佟钟在通县待了一个多月，宋家人再不敢去德贤楼打秋风，宋二倒时不时要去张家送些诚心，佟钟因此收到一些莫名其妙的礼物。张元猛持续监视了生药铺，仍旧没什么不寻常，也就死了心，曾县令回通县第二天，佟钟回京城去了。
佟钟这人有些怪癖，怕晒黑，喜欢夜里或者天蒙蒙亮时候赶路。这一回也是如此，天不亮时候出发，刚开城门时候到了京城，进吕宅时候，厨房婆子刚出来干活。佟钟掏出怀表一看，正是吕延要起床的时候，吕延屋门口站了几个伺候起床的丫鬟，佟钟让为首的那丫头回去了，打算自己亲自伺候，顺道禀报通县的所得。结果进到屋里，却见到曲占坐在床上，披着头发，穿着中衣，一副被她们吵醒，还没睡够的样子。曲占道：“这才几点，你们进来做什么？”佟钟看到曲占，着实没想到，但曲占问话总得回答：“回曲千户，阿不，回姑爷，往日都是这时候进来伺候，这是小姐的规矩。”曲占听见佟钟改口叫他姑爷，心里美的美边了，道：”既然是你们小姐定的，就按规矩来吧。“佟钟拿余光扫了屋里几眼，却没见着吕延，问道：“姑爷，小姐现在哪里？”
曲占还没来得及回答，吕延的声音就从门口传过来了：“你小姐在隔壁呢。”吕延从外面走进来，对佟钟道：“你这丫头，哪学的毛病，得着谁都叫姑爷？”曲占见吕延进来，涎着笑，道：“小钟钟哪叫错了？师父答应了我爹提亲，我如今是吕家名正言顺的姑爷。”吕延道：“老爷子答应了，我可没答应。谁答应的，你娶谁去。”曲占听了，满脸委屈：“师姐，小弟对您满腔思慕，实在没法移情别恋，小弟不想娶师父，只想娶师姐。”吕延道：“了不得了，你永远有话对付我。”曲占道：“师姐可冤枉死我了，我哪敢对付师姐。师姐说一，我不敢说二。”
佟钟在旁边当摆设，看着丫头给曲占束发，从头到尾不做声。曲吕两家必然要联姻，从前虽然没明着说，但大家心里也都有数，两位家长都满意，曲占求之不得，只有吕延不太热心。不过，就连佟钟也心里有数，这已经不是吕延能选择的了。
曲占昨天接到曲公公的信，知道他和吕延已经定了亲，就来到吕家，死缠烂打坚决要住下不肯走。以往曲占也常在吕家居住，吕延干脆也就由着他了，回去写信询问这桩亲事。
冯怜怜从知道老爷要带一对儿新人回来，还在信里夸这新人是把贞烈当嫁妆的节女，正好戳到冯怜怜软肋，她是船妓出身，嫁妆也颇有些，贞烈却与她没什么关系，为此私底下落了几回泪。冯怜怜最后尽力哭了一场之后，第二天就开始去给鹤娘晨昏定省了。这是按理应该有的规矩，只是鹤娘不提，她从前也索性装糊涂不去。霜花着力挑拨了几句，冯怜怜却铁了心，打定主意从此要溜须好太太。
弄巧本来盼望着老爷回来，能再怀个孩子，谁成想家里还要再添新人。又看见翻修的材料比她那时更好，心里哪能容忍，拦着不许人去翻修偏院，除非先把她那屋子也换了。弄巧今时不同往日，几个家丁根本没把她放在眼里，找了两个妈妈，把她拖到一边，继续翻修。弄巧当了鹤娘的陪嫁丫头之后，何曾受过这种气，当即撒起泼来，扭了那两个妈妈几下，就跑去鹤娘那里去闹。
弄巧去闹的时候，鹤娘正陪着杨家大奶奶和姜允之说话。姜允之自从以为胡启明派了鹤娘去通县救她，也不忌讳胡家了，鹤娘请她就过来，正好也陪陪杨大奶奶。杨家大奶奶是杨二爷的大嫂，杨大爷夫妇才听说杨二爷那失散的妹妹竟然是鹤娘，二爷更是为了二老不认亲妹，让鹤娘伤心不小，倒有些愧疚起来。杨大奶奶更是觉得错过了好机会，本可以把事情做成亲上加亲，又能与王阁老攀上关系的好事。如今为着杨二爷没把话说明白，反倒做尴尬了。又怕日后鹤娘的孩子当家，为了这事情，两家人再生出什么嫌隙来，特意派了杨家大奶奶过来弥合关系。鹤娘上回在杨二爷那伤了心，反倒看开了，养父母不过是个由头，杨二爷自己不想相认才是本原。只当杜出云早亡在逃难路上。杨家二老成了阻碍他们兄妹相认的借口，可他们也救了杨二爷性命。怨不得，谢不甘，就这么不冷不热的当寻常亲戚罢了。
杨大奶奶是受了杨家委托，要她竭力促成鹤娘骨肉相认才来的。结果来了之后，提到杨二爷，鹤娘反应都淡淡的，说道兄妹相认，鹤娘直接说是她认错人了。让杨大奶奶和姜允之都有些意外，这话也不好再提了。杨大奶奶本是打得好算盘，都落空了，往杨家通报了情况，也不好立刻就走，索性在胡家住一段时候，也算联络感情。
杨大奶奶崇佛爱道的，鹤娘干脆请了个姑子过来讲佛法，也不理偏院翻新的事，交给兴望儿做主了，她自己只看看账，翻新花的钱不出格，她便不言语。冯怜怜来行了礼就打发她走，整日陪着杨大奶奶一起听佛经。
姑子正说着佛经，兴望儿就着人回报鹤娘弄巧拦着不让翻修的事，鹤娘只说知道了，让他们先修弄巧拦不着的地方去。那下人走了之后，姜允之在胡家，熟知胡家情况，道：“偏院好好的，我哥翻修它做什么？”鹤娘道：“你哥哥要迎一对儿双生美人来，来信要收拾出屋子来迎新人。”杨大奶奶在胡家几天，看鹤娘对冯怜怜态度和蔼，便觉得鹤娘性情温柔大度，因而压不住刁奴，看不住夫婿。听鹤娘这么一说，更觉得是了，又为了跟鹤娘套些近乎，于是道：“表弟妹，不是嫂子托大，家里哪能这么着，表弟纳妾，不跟你说就纳了？也是你读书人家小娘子，贤惠过头了。表弟三天两头不回家，还不是看你好性儿，换了我家那口子，看他敢。你既然是当家太太，就该拿起主张来，小妾们住在哪里，住什么房子原该你做主，表弟指派些什么。还有那叫弄什么的，是个什么人呢，不满意不跟太太说，在下人面前撒泼像什么样子。”
鹤娘道：“弄巧那丫头命苦，失了孩子，难免心里难受，我近来不想跟她计较，倒让表嫂见笑了。”姜允之笑道：“弄巧姑娘是大嫂的陪嫁，大嫂舍不得管她。”杨大奶奶道：“既然是陪嫁丫头，那更不该了，她一日是弟妹的奴婢，一生该记着自己身份，更谨言慎行才是。”鹤娘道：“她个当下人的，要能知道这些，也不用在我家当差了，直接开书院当夫子了。”姜允之道：“也不是那等说，嫂子也该管管弄巧丫头才是，她之前的事，我都听说了不少，张狂过了，家里人有怨言的可不少。”鹤娘道：“我原也想等她生了孩子之后，给她些教训。谁知道天先给她教训了，我再给第二波教训，岂不成了落井下石。”
弄巧从外边来，听见“天先给她教训”，正好说中了心头伤。猛地掀开纱帘，就冲了进来，对着鹤娘嚷嚷道：“太太说什么‘天罚我’，可是把老爷没了子嗣的事当笑话说？”弄巧突然出来，把屋里人吓了一跳。玉人最先反应过来，上前一遍骂弄巧不懂事，一遍就要把她拖走。鹤娘道：“你这丫头不用歪缠编排我，老爷子嗣也是我的子嗣，我自己儿子没了，平白当什么笑话。天罚你什么，比不知道？你自己忘了本，天就从那根本上罚你，要你时时记着你是哪里来的。有客在，我不想说你，趁早离了我眼前。”
娇儿和月爱也过去扯弄巧，要抬她出去。弄巧听见鹤娘说她出身，越发挣扎撒泼，把头发都扯乱了，头面掉了一地，大哭：“太太嫌弃我们勾栏里养大的，就不该挑了我们当奴婢，挑了还嫌弃什么？家里只有我一个这样的吗？”又对玉人骂：“你这蹄子也不用装一本正经，谁不知道你是当红老鸨子跟客人养的，成天摆出闺秀款儿做什么！小姐眼里，都没都是唱的都是娼妇！”
姜允之听她说得越发不像话了，喊人来把弄巧拉出去。弄巧看见姜允之，更来劲了，骂道：“别以为我不知道你那点龌龊心思，哪有小姑那么缠着嫂子的。老爷怕你丢人才把你赶出去的！”一句话正好戳着姜允之心头上了，扬起手使了全身力气就给了弄巧两个耳光，好在她人小力气也小，但也把弄巧打得脸红红的。
兴望儿听说弄巧到鹤娘那闹起来了，赶紧命几个婆子过去抬弄巧出来。婆子来的时候，正好姜允之叫弄巧说得恼了，叫人来把弄巧嘴堵上关起来。也不知道弄巧是疯了还是怎么着，力气极大，几个婆子都堵不住她的嘴，也拉不住她。鹤娘看姜允之气得浑身都发抖了，对外面喊道：“你们拿了木棒来，弄巧可能是想陪花园里的那位了。”一提花园里那位，大家都明白是什么意思了，弄巧也害怕了，不再撒泼。鹤娘这才叫婆子们赶紧把弄巧关回她自己屋子，让娇儿去看着她。
杨大奶奶之前嘴上强的很，刚刚却惊呆了，一句话也说不出。姜允之坐了下来，直掉眼泪。玉人命小丫头拿压惊茶来，很快给三个人都倒上了。鹤娘对杨大奶奶和姜允之告罪：“我家里这丫头从前是好的，也不知道怎么近来成精作怪。我还念着她往日忠心，总舍不得下狠手教训。谁知道愈演愈烈了。”说着，也落下泪来了：“这丫头还是姨母在王家亲挑的，看她现在疯成什么样，倒把王家说成勾栏了。”
鹤娘之前请来的姑子一直也没走，不过刚刚没发出什么声音来，这会儿弄巧也被弄走了，鹤娘又说到弄巧突然失常，这几个姑子一下子来劲了，插口道：“阿弥陀佛，太太说的这姑娘，怕是被不干净的东西污染了，才会失常。”