鹤娘子听到自己将嫁人的消息是在向文落水三天之后，她去主屋给刘夫人请安时，刘夫人眉开眼笑的招呼她，跟她说好事将近。屋里丫鬟婆子都来给鹤娘道喜。鹤娘子心里哪只一惊，简直是十几惊都不止，暗自思忖：“寻常人家也少有将十四岁女儿嫁人的，王家这几个嫁出去的女儿，至少是十六才出嫁，到我这里，竟如此心急。那胡启明什么人物，哪用得着急火火来娶我，怕是事有蹊跷。”
蹊跷确实有，鹤娘子想得明白，却也无甚大用，婚姻一事，不由她做主。刘夫人滔滔不绝讲着自己打算，“我本想多留你几年，谁知道胡家心急得很，就约定明年四月迎亲，到那时候，你也十五岁了……”话说到这里，鹤娘就明白了，这不是问她的心思，只是通知她成亲的日子而已。
刘夫人径自仍说着怎么打算着嫁妆，怎么筹备婚礼，又说了胡家那边的准备，除了胡启明的情况和鹤娘的想法这两件被忽略掉之外，其他方面考虑地真的都挺周全。鹤娘看她姨母拿着那嫁妆单子，也是尽了心了，她自问如果跟姨母调换，她自己做不到如此地步，虽然这婚事来得实在莫名。从刘夫人那里回来，鹤娘犹自有些恍惚。
夏天是个好时候，尤其还没到盛夏，不很热，又不寒冷，花木们都十分生机勃勃。草长莺飞，莺歌燕舞，闺中女儿其实应该多多游乐，平时这时候，鹤娘子应该打秋千，双城应该找来花草照着作画，佩佩和向文应该是在胡闹。可最近，气氛诡异，这些小娘子们都没做自己往日该做的事情。
五小姐收拾出了一些不要的衣服首饰和一些散碎银子，叫橘子和连翘带上回家了好用，橘子和连翘收了，磕过头就跟着各自老娘回家去了，五小姐之后就一直呆坐着，不理人。
而佩佩则是被她娘写信叱骂了，叫她这一年好好用功，多做针黹，多习字，少惹事端，莫去招惹不该招惹的。那之后佩佩就镇日闭门针黹，即使玩耍，也不过是去外面做针线，本是为了躲开是非，谁想到日后竟练出一手好女红来，日后机缘凑巧借此得贵人青眼，此系后话。
自从向文好了之后，对鹤娘虚浮的感谢了一下，而东安郡王府送了一套过时的头面首饰，几匹寻常布料，就算谢鹤娘救了向文的礼。送礼的人又有些骄矜。鹤娘子看着礼物忒不厚道，也没法计较，这郡王夫妇是刘夫人最看重的亲家，现场还有李妈妈和刘夫人几个心腹在，为了刘夫人也想着不计较了。只得直说救自己表侄女也是天经地义，王妃何必如此客气送来这些东西。
谁知送礼的回了句：“这些东西，小姐收了，也就是领了王妃的心意，王妃既然赐了，小姐就不用怕太贵重受不起。”
一番话说得鹤娘子心头火起：“却不想这些是东安郡王府里贵重的东西，那我真的不能客气，赶紧收下，之后日日待着，也好时时向众人展示王妃的心意。”李妈妈一众人也不知道是真听不出来这话里带刺，还是假听不出来，竟然纷纷应和：“正是呢，表小姐说得极是。”
送礼的也没想到鹤娘子会这么说，可也挑不出什么，本是没看得起这个野种小姐，想嘴上占些便宜，谁知道却叫顶了回来，偏偏还顶得让人挑不出什么来，真是让她气闷不已。灰溜溜回郡王府复命，本想挑拨几句，可李妈妈正好着去了郡王府送东西给王妃，只能把不快憋回去了。
王家是个挺大的地方，这在地面上就能看出来，不过视野终究有限，要看全貌，还得在高处。所以鹤娘从来了起，就喜欢趁夜色到阁楼房顶坐着，她住的房子偏僻，找个合适角落，外面里面都看不见她，麦穗和稻芽并不殷勤，奶妈时不时躲懒不见，鹤娘也乐得行动自在，不理她们。
夜色里就能看见许多平时看不到的东西，残月西沉，照得池塘里荷叶上露珠惨白，时不时传来几声远处乌鸦的叫声。鹤娘子觉得很平静，这王家终究不是自己久居之地，人都道远嫁他乡无亲友故旧，自己怕是日后想要思乡都没有可当家乡想念的地方。这么想完，轻斥自己：“奶奶的，老娘也矫情起来了，可见这月亮有矫情毒。”
如此月夜下，王摄收了胡家送来的孝敬，将鹤娘定给了胡家当家，此事一成，孝敬就到，胡启明果然乖觉。这是笔好买卖，收了钱也好哄自己媳妇回来，以后这样生意要多做。
这孝敬的提供者胡启明，也在京城，胡家生意多在北地，这几年也扩展到了京城，胡家也就搬到京城来住，胡家人口不多，家主兄妹三人，就是全部了。说起这个胡启明怎么会想要求娶鹤娘子，只能说是缘分，三年前，胡家有个商队送货，因当时流民四乱，当时胡启明才把生意拓展到京城不久，那次送的货物又极要紧，所以他亲自装作伙计全程跟着，又特意请来武威镖局护送着，可谓时时提十二万分小心，力求顺利完成。那时候他就发现，有个小娘子不远不近的跟着，一开始这让胡大官人紧张的不行，后来一个伙计跟他说，几天前要劫镖的山贼被他们打跑后，就转头去劫了一伙流民，当时看到流民里有个小哥护着这小娘子，想来是她哥哥之类的人，现在就剩她一个了，怕是她哥哥被山贼杀了。
听了这些胡启明就有些触动，他父母早亡，家里弟弟妹妹对他如命一般。这些难得地感触念头一闪而过，平时他不会容忍流民跟着自己的商队，今日就慈悲心爆发，行为异于往常，竟然跟伙计说，给那小娘子些食物，不要赶走她，但不能让她太靠近。
他们一路走，一路遇见几波强盗，好几次打退强盗时候，他竟还担心起那个小娘子会不会被波及到，暗中观察了几次，发现那小娘子乖觉得很，遇见强盗就躲得无影无踪，强盗退了之后又不知道从哪里冒了出来，继续跟着镖队。
这些盗匪是为劫掠货品而来，所以一路上才会盗匪不断。不过这点鹤娘一直不知道，她还当路上常态就是三五不时就有盗匪，自己借了镖队之便躲避过几次凶险，却不知凶险根本是镖队招来的。
这么一路走，到了京城，胡启明有心将那小娘子收留回家，谁知道却找不到那个小娘子了。心里遗憾，也不知道为什么不放心，回去之后还让人画了像，托三教九流朋友将各个不入流的场所都翻找一遍，一无所获。他事情忙碌，找不到也没办法了，安慰自己也已经尽力，这小娘子自有造化。自那之后，却把鹤娘子的画像挂书房里，提醒自己日后做事情果断，不要拖延，错过商机。
半年前，有个曾见过鹤娘的下人来给胡启明传信，在书房里看到画像时候吓了一跳，胡启明奇怪，问她慌张什么。那个下人道：“这女童像极了王阁老家的表小姐，不过那位表小姐比这女童大了不少。实在太像，小的吓了一跳。”
“竟有这等事？这画是凭空画的，之前不知道挂了许久，现在知道了，再挂着也不适当，这就收了吧。”胡启明叫把画摘了，最近他跟王家走的近，省的王家人看到。他自己却疑心起来，暗地使人打听王家表小姐的事情，京城里哪有什么秘密，何况鹤娘子来的奇怪，正是大家愿意传扬的那种。很快就打听来了前因后果，胡启明心知那就是几年前那个小女孩，一些微妙的情绪就出来了，自己担忧后悔了这么几年，这小妮子倒是全不知道。就有些多情却被无情恼的感觉，虽然他们俩个之间实际也没什么交情可言。几天前，王阁老家宴会，胡启明没资格参会，会上供应的奇珍果品却是他家的，本来不用他亲自去，可一听说王阁老三个字，鬼使神差地就来了。王家人还当他是要借机拜谒阁老，当他在一处阁楼等着。这个阁楼位置好巧不巧就对着池塘，是以整个鹤娘怎么跳窗、怎么救人，连怎么骂娘都听得一清二楚。
胡启明对自己说，机不可失失不再来，自己一直想娶个与王家有关联的娘子，为何不娶这折腾了自己几年的小娘子？快快动手，这次不能再晚。打定主意之后，就重金收买了王摄，求王摄务必帮他娶到鹤娘。王摄看不起胡启明这唯利是图的商人模样，可很看得起雪花银，所以只略微端了一下架子，就“勉为其难”地答应了。
事情业已达成，胡启明把那画像又拿出来，在灯下看，自嘲：“执念真是要不得，这小妮子不会是九尾狐狸精下世吧，引得人放不下。”又笑自己胡思乱想。