上回说到刘夫人要给鹤娘子搬家，众人不乐。鹤娘子看众人面目，暗道：“二小姐的屋子根本是一块烫手山芋，听说这二小姐就嫁在本地，夫婿又是姨夫的学生，虽然最近不在京城，不久后就能回来，这屋子可住不得。”因此就回了刘夫人，说不愿劳师动众，每个姐姐的住处都好。
刘夫人听了夸赞鹤娘子懂事，又赏了自己的镯子给鹤娘子。
众人听说鹤娘子没住成大屋，也消停了。鹤娘子在王家住着，因为她得刘夫人喜欢，虽然不那么受众人待见，也没有人敢欺负了她，一直相安无事。
春去冬来，三年过去，鹤娘子十四岁，五小姐十五岁，两个孙小姐也十岁了。
这一日，双城正教孙小姐佩佩和孙小姐向文折纸皮球玩，向文学不会，佩佩已经折好了三个摆在一边，看向文不会，嘲笑道：“别人的五个手指头能分开朝不同方向活动，向文姐五个手指头非得朝一个方向才行，结果折个皮球都折不成。”向文听了，赌气把纸扔的满地，奶妈几个忙乱地收拾。双城见到这场面，笑着说：“到底是小孩子。”把自己折的皮球拿了一个给向文玩，向文不领情，嚷着：“谁稀罕你这烂东西，我娘有的是好皮球！”把个纸皮球扔在地上，踩了个稀烂。然后哭着跑了。奶妈也不收拾了，急速替向文对五小姐告了个罪，就转头跑去追向文了，生怕向文出事。五小姐也嘱咐自己的丫鬟橘子跟去看看。
“向文姐真是小心眼。”佩佩看向文任性，很不以为然。五小姐摸摸佩佩的头，说：“向文丫头是要跑步消消食，咱们回去吧，要变天了。”
双城回屋后不久听到远处人声嘈杂，也不知道是出了什么事情。
王家今天接待外客，二爷晋升，王大人几个门生也晋升，四少爷进了国子监，原本到王远这个程度，儿子门生有所作为是不意外的。但最近王家有些不顺，先是宫里赐的一个侧室病逝，王大人前一阵子也病了，刘夫人觉得需要冲冲喜，就主张接些阳气壮的年轻人来家里，男子汉们做个聚会，冲散晦气。就有了今日这么个不伦不类的聚会，来的尽是朝中权贵，也是王大人这一派的才俊。除了冲喜，也有从中给五小姐择婿的意思。聚会在前院，刘夫人躲在一处高楼暗自观察，看到不错的，就叫李妈妈记下样貌来，作为择婿的备选。距离远，刘夫人拿着个西洋千里镜看，看不了多久，就累了。李妈妈笑道：“夫人真是尽心尽力，这阵势只在过去二娘子在的时候有过。”刘夫人听了，就收了千里镜，有些落寞，“我自己身边长大的女孩儿，盼望她能找个好人家，从前家里这几个，婆家都是我精选的，现在女婿各个出息。今天倒有几个配得上双城的，就可惜竟没有一个鹤娘那丫头能用得上的。”
李妈妈听了，劝刘夫人：“太太，表小姐是您的外甥女，也沾了您的大福气，虽不如家里小姐们是您亲传，可也比一般人强太多了。指不定有什么好造化在后面呢。”刘夫人听了，又有了兴致，接着相起女婿来了。
这事情刘夫人的打算，五小姐心里也有数，只是又做不得主，心里就有些焦，所以找来了两个孙小姐折纸，希望能打发掉自己一些胡思乱想。
鹤娘子心里就更有数了，不过也知道与己无关。坐下胡乱推了一圈命盘，想算算她哥哥还在不在，命盘显示她哥哥如今大富大贵、父母俱全，又推自己，命盘显示她自己今日有大转折出现。鹤娘子觉得甚为荒唐，翻了个白眼：“我爹平时对旁人胡诌就算了，教我竟也糊弄，按他教的，这算出来都是些什么。”
因为想到了父母和兄长，让鹤娘这本来不是多愁善感的人，生出一些伤感来。她父亲还在世，常说鹤娘冷心冷肺颇似自己。不想听到今日宴饮丝竹热闹，鹤娘子觉得自己没有人家快活自在，罕见的自恋起来。刘夫人一番心思都为了五小姐，如果自己父母不亡，兄长还在，虽然不会尽心，现在也该开始给自己张罗婆家了吧。转念又想，逝者已矣，想得再好，也不过镜花水月一般。就站在能看到池塘的窗口吹冷风，希望自己能够冷静。
前院这个聚会倒是很热闹，因朝廷法度，不能招唱的来家，就招来个小倌来唱。这小倌生的面目俏丽，眉眼勾魂，唱得也别有风流，帽子上还插了花。唱了几出升官发财添福添寿的，听曲的一众人觉得，若能包了他，怕是比包花魁还值得。这群人在阁老跟前不敢放肆，但也恨不得口水流出来，巴不得聚会立时结束，好去包了那小倌。
这其中有两个贵人，却觉得不耐烦，小倌小娘他们见得太多，就有些厌倦。又看到一众人对个寻常小倌馋的不行，眼珠子都恨不得蹦出来，丑态百出，怕再看下去瞎了眼睛。就要自己四处转转。这两人，一个是方贤熙方爵爷，另一个是皇太子的三子、近来封了河东王的皇孙楚韬。王大人见两位贵客要离席，赶紧叫了自己的小儿子王扶去周旋作陪。
王扶前去见礼，河东王抱怨：“我说小阁老，人都道你是个有趣的，你请小倌怎么也不请个有意思的，见天是那几个看腻歪的老脸，听几首唱滥调的旧曲子，有什么意思。爵爷和我都听不下去了。”方爵爷听了，也漫不经心地点头。这河东王和方爵爷，是真的纨绔，镇日就知斗鸡走狗、宴饮戏耍，整个京城没有他们不认识的小倌，没有他们没听过的曲子。
“好殿下，天下哪有您二位不认识的好小倌，您老人家眼睛刁，我们这些俗人看的寻常的东西怎么能入您的眼。”这王扶别的事情不行，从小溜须拍马倒是溜得很，贵人喜欢什么，讨厌什么他也不知道怎么调查的一清二楚，平时刘夫人送礼，都把他找来问。他知道楚韬喜欢荷花，就主张去自家池塘看荷花。王家的荷花有并蒂莲花，还是双色的，闻名京城。楚韬听闻许久，一直想亲眼见见，只是没机会。听主人主动请自己去看这个池塘，说是池塘，实际很大，差不多可以叫湖了，已经在内院附近，寻常外人可是见不到，因为楚韬不是一般人，方爵爷也是贵客，王扶才会说带他们去看。于是这么一行几人，就浩浩荡荡地去了池塘。
这一去池塘，就遇见了一出闹剧。孙小姐向文赌气上了池塘边的树，树又小，经不住大人，奶娘为首，一群下人在树下，恨不得跪着拜她。但向文打定主意，就是不下来，直说除非她娘来了，她才下来。“我的好小姑奶奶，您可快点下来，别吓唬妈妈我，您要有个好歹，妈妈也不活了。”向文看一群人拜她，觉得有趣，更不下来了，还在树上得意了起来。
方爵爷眼尖，一眼看见一群人在拜树，“这树难不成有什么神通？树上那个，莫不是树精吧？”河东王听了，也来了精神：“果然是有人在拜树，小阁老，你家竟有这等风俗，不晌不年的，怎么还祭拜起树来了。”王扶定睛一看，暗暗叫苦，哪是拜树，分明是自己的好侄女上了树不下来，丫鬟婆子跪地求饶呢。
树上视野好，向文看到她四叔和几个衣着不凡的公子哥来了，暗道不好，这上树的事情被四叔告诉给她爷爷奶奶，估计自己没有好果子吃，赶紧就要下树。上树容易下树难，何况是湖塘边的树，还心急，更不容易了。三折腾两折腾，也不知道是哪一步没踩实，孙小姐直接就掉进池塘里去了。