此时，已是深秋。
郑和船队回港后，举国震惊，郑和携手王景弘抵达皇宫时，朱棣亲自相迎，君臣二人皆是热泪盈眶。
到了宫殿中，朱棣便让郑和详细说一下此次行程。郑和便从越南说起，连说了三天三夜，才终于说到古里。期间郑和还特意提及了爪哇岛上的麻喏八歇国，这个国家比较大明更为富裕，但是郑和抵达的时候这个国家刚好处于内战中。
东王和西王打得不可开交，争夺王位。郑和到达的时候，刚好东王战败，西王登基成为该国的国王。郑和不知道这个国家刚刚发生过战争，按照平日里的习惯靠岸后便安排人员到集市上做生意，却被误以为是东王的援军，被西王杀害了一百七十人。
西王得知郑和兵力后十分惧怕，便派遣使者请罪，愿意赔付六万两黄金赎罪。郑和考虑到此次下西洋的目的，担心打开杀戒后其余诸国得知消息后心生恐惧，于是便放弃索赔，愿与该国交好。
“你处理得极好，如果第一次下西洋便将一国灭之，日后再去恐其余诸国便会一起围攻你。”朱棣听后赞道。
郑和连忙称谢，随后又说了其他诸国的与大明不同的风俗民情，奇人趣事。等谈完了这些，朱棣便让人清点此次带回来的东西，有一些赏赐给百官及后宫，有一些存到国库之中。一些稀奇之物，大多却是赏给了郑和。
郑和看到其中有一块鸽子蛋大的红宝石，便想到了应弘文，于是道：“臣一去数年，昔日小友可曾金榜题名？”
“哈哈，你问的可是朕钦点的探花郎？他很不错，何泽轩也不负朕心，得了个榜眼。年初的时候，何泽轩就被我派出去做了县令，如果三年业绩突出，朕便可以委以重任。”朱棣笑道。
郑和愣了一下，问道：“应弘文呢？没有做官？”
“朕早有安排，只等你平安归来。如今你回来，朕便可以安排了。”朱棣说着将郑和带到一张地图前，指了指秦淮河附近道，“这里你可还记得是何处？”
“臣记得，这里是民办船场，后来大部分被芩氏船场买下，再后来芩沛广获罪，船场便被封了。临去西洋前，臣听闻其他民办船场因经营不善，纷纷倒闭了。”郑和回道。
“正是如此。朕安排人将这些地方全部买了下来，你此行若是顺利平安归来，朕便将这些地方划给应天船场，将其改造为仅次于龙江造船厂大的龙江宝船厂，专门为你下西洋打造宝船。宝船厂内也设提举司等官位，这个提举之位，应弘文堪当重任。”朱棣笑道。
郑和连声道谢：“承蒙圣上厚爱，这个职位对应弘文来说是再适合不过了。”
“你去传旨，明日朕便安排人扩建，明年年初便要将宝船厂完工。朕可期盼着第二次下西洋呢。”朱棣哈哈大笑。
“臣遵旨。”郑和领旨，带锦衣卫经数年后再次来到应天船场。
应天船场比早年初见更为繁华，门口不再只要两个略显单调的门房看守，而是有一排五人手持长枪值岗。
“圣旨到！”
郑和到了之后翻身下马，立刻便有人进去禀报。
不多时，应弘文等人出来接旨，看到郑和后先是一愣，随后应弘文笑着跪拜，眼中含着笑意。
“制曰：永乐二年，应天船场携龙江造船厂制造宝船，永乐三年郑和下西洋，如今平安归来，可见宝船足以乘风破浪，展我大明神威。然应天船场规模甚小，龙江造船厂除却宝船之外另有任务，朕特下旨扩建应天船场，并将其更名为龙江宝船厂，日后为郑和下西洋打造宝船。永乐四年探花郎应弘文，闲赋已久，即日起封为龙江宝船厂郎中，官至正五品，全权处理龙江宝船厂一切事宜，不再令设都水清吏司职位监管。钦此。”郑和宣旨，亦是满面含笑。
“臣领旨谢恩。”应弘文跪拜，山呼万岁。
全文完