见刘知蝉出来，院内的下人们纷纷安静下来，但她们眼神飘忽，似乎遇到了什么事情。刘知蝉也觉得好奇，便来到开口去问，“发生什么事情了？”
下人们有些扭捏支吾，她们都讲眼神不自然地望向另一边。刘知蝉顺着眼神看过去，发现秋瑾有些惶恐地站在那边。“你说说？”刘知蝉继续问。
这下子秋瑾总不可能继续掩饰下去，她低声说，“有个小乞儿不知怎的跑到了白林苑内。奴婢见他实在可怜，便带到后厨给了他一些吃食。”说这些话的时候秋瑾神情紧张，似乎因为自己擅做主张之事感到惶恐。
但刘知蝉并未因为此事动怒，秋瑾只是在她的脸上看到了一丝好奇。“那乞儿在那，带我去看看。”刘知蝉对秋瑾轻声说道。
眼见刘知蝉没有责怪自己的意思，秋瑾也稍稍放松了一些。她微微点头，然后带着刘知蝉去了偏院。
鱼龙小院只是白林苑内的一部分，但麻雀虽小五脏俱全。鱼龙小院也分主院与偏院，主院在东南，偏院在西北。刘知蝉与李方居住的主房与厢房便在主院内，而厨房与下人都安置在偏院。
当刘知蝉赶到偏院的时候，发现孙思归也在里面。这塞北侍卫看到刘知蝉的时候并未意外，他身负修为，听得到刘知蝉与秋瑾的脚步声。
“见过小姐。”孙思归对刘知蝉行礼。这塞北铁骑现在已经算得上是刘知蝉身边的心腹了，二人算得上生死与共，到了兴庆府后孙思归的同僚都已经回归军伍，只有他一人留了下来。这男子对刘知蝉的称呼也一路从国师变为祭酒大人，现在又称呼为小姐。
在孙思归起身行礼的时候，刘知蝉便看到了他身后厨房里一个正在狼吞虎咽的小小身影。那身影格外消瘦，头发也乱糟糟得，像是一个鸟窝。
“免礼了。”刘知蝉对孙思归说说，然后继续将目光看向厨房，“我就是来看看他。”
说着，刘知蝉迈步走向了后厨厨房。秋瑾和孙思归对视一眼，然后紧跟其后。其他下人虽然也感到好奇，但是也有分寸，他们只是远远看着，甚至连太多声音都不敢发出。
还没到厨房，刘知蝉就听到一阵阵呼噜声和吧唧嘴巴的声音。那小小身影一手拿着馒头，一手端着一碗粥大口大口地喝着。秋瑾似乎觉得孩子可怜，在桌子上还准备了一碟酱牛肉。只是那乞儿吃得香甜，眼睛也不是瞥向那诱人的牛肉碟子，却始终没有去吃过一口。
在刘知蝉走进来的时候，那乞儿刚好喝完一碗粥，也吃光了一个馒头。
“不要再吃了。”刘知蝉看到那乞儿还要伸手去盛粥拿馒头，便开口去阻止。
乞儿被突然的声音吓得一哆嗦，转头却看到了刘知蝉三人正站在自己身边。其实他还想继续吃的，嘴里的口水也有些止不住。
但这乞儿虽然年纪不大，心思与眼力却也不差，他看到那收留自己的姐姐正恭谨站在说话女子身后，知道这女子才是此间的主人。于是即便馋得要死，那乞儿却还是艰难地将手收回来，擦了擦自己嘴。
刘知蝉看着那乞儿用手背擦嘴，却因为手上太脏而把脸上涂得一片花，她心里觉得有些好笑，眼前的小乞儿让她想起了之前打扮成乞丐上山的叶双城。
“别再吃了，小心把自己给撑死。”刘知蝉缓缓开口，语气温和。她当然不是吝啬厨房吃食，她是当真害怕这乞儿把自己撑死。饿了太久的人是没有饱腹感的，眼前人又是个孩子，若是让她放开吃，很可能真的会没有止境地吃下去，直到撑死。
似乎是沿街乞讨最见人情冷暖，那乞儿虽然不解刘知蝉阻止自己背后的深意，却也从刘知蝉的态度中明白她是为了自己好。于是他乖乖将自己双手放在腿上，一双眼睛安静地看着刘知蝉。
乞儿看着刘知蝉，刘知蝉同样也在看着他。那乞儿蓬头垢面，身上还带着一丝难闻的酸臭。但他却又一双清澈的眼睛，很纯粹，很美好。刘知蝉看人向来如此，正如当初的叶双城那般，刘知蝉也觉得眼前小乞儿看起来格外可爱。
“明明给你放了牛肉，为什么不吃呢？”刘知蝉笑笑，指了指桌子上那碟酱牛肉去问。
乞儿顺着刘知蝉的手指将目光投了过去，他看着那酱牛肉又擦了擦口水。随后他才怯弱开口，“姐姐们给我吃的我就很满意了，牛肉贵，我舍不得吃。”
听完这话，刘知蝉微微一愣。因为眼前乞儿单纯清澈的心思，还因为这乞儿开口声音清脆悦耳，竟然是一个小女孩。这乞儿着实太脏了一点，不说话的时候刘知蝉甚至看不出他的性别。
刘知蝉当真对这个孩子心生亲近，她回过神来，便上前去摸了摸那孩子的脑袋，丝毫没有在意那孩子脏脏的头发。“你叫什么名字？”刘知蝉问她，眼神和蔼。
小乞儿似乎第一次被人这般温和对待，神色中有些愕然。随后她便讷讷开口了，只是声音中的怯弱似乎少了些，“我叫然然。”
“很不错的名字。”刘知蝉点点头，“你以后便留下来吧。可以吃饱饭的。”
听到这话，秋瑾和孙思归都脸色变了变。秋瑾的神色更觉得有些不知所措，这本是她擅做主张，可刘知蝉却让这个孩子留下来了。秋瑾也不知道自己是该高兴好，还是该愧疚是好。
“真的可以吗？”然然到底是个孩子，她没有那么多复杂的想法，只是听到眼前的姐姐要收留自己，便觉得格外开心了。
“我是当官的，有俸禄的。养得起你。”刘知蝉笑笑，“东西不能再吃了。不过你还是要去洗个澡才好，现在太脏了。”听刘知蝉这么说，然然的脸上闪过一丝羞涩的神色，这倒是有了几分小女孩的样子。
既然有了刘知蝉发话，那这间鱼龙小院也就顺理成章地接纳了小乞儿然然。秋瑾带着几个丫鬟去给小女孩烧水洗澡，刘知蝉则一个人出了门，她想着去给然然买几件小女孩穿的衣裳。随行的还有孙思归，这次他没有隐藏行迹，而是光明正大地当了刘知蝉的车夫。
“小姐要怎么对待那小乞儿？”马车行在路上，孙思归破天荒地主动询问刘知蝉。这个塞北铁骑向来惜字如金，今天却和刘知蝉讨论起对待那小乞儿然然的想法。
“怎么对待？”刘知蝉愣了愣，随后说，“我还没想好啊。收留她只是觉得她可怜，而且和叶双城还挺像的。”
刘知蝉的回答让孙思归多少陷入了沉默，这道姑口中所说的叶双城可是这塞北郡的郡王。说一个乞儿和郡王长得像，这背后可是能被庙堂清流们牵扯出无数罪责来。但刘知蝉却不在乎，她想来叶双城也不在乎。
“你对那小乞儿很在意？”刘知蝉反问了一句，今天的孙思归也让她觉得意外。
但孙思归没有回答刘知蝉的问题，这个男人只是默默地赶车。刘知蝉见他不说，也懒得去追问，只是继续看书。马车上的两人沉默着去了兴庆府的市集，随后刘知蝉给小乞儿然然买了好几身衣裳。
买完衣服后，刘知蝉却还觉得不满意，她随意逛了逛，又采购了一些诸如拨浪鼓，小风筝，糖人之类的物件，随后才坐车回去鱼龙小院。
当刘知蝉回到院内的时候，就听到丫鬟们惊叹的议论声。她有些好奇，随后便看到院子里有一个粉雕玉琢的小姑娘正被丫鬟们围在中间逗弄。那小女孩长了一双很大的眼睛，看起来纯真可爱，虽然身体有些消瘦，却依然看得出是个十足的美人胚子。
“然然？”刘知蝉看到小女孩身上那明显不合身的衣服，有些意外地喊。
小女孩听到了刘知蝉的叫声，有些惊喜地回头，随后开心地跑过来跟刘知蝉行礼，“见过祭酒大人。”小女孩行礼的动作颇为生疏，显然这都是院子里的丫鬟们教给她的。这些丫鬟倒也不是为了要小女孩懂得地位高下，而只是单纯希望这小女孩能讨得刘知蝉的欢心。
刘知蝉的确挺开心的，但并不是因为小女孩的吉祥话。她只是单纯的快乐。
“以后叫我姐姐。”刘知蝉笑着揉了揉小女孩的脑袋，洗干净以后的头发手感倒是好多了。随后她将买好的衣服交给秋瑾，说道，“带她去看看衣服合身不合身。”
“谢谢姐姐。”然然恭谨地道谢，随后又跟孙思归行了一礼，“谢谢哥哥。”
刘知蝉有些奇怪地看了看孙思归，小女孩对孙思归出乎意料的亲近让刘知蝉颇为意外，而她又想起孙思归对然然莫名的关心。随后刘知蝉便看到这个塞北铁骑的脸色出乎意料的有些窘迫。
这个时候秋瑾似乎也看出了刘知蝉的意外，便到其身边解释道，“小姐，其实这小乞儿，是孙大人先发现的。最早也是孙大人主张要带回来的。”