胡管家以为遇见山贼，实际是遇见了王摄。王摄居高临下地站着，道：“你这奴才倒不好抓。可知道你为什么在这？”胡管家被五花大绑着，勉强跪着，插烛也似给王摄磕头：“大王饶命，大王饶命。”
司徒若过去踹了他一脚：“我们爷问你话，怎么不答？在这磨蹭什么！”司徒若把胡家人恨得入骨，这一脚着实用了力，多亏胡管家肥胖，不然就得被踹的吐血。
王摄看胡管家侧翻在一边，不成样子，要添寿给他扶正跪稳了，又问道：“你可知道你为什么在这？”胡管家这回不敢磕头了，听出王摄他们有京城口音，以为是与京城里的仇家有关，道：“京城里的事，都是小的主人定的，小的一概不知，冤有头债有主，大王可不该算到小的头上。”
添寿道：“好的黑心奴才，这就把主人卖了，枉费你主子把你养得这般肥，还不如养条狗。”王摄撇了一眼添寿，又对胡管家道：“你还知道些我们是从京城来的，我问问你，你家太太可在安平城？”
胡管家把眼睛转了一圈，道：“正在这安平城。”
王摄道：“你把我们领去见她。”
鹤娘哪里在安平，那胡管家就是有心想带王摄他们去，也没办法，只得装出忠心为主的样子，道：“万万不能啊，我们太太重病，连房门都出不去，求大王开恩，宁可叫大王杀了小的，也不能劳动太太。”说到最后，已经是涕泪横流。
王摄叫添寿把胡管家头抬起来，添寿拽着他头发，就把头抬起来了。王摄看见他一脸又是泪又是鼻涕的，道：“看不出来，你对你家老爷说卖就卖，对这太太竟这么忠心。莫不是，你们有奸情？才叫你这么舍不得。我最恨奸夫淫妇，来呀，把他给我砍了。”
上来四个拿刀的从人，好像当真要杀了胡管家似的。胡管家可吓坏了，道：“慢慢慢，刀下留人，小的跟太太可没有奸情，大王明鉴，大王明鉴！”
王摄挥手，让那从人把刀先放了，道：“没奸情？没奸情你太太能容胡家下人管你叫爷？还敢狡辩，罪加一等。把这奴才给我乱棍打死了。”
又上来八九个从人，拿着大棍，把胡管家吓得魂都飞了，哭求道：“小的，小的跟太太都没见过，哪来的奸情，大王饶命啊！”
王摄等的就是这一句，道：“胡太太在安平城养病，你这管家却没见过，把我们当三岁孩子骗吗？你这奴才，满嘴里谎话，还是打死干净。”
胡管家四下里看，想抽空喊人救命，却见三面群山，一面临着江水，哪有人烟。王摄也环视一圈，只见半透明的绿水，层层青山，时不时有江鸥起落，道：“如此好景致，把他打死后就深埋了，省得招来乌鸦扫兴。”
然后就坐下了，像是等着看怎么打死胡管家的好戏。胡管家跪着往前挪，哀求道：“小的真没跟我们太太见过，太太根本没来安平。太太在京城就不见了……就不见了。”
何崇让被外面喧哗声吸引过去，佟钟领着那起死回生的侍女来了。侍女脑门还是青的，那是秦明艳摁符纸时候伤的，如果忽略这青肿，侍女被人扶着，还是袅袅婷婷，我见犹怜的模样。
佟钟禀报道：“督主，那原被毒死的婢女活过来了。”侍女也上前，给何崇让磕了个头：“若非督主派人搭救，婢子命休矣。”
佟钟并非是何崇让派去的，那侍女心里也有数，只是如果不借此奉承，岂不是浪费。
何崇让略看了这侍女一遍，对佟钟道使了个眼色，佟钟道：“回督主，这侍女连着那条狗，浇了烧酒之后都醒过来了。金先生已经给他们验过了，还是……还是不曾验出什么。”
“你们都下去吧，我跟佟姑娘说话。”其他的人陆陆续续退下了，只剩下佟钟。
何崇让道：“金先生回去了？”
佟钟看着那拖泥带水的一群人，不忍多看，索性把眼睛垂了，道：“回督主，先生一刻钟前就离开了，奴婢把省下的酸梅汤留下了，金先生拿走了一半。剩下一半还在奴婢这。”说着，就拿出个封了口的瓷瓶，呈给何崇让。
何崇让结果瓷瓶，见那瓶子是刻意烧的，样子跟东厂寻常用的不同，做得很轻巧。又像打量瓷瓶似的，把佟钟打量了一遍，突然道：“你小姐有你这么个帮手，还真是有福气。”
佟钟道：“督主谬赞，奴婢有幸，得小姐栽培教导，这才勉强知道个高低上下。”其实心里想着：这大少爷，不会这时候又要帮宋温保媒吧。在南京时候也不见他家里这样稀松，如今当了督主，反而越发仁义了
何崇让道：“你大小姐是会调理人，哪里有她，哪里就跟铁桶似的。你回家吧，也累了一天了。”佟钟应声退下了。
吕延管家管人，沿袭了吕老督主的旧法子，赏罚都极重，倒是上下肃清。何崇让御下则有些宽厚过度，从得了鹤娘之后，家里也乱了，这般刺杀的事情也出了好几回。
东厂老人儿多有因此看不上何崇让的。何崇让在南京时并非这样，只是在京城里，皇上太后看着，他可不敢太出挑，只是守拙不出大事便好。
佟钟走后，下人押上来个红衣侍女，十三四岁模样，另有两个婆子也被绑了，押在后面。何崇让道：“咱家还真是面子大，得胡三姑娘伺候。你说是不是，三姑娘？”那侍女道：“奴婢白兔儿，在家里行七。”
何崇让道：“三姑娘这是贵人多忘事了，来人，让三姑娘见见熟人。”只见一个紫衣侍女也被押了上来，“这是三姑娘一起长大的丫头，三姑娘这时候该想起来了。”
结果那紫衣侍女与红衣侍女，俱是一脸莫名其妙。何崇让本觉得她们是故意装傻，但有小厮过来佐证，这两个确实只是普通侍女，那白兔儿，还是曲占送的，哪是什么胡三姑娘。
这投毒案开始了不久，就被何崇让查出蛛丝马迹。胡三姑娘把他家里送菜婆子买通了，潜进来当起侍女来。
何崇让倒是没把事情弄错，只是临到最后，抓错人了。胡三姑娘，也就是姜允知，从听说了鹤娘不见与东厂有关，姜允之便不曾死心，一心要亲眼见见何崇让在官道上接来家的那女子才罢休。索性把别的事情放下，花了大钱买通了婆子，混进何家当个粗使侍女。
姜允之活了两辈子，上辈子什么苦没吃过，进了何家之后，机灵变通，又懂孝敬，挺快就被安排到了鹤娘那院里当个粗使丫头。虽然仍旧是个粗使，但也当了上差。她在院子外面打杂了几个月，终于远远见着鹤娘半张脸。虽然只是半张脸，姜允之也认出来那是她嫂子。姜允之趁着送冰块试着接近鹤娘几次，发觉她犹如个孩童，就知道带她逃走恐怕没办法了。姜允之辗转找了生药铺老掌柜的，要了假死药来，本想着投到鹤娘的酸梅汤里，再想办法运走。谁知道功亏一篑，那端酸梅汤的侍女提前偷喝了，到了鹤娘跟前，正好发作，反倒把事情耽误了。
京章也跟着姜允之混进来了，凭着银子，混进何家当个打杂的厨娘。因从宋妈妈那学的家传上好酸梅汤，任谁喝了之后都眉开眼笑。京章从来到厨房之后，别的汤水做得倒是平平，酸梅汤却做得出彩，整个何家的酸梅汤都归她做了。正经的厨娘要抢功劳，对外都说这些好酸梅汤是自己的手笔，把吕延赏的银子都自己吞了。也因着她这些抢功之举，上面人只不知道有京章这么个人。
鹤娘喜欢些酸甜的东西，夏天便喜欢这酸梅汤。要在鹤娘饮食里动些手脚，正当容易，本是要趁何崇让不在家时候下手的，只是老掌柜的儿子把药耽误了两天，却正好赶上何崇让回来。
姜允之与京章，离了何家，就要直奔港口回北地，奔了没多远，就遇见佟钟的马车。佟钟在马车里隐约看见个像姜允之的身影，一闪而过，然后另一辆马车挡住，就再也不见了。佟钟捂头自言自语道：“我最近可能跟太太接触过了，一晃眼好似看见姜家姑娘。”车里还有一个小厮和侍女，都十二三岁，跟着佟钟，也道：“佟姐姐最近可真是辛苦了，我们看着都觉得累。太太全靠佟姐姐哄着，督主家的那些人，一个个偷懒。”佟钟道：“快别提他们了，你们给我捶捶是真格。”
何家追赶姜允之的人马这时候才出来，把姜家和码头都找遍了，一无所获，悻悻地回去了。何崇让听说了，道：“瞧瞧人家胡三姑娘，倒还有几分真本事，你们当真该跟她学学。个小娘子也能无师自通地，任你天罗地网，人家自己逃出升天了。”