应吉前脚将王有涛带走，后脚应石坚一个趔趄，竟差点没站稳摔了，幸好被应弘兴眼疾手快地给扶住了。
“爹！”
“弘文啊，完了，这下咱们船场完了。不能按时完工交出五十艘船，按照合同咱们要赔付三倍定金啊。九千两，足足九千两啊！”应石坚脸憋得通红，差点一口气没喘上来。
应弘文急忙拍着应石坚的后背，给他顺了顺气：“爹，你先别急。我看了合同再说，也许尚有转机。船工的事，我一会儿再去应天府一趟。绑了船工的家人逼迫船工离开应天船场，且不说是谁针对咱们，只说这绑人一事，便是大案。应天府出面，应该很快就能破案。实在不行，再找郑大人帮忙。”
“快，把合同拿来。”应石坚嚷道。
应刘氏听到声音已经从房中冲了出来，看到应石坚脸色不好连站都站不稳了，急得直掉泪：“快，快把你爹扶到屋里躺着。”
应弘兴急忙扶着应石坚进了屋里坐下，应刘氏这才让白芷将合同找出来拿给应弘文。应弘文看了又看，脸色逐渐变得凝重。
一条条一款款，果然暗藏玄机。他猜得没错，从卢家找上门来下订单造船开始，应天船场便走入了对方下的圈套之中，等船工们不见，这个局也就成了，彻底无解。
“如何？”应石坚问道。
“我们怕是中了圈套。”应弘文简单说了一遍。一家人听完都沉没了，应刘氏偷着小声抽泣，应弘兴涨红了脸，怒火中烧。
“是谁干的？是不是龙江造船厂？或者芩场主？”应弘兴撸胳膊挽袖子，就要往外冲，“我找他们质问去！”
“回来……”应石坚剧烈咳嗽起来。
“爹——”
“兄长莫急，你去找他们也不会承认，倒不如专心解决眼下危机。如今船场只剩下二十多人，将他们排成一班，你带着赶工。在交船的时候，能多一艘船，咱们便少赔付一些钱。”应弘文劝道。
“对对对，我先去看着剩下的人开工，不能再出事了。”应弘兴说着就冲了出去，带着刘胜往船坞赶去。
应弘文在应弘兴离开后，想了想便对应石坚说：“爹，将这些人寻找回来，也不知道多久，我们等不起。不如现在开始招工？”
“哪里有那么容易。学徒工不能用，熟工被芩氏船场招的差不多了，哪里还有人可用？再说既然针对咱们，又怎么会让咱们招到人？”应石坚叹息。
应弘文想了想，便提议道：“不如去福州招工？福州那边能工巧匠比咱们这边还多，如果招不来不如和当地的民办船场合作？将这次的活包出去给对方，只要能够按时交船，就不用赔付违约金了。”
“这倒是个方法，不过包出去不可能，那边没有咱家这么大的船场。包给一家尚可，经手两家就怕时候麻烦，有解不开的烂账等着。招工倒是可以，那边船工比咱们这边多多了，而且好多船工都是祖祖辈辈都干这一行，经验丰富，而且还都是家传的好手艺。我这就动身去一次福州，争取两三天内就把人给招来。”应石坚说着就站起来，一扫刚刚的颓废之态。
应刘氏听说他马上要动身，急忙拿了两件换洗的衣裳和一些银钱，又让白芷去厨房拿了些干粮给应石坚带上。
“爹，你去了之后，如果能招到人，便在那边呆上两天，尽可能招到足够的人。如果一直没有人上门，明天一早便回来。”应弘文提醒道。
“为何？”
“如果一直招不到人，怕是那边也有人动了手脚，目的就是让我们船场无人可用。”应弘文说道。
应石坚脸色变了又变：“我记下了。”
送走了应石坚，应弘文便急着赶往应天府，不料在家门口遇到了匆匆而来的秦沛。秦沛看到应弘文，皱着眉道：“失踪的船工，找到六十多人。其中二十人被芩氏船场以三倍工钱挖了去，另外四十多人去了龙江造船厂。工钱虽然和你这里一样，但是进入龙江造船厂之后，就是等于替官方做事，身份自然有所不同。那些人，怕就是为此而心动。”
“其余人呢？依旧下落不明？”应弘文问道，声音有点着急。
“一点线索都没有，这好端端的人，怎么会不见了呢？”秦捕头提起来就直上火，昨天他带着人将失踪人家附近找了个遍，毫无线索。
应弘文皱了一下眉头，把今天发生的事情说了：“你说这些人，会不会是被绑了？”
“如果真有此事，涉及人数这么多，这可是应天府经办的最大案子了。我真好奇对方是谁，居然如此猖狂，敢在京城里犯下如此大案！”
“我这里有一个知情人，叫做张老四。你可以随时找他问明情况，还有我听说他家中亲人半月前变卖家产前来投奔，但是却至今未到。你如果方便，帮忙查查，看是途中出了事还是也被绑了。”应弘文又道。
“成，我回头安排人去调查。你先跟我去应天府报案，我也好立刻查办。”秦沛说道。
应弘文点点头，随着秦沛去应天府报案。
途行过半，突然从胡同里冲出一个人来。这人慌不择路，奔跑中撞翻了几个小摊，眼看着就要被后面追逐的人抓到，却一眼瞧见了应弘文和秦沛。
“三少爷！”
应弘文闻声回头，看到求救的人愣了一下，急道：“秦大哥，快，他是我们船场的铁匠王铁锤！”
秦沛立刻冲上去，他穿着捕快的官服，那追捕王铁锤的人见了愣了一下，转身就跑。秦沛一眼看出问题，急忙去追：“你们去报案，我去拿人！”
应弘文急忙上前扶住王铁锤，王铁锤身上有伤，这会儿脸色看起来十分苍白。他被应弘文扶起来后，气喘吁吁地说道：“三少爷，快，快去救人。还有二十多个人没被送走，就被关在码头的船上……”
“你还能走吗？我背着你，咱们去应天府报案！”应弘文说着蹲下，就要将王铁锤背了起来。
王铁锤急道：“我能走，怎么能让三少爷背我呢，我……”
“快上来，我背你快一些。”
“我……”王铁锤红了眼睛，咬牙爬上应弘文的后背。
应弘文将人背起来，正要往应天府方向走，却忽然被人叫住了。
“应弘文？”