秦知秋无声地踏上了水榭长廊。
长廊尽头，身穿繁复宫装的叶泠绾正徐徐地从软垫上站起身，行着宫中特有的礼仪拜别了自己的教养嬷嬷。
那嬷嬷只轻轻点了点头，又笑着对叶泠绾说了什么，而后缓步退出了凉亭，在叶泠绾的目送下往外走，在经过秦知秋时缓缓停下了步子，福身行了礼后才垂着头退下。
秦知秋稍稍地点了点头，再回眼看向庭中时，对上了叶泠绾已经笑弯起来了的眼。
那一身湖蓝的宫装衬得叶泠绾更加温婉，还添了几分庄重和疏离，举手投足之间，让秦知秋蓦地想起了皇宫中的那位林皇后。
“今日的课程结束了？”秦知秋先她一步动了步子，沿着长廊进了凉亭。
叶泠绾眉眼弯弯：“刚刚结束了礼教课程，下午还有老嬷嬷来教导管事的手法。”
秦知秋取出了怀里的帕子，替她细细地擦着额上的薄汗：“这才刚递了庚帖，舅母便急匆匆地寻了这些嬷嬷来教你礼数，想来心里已经下好了决断，想让你去争这个位置了。”
叶泠绾由着她动作，轻轻点了点头：“昨日父亲下朝回府时，不仅说了已经向宫里递了庚帖的事，还帮着在宫门前遇上的太子殿下带了件小物什过来。”
她缓缓抬手，轻轻掀开了衣袖，露出了那雪白皓腕上的一只暖玉镯子。
那镶了金丝的淡青玉镯子颜色均匀，质地细润，如山间清澈的泉水，莹润无比，玉中透彻纯净，一丝杂质也无，是难得的好玉。
这样雕琢细致的玉镯子，便是到了宫里头，只怕也是难以得见的。楚尧送出了这只镶金玉镯，想必也是暗喻了自己的心意，盛治帝突然属意叶家三姑娘，想来也有楚尧的意思在里面。
秦知秋睨着她，语气中带了几分揶揄：“竟是让未来的岳父给你送了信物过来？”
叶泠绾脸上的绯红直接延伸到了耳根子处，转头假意横了秦知秋一眼，并未接话。
秦知秋脸上的笑意缓缓淡下，挽着叶泠绾的手入了凉亭中央坐下：“泠绾心中是如何想的？你真想坐上那个位置？”
叶泠绾缓缓松了眉眼，转头笑看着秦知秋：“我若是说了自己的想法，知秋又当如何？”
秦知秋握着她的手，正色道：“你若是不愿，我这就回去同爹爹和舅舅说。如今今上才刚起了看重你的心思，想来还有些许转圜的余地。如若爹爹和叶家能说出些劝谏的话，陛下必定会考虑一二……
你若是愿意，我便一直护着你，那燕云县主也好，其他京中贵女也罢，我必会提着长戟守在你身边。”
叶泠绾立刻掩唇娇笑了起来：“你啊……”她缓缓垂下了头，轻靠在秦知秋肩上：“你我自幼一同长大，胜似亲姐妹，以往近十年，可都是你提着长戟为我保驾护航呢。”
叶泠绾缓缓阖上了眼：“如今你许了我这样一番诺言，我也要回你一番许诺……知秋，我若真的站在了那等高度，我若真的得到了那样的权力，定然要回身全力护着你。”
秦知秋抬眼望着亭外水榭：“所以泠绾心里也是乐意的？”
“我虽与太子来往不多，但也能看得出来，此人心思并不坏。再者说了，现今京中形势复杂，若是叶家真能借此机会同皇家绑在一起，所能得到的好处总归是比独善其身要来得更多。”叶泠绾垂了垂眼睫。
秦知秋并不看她，缓缓握紧了她的手：“我一直以为，叶家的将来应当是不用一个女儿家来挽救才是。若是真的如此做了，那叶家同当年的林家又有什么不同？”
叶泠绾轻蹭着秦知秋的肩膀：“哪里同林家一样了？这可是我自愿的呢。只许父兄和知秋平日里挡在我前面，我还不能多帮着你们了？
好了好了，知秋现在这是在生什么闷气呢，那皇宫和太子可没有知秋想象得那么糟。”
她顿了顿，轻声道：“说起来，还得多谢知秋在去年中秋时的引见呢。”
秦知秋脸色一白，连着身子也顿时僵硬了起来。
埋首在她肩上的叶泠绾似是浑然不觉，继续道：“如若未曾有那一次的见面，想来那日在皇宫御花园内，太子殿下未必会转而同我讲话，说不定也不会有后来的这些事。”
“你都知道？”秦知秋转过头看她。
叶泠绾抬头笑望着她：“到底是身在盛京城中的世家女子，我从小又被母亲精心按照世家嫡妻应有的规矩能力培养着，又怎会看不出那日萧世子和你的异样？
知秋又向来是个表里如一的人，你脸上的表情稍僵硬一分，我可都能看得出来呢。”
在这权斗中心的大宣都城里，贵胄世家中出来的贵女有谁是个省油的灯？
正是因为叶大夫人精心的培养，这才有了盛京城中丝毫污点也无的才女叶三，这才有了为人温婉良善却又心思缜密、一举一动尽皆符合礼数的叶泠绾。
看着秦知秋脸上的表情越来越苍白，叶泠绾复又笑出了声：“知秋这是什么表情？我这话里可没说别的，只是在真心实意地感谢你呢。”
她回握住秦知秋的手，轻声道：“知秋是个什么样的人，我最清楚不过，本就不是什么大事，我也未曾因此吃了什么亏，知秋不必介怀……”
叶泠绾笑得温婉，随后话音一转，直直地迎上秦知秋的目光：“只是那安排了一切的靖安侯府的世子却是个城府极深的人，知秋应该离他远些。”
听到她提及萧胤，秦知秋回了神，只松松地吐了一口气：“对于那一位，泠绾只管放心好了，我心里有数。”
嘴角的笑意一凝，叶泠绾心中一突，在她不知道的时候，秦知秋竟是如此信任萧胤了？
“我知道了。”手中帕子微微捏紧，叶泠绾面上仍旧是浅笑吟吟，似乎并不欲在这方面多说。
午时，叶大夫人留了秦知秋吃过了午饭，这才让下人礼送她出了府。