上回说到胡大官人责问鹤娘为何发笑。鹤娘说了个理由，这理由说的委实有些讽刺，可胡大官人又发作不了什么。杨二爷是后面才悄悄进来的，整个屋子用稀疏珠帘虚隔着，杨二爷和胡大官人坐在外边另设的一张桌子上，鹤娘她们坐在里边。从冯怜怜开始敬茶，胡大官人就撩帘子进去盯着鹤娘了。
杨二爷通过珠帘间隙朝里面扫了一眼，看见鹤娘坐上首，觉得鹤娘眼熟，但又想不起来哪里见过。再打量鹤娘身边的四个丫头，暗道：“家里却有个年轻小嫂子，又带着这么四个丫头，表哥还能把外宅领了回来，可见对冯怜怜很是中意。”
之后就一直竖着耳朵听里边在说什么，等听到鹤娘说起不知胡大官人胃口，杨二爷当真忍不住，扑哧一下笑了，打趣道：“表哥果真好福气，表嫂还惦记着给表哥找几个好丫头。表哥去我大哥家看看，除了我家大嫂，哪还有半个五十岁以下的娘子。”
鹤娘原本是没注意外面坐的是谁，顺着声音往外一看，外面做了个年轻小官人，二十岁上下，音容相貌，分明是她哥哥，直接看愣住了，自言自语：“哥哥！”胡三小姐看鹤娘愣住，过来介绍：“嫂子还没见过，这是舅舅家的耀祖表哥。”杨二爷在珠帘外，也拱手：“小弟杨耀祖，见过表嫂。”鹤娘奇怪，这活像是她哥哥，怎么又是杨耀祖了？哪还能坐的住，也不管胡大官人还在一边，要她给冯怜怜安排座位，直接朝杨二爷走过去，一把揭开那帘子，凑近了要细看。珠帘撞得乱响，外边灯火更亮些，鹤娘也看的更真切，这个小官人左眼角疤痕都跟她哥一样，根本就是她的兄长杜出云。这杜出云从三年前遇匪失踪，鹤娘求刘夫人派人，找了许久，半点踪迹也没有，本已经灰心了，没想到在此地见着活生生的哥哥。一时间别的什么胡大官人，什么纳妾之礼，还能算得了什么，鹤娘满脑子都是惊喜，堪比三九天雪地里遇见火，酷暑里沙漠找到冰。
上去就扯住杨二爷胳膊：“哥哥！我是鹤娘，分开了几年，哥哥可是不认得了？”杨二爷心里懵着，这表嫂第一回见面，就突然跑过来抱着自己叫哥哥，可他家里，分明只有一兄一姐，并无胞妹。鹤娘一脸激动，杨二爷不由得有些惧怕，声音颤颤道：“表嫂怕是认错人了，小弟不曾有过亲妹。”四周无数双眼睛盯着，可鹤娘半点松手的意思。
“你分明就是，你根本就是，为什么要否认。”鹤娘又急进两步，要逼杨二爷承认。杨二爷被逼着退了两步，真想高喊求救。一个说认错了，一个坚持没认错，僵持了起来，其他人不知该进该退。胡三小姐看这么下去不像样，杨二爷一脸受惊吓的样子，又不像鹤娘太激动。走过去劝鹤娘：“嫂子，表哥几年前伤过头，有些事许是想不起来了，你先放开手，咱们坐了说不好吗？”
鹤娘松手，杨二爷赶紧与鹤娘保持些距离，生怕她再拉着自己不放。鹤娘也松开手，呆愣地坐下，突然又抬头盯着杨二爷的脸。胡大官人也跟着过来了。
几个主人都在外边小桌子上做了，胡三小姐吩咐京章让她领着冯怜怜她们下去，省的听了不该听的。可怜那冯怜怜，本是为她做的桌好宴席，让鹤娘这么一闹，也没法吃了，一步三回头，既看那酒菜又看胡大官人，依依不舍地走了。
鹤娘要认亲，却十分艰难。鹤娘讲了些往事，杨二爷都说半点印象没有。又拔了头上她娘的遗物一支银狮簪子，给杨二爷看，杨二爷也说不认得。鹤娘说杨二爷右小腿上，又朱红色云胎记，这倒是对的上，可这是很多人都知道的事情，做不了什么证据。不论鹤娘怎么说，杨二爷都没法认可，只是说：“小弟头是受过伤，记不得很多事，但可一件事还是明白的，小弟从没有过什么亲生妹子。”这时候，一个念头突然闯进胡大官人脑袋里了：“这耀祖表弟，是舅舅在岭南时候偶然救的，因他有些本领，又不记得事，就领回来充作自己的儿子。鹤娘和她哥哥是蜀中来的，快到洛阳时候才失散，怎么能叫舅舅在岭南遇见他哥哥，恐怕是王阁老知道了耀祖不是舅舅亲生，故意拿来做的文章。觉得一个鹤娘绑不住胡家，叫她胡乱编造这么个亲戚。”胡大官人这么想，心里冷笑，果然好计划。
谈了一顿，鹤娘也没认成亲，杨二爷连夜回家去了，胡三小姐怎么挽留都没用。而胡大官人独个幻想出了一出阴谋折子戏，他以一种自认为十分郑重的口气对鹤娘警告：“你最好安分些，难不成我胡家什么人都得跟王阁老挂上关系？”鹤娘斜眼看胡大官人，冷冷留下一句：“当初老爷要跟王阁老攀亲，现在老爷嫌跟王阁老有瓜葛的人碍眼。已经晚了！”转身也走了。
胡大官人还想警告下胡三小姐，少跟鹤娘混在一起。结果回头一看，哪还有胡三小姐影子，不知道什么时候出门了。一场纳妾宴席，最后就剩胡大官人和两桌酒菜了，胡大官人怒，又没处发火，决心去找冯怜怜泻火。冯怜怜委屈着回去，恨恨捶了一顿枕头，已经卸妆准备睡了。谁成想胡大官人突然来了，惊喜不小。赶紧拨亮灯芯，飞快撒些香粉在自己身上，胡大官人心里有火，进了屋就要直捣黄龙，冯怜怜少不得婉转曲意，恨不得整个身子都柔成水，着实让胡大官人陷进温柔乡里了。
鹤娘从花厅回来，没走多远，看见手持灯笼在那里排成两排等她的四婢。玉人见鹤娘来了，上前给她盖上披风，看见鹤娘全无快乐神色，知道认亲的事情，恐怕是空欢喜。主仆五人一路沉默着回去了。
胡三小姐不忍心鹤娘这般失落，又暗自觉得她哥哥做事好笑。当初急切地不行，她千般万般都拦不住，口口声声非杜鹤娘不娶，王家提什么刻薄苛刻要求都答应了，娶回家后，他倒活像换了一颗心，怎么都看不上起来。又想起前世那个鹤娘，长得不如现在这个，做起事来是个不痛快的温柔脓包，还是逼于形势娶来家的，倒是与她大哥两相和睦，如胶似漆。可见人心好恶，当真易变难测。胡三小姐在花园里找了块石头坐下，人常道活一生有很多时候活不明白，活两次竟然也还有许多事糊涂。
漫天星斗，天阶月色冰凉无情如水。
本朝的老皇上其实已经久不看奏折了，不过今晚有个折子刻意被司礼监挑出来呈给他看，御史史文宇上本参奏王首辅与豪商勾结，纵仆欲殴杀人命。这个罪名可是有些意思。老皇帝把这奏折看了几遍，笑了。喊“来人”，一个小太监赶紧跑了进来听命，皇上道：“去把曲直给我找来。”
皇上觉得这罪名有意思，王阁老觉得更有意思了，今天上朝，史铁面看着他一脸自明得意的样子，他倒要看看史铁面怎么搬了石头砸自己的脚。
两个上级都开心的很，京兆尹府的徐大人可就不开心了。昨天史文宇把一个烂摊子扔给他，就扬长而去了。徐大人问了详细案情后，心里真的反复骂娘了一万遍。虽然他一直知道列女传话本后来演变成当世陈世美桥段了，却一直与京兆衙门无关，全京城人不关注京郊遇袭的事情就行，其他的哪与他相干，为此他还暗暗庆幸了几次，谁成想，这史铁面突然出来搅混水，还把祸水引给他，这分明是青天让他史铁面当，得罪人的事却要他徐某人做。想到这伤心的前景，徐大人几乎落下两行泪来。
徐大人思来想去，想做成风月案子，二女争夫，杜氏的奶妈唯恐自家小姐吃亏，就趁势打人，但总觉得终究不对；再打算做成刁奴背主欺人案，杜氏得奶妈嫉妒竺氏貌美，待自己的狐朋狗友暴打竺氏泄愤，也像欠缺些什么。正左右为难的时候，有人击鼓。门口的衙役这两天被徐大人迁怒，耐心比平时更少了几分，就要哄那人走：“去去去，晚上衙门不办差，明日再来。”那个人也不争辩，只是说：“放我进去，就可解你家大人疑难。”这时候衙役也不敢耽误了，进去就回报了徐大人。
徐大人估计，这来人恐怕是个大仙儿算命骗钱之流，可他心里急切，别人挖坑叫他跳，他也情愿试试了。就让衙役放那人进来，看能不能问出什么来。
这来人不是别人，正是孙掌柜的。孙掌柜与徐大人见礼，自述为竺氏之夫，见竺氏讹诈别人，于心不忍，特地来作证。又拿出几样切实证据，徐大人看见这些东西，简直快饿死的人得了一个馒头，心道：“果然老天有眼，知我徐某耿直，不忍心我难办。如今有这些东西，皇上问起来，也不怕了。”