夏天来到最热的时候，杨大奶奶受不了，搭了胡家商船的便车，回北地去了。整个京城都被太阳烤着，风都好像是烫的，吹到人身上不觉得凉爽，倒像粘上了热毯一般，有风时候，反而更热了。花朵都跟置于香炉里一般，整个花园里弥漫着各种花香草木被热气烘烤蒸出来的古怪香气。鹤娘的正房附近没有粘蝉，狂叫的蝉声混着这怪香味，闹的让人直想翻白眼。
鹤娘秉持着心静自然凉的态度，不许家里用冰块，只把门窗户都关了，等闲不开开，窗户都糊上避光厚白布，院里搭凉棚遮阴凉，以此避暑，效果倒是当真不错。胡启明虽然也热，但听兴望儿说今年冰块比往年涨了不少，突然就觉得不热了，把胡家的存冰都卖出去了。
两位家主各有心思，都说不热，不肯用冰，可他们自有银子凉快，几位姨娘可什么都没得，热得不行。尤其两位朱氏，住所正在西厢，比其他地方都热，窗外花木又是新栽的，树矮枝细，没法遮阳。自从上回朱氏告状，倒把胡启明说走了之后，朱氏就收敛了。看见胡启明也不用冰块，也就不提冰块的事，只说想去城郊避暑。胡家在城郊有处别馆，在个小山上，朱氏自从听家里下人说那里比胡家大宅凉快不少，就动了心，再三撺掇胡启明带全家避暑去。
胡启明有些动心，来到冯怜怜这，霜花也撺掇着想去城郊。自从冯怜怜不再跟鹤娘对着干，霜花就也改了心思，盼着朱氏能跟鹤娘斗一斗。因而听说朱氏想去城郊别业，霜花也跟着劝。胡启明也是觉得胡家大宅热得很，一家人在这里干耗着也没劲，又想着鹤娘上回郊游也没成，这回正好补上。就答应了，吩咐下去，全家人收拾了，明日就出发。
鹤娘听说又要去郊外，就不答应：“你们去吧，我一个人看家正好，大热天懒得动。”胡启明为了鹤娘才答应的，哪能不让鹤娘去，再三劝鹤娘，最后干脆放出话了：“太太若不去，那就都不去了。”其他人哪能不去，轮番来鹤娘这劝。尤其朱氏，说来伺候，其实十句话里有九句是劝鹤娘去避暑的，为此鹤娘一整天都没有消停的时候，干脆躲去朱雀胡同拜访姜允之了。
姜允之这里也挺热闹，这热闹却是来自隔壁吕家，曲千户自从黄粱一梦里醒过来，性格就有些变了，在吕家不是要吟诗，就是要做木工打首饰。吕延受不了，要他回家，他又不肯，吕家为此着实有些鸡飞狗跳。姜宅在隔壁，要么能听见锯木头声音，要么就是听到吕延赶人走的声音。鹤娘来的时候，遇见的正好是赶人的时候。吕延好像生了大气，声音都传到姜家来了。
鹤娘听着这一声声，道：“还以为你这能有清净，结果更不清净。隔壁这是怎么了？”姜允之道：“似乎是隔壁那个家主有个身份不一般的爱慕者，整日死缠着不走。听说这爱慕者为了表真心，喝了什么药，那之后就有些疯魔了，昨天半夜闯到家主屋里去了，这才让家主动了这么大气。”鹤娘道：“这隔壁不是吕千户的外室吗？那当外室佟奶奶就这么这让竞争对手来家了？”姜允之道：“这爱慕者是个男的呢，想来管起来有些困难。”鹤娘道：“这京城里，真是什么怪事都有。断袖断到人家外宅去了，着实不同寻常。”
两个聊了没几句，朱氏她们就追来了，四个人还带着丫头，各个穿红着绿的，花里胡哨的纱衫，好似一丛丛花木挤满了屋子。说是赶来伺候太太，其实还是求鹤娘要去别业的事。鹤娘道：“我在家里经不住你们闹才出来的，结果你们跑到这里来了。怎么不去闹老爷？”姜允之家里放着冰，这群人正好在这纳凉，不论鹤娘说什么，都坚决不走。姜允之看这一屋子莺莺燕燕的架势，分明是不达目的誓不罢休了，也替她们跟鹤娘求情：“嫂子，家里热，她们要去京郊别业，你就让她们去吧。”姜允之心说：你们再不去，都挤在我这里，热也热死我了。
鹤娘道：“哪是我不让她们去，她们非要我去。上回咱们俩去那鬼地方，差点搭上命，这回又让我去，再不去了。”
朱氏不知道就里，听到鹤娘这么说，觉得纳闷。姜允之道：“不关那宅子的事，从前我也去过十几回，只那一次出事了。现在这群流寇也肃清了，嫂子还担忧什么。欢欢喜喜的去避暑，那宅子里这时候颇有些好景色呢。”鹤娘道：“要不然你也跟着去？”
姜允之听说胡启明要去，哪能跟着，道：“嫂子就不去就不去，扯上我干什么。”脸扭到一边，不做声了。
鹤娘看眼前几个坚决不走，姜允之又有点生气了，隔壁吕家还传来阵阵瓷器砸破的声音，心里觉得闹腾，道：“好好，我跟你们去，你们可赶紧回家去吧，让我清净会儿。”大朱氏唯恐鹤娘反悔，道：“太太说话可当真？明日当真与我们一起去别业？”鹤娘对弄巧说：“你领着她们回去，我说去就去，哪有什么多话说。”
这一众莺莺燕燕终于走了，鹤娘看姜允之还绷着脸，道：“你跟你哥，就永远不见面了？请你去避暑，就惹了你了？小孩子家，绷着脸，还挺像真事儿似的。”姜允之不过十三四岁，梳个双丫髻，穿一身杏黄色衣裳，看着很可爱，却板着脸，一副老成样子，鹤娘觉着比从前她打扮也老成的时候更好笑了。
姜允之道：“嫂子又拿我开玩笑。我这有些事，走不开，想去也去不成的。”
胡家在第二天，果然出发往京郊去了。胡启明想要跟鹤娘多些独处，不许丫头们跟车，他要自己跟鹤娘同车，弄巧伺候就行。鹤娘不愿意，但也没阻拦。
这一路上无聊的很，胡启明反复想跟鹤娘聊聊风景。京城夏季，景致中庸，杨柳堆烟，庄稼碧绿，牧童饮牛，路边野花，村户人家。胡启明觉得都是极好谈资，可鹤娘觉得窗外风景无趣，千里平原，几座小山而已，风景与路人同样姿色平平，勉强打起精神应付他。胡启明这个人虽然是商人，大部分精神头都用在投机上了，可毕竟从小就被胡老太爷寄予读书厚望的，所以这剩下的精神就用在附庸风雅上了。平时走商队顾不上，如今合家游正是吟诗作赋，可惜水平又不高，打油诗而已。
鹤娘受父亲影响，从小学道，最不喜欢这些酸文假醋的，好在弄巧是勾栏里培养的，诗词歌赋，双陆弹词不在话下。一路上弄巧跟胡启明和诗填词，胡启明本来心思还在鹤娘身上，这么一来，反倒把鹤娘放一边了，专心跟弄巧谈起诗词来了。觉得自古文人说什么红粉知己就是这种情形。
鹤娘看他们两个作诗应答，心说：两个狗屁不通的谈论什么诗词，真难为能谈论这么有精神。
想起来家里有些山楂糕没拿来，觉得真是可惜。要不然一边吃山楂糕，一边看着两位，应该是场好戏。这么一路，行的略远些，到了一处歇脚地方，车队停下来了，因车队里有人要解手。鹤娘与弄巧胡启明也下车了。胡启明看见一棵芙蓉树，与弄巧两个吟诵了一番木芙蓉，就回车上去了，也没觉得少了什么，就叫车队前行。鹤娘借驿站茅厕解手，等回来时候，发现胡家车队没了。
鹤娘前后看了一圈，发觉事情有些棘手，这一处驿站前不着村，后不着店，去哪里都费力。鹤娘思虑留在此处恐怕也不安全，再一想胡家马车必然没有走远，不如追车。好在鹤娘比寻常小娘子强壮些，走几步路不成问题，只是天气太热，官道两边又没什么树荫，道路被太阳烤得滚烫，鹤娘穿着薄底的弓鞋，觉得略有些烫脚。
胡家的马车确实在不算远的前方，一直这么走下去也就能追上了。可惜没走出多远，官道上来了一队人，大热天却严严实实穿着丝质锦衣。鹤娘远远一看，觉得还是躲避些为好。若是不躲避还好，这一躲避，倒躲避出麻烦来了。鹤娘躲到官道一边，这一看是看不出来，可她头上戴着不少珠翠，太阳一照就有光反射出来了。
这对人马，是何崇让领着东厂的人从南京赶回来，宋温一看官道边上银光闪闪，以为是刺客，毫不客气，一剑就刺过去了。鹤娘看有瘦高大汉持剑朝自己而来，赶紧躲开，这一躲更让宋温觉得是刺客，下手一点不客气了。
鹤娘会些三脚猫功夫，平日里上房翻墙，对付个把毛贼算是正好，对付锦衣卫高手，可就只有挨打的份了。逃得连滚带爬，磕到了脑袋，又被宋温在头上打了几下。