过了两天，龙江造船厂果然如何映雪所说，将陆续从全国各地赶来的船工安排住下，三日后便开始考核。考核一共三天，第一天笔试，会录取前五百名；后两天考手艺，也就是实际操作，录取前两百名。
应弘文听说此事，立刻提笔写了一张招工启事，让应吉贴在应天船场大门前。同时又让应吉裁了很多书本大小的红纸，在上面写了招工启事，让船工们拿着图纸出去发给那些来参加报名的人们。
到了考试那三天，应弘文更是让应吉拿着一杆旗，公然到龙江造船厂门口招人。这一招还挺管用，感觉第一关考得不太好的人，都有兴趣去参加应天船场的考试。应天船场在京城里的名号不低于龙江造船厂，福利待遇也和龙江造船厂相同，考试也极为简单，无需笔试，只考教手艺，择优录取。
芩氏船场也有有样学样，招揽了一部分人。不过应弘文并没有着急和芩氏船场抢人，而是将考核手艺定在了龙江造船厂考核的第三天，刚好龙江造船厂选够了人，其他落选的人可以立刻赶到应天船场去考试。
到了这一天，应弘文不再去龙江造船厂门前招人了，而是坐在家中等人。晌午过后，应吉匆匆跑回来告诉龙江造船厂已经贴公告了，这边应天船场立刻准备起来。
不多时，没有被龙江造船厂选中的人，一拥而散急急赶到应天船场来参加手艺的考核。一时间，应天船场门前便堵满了人。
应弘文坐镇主持秩序，应石坚和应弘兴分别为两个考官，同时进行考核。考核当场给分数，最后众人分数全部统计出来后，录取前一百人。每组考核同时又十个人一起进行，很快就考核结束，应弘文便将众人的分数登记造册。
等众人全部考核完毕后，应弘文便将应吉叫到了一边，低声问道：“都打听清楚了？”
“都弄清楚了。”应吉从怀里掏出个小册子，按照应弘文这边的排名顺序逐页翻找，“这个刘大，平日里是个惯喜欢争强好胜的，手艺倒是真好，但是一喝了酒就喜欢闹事。”
“于成彬，好赌，到了京城不过五天，便去了六七次赌场。据说几乎把回家的盘缠都快输给了。”
“冯田，手脚不干净，也比较邋遢，懒散极了。”
“刘明成，他倒是没什么问题，但是他娘子可不是省油的灯。小肚鸡肠不说，还是河东狮，住到船场里来，其他家的娘子怕是要被欺负死。”
“李康明，据说欠了一大笔债，原因不明。除了手艺活，功夫也好，那天我亲眼瞧见路上一匹马受了惊，差点就要踩死人的时候是他挺身而出，单手就托住了马蹄将马给制服了，救了人的性命转身就走，那叫一个侠肝义胆！”
“陈建春，善妒，跟小娘子似的，不男人。”
“洪刚，性子急躁，不细心。”
“三少爷，前一百人中，有问题的就这么多了。还有二三十人，平日里就在房中带着也不出来，我让店小二进去趁着端茶倒水的机会去打探，也探不出什么口风。这些人要么心中藏着事，要么便是平日里低调惯了。”应吉收起小册子。
应弘文便道：“你把查不出的人，在名字上画个圈，然后一一叫进来我问问话。还有，把李康明也叫进来。”
“是。”应吉立刻拿着花名册，走出去叫人。他也不多叫，一次只叫五个，但是每次都只放一个人进去让应弘文问话。
应弘文一一问过之后，便轮到了李康明。应弘文说话前先细细打量了一下李康明，此人个头很高，口鼻端正，四方大脸，眉宇间藏着浩然正气不说，一看就有十足的力气。再看他一双手生得极好，有点像女人的手，难怪会手艺这么好。
再仔细看，便会发现他目光如炬，略为粗旷的五官下藏着一颗善于观察和敏锐的心。
“李康明，你手艺不错，考进了前十。”应弘文收回打量的目光后先是道喜，接着话题一转，问道，“我听说你欠了一大笔钱？”
“正是。”李康明微微一愣，诚实回道。
应弘文便点了点头：“看你面相，不像是好酒闹事、沉迷赌博之人，为何欠了一大笔钱？莫非，家中有何困难？”
“孤家寡人一个，处处无家处处家。”李康明回道。
应弘文看他样子便知道他不愿意细说，想了想便道：“如果你告知真相，我不但会录取与你，更可让你做三组组长。不知你可愿否？”
“为何非要打探我的底细？可是我欠债之事，对船场有所影响？又或是担心我盗取船场银两？”李康明不答反问。
应弘文听了便笑了，将应吉喊了进来把花名册拿给李康明看。李康明看了一眼，便发现上面在名字上画了圈的便是被点名叫进来询问的人。这些人都在前一百名之中，除此之外，还有一些人的名字被划去了，显然是尽管考中了前百名，但却失去了录取的资格。
李康明略一细想便明白了：“考核不只手艺，还包括一个人的品性？”
“正是。应天船场能有今天的规模，全靠世代代先祖和船工共同的努力，先祖所做的正如船的舵杆，负责指引方向，船工才是船的主体，决定船只的品级。唯有船工品性上佳者，才会被应天船场录取。”应弘文自豪地回道。
李康明点头道：“我明白了。你不在乎我欠了多少钱，只在乎我因何欠债。如若是家中有困难或者生意破产，你便会录取我。可如果我是因为赌博或者闹事等原因欠了债，那么就算我手艺最为出众，也不会被录取。”
“正是如此。”应弘文笑着回道。
“我欠了情债。当年家母为我定了亲事，谁曾想到了我将娶亲之时，爹生病去世，婚事便因此耽搁了三年。三年丧期过后，家母又因心力交瘁而亡，为此我不得不又等了三年。她为我等了六年，我终于准备迎娶她的时候，船场却倒闭了，欠了我一大笔钱，我拿不出聘礼的钱，让她再等我一年。刚好遇到龙江造船厂招工，我便来了，赌一个机会，也争取给她赚一个美好的未来。”李康明回道。
“有情有义，你真乃大丈夫。此女也是奇女子，宁愿为你一等再等，可见你二人情意之深厚。”应弘文听了无不感动，便道，“既如此，你便被录取为应天船场正是船工，先做第三组的组长。日后如果表现好，便提拔你做工长。工长的工钱是组长的两倍，你存个几月，不出一年便可以将心爱之人迎娶过门。又或者，你可以与我签下字据，我先将钱借你，然后逐月扣除，你看如何？”
“当真？”李康明惊喜道。
“这可是我家三少爷，是秀才公，而且是每月都可以领取朝廷发放廪米的廪生！”应吉自豪地说道。
李康明立刻表态：“三少爷，我愿意签协议，给应天船场干一辈子都行。她等不得了，家中姐妹都已出嫁，只有她还待字闺中，我……亏欠了她呀。”
“应吉，去取钱来。”应弘文笑道。
不一会儿，应吉拿来了二十两银，应弘文和李康明也签好了协议，李康明便拿着这笔钱匆匆离开。
“三少爷，你不担心他一去不返？”应吉问道。
应弘文却小心将借据收好，笑着拍了应吉一巴掌，道：“你家少爷看人还是很准的，此人侠肝义胆，必不会做此出尔反尔的勾当。你且等着吧，他将来一定会成为龙江船厂的中流砥柱。”
“什么意思？”
“就是说，你是我的应吉，他是爹的应吉！”
“明白了，原来他这么厉害啊！”被应弘文表扬，应吉笑开了花。