去，都不知道能不能再带着脑袋回来的感觉吗？”何之训扯开衣襟，露出了一片片的伤疤，“我是这样，我父亲也是这样，我们都拼了命地护着濠州，可是濠州护不住了，你知不知道，吴越要派兵过来助周军打我们，荆楚的战船已经到了鄂州，我们连周军都打不过，还有其他国家的围攻，我们怎么打？大唐早晚要亡，我不想等死啊。”
话没说完，陈述已经冲上去对着何之训就是一拳：“孬种。”可惜他是个文官，一拳下去，何之训只是向后歪了歪，没有任何反应，陈述大声骂道：“你还是个男人吗？国家危难，你打不过就跑，不忠不义，身为武将，宁肯战死沙场，也不能投敌，你懂不懂？”
何之训冷笑道：“我不懂。你们懂，你们怎么不去打仗？”
“混账！”陈述气得青筋暴跳，“你怎么能说出这种话，我是文官，子介是太子侍读，无权带兵，可他一直都陪着太子在战场上，身上现在还留着见血封喉的余毒。你还有脸说？难道朝廷养着你们这些武将，就为了打仗像缩头王八一样？你还不如王八！”
何之训痛苦地摇着头，他不想投降，身为一个男人，一个武将，投降是莫大的耻辱。可是这场战事的结果已经明明白白地摆在了眼前，怎么打都是败。他见不得自己同甘共苦的兄弟，前一刻还在说着话，后一刻脑袋就被周军砍了下来，滚落到了马蹄底下，再被践踏个稀巴烂。
每天的死人，都是无谓的挣扎。看不到光明，看不到前景，只是垂死的摇摆。他受不了。而且自从那夜赵匡义潜到他的大营，和他讲了还会有援兵前来的时候，他就更加绝望。赵匡义劝降的本事不错，他的笃定和气势，让何士忠父子犹豫了。
思考了几天，随着濠州外城的攻陷，最终何士忠决定投降。只是在投降之前，他必须要把何之棠和何之兰接过来，否则一旦他们投降，何家的人都是死路一条，他不舍得扔下自己的女儿，才让何之训回来偷偷把她们接过去。只是听说祁正修回了金陵，又有些担忧。
何之训琢磨了一番，祁正修和他交情不算浅，又和之棠有婚约，总不至于绝情到宁肯看着她们死也不放人吧，最终还是回到了金陵。
何之训看着祁正修道：“子介，放我何家一马，你和之棠有婚约，如果你护得了她，我只带走之兰。”
祁正修的唇际勾起了一丝凛冽的寒意：“我不和叛军之将谈条件。如果你想带走这里的人，可以，踩着我过去！”
何之棠的心“怦”“怦”开始一下一下地扯疼，她错了，她全错了。她以为祁正修是为了保护她才守在后巷，可她万万没想到，他只是为了警示她在濠州打仗的父亲和哥哥，她和之兰的命都在他手里攥着，不敢向周军投降。她脸色苍白地坐在了一旁，全身微微颤抖着。
何之训看着何之棠的样子，心里一疼，转身出了院子对祁正修冷声道：“人，我一定要带走。你要是打不过，就别废话。”
祁正修一撩袍子也冲出了院子，陈述有些头大，祁正修的功夫虽好，但何之训毕竟武将出身，只怕打不过他。他还没来得及想，院子里的两人已经打在了一起，何之训招招用力，因为想急着带走何之棠姐妹，每一招都发着狠戾，祁正修宛如游龙，灵活地闪躲着。
他们的动静早已惊动了整个院子，小桃从屋里跑到大小姐的院子，看着一白一青的两人打得难解难分，虽然不知道是为什么打，但小桃的心已早早悬在祁公子的身上。
两人打了一个时辰还没分出胜负，但祁正修已经渐渐处在了下风，随着打斗的进行，他身上见血封喉的余毒又开始因为身体发热而蹿的到处都是，祁正修全身痒得厉害。小桃看出他的难受，心也跟着绞疼，何之训趁着祁正修一个顾及不来，飞起一脚把祁正修踢在了地上，转身又是一个回旋踢。小桃来不及想，下意识地冲上去拽地上的祁正修，何之训的那一脚结结实实落在了小桃的后背，小桃哪经得住何之训这一脚，一个趔趄跌在了祁正修的怀里，一阵剧痛差点闭了气，过了半晌才轻轻喘了口气，咳出了两口血。
祁正修心里一紧，把小桃扶到一边，转身飞起直踢何之训的胸口，招招发狠地致命。身上的痒痛更加厉害，祁正修的眼睛开始发花，何之训忽然看到墙边立着的一个竹竿，挥起来向祁正修戳了过去。
陈述大声叫了起来：“够了，何之训，你不至于要他的命吧？”
何之训一顿，犹豫的瞬间，忽然几支箭冲着他射了过来，何之训挥着手里的竹竿挡了下去，定睛一看，数千全副铠甲的羽林军已经不知什么时候围在了他周围，似乎一下从地底下钻出来的。
他就是再有能耐，也打不过上千人，他带的那几百兵力也根本不是羽林军的对手，何之训看着祁正修冷笑道：“行，你还真是有谋算。”
羽林军的首领冲何之训一抱拳：“得罪了，陛下有请。”说着把一脸决绝的何之训带出了别院。剩下的数千羽林军把何府团团围了起来，再不许何家的任何一个人出入。
祁正修眉头一皱：“谁告诉的陛下？”
陈述一愣，不是他布置的，那是谁？这时一个蓝袍身影从旁边跑过来对祁正修说道：“没事吧？我看你打不过他就赶忙去宫里禀告陛下了。”徐锴本来和陈述约着去后巷祁正修那里商议事情，等他赶过去只听下人说他们到何府了，徐锴赶到何府，正听到何之训和陈述争执，要和祁正修比试。他估摸着祁正修打不过何之训，便赶紧进宫禀告了皇上。
祁正修的眉头蹙起，他来之前已经派人去通知金陵都护崔力，几百兵力还是能调度过来的。他就怕惊动皇上，皇上知道了一定大怒，万一对何之训有什么动作，只怕激怒何士忠，投降得更快，而且太子还在濠州，何士忠一定会拿太子要挟皇上。
祁正修皱眉道：“我必须立马启程去濠州。”
陈述拽着他的胳膊，全是痛惜：“你这样子，还怎么赶路。”话音没落，门口芸娘的声音已经喊了起来：“小姐，小姐，醒醒啊。”
刚才太多的惊心动魄，看得何之棠的心一直扯痛，一边是自己的哥哥，一边是祁公子，她谁都不想受伤，心随着他们来回跌宕着，好容易停了手，何之训却被羽林军带走了，心里一急，就晕倒在了门口。
祁正修顾不得去看何之棠，对陈述一抱拳道：“这里麻烦你和楚金照看一下。”对徐锴叮嘱道，“千万启奏皇上，对何家要怀柔。别逼急了何士忠。”转身看着被下人扶到一边的小桃，祁正修大步走到小桃面前，拢了拢她的头发，温声道：“疼得厉害吗？”
小桃疼得说不出话，轻轻抬手拉上了祁正修的袖子。疼痛，像漫无边际的水溢了上来，让她有些窒息，喘不上气，脑子里也空空的，唯一的浮木，就是祁正修。疼，她疼得厉害。
祁正修的胸口闷闷的，小桃的样子让他心疼得喘息不上，他抬手擦了擦小桃唇边的血，声音有些颤抖，慢慢说着：“很快会好的。等我回来。”
说完后，狠了狠心，把袖子从小桃的手里一点一点抽了出来，