上海滩的瘟神有多位，某黑帮大佬、某个大军阀、某不作为的腐败官员、某位无良记者等等，但拥有头戴铁冠手执铁鞭、面黑而多须的跨虎瘟神形象的却只有一位，他被供奉在邑庙里。只是多年之后，“邑庙”不再叫邑庙，而改名为“城隍庙”。
龙婉等人一走远，王念祖便带着龙武坐黄包车前往邑庙。只是没想到路上的人山人海，挤得水泄不通，黄包车寸步难行，王念祖与龙武只得下了黄包车，步行前往邑庙。
龙武下了车后，就看到两队穿着黄绸黑裤的人骑着高头大马迎面而来，他们的手上拿着龙纹彩旗，看着很是威风。众人见那两队人马过来，纷纷退到路边为马队开路，挤得龙武一个趔趄差点摔倒。龙武倒也不怒，好奇地看着那马队：“哥，那是什么啊。”
人群拥挤，到处都是汗臭味和油腻脏污的衣服，王念祖一阵头大，浑身不适：“咱们碰上邑庙三巡会了，你看到的是‘马执事’。”三巡会上马执事的作用一是开辟道路，二是要宣布城隍神就要来了，请沿途各家各户做好准备。
王念祖近来太过忙碌，已有好几天没好好看过报纸，否则他便会在报纸上看到三巡会的公告，从而避开这混乱又危险的一天了。
龙武不知“马执事”是什么意思，但他很快看到了跟在马执事后面的舞蹈队，年轻漂亮的姑娘们打扮成仙女的模样在翩翩起舞。仙女团后又是几支载歌载舞的戏曲团体，随后出现了三巡会中的特色“抬阁”——由十岁以下的小男孩扮演，他们身穿戏服，并往抬阁上堆满金银财宝，此举彰显上海滩的富裕。
“哦，是迎神赛会啊！”龙武算是看明白这条路为什么会人山人海，“我也看过不少迎神会，但这般热闹的还是第一次见。”龙武被挤在人群里，兴致勃勃，“哥，你快看，城隍神来了！”
队伍中央出现了一顶大轿，大顶轿是神出巡的标准仪仗。轿上坐着一名衣着华丽、由真人扮演的城隍神，他在众人的欢呼和拥护下缓缓前行。大轿后跟着一些许愿和还愿的妇女，她们身穿红色衣服，假扮为囚犯，请求神明的同情。
“别看了，走吧。”洁癖症发作的王念祖连呼吸都觉得困难，不间断的汗臭味和狐臭味令他痛苦地呼唤龙武，并在人潮中艰难地朝邑庙前进。突然，王念祖隐约有一种被盯梢的感觉，人群里好像有那么一些特别的人在看着他，但他途中被一个流民撞了一下，那流民几个月未洗漱，发里的头皮屑雪花般撒到他的肩头，令他眼前一黑，差点昏死过去，再也顾不上人群里的跟踪视线。
对于自己被跟踪一事浑然不觉的龙武把全部的注意力都集中在了三巡会上，他见迎神队列中的最末端出现了一种非常极端的表演方式，有人背上背着多把大刀，那刀直接深深砍在其后背；有人拿手指那么粗的针从脸穿进去从口钻出来；有人扎肉提香——即用鱼钩穿入上臂的皮肤中，在鱼钩下吊一个香炉，以表示自己的虔诚。怪的是，这些自残的人的身上任刀砍剑刺都没有流血。
突然，一个耳垂穿着飞镖的赤膊男子与龙武对上了眼，他眼神怪异，似乎意有所指，待龙武想要确认他眼神的意思时，那人又转过了脸去。
随着巡神队伍的走远，人群渐渐稀疏起来，两人终于到了邑庙，王念祖也得以喘息。
邑庙的工作人员大多出门巡神去了，信徒也看热闹去了，一向人头攒动的邑庙里人烟稀少起来，正方便王念祖和龙武寻找那尊瘟神神像。
首先找到瘟神神像的是龙武而不是王念祖，得亏阿旺的意境国画画得像，让王念祖摆的石头也传承了其两分神韵，龙武领会了意境，很快在一个熏得发黑的小偏殿里找到了瘟神像。
瘟神像孤伶伶的一尊摆在殿中央，前方的香炉冷却许久，像是久未受过香火。它周围的墙上画着五鬼彩图，均青面獠牙，瞪着大眼，看着怪吓人的。龙武受师父影响，走南闯北听过不少神话故事、拿过不少香，对神像多有敬畏，只盯着那瘟神像看了又看：“我二大爷留下的图里画的是瘟神，线索直指这尊邑庙瘟神，这尊瘟神神像会不会就是尊宝佛像？”
龙武说罢，就去丈量那神像——它虽是不受欢迎的瘟神神像，但邑庙资金充足，瘟神三米有余重达四、五百斤。龙武犯了愁：“我滴娘亲，这尊宝佛像这么大怎么搬啊？”
却见王念祖摘下眼镜，“噌”地跳上神桌，对着瘟神神像上下其手、摸来摸去。
龙武看着王念祖的手撩猫似地在神像的下巴上拂来拂去，又在它的胸口上摸来摸去。此举对龙武来说是大大的不敬行为，吓得他闭上眼睛，忙念道：“请神原谅，有怪莫怪，阿弥陀佛，玉皇大帝，上帝保佑……”
又听到“咯啦咯啦”的指甲刮铜面的刺耳之声，龙武睁开眼，差点跌坐在地上：“哥，你胆子忒大了，竟然搔神明的胳肢窝！”
那瘟神神像抬着手、高举铁鞭，王念祖的手正在神像的胳肢下挠着，他挠得十分认真，一脸严肃盯着神像的脸。
“第一次见给神挠痒痒的人，我敬你是条汉子。”龙武佩服的话音刚落，就见那神像的眼睛一动，它的眼珠子竟空了。龙武以为神明显灵，动了真怒，吓得张大嘴，“啊呀呀”地喊，又惊恐地看着王念祖的手指勾到空掉的神像眼珠子里，掏出一把精致的小钥匙。
龙武心虚地闭了嘴，后背已是一片汗涔涔：“上海滩的人都这么生猛吗？又是挠神明的胳肢窝又是插神明的眼睛。”
“找到了。”王念祖盯着那钥匙端详，“龙心留给我们的尊宝佛像线索！”
突然，神殿外闯进了一名拿扫帚的约五十岁上下的妇人。那妇人极精神，穿着旗袍和高跟鞋，梳着时尚的波浪烫发，扬起扫帚就打向王念祖：“小册佬，侬给阿姨下来！竟对瘟神不敬，阿姨打死你，打死你！”
王念祖最怕上海本地阿姨，她们是精明和凶悍的代表。王念祖一边躲着阿姨的扫帚一边从神台上跳下来，嘴里忙和阿姨道歉：“对不起呀，不是故意的呀，对不起呀。”
但阿姨还不饶他，追得他绕着神桌打转：“得罪瘟神害上海发瘟怎么办？阿姨今个儿要替天行道，打死你个罪人！”
“阿姨，快看，有人捞放生池的鱼吃！”到底是龙武机灵，一嗓门将阿姨嚎走了。
阿姨骂骂咧咧冲出殿外：“饿死鬼投胎呀！放生池的鱼也要捞，不怕报应……”
虎口脱险的王念祖松了口气，得以站起来整理衣冠。他先拍了拍沾满灰尘的衣服，又去拂袖子，突然，手便一顿：“钥匙呢？”方才被阿姨追打时，那钥匙他是抓在手里的。
王念祖不由望向龙武，双方都在对方的眼里看到了三个大字“上当了”！
二人道一声“糟”，一个箭步冲出去，追向那阿姨的踪影。可那放生池边，哪里有阿姨的影子，只有一把被丢弃扫帚罢了。