天突然阴了起来，隐隐伴着雷鸣。
应弘文让吴瀚将讨债的十几个人请到正厅里，看了一眼，来的人还挺齐的。木料厂、芦料场、绵绢棕麻场、油场、铁料场……造船所需的材料场，竟全都来了。
这是有人通风报信？
应弘文冷笑了一声，坐在了主位上。十来个人见他这个样子，不由得面面相觑，忐忑不安起来。
“诸位请坐，应吉，看茶。”应弘文招待众人。
大家只好纷纷落座，等应吉上了热茶和茶点，就瞧着应弘文也没说些客气话，寒暄一二，反倒是先拿起茶杯，喝了一口茶。
“好茶。”应弘文赞道。
这一口茶滋润了发干的喉咙，舒缓了一天的疲惫。应弘文微锁的眉头稍稍舒展开来，脸上冷漠的表情也好像遇到了春风，逐渐消融，浮现出暖暖的笑意来。
“三少爷，这是鬼船场从正月来到现在购买木材的单据，请问何时能与我结清？”木材场负责人杨场主被众人推了出来，只好硬着头皮问道。
应弘文撩起眼皮看了他一眼，放下茶碗慢条斯理地问道：“如果我没记错，按照老规矩，船场和诸位签订的协议是半年结算一次账？”
“是这样没错，但是有时候也不能完全按照规矩来，需要灵活处理。比如我们资金周转不开的时候，就会改为三个月结算一次，或者一个月结算一次。这事应场主知道，以前也发生过类似的事情。”杨场主因心虚的缘故，说完这番话已是满头大汗。
应弘文哦了一声，又问：“诸位都资金出了问题，周转不开了？这可真是巧。”
“三少爷，咱们明人不说暗话。”铁料场的负责人程场主火爆脾气，刷地一下站了起来，“不是我们资金周转不开，是贵船场资金出了问题吧。听说刚赔了一大笔生意，折了名号，日后恐怕再难有生意上门。虽然船工所剩无几，但是也有几十号人吧？空养着这些人，早晚耗光全部家产。等半年结算的时候，我们找上门来也是一文钱也要不到啊！”
他这一嚷嚷说了大实话，其他人也不再顾及颜面，纷纷附和。
应弘文抬眼瞧了瞧程场主，这位身高就比众人高出半头多，身材魁梧，豹头环眼，面如重枣，一看就是不好惹的主。这性子说是爽利，倒不如说功利心更重，不肯吃亏。
“既然如此，那咱们不如大大方方摊开来说道说道。诸位与应天船场合作已有多年，甚至有的已经合作了好几辈人了，应天船场可有欠过诸位一文钱？”应弘文冷哼道。
大家顿时哑言，支支吾吾不肯吭声了。
应弘文见状心中微怒，声音不由得拔高了三分：“既如此，诸位只是听说应天船场赔了一笔生意，就贸然上门讨债，怕不是担心将来收不到钱这么简单吧。其中缘由我也猜得到一二，也不好空受让诸位回去，不如商讨一二，定下个规矩来。”
“三少爷打算如何？”杨场主问道。
“其一，放下单据，结账拿钱走人，日后应天船场再不与其有任何生意往来。虽然应天船场与诸位合作已久，但京城中木料，铁料等场不只诸位一家。应天船场只要吆喝一声，就会有无数人抢着与其合作。皆时，诸位别怪应天船场不念旧情。其二，今天的事我当做没发生过，诸位吃了茶欢欢喜喜离去，日后应天船场自会继续与之合作。”应弘文说罢看了众人一眼，再次端起茶来，一副成竹在胸的模样。
众人再度愣住，没想到上门讨债反被将了一军。
“三少爷，可否容我等商量片刻？”杨场主再问。
应弘文点了点头。
十多个人立刻走到门口，小声商量起来。
程场主低声道：“怕是虚张声势。”
“未必，前阵子三少爷可是得了不少赏赐，单是赏金就足有一千两黄金。兑换成白银，那可是一万两。”杨场主犹豫不决。
“那又如何？这一单生意赔了，光是赔给卢家就足有九千两。剩下的钱，怕是都不够支付欠给我铁料场的钱！至于你们，可能就……”
“咳咳，哪有九千两，明明只有四千五百两。”
众人一愣，回头就瞧见应吉不知道什么时候凑了过来，正听得有滋有味，甚至还一时没忍住插话进来。
“三少爷，这是何意？”程场主微恼。
“应吉。”应弘文挑眉低喝了一声。
应吉撇撇嘴：“碰巧路过就听了一耳朵，这才知道外面传言有误。咱们什么时候赔给卢家九千两了，分明大房二房各四千五百两。这话回头让二爷听到肯定发火，这不是瞧不起二爷，说二爷连区区几千两银子都拿不出来？”
“贫嘴，还不赶快过来给我须茶？”
“哎，来啦。”应吉麻溜跑过去，给应弘文重新添上热茶。
门口众人再次你看看我，我看看你，半晌说不出话来。最后还是杨场主咳嗽了两声，打破了僵局，低声道：“我就说此事信不得，怕是另有蹊跷，瞧见没妥妥的吧？这应天船场可是咱们京城里最大的民办船场，龙江造船厂所需的造船材料有他们的采购渠道，轮不到咱们。再把应天船场惹急了，回头真不跟咱们合作了，到时候找你哭去，程场主可能负责？”
“我……”程场主答不出话来。
其他跟风来的几个场主，本来就是墙头草没什么主见，这会儿程场主被杨场主说的屁也放不出一个，立刻就改变了注意，选择支持杨场主。
程场主险些被气歪了嘴：“一个个没主见的东西。他如果还有钱支付给咱们，断然不会开出两种条件，这叫什么？色厉内荏！虚张声势！”
“好像是这样没错……”刚刚改变主意的几个人，又反过头来觉得程场主说的有道理，纷纷转过来支持程场主。
杨场主差点没气了个仰倒，怒道：“你们随便。”
应弘文见他们闹个不欢而散，不由得心中冷笑，面上却没有表现出来：“可是商量好了？”
“三少爷，我们是吃了猪油蒙了心，忘了祖宗训诫。做生意诚信为先，既然咱们签订的协议是半年结一次账，就不得更改。今儿是我们的错，改日再来登门赔罪，先告辞了。”杨场主不愿多待，还不够丢人现眼的。
“杨场主客气了，咱们来日方长。应吉，送杨场主。”应弘文笑道，起身抱拳施礼。
杨场主抱抱拳，转身离开。有几个人见状也纷纷表态，跟着杨场主一起来开。一晃，正厅里就只剩下了六个人。
“看来诸位也有了选择，把账单拿来吧，我今日便于你们结账。”应弘文冷哼道。
程场主也冷笑了两声：“三少爷别说大话，我们六家的单据加起来，可是足足有六千多两，敢问应天船场可还有这么多钱？”
“应天船场有多少钱不是诸位该操心的，尔等只需知道一件事，结算你们这点钱对应天船场来说，绰绰有余。应吉，去拿咱们的收据和算盘来。”应弘文喊了一声。
应吉刚送完杨场主等人回来，听到应弘文的吩咐，麻溜地转身跑到后园找应刘氏，将购买材料的收据和算盘一起拿了回来。
应弘文也不和程场主几人废话，拿着双方的账单边核对账目，便清算银两，不一时便算了个明明白白。不多不少，刚好六千一百二十三两整。
算好账单，应弘文直接让应吉取了黄金来，与众人结算。待给众人结完钱，应弘文也不客气，直接向程场主等六人讨要之前签订的契约，准备将契约作废。