上回说到杨二爷自述功劳，送了胡大官人丈人家一份私货大礼。胡启明听了，就不高兴起来：“什么老丈人，我老丈人早羽化而登仙了。”杨二爷白眼：“养大表嫂的姨丈人，跟老丈人能有什么差别。”胡启明最不想多说王阁老，拉着杨二爷：“提那些老人家做什么，你好容易来一回，赶紧换身衣裳，咱们哥俩出去喝酒。”杨二爷今天刚从外面得了命回来，哪还敢再出去：“可不出去了，京城里飞禽走兽太多，小弟消受不起，我还是在你家里喝酒就行了。”
胡大官人一想，是这个理，最近京城不消停，也不争了，让小厮伺候好杨二爷沐浴更衣，休息了，晚间两个要在花厅好好聚聚。
外边冯怜怜已经是叫管事婆子领进去了，她的箱笼让人抬了进来。兴望儿看到胡大官人也不跟太太说声，就带了人回家，如同自己半截身子浸到水里一般。家里炸锅就在眼前，太太脾气上来，两个主人一斗法，倒霉的还不是他这个管家。正好看见胡大官人贴身的小厮福禄在门口上蹿下跳指挥搬东西呢，上去就给了那小厮劈头盖脸一顿：“贼奴才，不知死活的东西，撺掇爷胡闹，撺掇爷！让你反了天，让你反了天！”福禄哪能站着挨打，边躲边回骂：“做什么打小爷！我告诉老爷去，你说他胡闹。”兴望儿追着福禄绕着箱笼车转圈跑，偏还追不上，气的直跺脚。
春日和暖，正是一年好时节，外宅冯怜怜突然被胡大官人领回家，心里又不安又欢喜。不安是担忧家里正头娘子不知怎么对付，欢喜是终于过了明路，且那胡家大宅虽然是新修的，比她在东街的小院好上千百倍了，花园屋舍富且大，草木整齐。远看假山就银子塑胎，池塘好似金砖铺底，布幔陈设无一不富贵，正是胡三小姐手笔。世家女看来觉得俗不可耐，但让冯怜怜这样饥寒里打过滚的品评，却正是对了心思。冯怜怜心道：“果然神仙洞府，不枉费我来一趟。”管事婆子知道这冯怜怜是老爷眼下看中的，也很殷勤，姨娘长姨娘短，冯怜怜打赏又阔气，安排她在最好的一处偏院住了。
冯怜怜进府，胡大官人也是要显示自己是一家之主，不受妻子妹妹摆布，刻意叫厨房准备一桌迎姨娘的酒菜，晚上他要摆了一家人吃，自己立个姨娘出来。
也不想想厨房刚准备完杨二爷的接风斋菜，好容易才歇会儿，他又安排新活，各个怨言满满。娇儿去了厨房，本是想要厨房晚间给上些清淡饮食。鹤娘刚退烧，月爱让胡启明踢伤，都是该吃清淡饮食的人。刚到厨房门口，就发现气氛不对。就看人人忙碌，神色疲惫，瓜果纷飞。厨娘周四姐坐在椅子上没好气地指挥几个小丫头备菜。周四姐是京城里有名的厨娘，胡家高价请了来掌勺，周四姐做菜是一把好手，但脾气略古怪，时不时就要给人冷脸。
娇儿暗想：“听说今天有个杨爷来家，厨房里人想是为他忙活的。厨房这么忙，恐怕做出来的东西也不能尽心，还不如我回去找个灶，烧些好汤水给小姐她们喝，也省得在这看周四姐脸色。”正转身要走，却听见厨房里周六姐抱怨：“迎新姨娘也不是小席面，备菜就要几个时辰，又不提前说一声，让一下午就弄出来，这不是为难人嘛。刚做了一桌斋菜，累得我手脚都软了，连着又叫做新席面，哪能这么仓促着做。”
听见新姨娘三个字，娇儿不敢相信，转身离开，赶紧回去要找人问个明白。可是又不能做得太明显，让人从她这看出鹤娘不知道新人进府，岂不丢脸。只好遮遮掩掩借口要给新人送东西找不到地方，套了几个小丫头的话。结果几个小丫头答得一致，新姨娘是从东街迎来的，现住在偏院，娇儿这下不信也得信了，只是不知道该怎么跟鹤娘说，可是叫别人告诉鹤娘，恐怕她更难受。娇儿心里一横，鼓足了勇气，回去向鹤娘禀报了。
鹤娘披衣服坐在拔步床上，正喝着药，胡三小姐不在，玉人在旁边端着蜜饯。听娇儿说完胡启明迎了新姨娘，晚上还要为她摆宴席，玉人脸色变了，鹤娘倒是冷静地很，还在喝药，喝完把空碗给玉人，道：“这药苦得很，如果不能一口气喝完，恐怕就再喝不下去了。”玉人和娇儿都没想到鹤娘竟会是这种反应，其实鹤娘自己也没想到。
胡三小姐本来是在鹤娘那，不久前被胡大官人叫去招待杨二爷。福禄来传信，学着胡大官人口气：“小妹你自己请的客，人家来了就为巴望着好见你，你自己倒躲起清净来了。”一席话说得三小姐无奈，勉强上妆掩盖倦色，赶过去招呼杨二爷了。
杨二爷由胡大官人在个水上悬空的亭子里享用斋菜。远远一见胡三小姐从九曲桥那边过来。像是刻意打扮过，梳着双环髻，髻上左右插着宫里样式的绒花，翠绿比甲，大红喜相逢团花的裙子，给杨二爷端端正正道个万福。
三个人又重新坐下，杨二爷果真高兴地很：“辉妹妹比去年长大了，这是即将十八变了呢。”又打趣：“我还当如今妹妹长大，害起羞来不见我了呢！”胡大官人道：“哪能，她长大了能不认我这哥哥，却不会不理你。”胡三小姐见他哥哥说得不成话，也不理他，只跟杨二爷道谢：“怎能不见表哥，小妹这是盯着她们准备斋菜去了，表哥好好尝尝，这可是京城里周四姐的手笔。”杨二爷道：“可是那个最善素斋的周四娘？还是我这妹妹，记挂着我，知道哥哥不喜吃荤。可得谢谢妹妹劳心。”说完还假意一拱手。
所谓礼尚往来，胡三小姐也跟着客气道：“表哥如今送孙掌柜的来，是小妹大恩人。”杨二爷道：“举手之劳，送他来真不是事，可这京城当真是个是非之地，难为你们怎么在京城好好活着了。今天来之前我去了趟状元楼，里面的人都疯了，真差点出不来。”
这两个彼此打趣，胡大官人插不上话，有些着急。但一提今日的状元楼，正好是说到胡大官人本行上去了，道：“今天应该是那个叫善音娘子的花魁，要在状元楼公开招婿，可不得都疯了。本来我还想凑个热闹的，可为了老弟，就忍痛没去。结果你自己去了，早知道这样，也不叫你来家，咱们哥俩直接在状元楼聚聚，就两全其美了。”胡大官人觉得自己讲了笑话，杨二爷想起那个阴阳怪气的绿衣人，哪觉得好笑，又想着胡三小姐在这里，怎么能谈这种话题，只干笑两下，没接茬。胡三小姐冷笑。
胡大官人平时在外应付客商习惯了，可这些荤话拿回家来说，效果可就不怎么样。平时胡大官人会哄哄自己妹妹，但最近，正是他要树立自己家主威势的时候，再不让妹妹指手画脚，也不管其他了。又大喇喇地说：“表弟，你来的正是时候，今天吃我一杯喜酒，我今天把冯怜怜迎来家，做姨娘。晚上就摆酒，全家人都来一起吃喜酒！”
胡三小姐听了，哼了一声，直接起身走了，头也不回地走了。杨二爷留也没用。胡大官人则气愤：“越大没规矩了！在客人面前也这样。耀祖，你不用管她，咱们且喝咱们的。她小孩子脾气。”杨二爷心道：“我千里迢迢来一趟，就为了见她，结果没说上三两句话，叫你气走了。”
胡三小姐不理她哥哥，自己领着京章回去了。胡大官人哪能依？又让福禄传话，让鹤娘和胡三小姐，晚间必须到花厅，胡三小姐见见小嫂嫂，而鹤娘，让她准备好了接受新姨娘奉茶。一番命令颐指气使，十分霸道。
到晚间，花厅真布置妥当了，按纳妾的礼，备了一桌酒席。胡大官人已经下了决心，带冯怜怜回来，就是等着鹤娘不配合，好趁此一振夫纲。冯怜怜哪知道胡大官人心事，欢欣鼓舞地拿着要奉给鹤娘的鞋，还当胡大官人是被自己昨晚诉说感动了，胡大官人感动是真感动，但远远没到接她入府的程度。胡大官人在这边摩拳擦掌，已经把申斥话语想好，只等鹤娘反对，他就行动一番，好好震慑家里两个不听话的。也给杨二爷看看，自己才是一家之主，省的他有事跳过自己，只跟胡三小姐商量。杨二爷真不想掺和这些事情，直说要回避表嫂，胡大官人拦着不让，说姑表亲戚如同一家，回避什么。
没想到鹤娘和胡三小姐痛痛快快的来了，三小姐坐一边，鹤娘往正座上做了，似乎就等着冯怜怜给她奉茶了，哪有半点反对的意思。
冯怜怜见一个十五六岁小娘子，穿大红遍地金对襟罗衫，翠绿百花罗裙，头上戴着金丝狄髻，珠翠装饰着，由四个美婢簇拥着，坐主座上了，料想这必然是胡家新娶的太太杜鹤娘。又听见其中一个美婢出来说：“这是主子。”冯怜怜赶紧要递茶，奉上给鹤娘做的鞋。
胡大官人就等着鹤娘这时候发作。然而，鹤娘看见胡大官人领来这么个二十五六岁的妾，要来拜她，心里好笑。又看冯怜怜长得娇小玲珑，说了几句话声音甜美，心里想着：“原来我们这位老爷喜欢成熟的，怪不得家里这些生瓜蛋子不得他意。”冯怜怜给鹤娘磕头，鹤娘几乎是忍笑，受了她四礼。
胡大官人觉得鹤娘表情讽刺，道：“太太因何要笑不笑的，可是觉得不满？”这就是纯属挑刺了。没成想，鹤娘说：“从前我找了这群人要服侍老爷，结果没一个入老爷眼的，让我心不安，结果今天一看，方才明白老爷口味，日后再找人，必然手到擒来了。想到这里，觉得想笑，又想这么久一直不能体会老爷心意，又觉得内疚，就笑不出来。”