胡家一日纳了三个妾，又大办宴席，很快就传遍了京城。听胡家人传说，从宴席道新房，都是胡家太太一力承办，京城里的人讨论的就更热切了，说什么的都有，褒贬不一。褒扬的说鹤娘贤惠大度，扁的说鹤娘装模作样。为了争出个高低，还有因此动手的，也算是一时的新闻。
众人讨论的起劲，然而这对鹤娘本人没什么影响。胡启明走了之后，月爱娇儿又逗了大家一阵，到晚饭时候才消停。鹤娘跟杨大奶奶一起用的晚饭，为了体恤周四姐辛苦，也不用她做，晚餐就成了火锅，把做宴席剩下的蔬菜生肉片了涮锅，吃的热气腾腾。
不过这一晚上并不平静，胡启明到了二朱的住处，两个娇娥见了他就哭，求他做主。胡启明正是宠她们的时候，一见她们梨花带雨，也慌了，忙问怎么了。朱芳道：“太太的奶妈，骂我们两姐妹是娼妇奴才…”话没说完，又哭了。朱蕙也哭道：“我们姐妹，本是要自尽求全节的，为报答老爷搭救，才把自己托付于老爷，委身为妾侍，想不到才入门，就被这般侮辱。不如我们姐妹自尽吧。”说完竟然真的拿出一把匕首，就要自尽。多亏屋里丫头多，好歹抢了下来。胡启明看爱妾这般难受，大怒，叫福禄道：“你把兰妈妈给我绑来，我倒要问问太太，怎么纵的她这样！”
福禄去了，也没找兰妈妈，绕了一圈又回来了，对胡启明回禀道：“兰妈妈一个时辰前回她姑爷家去了。”胡启明也不多问，道：“算那老货有命，今日暂且不打，待她再来，看我不打死这个老刁奴。”福禄道：“老爷息怒，太太说了，已经教训了兰妈妈，才让她走的。”胡启明道：“我说呢，太太最有规矩了。既然太太罚过了，我就饶他一命。”说得好像他当真能跟兰妈妈计较一样。
胡启明又训了屋里现有的仆妇下人一顿：“好好伺候姨娘，谁敢有怠慢，看我怎么教训他！”众下人都不敢做声。二朱没想到胡启明会是这种反应，雷声大雨点小，实际连太太的头发丝都没伤着。胡启明教训得了，也有些累，对二朱道：“你们俩今天委屈了，好生歇着，我去看看弄巧。”胡启明就这么走了，到弄巧那，问兰妈妈跟朱氏冲突的事，弄巧怕说差了，不敢回答。胡启明从前觉得弄巧闹得慌，现在又觉得太胆小扫兴。绕了一圈，还是去找冯怜怜了。
冯怜怜才从鹤娘那里回来，脸还有些红扑扑的。看见胡启明坐在她屋里，吓了一跳：“老爷怎么来了？”胡启明道：“你太太问我怎么来了，你也问我怎么来了。你们趁我不在，倒口径一致了。”冯怜怜道：“哪有这回事，今儿不是老爷迎新人好日子嘛，见了老爷，自然要疑惑。哪还用口径？”胡启明道：“既然没有口径，你告诉我，今天兰妈妈跟朱氏她们究竟怎么了？要实说，不许瞒着我。”
冯怜怜心道：想起我来，原来只是为了这个。冯怜怜伤感归伤感，还是把兰妈妈所作所为讲了一遍，又说：“兰妈妈那人，一贯的不着四六，什么话不敢说。没说朱氏几句，就转到太太身上，把太太说得直掉泪。这样的老妈妈，又是奶妈妈，能怎么跟她计较呢。”胡启明道：“太太今天还哭了？”冯怜怜道：“可不是哭了一场，还伤心了好一阵，这么着娇儿那几个丫头才扮成蚌壳精给她解闷的。”
胡启明道：“我竟没看出来。”冯怜怜道：“老爷看不出来的东西多了，老爷不也没看出来，奴想念老爷很久了。”胡启明道：“怎么没看出来，这不是来陪你了。”
胡启明当天晚上，晾着新人不管，只在冯怜怜那歇了，胡家人都为此称奇。
杨大奶奶很晚才走，几乎已经快近子时。鹤娘已经困得不行，一边拆头发，一边听玉人汇报账目。听完了，鹤娘道：“办得不错，你也困了，回去睡吧。”玉人走了之后，月爱上夜，给鹤娘铺床。鹤娘看见她撅着个嘴，铺床好似赌气一样，问：“你这是怎么了，撅着嘴做什么？”月爱道：“奴婢生气嘛，刚刚福禄来了，问了一通兰妈妈的事，福禄说了，朱氏告了兰妈妈黑状。”鹤娘道：“怎么叫告黑状，人家又没冤屈了兰妈妈。”月爱道：“她们哪是告兰妈妈，分明是告小姐。再说兰妈妈难道说错了，她们本来就是连奴婢们都不如。”鹤娘道：“兰妈妈倒没说错，可对错的，哪那么要紧。”月爱道：“怎么不要紧，姑爷万一因此跟小姐疏远了怎么办？”鹤娘笑道：“你放心吧，你家姑爷不这等人。将来哪天他跟我疏远，也不会是因为误会。”
佟钟从外面进来，客厅灯火通亮，吕延和曲占面对面坐在客厅烛光下，觉得奇怪，走进了一看，吕延似乎是流泪了，佟钟赶紧掏出手绢给她擦，道：“小姐，你怎么哭了。”吕延道：“曲千户演了一出苦情戏给我，让我怎么能不哭。”
佟钟回头看曲占，虽然是坐着的，两眼却闭着。这个状态佟钟极其熟悉，定然是中了吕延下的什么东西。
因而问道：“小姐，曲千户这可是喝了离魂！”离魂是一种奇异的酒，喝了之后好似身魂分离一般，魂去了这人心心念念的地方游离生活，人实际上一直是昏迷不醒的。这种酒危险的很，从前有人喝了之后，沉迷其中，最后死于昏迷中。佟钟以为曲占追求吕延未果，想不开喝离魂轻生。
吕延也知道佟钟相差了，道：“自然不是，他喝了黄粱。”黄粱是一种东厂才有的茶，这茶极有特点，少喝几杯，可以提神醒脑，喝多了就会陷进幻想的一生中，一生结束，梦也就醒了，不会超过十二个时辰，就好似黄粱一梦，因而得名。
佟钟道：“黄粱也不至于…”吕延道：“他喝了一整壶。”
佟钟道：“小姐，奴婢多句嘴，小姐和曲千户的亲事既然已经定了，何必这样作弄他。黄梁这东西，虽然不伤身，可伤神呢。上回，谬龄公子喝了一壶，醒过来就看破红尘，出家了。曲千户醒过来后，万一也出家了，这可怎么办。”
吕延道：“他不会出家的，谬龄公子是不知身在梦中。他呢，是老督主栽培出来的，别说一壶，就是喝三壶，也不会不知道。”佟钟回头去看曲占，叹了口气道：“小姐，你都知道无用，还给他喝这黄粱做什么？”吕延道：“毕竟梦境里看的更清楚，兴许他做了这一梦，以后也就不会在现实里做梦了。娶我是个苦差事，他却当成美差了，怎么也得让他醒醒再当差。”
吕延说完，西洋钟响起来，子时到了。
吕延也就不管曲占，自己回去了。佟钟叫来小厮，把曲占抬回卧室安睡。
自从曲占来了吕家，就把吕延的房间据为己有，死活不肯搬走。吕延也不跟他计较，自己搬去隔壁住了。吕延不像何崇让那么讲究，她卧室与客房，几乎没什么大区别，因而说搬走就搬走。佟钟平日睡的厢房，倒是一处极为讲究的闺房。今天佟钟不睡这讲究的闺房，赶了吕延原本值夜丫头走，她亲自去给吕延上夜，实际是有话要跟吕延说。
吕延看见伺候的人变成了佟钟，也没说什么。佟钟上夜，一向不睡外间，也不打地铺，而是跟吕延一起睡，这是自小的习惯了。两个人都拆了头发，吕延躺下就快要睡着，佟钟实在有些忍不住，道：“小姐，奴婢有话要问。”吕延道：“明天再问不行？”佟钟道：“明天，怕是奴婢要急死。”
吕延本来也不是真的要睡，听她这么说，就坐起来了，道：“说吧，总不能让你急出个好歹来，我听着。”佟钟道：“小姐，奴婢说句过格的话，曲千户演的您可还满意？”吕延道：“有些太过满意了。演成了一个痴情人。先是痴情小秀才，后来是痴情状元郎。都不嫌肉麻的。”
佟钟觉得不可思议，道：“曲千户还能当上秀才？这也太不可能了。”曲占是个武官，最怕八股文章，以佟钟看来，曲占当个镖师乐师，还有些可能，当秀才好似玩笑一般。吕延道：“这梦就是怎么不可能就做成怎样，日常想要却不可能的，可不就梦出来了，哪怕他知道这只是梦，也控制不了。看来咱们这曲千户从小被曲公公说得多了，把不能做文章当心病了。”
佟钟道：“那梦里曲千户必然跟小姐结为夫妻了，曲千户每天不就惦记着这些事嘛。”吕延看佟钟，道：“不，他与何燕燕结为了夫妻。”佟钟道：“何燕燕不就是小姐吗？”
吕延道：“你还是当年何家的那个小丫头钟儿吗？”佟钟闻言，也说不出话来了，一口气叹不出来，也吸不进去。主仆两个沉默。