六月初，圣旨下达。
应天船场洗去了之前的罪名，并得到御笔亲题的牌匾一块。应石坚择即日开张，将牌匾挂在了应天船场正门前，一时间宾客如潮。
重新开张之后，因耽搁了一些时日，应石坚便匆匆开工赶造宝船。月余后，应弘兴伤势痊愈，与应石坚一起造船，很快第二艘宝船就完工了。
这时，应弘福在应弘文和何泽轩的双重教导之下，终于不负重人期盼考中了秀才。也是这一天，应弘文正式给何映雪下了聘礼，绫罗绸缎各种成衣六件，金戒子两只、金耳环一副、包头六十四对、油包六十四只、麻饼六十四只、老酒八担等，此为小聘，也是订婚之礼。
赵曼秋收了聘礼，回给应弘文这边回了金团、油包及何映雪亲自绣的荷包四个。随后应弘文又送了过书来，赵曼秋便给了回帖，便过了文定。只等来年秋闱过后，双方便可以正式完婚。
双喜临门，应天船场好生热闹了一番。
之后一切恢复如常，船坞里锤、锯、斧、凿叮当之声，搬运木材的号子声日也不息，响彻云霄。船工们干劲十足，日复一日，从盛夏到寒冬，从不歇息。
当初圣旨下达的时候，限期一年半交付十艘宝船。但实际不足一年半，十艘船便都赶制出来，试水过后全部合格。
龙江造船厂那边速度更快，三月初便全部完工。这次制造的宝船大小并不相同，除了三艘超过四十四丈的大号宝船之外，大多数的都是小号宝船，长三十七丈，阔十五丈。
宝船全部交付上去次月，龙江造船厂和应天船场分别得到赏赐，可见圣心甚悦。转眼便是永乐三年六月，初夏。
一大早喜鹊便在枝头叫个不停，应弘文洗漱过后刚用过早饭，郑和便来到来船场。应弘文急忙前去相迎，待到客厅坐下后，应弘文便问道：“可是要下西洋了？”
“哈哈，你果然还记得。正如同我所料一般，朝廷这一年多也准备周全，后日我便顺风南下，我和王景弘率领船队从龙江港出发，经过太仓刘家河抵达福州长乐县的太平港驻泊。在那里大概要等省三四个月，等季风到来便可以扬帆远航。”郑和笑着回道。
应弘文听得双眼发亮：“可惜我没有功名在身，又要在家中侍奉双亲，否则定于郑大人一起下西洋，见识一下国内的万里河山，国外的大千世界。”
“若是这一次平安归来，相信会有第二次，第三次。如果届时你不忘初心，或可跟我一同前往。只把到时候伯父伯母以及你家中娘子孩儿不舍，你便心软。”
应弘文听了哈哈笑道：“还是大人知我，晚生最是心软不过。”
两人在正厅里许久一番，中午应弘文便强留了郑和，为他送行。郑和第一次喝的有些微醉离开，心中十分高兴。
到了第三天，郑和初次下西洋的日子。
应弘文全家来给郑和送行，郑和笑着挥手道别，随后船队便浩浩荡荡地离开龙江港，顺风南下，很快便到了刘家河。在这里修整一夜，次日扬帆起航，最终顺利抵达太平港驻泊。
三万多兵士在此驻扎下来，养精蓄锐。
一转眼夏天便过去了，迎来了金灿灿的初秋。期盼已久的秋闱也开始了，应弘文与何泽轩一起下了考场，本来应弘福也想试试，但后来想到他功课较其二人差了很多，倒不如好好学习三年，再来参加秋闱。
秋闱，一共考三场。第一场是八月九日，第二场是十二日，最后一场是十五日。考过三场后，等到放榜时如若考中，便是中举。唯有中举，才有资格参加来年春闱，便是会试。会试时考中贡士，便可以参加殿试。
殿试由圣上亲自考教学问，并择优选出状元、榜眼和探花。
应弘文与何泽轩连考三场后，皆是感到有些疲惫，好生休息了一番，便到了放榜之日。一大早，众人刚刚梳洗还未吃早饭，家门口便响起了鞭炮声。
“这是中了？”应刘氏和赵曼秋同时面露喜色。
“应吉，快去问问。”应石坚催促道。
应吉匆匆跑了出去，不多时便风一样冲了进来，口中高喊：“中了，中了，何少爷和三少爷都中了。何少爷还中了解元呢，第一名！”
“泽轩兄，恭喜恭喜。”应弘文笑着抱拳道喜。
何泽轩也回礼道：“同喜同喜。应吉，你可问过你家三少爷考了第几？”
“问了，第三。”应吉连声道。
“二哥，你要加油。三年后秋葵，你也给婉晴考个举人回来，可好？”婉晴人小鬼大，殷切地看着应弘福。
应弘福顿时闹了个大红脸：“二哥努力，有弘文和泽轩兄帮着学习功课，中举应该不难。但是你别指望二哥像他们那么厉害，不是第一便是第三的。”
“可是，不管第一还是最后一名，都是举人，有什么区别？”婉晴愣住。
众人听了哈哈大笑。
应弘文便将婉晴抱了起来，指着何泽轩说道：“你泽轩哥哥，秀才的时候便考了第一，称为案首，领取的朝廷俸禄也比其他人多。而廪生以下的秀才，是没有任何俸禄可以领取的。现在他又考中了居然，也是第一，便是解元。举人便可以做官，但凡有地方官员官位出现空缺，便可以由举人补缺。春闱的时候若是第一，便是会元，殿试也是第一，便是状元郎，而且要被称作连中三元。历朝历代，连中三元者都屈指可数，是莫大的荣耀，也能为后世子孙挣来通天的富贵。”
“泽轩哥哥好厉害。那二哥能连中三元吗？”婉晴水汪汪的大眼睛看向应弘福，应弘福红着脸躲到应弘兴背后，连声告饶。
众人更是笑得快喘不上气了。
“快，别笑了，应吉去给送信的打赏。再多买几挂鞭放！”应石坚吩咐道。
应刘氏见应吉转身就跑，急道：“再拿点钱买菜，今天做流水席啊！”
“晓得了。”应吉头也不回怕跑开了。
流水席足足办了三天，这时郑和得到应弘文中举的消息，匆忙赶回来道喜，二人见了一面当晚郑和便又匆匆赶回福州。
一转眼，便到了冬天。
郑和的船队终于开始起航，从闽江口出洋远航，途径中国海域，经占城，越南，到了爪哇、满刺加、旧港、苏门答刺、南巫里；而后又从南巫里进入印度洋到达锡兰山、小葛兰、柯枝、古里等地。在古里返航之前，郑和在此留下纪念碑，上写碑文——其国去中国十万余里，民物咸若，熙皓同风，刻石与兹，永昭万世。
随后船队返航，于永乐五年十月二日回国，抵达京城龙江港。